Tôi tin tưởng ngươi (Cần đặt trước!)

Mây che khuất ánh trăng đêm nay, hồ Lienya không còn tiếng ồn ào như ban ngày nữa. Một chiếc thuyền nhỏ lặng lẽ trôi theo dòng nước; những đoàn thuyền rời khỏi thị trấn nhỏ ấy lan tỏa khắp nơi, giống như những tia lửa lạc lõng, hoàn toàn không thể nào bắt lại được. Đã có vài lần Tang En đi thuyền trên hồ, nhưng chưa bao giờ cảm thấy hồi hộp đến thế. Gần như anh vừa lọt qua kẽ hở của kẻ thù, nhưng anh không hướng tới pháo đài Kalia; có lẽ anh đoán được rằng Học viện Ma thuật sẽ tập trung phòng thủ ở khu vực đó, bởi mỗi khi có kẻ phản bội xuất hiện, chúng đều chạy về Kalia. “Thông tin hẳn đã được truyền về pháo đài rồi; với trí thông minh của Ni, chắc cô ấy sẽ nhanh chóng tiếp viện.” Anh vuốt ve cằm mình, bây giờ chỉ là tạm thời thoát khỏi hiểm nguy thôi; trước khi giết chết hai kẻ đó, Học viện Ma thuật sẽ không dễ dàng buông tha. May mắn thay, gánh nặng này đã được Thế Lian gánh vác; với sự có mặt của phe Nguồn gốc, Học viện chắc chắn không ngờ rằng anh chính là kẻ đồng lõa bên trong Kalia. Anh nhìn sang phía bên kia chiếc thuyền, Thế Lian đang từ từ nhai thịt khô; thấy ánh mắt Tang En hướng về phía mình, cô ấy liền trả lời: “Anh muốn hỏi tại sao tôi lại đưa anh trốn đi cùng?” “Không đến nỗi đó đâu; giữa chúng ta, sự tin tưởng vẫn còn đấy mà.” Tang En lắc đầu; việc Thế Lian xuất hiện bên ngoài Học viện Ma thuật đã nói lên rất nhiều điều. Với tính cách của Thế Lian, tình cảm giữa họ chưa đến mức sẵn sàng liều mạng để cứu nhau; với địa vị của cô ấy, Học viện chắc chắn sẽ tìm mọi cách bảo vệ cô ấy. “Giống như việc cô ấy không nói cho tôi biết về mối đe dọa từ Selvis vậy.” “Ha, anh đã nhận ra rồi à.” Thế Lian không hề xấu hổ chút nào, cô ấy ngáp và nói: “Chừng nào anh không nói sự thật, Học viện sẽ không động tới tôi; nhưng nếu có kẻ khốn nạn Selvis xen vào gây rối thì lại khác; chỉ cần hắn nhắc nhở một chút thôi, những giáo sư kia lập tức sẽ đổ lỗi cho tôi.” “Vậy nên cô ấy đã từ chối hợp tác?” “Tôi ghét bị người khác đe dọa; dù sao ở lại Học viện cũng chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.” Thế Lian tỏ vẻ đau khổ; con đường tìm kiếm ma thuật Nguồn gốc đã bị chặn đứng, cô ấy giờ đây cảm thấy vô cùng mơ hồ. “Rời khỏi Học viện có lẽ sẽ tìm được con đường mới; tốt nhất là nên tận dụng cơ hội này để rời đi.” Tang En cười không nói gì; anh thật may mắn, phần quan trọng nhất của ghi chú đã bị đốt cháy; Thế Lian giống như người vừa đọc một cuốn sách tuyệt vời, đang đọc đến nửa chừng thì tác giả đột nhiên… cũng coi như may là không nổi điên luôn.

“Sớm lắm rồi, học viện sẽ không bỏ cuộc đâu. Dù có ‘sự giúp đỡ’ của quân Thánh Thụ, họ vẫn sẽ cử ít nhất hai giáo sư cùng với các hiệp sĩ Du Juan để truy đuổi chúng ta.”

“Vậy thì phải đi tìm nương tựa ở nơi nào đó à? Marlenia và Ni là chị em cùng cha khác mẹ mà.”

