Đến với triều đại máu tươi

Là một người luôn hoài nghi mọi thứ theo bản năng, Dịch Đàn. O’Farrell cũng đã từng nghi ngờ về thông tin do “Vua Máu Tươi” cung cấp. Nhưng đối phương quá mạnh mẽ, danh tính quá bí ẩn, và những thông tin đó lại quá chấn động; chúng còn có thể xác nhận những bí mật mà anh biết được. Vì vậy, theo logic, anh đã chấp nhận những thông tin đó, nhưng vẫn cần những bằng chứng quyết định. Vì thế, anh đã để Fam Sanks liều mạng để thử nghiệm, và sau khi “Kiếm Đen” được lấy ra, anh quyết định tự mình hỏi thẳng. Kết quả không ngoài dự đoán: những thông tin đó là sự thật. Những kẻ “Phai Màu” chỉ là những con cờ trong trò chơi quyền lực của tầng lớp cao cấp của “Cây Vàng” mà thôi; giá trị tồn tại của chúng ta từ đầu đã bị bóp méo. Chính những vị vua và thần linh mới là những người quyết định số phận. Trong chốc lát, anh cảm thấy vô cùng buồn bã và hối tiếc. Là một người thực dụng có lý tưởng, anh luôn muốn tái thiết lại trật tự, chấm dứt thời đại hỗn loạn, nhưng kết quả này thật quá tàn nhẫn. Nếu Marika là người chủ mưu, đó giống như chính các vị thần đang chống lại chính mình; những kẻ “Phai Màu” chỉ là những con cờ mà thôi, làm sao họ có thể trở thành vua được? Không, sự trở lại của Gefrey đã cơ bản cắt đứt con đường trở thành vua của họ. Nếu Gefrey cũng thuộc phe đồng minh và muốn đốt cháy “Cây Vàng”, thì mọi người sẽ không thể có được sự giàu sang hay vinh quang nào nữa. “Những kẻ ‘Phai Màu’ bình thường mãi mãi không thể trở thành vua; đó chỉ là một giấc mơ do những kẻ quyền lực dệt nên mà thôi.” Trái tim của Ngài Bá Kiến cảm thấy tuyệt vọng tột độ, may mắn thay, tính cách của anh ổn định và anh không để lộ ra ngoài; anh chỉ gật đầu như thể đã chấp nhận lời cảnh báo từ “Kiếm Đen”. Gulang nhìn về phía người hùng “Phai Màu” này; tâm trí anh lúc này rất hỗn loạn và không có tâm trạng để an ủi người đó. Anh nhớ lại thông tin mà Dịch Đàn đã cung cấp, rồi quay đầu nhìn thi thể của Cổ Long. Không đúng… Những thông tin đó dường như có thể chứng minh cái chết của Fam Sanks, và cũng có thể xác nhận những thông tin khác nữa. Những thông tin từ “Vua Máu Tươi” có cơ sở vững chắc; nghe qua thì giống như những lời nói khoa trương vô tận, nhưng khi áp dụng vào thực tế (trên thi thể), chúng lại có thể trả lời những câu hỏi của anh. Một kẻ phản bội mạnh mẽ đã được xác định… Chắc chắn dưới trướng Marika có những vệ sĩ “Vàng” mạnh mẽ… Điều quan trọng nhất là ngọn lửa đen đó; với những bí mật mà anh biết, chỉ có Marikas mới có thể kết hợp được những kẻ mạnh mẽ thuộc các phe đối lập này lại với nhau… Tất cả những điều đó đều có thể xác nhận lẫn nhau, nhưng quan trọng nhất là lời trăn trối của Fam Sanks – nó mang ý nghĩa quyết định.

Anh ấy không muốn thừa nhận, nhưng luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, lại không tìm ra lời giải thích nào khác, cảm giác hoảng loạn bắt đầu tràn ngập trong anh.

“Thưa ngài, nếu có chuyện gì khiến ngài phiền muộn, tôi có thể giúp phân tích.” Khiđian lên tiếng.

“Tôi đã nói rồi, đừng đi tìm kiếm những bí mật!” Chiếc kiếm đen liếc nhìn anh một cái, tràn đầy ý định giết chóc điên cuồng, nhưng anh vẫn cố kìm nén không hành động.

Trái tim anh rối bời như tơ vò, anh đã không còn thể quan tâm đến việc đối phó với Látan nữa.

Không được, tôi phải kiểm chứng xem điều này có thật không, ngay lập tức!

“Ngài có biết tung tích của Vua Máu không?”

“Tất nhiên là không.”

“Chết tiệt, anh ta lấy thông tin đó từ đâu? Chẳng lẽ là kẻ phản bội kia đã nói cho anh ta biết sao?” Malikas tự nhủ, theo lý thuyết, vị bán thần bí ẩn này không nên biết những bí mật đó, làm sao có thể bịa ra những câu chuyện như vậy được.

Tôi phải tìm anh ta ngay lập tức, nếu không tìm thấy, thì sẽ đi tìm Ngón Tay Hai.

