Rõ ràng là tôi đến trước mà!

Dòng sông băng chảy về phía đông, là một đống đổ nát chôn vùi dưới tuyết. Do thời gian quá xa xưa, người ta đã không còn nhìn rõ hình dạng ban đầu của nó nữa.

Torete dừng bước ngựa lại; Đôn, người đang nhìn về phía đống đổ nát, quay đầu nhìn về hướng khác.

“Có chuyện gì vậy?” Suerian cưỡi ngựa đến gần, nhận ra điều bất thường.

“Không biết nữa… dù sao cũng cảm thấy không ổn lắm; có vẻ như có chuyện gì đó đang xảy ra.” Đôn nói một câu khó hiểu; mỗi khi cảm giác này xuất hiện, luôn đi kèm với rắc rối, nên anh ta bắt đầu lo lắng. Anh ta quay lại nhìn kỹ những bức tường đổ nát: “Cảm giác này rất quen thuộc… Chắc đây chính là nơi cư ngụ của những người quan sát bầu trời.”

“Ừm, việc có cảm giác như vậy chứng tỏ anh ta vẫn còn hy vọng.” Suerian gật đầu hài lòng, chỉ vào đống đổ nát và nói: “Nguồn gốc của phép thuật chính là những người quan sát bầu trời; phép thuật đến từ vũ trụ, và đây chính là điểm khởi đầu của tổ tiên chúng ta.”

Ban đầu không hề có pháp sư; chỉ có những người quan sát bầu trời mà thôi. Những người này đã ngước nhìn bầu trời, nghiên cứu những bí ẩn vô tận… Nhưng thời gian đã trôi qua quá lâu; sau đó họ chia làm hai phe: một phe đi về Liyenia, phe kia đi về Galide… Đó chính là nguồn gốc của các học viện phép thuật và thành phố Selia.

Đôn nhìn quanh, thấy những dòng sông đóng băng, những dãy núi liên tiếp và những khu rừng đóng băng… Tất nhiên, còn có cả cây vàng ấy nữa.

“Cảnh vật thật đẹp… Đây quả là nơi tuyệt vời để ngắm nhìn xa xôi.”

“Phù! Cảm nhận của anh ta thật sự quá tầm thường… Là nơi khởi nguồn của những người quan sát bầu trời, nơi này không hề đơn giản chút nào.”

“Có bảo vật ư?”

“Thật là kẻ tham lam… Dù có bảo vật, chắc cũng đã bị người ta lấy đi hàng trăm lần rồi… Tôi nói đến cảm giác này: như thể khi bước vào nơi này, con người sẽ trở nên yên bình hơn.” Suerian không quan tâm đến Đôn, nhắm mắt lại và cảm nhận làn gió lạnh thổi qua.

“Hãy cảm nhận kỹ đi… Ngay cả trong gió cũng tràn ngập hơi thở của trí tuệ.”

Đôn, một kẻ tầm thường, tất nhiên không cảm nhận được gì cả. Là một tín đồ của trường phái “ném gạch mạnh mẽ”, anh ta luôn không mấy quan tâm đến những điều huyền bí như vậy… Trong lúc Suerian đang tập trung cảm nhận, anh ta lại nhìn quanh; khi thấy những con sứa trôi nổi giữa đống đổ nát, anh ta bất chợt nhớ đến một chuyện…

“Khoan… À, quên mất chuyện cốt tro rồi…” Đôn lấy ra hộp chứa cốt tro; sau khi lắc chuông, những con sứa liền xuất hiện.

“Ừm? Sứa linh hồn… Thật là thú vị… Làm sao anh ta có được chúng?”

…

Con sứa quay một vòng, như một cô gái tinh nghịch đang nhảy múa để bày tỏ lòng biết ơn, sau đó nó bắt đầu trôi về phía kia.

“Nếu để mọi chuyện diễn ra theo cách đó, những ám ảnh sẽ được thực hiện và linh hồn của họ sẽ tan thành mây khói,” Sĩ Lian nhắc nhở.

“Chẳng phải đó là điều tốt sao? Cuộc chờ đợi dài lâu cuối cùng cũng kết thúc rồi.”