“Tôi biết quá ít về quân Thánh Thụ, chỉ có thể coi đó là mục tiêu thứ yếu thôi. Hơn nữa, với những gì Ni đã làm, việc trở thành gián điệp của Kalia còn nguy hiểm hơn nhiều so với việc trở thành pháp sư nguồn gốc.” Đường Ân liên tục lắc đầu; trước cây vàng, học viện chỉ là một con cá nhỏ mà thôi.

Nếu danh tính bị phơi bày, Marlenia có lẽ còn ổn, cô ấy có lẽ không biết gì và cũng chẳng quan tâm, nhưng kẻ sát thủ với thanh kiếm đen thì thật là một rắc rối lớn.

“Vậy phải làm sao đây?”

“Trước hết hãy đến làng Bạch Kim; nếu không được, thì sẽ phải tạo ra một con đường máu để thoát ra!”

Khí thế chiến đấu dữ dội, nhưng Thế Liên không hề cảm thấy khó chịu. Cô nhìn vào miếng thịt khô trong tay mình và nghĩ rằng đệ tử này thực sự có tài năng phi thường trong việc trốn chạy; khi trốn thoát, cô chỉ mang theo một số cuốn sách mà hoàn toàn quên mất việc ăn uống.

“Tôi giao việc đó cho cậu rồi; tôi chỉ cần tận hưởng chuyến đi thôi.”

“Cô không định chia tay tôi sao?”

“Những chuyện này quá phiền phức… Hơn nữa, nếu tôi đi một mình, ai sẽ nấu ăn và giặt quần áo cho tôi đây?” Thế Liên ngáp một cái rồi nằm xuống; sau một lúc, cô lại ngồi dậy như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

“À đúng rồi, khi tôi tìm được viên đá nguồn sáng và hoàn toàn thoát khỏi sự ràng buộc của cơ thể, lúc đó chúng ta mới chia tay cũng không muộn.”

Viên đá nguồn sáng là một loại phép thuật cực kỳ cao cấp; nó có thể được coi như “quan tài của quỷ dữ”, hoặc là cách vật hóa linh hồn. Những pháp sư đạt đến trình độ này, ngay cả khi cơ thể bị phá hủy, họ vẫn có thể sống bình thường bằng cách sử dụng những con rối.

Tiếng ngáy nhẹ vang lên; Đường Ân mỉm cười đắng cay. Người thầy này thường ghét nhất những chuyện phiền phức, nhưng anh cũng rất cần sự giúp đỡ của cô ấy.

Cô ấy không chỉ là một công cụ đơn thuần; sau hơn một tháng sống cùng nhau, trải qua nhiều lần sinh tử, Thế Liên đã chiếm một vị trí quan trọng trong trái tim anh.

Đường Ân nhẹ nhàng tiến lại gần, dưới ánh trăng yếu ớt, anh nhìn Thế Liên – người đang mặc trang phục của cô gái làng quê. Khuôn mặt cô giờ trở nên bình thường hơn, không còn vẻ thông minh và lạnh lùng nữa; đôi môi đỏ vẫn còn vương lại vài vết thịt khô…

“Tôi giao việc đó cho cậu rồi; tôi chỉ cần tận hưởng chuyến đi thôi.”

Nếu trời muốn diệt tôi, thì hãy đâm thủng cái bầu trời này đi!

……

Bầu trời ở vùng biên giới vẫn còn nguyên vẹn, nhưng bầu trời của Liêu Nhiên đã trở nên hỗn loạn. Tại lâu đài của vua Kalia, trên tháp phép thuật, Nini đã đứng bên cửa sổ từ buổi trưa cho đến khi trăng tròn lên. Hoàng gia cũng không hề ngu dốt; nhờ vào những đồng minh đang gây rối bên hồ, cô ấy đã biết rằng trong học viện đã xảy ra bạo loạn, chỉ là chưa biết quy mô lớn đến mức nào.

Tạch tạch tạch…… Tiếng bước chân nhẹ nhàng ngày càng gần lại; người sói Blazer bước nhanh đến, thở hổn hển và nói: “Thưa công chúa, tin mới nhất là thị trấn học viện đã phát động cuộc biểu tình tập thể; sau khi bị giải tán, người dân đã bỏ chạy khắp nơi.”

