Đặt vào tình thế nguy hiểm rồi mới sống lại (Cần đặt trước!)

Ngọn đuốc và ánh sao hòa quyện vào nhau, chiếu sáng rực rỡ khắp nơi. Đôi chân trần của pháp sư cùng đôi ủng quân đội của binh sĩ bước trên những cành khô và lá rụng; ánh mắt cảnh giác không ngừng quan sát xung quanh. Không thể lơ là được, bởi vì Tang En đã giấu nhiều con dao găm trong đám lá khô, và đã có vài pháp sư trúng phải kế hoạch đó – họ bị đâm xuyên qua bàn chân, lăn lộn trên mặt đất trong đau đớn. Còn có những vũng nước bị đầu độc; một số binh sĩ vô tình uống phải, ngã xuống đất và co giật ngay tại chỗ; không có bác sĩ nào ở đó, họ chỉ có thể nhìn những người này chết trong đau khổ. Những sự tra tấn cực độ khiến người ta phải tự hỏi: mình đang truy đuổi một pháp sư hay một thợ săn hàng đầu? Và những thủ đoạn bẩn thỉu này quá nhiều rồi… Làm sao họ có thể mang theo tất cả những thứ đó trên người?

“Xiu!”

Một tiếng hú sắc bén vang lên; binh sĩ ở rìa đội hình ôm lấy cổ mình và ngã xuống. Khi những người xung quanh nghe thấy tiếng động và quay đầu lại, họ chứng kiến người đó đã ngã xuống đất.

“Này, anh ổn chứ?” Một số binh sĩ vội vàng lao tới cứu giúp, nhưng khi họ vừa đi được nửa chặng thì cảm thấy mình đang kéo phải thứ gì đó… “Khang dang!” Một cái bình dầu bị đập vỡ trên không trung, dầu đen rơi xuống và lập tức cháy khi chạm vào ngọn đuốc. Như thể họ vừa đâm phải tổ ong vậy; các hiệp sĩ, pháp sư và binh sĩ phải tìm cách tránh né. Những người bị đốt cháy la hét thảm thiết rồi lao vào những vũng nước và biến mất không dấu vết gì.

Mọi người nằm trên mặt đất, ngây người nhìn ngọn lửa còn sót lại đang lan rộng, sắp biến thành một đám cháy lớn trong rừng… May mắn thay, một con tượng sắt cao hơn cả người xuất hiện; nó có cái đầu giống tôm hùm, và dòng nước phun ra từ miệng nó đã dập tắt ngọn lửa.

“Tất cả đứng dậy, tiếp tục cuộc tìm kiếm!” Selvis đứng ở cuối hàng; khuôn mặt dưới chiếc mặt nạ của ông ta tái nhợt. Thật phiền phức… Giống như bị muỗi đốt vậy; thiệt hại không lớn, nhưng đủ khiến người ta cảm thấy khó chịu. Hơn một trăm người mất nhiều thời gian mới đến được chân núi.

Một số hiệp sĩ miễn cưỡng đứng dậy và hỏi: “Thưa ngài, chúng ta thực sự đang truy đuổi một pháp sư ư?”

“Tất nhiên là pháp sư rồi.”

“Nhưng tại sao họ lại mạnh hơn cả những thợ săn hàng đầu trong quân đội?” Hiệp sĩ lại hỏi. Thấy Selvis không trả lời được, họ quyết định: “Tôi đề nghị chúng ta nên chờ quân đội cử thợ săn đến trước khi tiếp tục hành động; dù sao thì mục tiêu cũng đã bị bao vây chặt chẽ trong khu vực này rồi.” Chỉ có chuyên gia mới có thể giải quyết được tình huống này… Vì chỉ có họ mới biết cách đối phó với những thủ đoạn bẩn thỉu của kẻ địch.

Selvis gật đầu, nhưng trong lòng ông ta biết rằng cuộc chiến này vẫn còn dài… Và họ vẫn cần nhiều nỗ lực hơn nữa để tìm ra kẻ thù.