“Nhưng ý thức của họ cũng sẽ chấm dứt theo đó. Họ không phải là những pháp sư nguồn gốc; đối với chúng ta, sự sống và cái chết chẳng có ý nghĩa gì cả. Nhưng chính ý thức mới quyết định mọi thứ.”

Đường Ân ngập tràn trong suy nghĩ, sau đó từ từ quay đầu lại: “Cậu có cách nào không?”

“Đừng coi thường kỹ thuật tạo ra những con rối của ta; đây là bước tiến so với phương pháp của Sĩ Lưu Vệ.”

Đường Ân hơi nghi ngờ, không chắc liệu Sĩ Lian có thực sự muốn nghiên cứu những điều mới mẻ hay không, nên anh ta suy nghĩ kỹ lại.

Anh ta là một người theo chủ nghĩa hiện hữu; nếu việc thực hiện ước mơ lâu nay cuối cùng vẫn dẫn đến cái chết, thì ngoài sự bi thảm ra, có lẽ cũng chẳng có ý nghĩa gì nhiều. Chỉ có sự tồn tại mới là hạnh phúc; chỉ khi còn sống, con người mới có vô số khả năng.

Nhưng anh ta cũng không kiêu ngạo đến mức muốn trở thành người cứu thế giới, cố gắng thay đổi số phận của người khác. Anh ta chỉ nói với Sĩ Lian: “Trước khi họ biến mất, hãy hỏi xem sao. Nếu họ đồng ý, thì cứ làm theo ý họ đi.”

“Hãy để ta lo,” Sĩ Lian lập tức cưỡi ngựa ra đi.

Thấy cô ấy nhiệt tình như vậy, Đường Ân chắc chắn rằng Sĩ Lian muốn thực hiện một thí nghiệm mới; nhưng điều đó cũng không phải là điều xấu. Chỉ là việc nhỏ mà thôi; dù chị em họ Khu chọn gì đi nữa cũng không ảnh hưởng đến anh ta.

Đó chính là sự bình tĩnh của người mạnh mẽ; ít nhất những việc nhỏ nhặt như vậy sẽ không làm Đường Ân phải lo lắng.

Anh ta cho Tô Lệ Thể ăn một ít quả La Vương, sau đó nhìn Sĩ Lian trò chuyện với những con sứa trên lưng ngựa. Những con sứa đã biến thành hạt bụi dần dần dừng lại; thậm chí anh ta còn có thể cảm nhận được sự kinh ngạc và vui mừng từ chúng.

Đúng là vậy; sau bao lâu mới gặp lại nhau, có biết bao điều muốn nói… Tại sao lại phải chọn cái chết? Khi ý thức tan biến và trở về với sự yên tĩnh, thì mọi thứ đều không còn cảm nhận được nữa.

Nếu tất cả đều biến mất, ngay cả những tình cảm sâu đậm cũng trở nên buồn bã và nhàm chán.

Anh ta nhìn hai con sứa cúi chào mình, nhìn Sĩ Lian thu chúng lại, rồi nhìn cô ấy cưỡi ngựa lao về phía đống đổ nát… Không lâu sau, cô ấy trở lại.

Chưa kịp Đường Ân hỏi gì, Sĩ Lian đã ném cho anh ta một thứ; nhìn vào tay, đó là một con dao ngắn bằng kim loại.

“Hãy sử dụng nó,” Sĩ Lian nói.

Tang En sở hữu nhiều kinh nghiệm tự phân tích bản thân; không lạ gì anh lại chỉ ở cấp độ sơ khai nhất. Dù là những hình vẽ ma thuật hay những viên đá nguồn sáng của Luthorite, đối với anh thì chúng cũng chẳng khác gì những bộ giáp thông thường – chỉ là những nguồn năng lượng bổ sung và những thiết bị tăng cường mà thôi. Vì vậy, mỗi lần giải phóng áp lực đó, anh gần như không thể sử dụng ma thuật được nữa. Ma thuật cần phải chạm tới tâm hồn con người, nhưng anh không có thời gian để trải nghiệm và tích lũy kiến thức; anh đã chọn con đường sai lầm… Nhưng anh cũng chẳng quan tâm đến quá trình đó. “Nếu Luthorite và Azrael mất đi ý thức, sau đó hợp nhất hai viên đá nguồn sáng đó với linh hồn của tôi, kết hợp với những hình vẽ ma thuật trên toàn thân…” Tang En bỗng nhíu mày, hiểu tại sao Serein lại hào hứng đến thế. Giống như Thành phố Vĩnh cửu, đây chính là cách để tạo ra “thần ma thuật”.