Giọng nói của anh ta tràn đầy niềm vui. Điều này chắc chắn sẽ tiêu hao rất nhiều sức mạnh và năng lượng của kẻ thù. Chất lượng quân đội của hai bên không còn gì phải nghi ngờ, nhưng đối phương có nhiều người và tiền hơn; gần đây họ thậm chí còn tuyển mộ lính đánh thuê Kaidan. Người dân Liêu Nhiên đã bị chế độ áp bức đến mức không thể thở nổi nữa; chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể gây ra bùng nổ.

Nini gật đầu, rồi chợt nghĩ đến một điều: “Tại sao người dân dám nổi loạn? Dù là học viện hay phe Du Khuê, đều không phải là những kẻ nhân từ.”

“Chính là quân đội Thánh Thụ đã can thiệp, khiến họ e ngại và không dám hành động mạnh tay.”

Mariania?

Nini nhớ đến người chị em cùng cha khác mẹ này; sau một chút suy nghĩ, cô ấy không nghĩ rằng nữ chiến binh đó sẽ hành động vì lòng thương xót. Ngay cả khi thực hiện nhiệm vụ của mình, cô ấy cũng chỉ tập trung vào những người trong lãnh địa của mình mà thôi. “Có phải cô ấy muốn thể hiện quyền lực của ‘Cây Vàng’ không? Hay là muốn đe dọa học viện để họ không dám tiếp tục gây rối phía sau lưng mình?”

Quân đội Thánh Thụ đã tiến quân từ phương Bắc xuống phương Nam, qua vô số thế lực; ở phía Roderd có Montgert; chỉ cần hai bên ký kết liên minh, người của Montgert vẫn đáng tin cậy. Còn Liêu Nhiên chưa bị chinh phục; sự đáng tin cậy của họ đến từ sức mạnh quân sự. Nếu không thể hiện sức mạnh của mình, làm sao học viện và phe Du Khuê có thể tuân theo?

“Cô ấy có bao giờ nghĩ đến hậu quả của cuộc chiến này không? Quả nhiên vẫn rất tự tin.” Nini không suy nghĩ nhiều; kể từ khi tham gia vào “Đêm của Lưỡi Dao Đen” và giết chết cơ thể mình, vì lý do an toàn, cô ấy đã cắt đứt mọi liên lạc với những người anh chị em cũ.

“May mà Mariania không quan tâm đến những luật lệ gì cả, Blazer.”

“Vâng.” Người sói bước lại gần hơn một bước.

“Nếu tôi không nhầm, người đã gây ra tình trạng hỗn loạn này chính là唐恩 phải không?”

“Đúng vậy, nhưng tại sao anh ta lại làm vậy?”

Nini không biết…

Người sói vừa muốn nói ra nhưng lại nuốt lại. Thằng nhóc kia khá thông minh, chắc chắn không đến tìm cái chết đâu; vì vậy anh quyết định suy nghĩ theo góc độ của nhân vật Iggi thay.

“Hướng bắc là không thể, hướng tây thì sẽ va phải mặt của Dujuan… ừm, có lẽ nên đi về hướng nam đến làng Bạch Kim, sau đó tận dụng sự che chở của những người ở làng Bạch Kim để trở lại.”

Nini không nói gì, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Anh có thể nghĩ ra điều đó, học viện cũng có thể nghĩ ra được… Nhưng điều này thật khó.”

Blazer không hề có vẻ “quân bạn bị vây hãm, bất động như núi”, ngay lập tức quỳ xuống một chân: “Thưa ngài, xin hãy ra lệnh.”

“Ừm, hãy chuẩn bị tốt cho cuộc phá vây, giữ chân lực của Dujuan; cử Yadula đến làng Bạch Kim xem sao… Và điều quan trọng nhất là…”

Nini dừng lại, quay lại bàn làm việc, lấy ra một phong bì, viết thư bằng cả bốn tay; không lâu sau đó cô đã viết xong. Người đàn ông bên cạnh nhìn thấy và không khỏi mỉm cười: “Cô viết thư cho Malennia để cầu xin sự bảo vệ cho Tang En ư? Có hiệu quả không?”

“Ít nhất cũng tốt hơn việc không làm gì cả… Những người thuộc nhóm ‘Con trai Bạch Kim’ do Loreta dẫn dắt cũng đã đi về hướng bắc rồi; điều đó đủ chứng tỏ họ không có ý định thù địch với Kalia.” Nini nở một nụ cười nhẹ nhàng, gói lại lá thư, nhỏ giọt sáp lên trên, đóng dấu hoàng gia rồi đưa cho người bên cạnh: “Nhưng sự xúc phạm mà học viện gây ra cho gia tộc Vàng thì không thể xóa bỏ được… Hãy cử người gửi nó đi ngay.”