Đây là việc sử dụng những “con quạ” như những con mồi để đối đầu với kẻ thù; chỉ với sức mạnh của hai mục tiêu đó thôi, bất kỳ ai gặp phải họ cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Thấy các hiệp sĩ muốn phản đối, Selvis nói với giọng điệu độc ác:

“Tổ trưởng Mathewus yêu cầu các người hợp tác hết sức mình; nghĩa là, tôi có thể xử lý các ngay tại chỗ bất cứ lúc nào!”

“Cậu dám!” Một hiệp sĩ bất ngờ nhảy dựng lên. Cả Dujuan và học viện đều hiểu ý định của nhau, nhưng không ai dám nói ra thành lời. Selvis có sợ bị trả thù không nhỉ? Làm sao cậu ta lại biết rằng người đàn ông này đã lên kế hoạch bỏ trốn? Học viện ngày càng suy tàn, trong khi đó Kalia lại trở thành nơi “sạch sẽ”… Vì sau này mọi người đều là kẻ thù, tại sao cậu ta còn phải quan tâm đến mặt mũi nữa?

“Cậu cứ thử xem.”

Một số con rối bước ra từ bóng tối; trong số đó có những con rối được chế tạo bởi học viện, cũng có những con rối có hình dạng giống đầu tôm hùm vừa mới được sử dụng để dập lửa; có những hiệp sĩ mặc áo giáp nặng, và còn có một người đàn ông trần truồng, trông rất kỳ quặc. Bầu không khí bỗng trở nên nặng nề; các pháp sư nhìn nhau hoảng sợ, còn những người thuộc nhóm Dujuan thì siết chặt vũ khí trong tay; có vẻ như họ đang có xu hướng giết lẫn nhau. Các hiệp sĩ nhìn những con rối xung quanh, đặc biệt là ba con rối đặc biệt đó… Cuối cùng, họ cắn răng và quyết định:

“Vâng lệnh!”

Họ vung mạnh chiếc áo choàng và cùng nhau rời đi, chỉ để lại cho Selvis ánh mắt đầy thách thức: “Cậu hãy chờ đợi đấy!”

Giáo sư pháp thuật cười khinh thường, không hề coi trọng điều đó; ông nhìn những pháp sư còn lại, rồi gọi lại hiệp sĩ Dujuan đi cuối cùng:

“Này, cậu ở lại đây! Tôi cần một người làm nhiệm vụ trinh sát.”

Luo Ho ngạc nhiên quay đầu lại; bản năng sinh tồn đã báo cho anh biết việc ở lại rất nguy hiểm, nhưng anh kìm nén cơn giận xuống lòng và đáp: “Vâng!”

…

Vào ban đêm khuya, những ngọn lửa rực rỡ chiếu sáng mọi nơi; những ngọn đuốc được thắp lên phản chiếu trong ánh mắt của Tang En. Phía sau anh không còn khu rừng rậm nữa; vách đá dựng đứng ở góc 90 độ thì hoàn toàn không thể trèo lên được… Trên bầu trời, một con rồng đá bay qua bay lại, giám sát những con dốc thoai thoải có thể dẫn lên đỉnh núi; ngay cả khi có thể lén lút leo lên được, phía trên cũng là con đường lớn Perum… Con đường rộng lớn ấy không có bất kỳ vật cản nào; chắc chắn vẫn còn người đang canh giữ ở đó… Mục tiêu của Tang En chính là Marleni, người đang ở bên kia con đường…

…

“Thầy ơi, chỉ trong vòng ba giờ thôi, con đã học được phép thuật chưa ạ?”

“Chỉ hiểu được một vài nguyên lý cơ bản thôi, chưa từng thử nghiệm thực tế.”

Ba giờ à? Thật xứng đáng là thiên tài.

Ánh mắt của Đường Ân trở nên yên tâm hơn, anh nhẹ nhàng nói: “Vậy thì con cứ đi đi, thầy ạ.”

