Nếu ngươi chạm vào người của tôi, tôi sẽ lấy mạng ngươi

Bên nam hồ Liyenia, thị trấn nhỏ Laskar.

Khi bình minh vừa bắt đầu, những binh sĩ thuộc đội quân Dujuan đã bắt tay vào công việc: họ dựng nên các hàng rào ngăn chặn, thiết lập các trạm canh gác, và chặt hết cây cối hai bên đường, không để lại bất kỳ kẽ hở nào; bất kỳ ai muốn rời khỏi thị trấn đều phải đi qua tầm mắt của họ.

Một số hiệp sĩ cưỡi ngựa đến, áo choàng của họ đầy bùn đất và sương giá; vừa xuống ngựa, họ lập tức yêu cầu binh sĩ tạo thành một bức tường khiên để chặn lại những người dân muốn rời đi.

Cơn bão ở thị trấn cũng ập đến nơi này; sau khi hoàn toàn thất vọng với học viện, một số lượng lớn người Liyenia quyết định chạy trốn đến Nimgefu, khiến thị trấn nhỏ này trở nên chật kín. Ngay từ sáng sớm, đã có người muốn rời đi.

Học viện dường như đã đạt được một thỏa thuận nào đó với đội quân Thánh Cây; đội quân Dujuan không hành động hung hãn, chỉ yêu cầu bắt giữ những kẻ trốn thoát và chỉ cho phép họ rời đi một cách có trật tự sau khi các điểm kiểm soát được thiết lập xong. Tất nhiên, một khoản phí qua đường cao là điều không thể tránh khỏi.

Không có tiền? Vậy thì xin hãy quay lại đi; hãy tiết kiệm đủ tiền rồi hãy đi tiếp.

Số lượng người ở bên nam hồ càng lúc càng đông; dù sao thì để đến thành phố Rodel của vua cũng phải đi qua thang máy lớn Didacas, và nếu không có tài sản dồi dào thì làm sao có thể chi trả được khoản phí đó? Nhưng hướng nam cũng không phải là một lựa chọn tốt; đội quân Thánh Cây rõ ràng muốn giao tranh lớn với lãnh chúa Nimgefu, Gregor, và danh tiếng của người này cũng không mấy tốt đẹp, nên chắc chắn sẽ có thêm những trò bóc lột nữa.

Nhưng người dân thường không có lựa chọn nào khác, họ chỉ có thể hy vọng vào vùng đất màu mỡ của Nimgefu để xoa dịu nỗi lo của mình, như thể đến đó họ sẽ có được cuộc sống tốt đẹp hơn.

“Một vùng biên giới rộng lớn như thế mà không có chút bình yên nào cả; thật khó để sống như một người bình thường.”

Tông Ân nằm sau bụi cây, nhìn trộm và lắc đầu; anh không khỏi thán phục cơ thể mình vẫn còn khá tốt… Nếu anh bị chuyển đến sống như một người bình thường thì thật là bi thảm.

Ồ, địa điểm này cũng không tồi; nếu như ở trên mặt hồ, và bỗng nhiên Vua Tôm Xăng nhảy ra, chắc chắn anh sẽ bị đánh bại ngay tại chỗ.

Sơ Lian đứng bên cạnh anh, thở dài nhẹ nhàng, trông có vẻ như không ngủ ngon lắm: “Anh đang thương họ sao?”

“Không, tôi chỉ cảm thấy nó thật sự trớ trêu mà thôi.” Tông Ân biết rằng Sơ Lian không hề có lòng thương xót nào, vì vậy anh quyết định thay đổi chủ đề và tìm một góc để ngồi xuống, tự nói với mình:

“Thật khó để sống trong hoàn cảnh như thế này…”

Seren không vội vàng gì, cứ ngồi đó chờ đợi. Cảm thấy hơi nhàm chán, cô quyết định lấy cuốn sách ma thuật ra để giết thời gian. Nhưng vừa đọc được vài dòng thì bỗng nhiên có ai đó vỗ nhẹ vào vai cô:

“Có cách nào chưa?”

“Không, nhưng nếu quay trở lại thì coi như tự tìm cái chết mà. Đừng vội, tôi đã học được một chút kỹ năng biến trang từ một người phiêu lưu… Trước tiên sẽ lẻn vào đó để tìm hiểu tình hình rõ ràng hơn, sau đó mới tìm cơ hội trốn thoát.”

Seren nghĩ bản thân cũng chẳng vội gì cả, đang chuẩn bị tiếp tục đọc sách thì Tang En lại tiến lại gần:

“Cậu làm gì vậy?”

“Tôi đang biến trang mà.” Tang En vươn tay ra, kéo sợi dây buộc tóc của Seren ra, để mái tóc đen của cô rối bời hoàn toàn; sau đó anh ta lại vỗ mạnh vào tóc cô một chút, khiến vẻ ngoài của cô trở nên lộn xộn hơn nữa. Chưa dừng lại ở đó, anh ta còn lấy một nắm đất bẩn bôi lên mặt cô. Chẳng mất bao lâu, nàng phù thủy xinh đẹp kia đã trở thành một cô gái làng bụi bặm, tóc rối bời.

Seren chẳng buồn chống cự; dù sao thì các pháp sư của phe Origin cũng không quá coi trọng vẻ ngoài cơ thể. Tuy nhiên, mùi đất bẩn khiến cô phải nhăn mày.

“Được rồi.” Tang En kéo cô dậy, không quan tâm đến sự phản đối của cô, rồi cất hết những cuốn sách ma thuật vào chiếc nhẫn của mình.

“Nào, chúng ta vào xem thử đi!”