“Rõ rồi.” Người sói quay người đi, nhưng vừa đến cửa thì lại bị gọi lại:

“Blazer, nếu Tang En thực sự không thể trở lại…” Giọng Nini lạnh lùng như ánh trăng, đôi mắt xanh thẳm nhìn ra ngoài cửa sổ, đầy vẻ oai nghiêm của một vị vua: “Anh ấy cũng tuyệt đối không được chết!”

Lời nhắn khi sách được đăng lên:

Các độc giả thân mến, cảm ơn các bạn đã đọc sách của tôi đến tận bây giờ.

Không biết từ lúc nào, lại đến lúc sách được đăng lên rồi… Là một tác giả lâu năm với hơn tám triệu bản sách được hoàn thành trên trang web Cì Hề Mèo (Hedgehog Cat), mỗi lần sách được đăng lên tôi luôn cảm thấy lo lắng.

Thành công hay thất bại của một cuốn sách phụ thuộc vào chủ đề, chất lượng nội dung và trí tưởng tượng… Nhưng tôi nghĩ điều quan trọng hơn cả là thái độ nghề nghiệp: viết sách một cách nghiêm túc, cố gắng hết sức mình; và độc giả sẽ dùng việc đăng ký theo dõi làm phản hồi cho tôi. Về cuốn sách này, tôi có vài điều muốn nói:

Thứ nhất là việc chọn chủ đề: Viết sách thì dĩ nhiên phải cân nhắc đến lợi ích… Thành thật mà nói, ban đầu tôi có chút do dự; vì có rất nhiều chủ đề tương tự đã được viết rồi… Nhưng tôi vẫn quyết định tiếp tục… Hy vọng các bạn sẽ thích cuốn sách này!

Vì vậy, chỉ cần mọi người thảo luận một cách hợp lý về những điều đó là được rồi. Chừng nào chưa có ai xác nhận rõ ràng, thì không thể nào khẳng định được điều gì cả. Tôi cũng sẽ viết theo những giả định hợp lý nhất có thể. Điều thứ ba là về tầm nhìn tương lai: Tôi đã dành rất nhiều tình cảm và nhiệt huyết cho cuốn sách này; trong khi giữ được tính chính xác và logic trong suy luận, tôi vẫn cố gắng viết một cách sôi động và tràn đầy cảm xúc. Tôi muốn thay đổi hướng đi của thế giới này, không làm giảm đi trí tuệ của các nhân vật phụ, và cố gắng tạo ra một tác phẩm fan-fiction về Elden Ring đúng nghĩa, đồng thời cũng chú trọng đến độ sâu của câu chuyện, dùng hết sức mình để tạo ra cảm giác huyền thoại. Tất nhiên, tôi cũng sẽ cố gắng phù hợp với những độc giả không quá am hiểu về Elden Ring… Có ai trong số các bạn là độc giả của Cloud Reader không? Nếu có, các bạn có thể coi đây như một tác phẩm giả tưởng phương Tây có chất lượng khá tốt. Tang En bắt đầu hành trình từ Liyenia; dấu chân của anh ấy sẽ đi khắp những vùng biên giới. Qua con mắt của anh ấy, dù các bạn có hiểu về Elden Ring hay không, các bạn cũng sẽ được chứng kiến những câu chuyện tình yêu và hận thù, những bài ca bi thảm của thời gian, những sử thi về anh hùng… Những con đường anh ấy đã đi qua, những ly rượu anh ấy đã uống, những kẻ thù anh ấy đã giết, những con người anh ấy đã gặp… Tất cả sẽ ở lại trong ký ức của các bạn. Và cuối cùng… tất cả những điều đó sẽ được hợp thành chiếc nhẫn huyền thoại, bất tử! Anh hùng không bao giờ chết; vinh quang mãi mãi tồn tại! Vì vậy, những ai đang “phai màu” trong ký ức… Chúng ta sẽ gặp lại nhau vào ngày mai!

Cây Sharo… Đêm ngày 12 tháng 5.