Từ dưới chiếc mũ trùm đầu của Y Lạp Thá Tư vang lên giọng nói trầm ấm: “Con thật sự nghiêm túc sao?”

“Đừng nói nhiều nữa, cứ đi đi!” Đường Ân đẩy mạnh người kia, Từ Lạp Thá lảo đảo vài bước, không hỏi thêm gì nữa, lao thẳng về phía trên.

“Cái kia!” Gần như ngay khi Từ Lạp Thá di chuyển, hiệp sĩ Đỗ Quyên đã phát hiện ra, vội vàng vỗ vào vai một người lính bên cạnh.

“Nhanh lên, phát tín hiệu!”

Ngay khi lời nói vang lên, một hòn đá phát sáng đã được bắn lên trời nhờ sức đẩy của thuốc súng, tạo ra một quả cầu ánh sáng màu xanh.

Ánh sáng đó có thể được nhìn thấy trong phạm vi vài dặm xung quanh; Sĩ Lệ Vĩ đang nghỉ ngơi ở lưng chừng núi bỗng nhiên trở nên hứng thú, sau đó lắc đầu không mấy quan tâm.

“Chính là thằng nhóc đó, các người hãy đi đi, phải cẩn thận nhé.”

Các pháp sư vội vàng đứng dậy; tất nhiên họ không dám xem thường đối thủ. May mắn thay, Đỗ Quyên đã cung cấp thông tin rằng kẻ đó cần được coi như một kiếm sĩ, tuyệt đối không được để họ tiếp cận quá gần.

Sự sống hay cái chết của Đường Ân không quan trọng lắm; ngay cả nếu hắn có thể bay, thì mười mấy người ưu tú được chọn ra cũng có thể nghiền nát hắn thành thịt nát xương.

Chỉ có một quả tín hiệu đạn… Từ Lạp Thá, Từ Lạp Thá, con chạy đi đâu vậy?

Trong lúc suy nghĩ mông lung, một ngôi sao băng bay lên trời và tạo ra một quả cầu ánh sáng màu đỏ; trong chốc lát, hắn cười ha hả.

Thật là dùng thằng nhóc đó làm mồi nhử à? Từ Lạp Thá, con vẫn thật tàn nhẫn nhỉ…

Sĩ Lệ Vĩ dường như rất hiểu Từ Lạp Thá; trước đó ông ta đã cố tình cử các pháp sư đi, chính là để tạo ra cơ hội này.

Với một ý nghĩ, con rối bằng thép của hiệp sĩ đã nâng lên Từ Lạp Thá, sau đó vẫy tay về phía hiệp sĩ Đỗ Quyên còn lại.

“Còn đứng đó làm gì nữa? Theo ta đi bắt lấy cô ta!”

Chỉ vài trăm mét phía trước, hiệp sĩ Đỗ Quyên đuổi sát phía sau nữ pháp sư; anh ta di chuyển sang hai bên để phòng thủ trước những đòn tấn công bất ngờ… Thực ra điều này cũng rất đơn giản; dù phép thuật nhanh đến đâu thì cũng có những dấu hiệu đặc trưng của nó.

“Phép thuật đã cạn kiệt sao?”

Là một người không am hiểu về phép thuật, anh ta không biết điều đó có ý nghĩa gì…

“Tuyệt vời quá, phù thủy đã bị ông Miller đánh bại rồi...”

Tiếng hò reo đột nhiên im bặt, bởi vì hiện trường đã thay đổi hoàn toàn: vị hiệp sĩ vốn đang chiến đấu đã bị đẩy xuống một bên, còn phù thủy từng bị hắn đè dưới thì từ từ đứng dậy, vỗ nhẹ bụi trên áo choàng của mình và giơ lên con dao đang còn ướt máu.

“Nhanh lên nào, tôi gấp rút lắm.”

Giọng nói trầm ấm ấy còn khiến người ta bất ngờ hơn cả con dao đẫm máu; vài binh sĩ nhìn nhau.

Phù thủy… lại là đàn ông??