“Thầy ơi, cứ thử đi; chỉ cần đừng làm tôi chết là được.”

“Tôi sẽ cẩn thận thôi. Còn rất nhiều nghiên cứu liên quan đến cậu… Tôi sẽ cố gắng không làm cậu chết hay tàn tật,” Serein trả lời một cách nghiêm túc. Nhưng “cố gắng” thì nghe có vẻ rất lo lắng…

Tang En cười khổ, nhìn lại khung cảnh hoang tàn xung quanh – chắc hẳn không còn báu vật gì nữa – rồi quay ngựa tiếp tục hành trình. Dấu vết móng ngựa lan rộng trên mặt tuyết, nhưng nhanh chóng bị tuyết phủ kín. Sau vài chục dặm đi, con ngựa chiến mà Serein cưỡi đã mệt đến mức không thể tiếp tục được; họ quyết định cùng nhau cưỡi một con ngựa. Họ vượt qua dòng sông băng, nhảy xuống vách đá dốc… Cuối cùng, Tang En đã quá mệt mỏi để còn dắt cương; anh chỉ cần siết chặt lưng ngựa và để Torrette tự điều khiển tốc độ, trong khi bản thân thì ngủ gật. Anh không dám ngoảnh đầu lại, vì Serein phía sau quá nhàm chán; cô ấy luôn đưa miệng lại gần và liếm lưỡi anh… Quá hào hứng, làm sao có thể nghỉ ngơi được? Con ngựa ấy có sức bền phi thường; chúng tiếp tục chạy cho đến khi trời tối, rồi mới chậm lại sau khi lao vào khu rừng tuyết dày đặc. Tang En, đang ngủ gật trên lưng ngựa, bỗng giật mình tỉnh dậy. Họ đã đến nơi nào rồi chăng? Anh biết rằng Torrette sẽ không tự ý chậm lại; dù đói thì con ngựa cũng chỉ hí vài tiếng mà thôi… Anh ngẩng đầu nhìn xung quanh. Các cây đã đóng băng thành những que kem; không còn lá nào nữa… Không khí tràn ngập mùi máu nhẹ nhàng… Tang En và Serein nhìn nhau; Serein lập tức biến mất thành những hạt vật chất, còn Tang En thì rút ra thanh kiếm “Lưỡi Trăng” của kỵ binh đêm tối, nhẹ nhàng đá vào lưng ngựa…

Tang En tiếp tục hành trình trong bóng tối…

“Đệ tử, xung quanh không có ai cả.” Sĩ Lian xuất hiện, lại nhìn thấy cô gái trong vòng tay của Đường Ân, hơi ngẩn người một chút: “Mariania, không, phải là Milisen đó sao?”

“Ừm, đây là đệ tử của tôi.” Đường Ân rất bình tĩnh gật đầu, bảo Torete tiến lại quỳ xuống, đặt Milisen lên lưng ngựa.

Lúc này mới thấy những vết thương trên người kiếm sĩ, phun ra khói đen dày đặc, may mắn là vẫn còn chút sức sống.

Không lãng phí thời gian, Đường Ân lập tức lấy Chén Thánh ra cho cô uống, ánh sáng cầu nguyện vàng rực rỡ không ngừng phát ra, chiếu sáng khuôn mặt im lặng nhưng tập trung của người đàn ông.

Việc chữa trị này Sĩ Lian không thể giúp được gì, cô chỉ đứng bên cạnh nhìn Đường Ân yên lặng, nhìn khuôn mặt bình thản ấy, như thể đang cứu một người qua đường không hề liên quan gì.

Nhưng Sĩ Lian hít một hơi nhẹ, bản năng khiến cô phải rời mắt đi, theo như sự hiểu biết về đệ tử của mình –

Đường Ân. Leight, đang trong cơn giận dữ tột độ!