Vừa qua giờ trưa, liên tục có những chiếc thuyền nhỏ cập bến; tiếng khóc của trẻ con, tiếng bàn tán, tiếng mắng chửi và tiếng cầu nguyện vang lên từ khắp nơi, tạo nên cảnh tượng hỗn loạn.

Chiến tranh vốn dĩ đã là thảm họa; mọi đạo đức và lương tâm của con người đều trở nên vô giá. Sự hỗn loạn mà chiến tranh mang lại chính là lớp vỏ che giấu tuyệt vời nhất. Tang En và Seren, cả hai đều bẩn thỉu và có mùi hôi thối, nên rất dễ dàng lẫn vào đám đông.

“Hãy giấu thức ăn kỹ lại, đừng để người ta nhìn thấy khuôn mặt cậu.”

“Đừng than phiền về cái nóng; quấn chặt quần áo lại, và đừng nhìn chằm chằm vào những người đi qua.”

“Nắm chặt tay tôi nhé, đừng để bị đám đông xô đẩy ra xa.”

Tang En dẫn theo Seren, lách qua đám đông, vừa đi vừa giải thích cho cô những kiến thức cơ bản mà cô chưa từng biết (vì cô chẳng hiểu gì về ma thuật cả). Seren cũng lặng lẽ theo sau, không kìm được mà tiến lại gần hơn một chút:

“Cậu học những thứ kỳ lạ này ở đâu vậy?”

Vì tiếng ồn ào của đám đông, Seren phải nói nhỏ vào tai Tang En. Tang En gãi nhẹ cái tai ngứa ngáy của mình, rồi kéo Seren vào một con hẻm nhỏ.

Trong con hẻm tối tăm và ồn ào đó, họ tiếp tục cuộc hành trình của mình…

Đây là phía bắc thị trấn; một con hào sâu cắt đứt con đường đi, phía sau hào có một hàng rào chắn ngựa; chỉ có một con đường nhỏ ở giữa mà thôi. Những công trình phòng thủ đơn sơ dĩ nhiên không thể cản được Tang En, nhưng chúng có thể giúp duy trì trật tự và cho người dân xếp hàng để rời đi. “Lẫn vào đám đông là không khả thi, trừ khi ta đốt cháy cả thị trấn.” Tang En bác bỏ ý tưởng đó; anh không thể làm điều đó và phải chịu trách nhiệm cho hàng ngàn mạng người. Nhìn quanh, anh thấy hơn một trăm binh sĩ đang bận rộn: họ chặt cây, dựng lên những tháp canh, và những binh sĩ cầm nỏ mạnh canh gác trên đó; vài hiệp sĩ lẻ tẻ đi lại giữa họ, đang ra lệnh. “Cộng thêm những người trong thị trấn, tổng cộng là hai trăm binh sĩ và mười hai hiệp sĩ; mức độ cảnh giác rất cao. Thêm vào đó là vùng đất bằng phẳng bên ngoài, thật sự không thể trốn thoát khỏi cuộc tìm kiếm.” Tang En có vẻ tự tin, nhưng điều đó vẫn chưa phải là tất cả; bên cạnh Kalaras là làng Bạch Kim, nơi có một doanh trại quân sự lớn hơn nhiều. Nếu xảy ra chiến đấu, thì không thể đến làng Bạch Kim được; nhưng muốn lẫn trốn ra ngoài cũng gần như bất khả thi. Anh học về nghệ thuật trang điểm, chứ không phải kỹ thuật thay đổi diện mạo; đây cũng không phải là phim siêu nhiên gì cả; chỉ cần tiếng hiệu lệnh vang lên, kẻ thù sẽ ập đến ngay. Việc tấn công mạnh mẽ cũng không cần phải cân nhắc; sức mạnh không phải là tất cả; giống như anh có thể chiến thắng kẻ mạnh hơn mình và giết chết các hiệp sĩ, một binh sĩ bình thường cũng có thể bắn anh và Thế Lian bằng nỏ. “Ừm? Có vẻ như họ bắt đầu rời khỏi thị trấn rồi.” Thế Lian thì thầm, quả nhiên đám đông bắt đầu di chuyển về phía trước; họ xếp thành hai hàng theo lệnh của binh sĩ, sau đó lần lượt đi qua cầu gỗ. Họ được kiểm tra và phải trả tiền qua đường; một số kẻ còn có hành vi quấy rối phụ nữ… Nhưng ngoại trừ những người đang làm việc ở giữa, phần lớn binh sĩ còn lại đều canh giữ xung quanh. Binh sĩ không phải là mối lo lớn; điều đáng sợ là những hiệp sĩ đó cưỡi ngựa đi lại tuần tra; chỉ cần có chút động tĩnh gì, họ sẽ lao vào tấn công ngay. “Thật phiền phức… Dù là phép thuật nhanh đến đâu thì cũng có dấu ấn riêng; với khả năng phản ứng của các hiệp sĩ, họ hoàn toàn có thể tránh được. Chỉ cần họ giữ chúng ta lại, lực lượng tiếp viện sẽ có thể nhấn chìm chúng ta.” Thế Lian không nói gì; anh suy nghĩ về khả năng dùng phép thuật để phá hủy các trạm canh, nhưng cuối cùng nhận ra khoảng cách quá xa; nếu làm vậy thì chúng ta sẽ trở thành mục tiêu cho các tay nỏ. “Vậy phải làm sao đây? Có cách nào để lẫn trốn ra ngoài không?” “Không vội… Con mồi vào lúc đầu luôn cảnh giác nhất; hãy để họ thích nghi một lúc.” Tang En biết rõ rằng nếu không hành động thì tốt hơn; một khi hành động thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Anh tiếp tục theo dõi đám đông…