Malikas có vẻ vội vàng, quay người bước đi, nhưng vừa đi được vài bước thì Hiệp sĩ Trí Tuệ đã gọi anh lại.

“Thưa ngài, chúng ta phải làm sao với kế hoạch của mình bây giờ?”

Malikas dừng bước lại một chút, nhưng không quay đầu lại mà nói: “Ngừng ngay, tôi có việc quan trọng hơn cần phải làm, anh hãy đi giữ vững những kẻ đang phai màu trước đã, đúng rồi, kẻ tên Vik đó nhất định phải được giữ sống!”

Tiếng nói của anh dần xa đi, và khi từ cuối cùng kia vang vào tai Khiđian, bóng dáng hùng vĩ ấy đã biến mất khỏi tầm mắt.

Những kẻ đang phai màu nhìn nhau ngơ ngác, khi những thợ săn cũng bắt đầu rời đi như dòng thủy triều, Baglem không nhịn được mà nói: “Anh ta đã đi rồi.”

“Ừm, như tôi dự đoán, nếu Malika thực sự đang lẩn quẩn ở vùng biên giới, những việc chúng ta cần làm thì chẳng quan trọng gì cả.” Khiđian nói với vẻ tự giễu cợt trên khuôn mặt, ai lại quan tâm đến suy nghĩ của một nhóm công cụ chứ.

“Vậy chúng ta có tiếp tục không? Bỗng nhiên tôi cảm thấy lời nói của Vik có phần hợp lý, nếu sứ mệnh chỉ là một âm mưu, thì tốt hơn hết là hãy sống sót.”

“Ngay cả Bạch Lang Chiến Quỷ oai phong như vậy cũng mất đi ý chí chiến đấu ư?”

“Không, chỉ là cảm thấy hơi nhàm chán, hơi không cam lòng mà thôi.” Baglem thở ra một hơi khói trắng, khi sự thật được xác nhận, trái tim anh lạnh lẽo như mùa đông giá rét.

“Tôi cũng không cam lòng, nhưng chúng ta vẫn phải tiếp tục đi, anh nghĩ con đường trở thành vua đã bị cắt đứt rồi sao?”

“Còn có thể là gì nữa, chúng ta phải tiếp tục.”

Nơi mà Tang En ẩn náu không hề xa; từ đỉnh núi, người ta có thể nhìn thấy những bóng người mờ ảo đang di chuyển trong hẻm núi. Đó là những thợ săn đang tìm kiếm khắp nơi, hy vọng tìm ra manh mối nào đó về những kẻ dưới trướng của Malika.

Hừm, nếu các người thực sự tìm thấy được thì quả là điều kỳ diệu lắm…

Tang En cười một tiếng; dù có tìm thấy thì cũng chẳng sao cả. Chỉ cần gán thêm vài tội danh cho Malika mà thôi. Hơn nữa, với tư cách là một người trung thực và đáng tin cậy, Tang En chưa bao giờ cảm thấy mình đang bịa chuyện để lừa gạt ai cả.

Dù anh có cưới Merina hay Nini, anh vẫn có thể gọi Malika là mẹ vợ mình; với tư cách là con rể, việc chia sẻ gánh nặng cho mẹ vợ chẳng phải là điều đương nhiên sao?

Malika không phải đang muốn giết con quái vật Elden và thoát khỏi sự ràng buộc của ý chí tối thượng sao? Thật trùng hợp… Anh cũng nghĩ như vậy; vì vậy, anh vẫn là người đàn ông trung thực và đáng tin cậy ấy.

“Kế hoạch diễn ra rất suôn sẻ, thưa ông Tang En.” Torina bước ra từ trong hang động, trên đầu cô vẫn đội một chiếc vương miện được làm từ hoa dại.

“Cô cảm thấy nhàm chán chứ?”

“Cũng hơi… Cô quá thông minh; nhiều việc không cần tôi phải lo lắng, cô ấy có thể tự xử lý rất tốt. Khi rảnh rỗi, tôi cảm thấy hơi nhàm chán thật.” Cô gái ngáp một cái; cô chỉ đưa ra hướng chung cho kế hoạch, còn Tang En thì thực hiện nó tốt hơn cả những gì cô tưởng tượng.

Phân hóa, phá vỡ từng mục tiêu riêng lẻ, dùng chiến thuật đánh lạc hướng… Họ thậm chí còn giết được một con rồng cổ, và còn làm cho sự chú ý của ‘Thanh kiếm Đen’ bị chuyển hướng nữa.

Nhóm những kẻ đó nghĩ rằng mọi việc rất nghiêm trọng; không hề biết rằng họ đang bị lừa gạt hoàn toàn. Chẳng có ai theo dõi Malika cả… Đó chỉ là những thứ mà người đàn ông này bịa ra mà thôi.

“Dùng Vik để dẫn dắt ‘Triều đại Máu Tươi’, rồi từ đó dẫn dắt Malika… Thật là một kế hoạch tài tình… Cô thông minh hơn tôi nhiều.” Cô gái đặt tay lên ngực, ánh mắt cô lấp lánh với sự tò mò và ngưỡng mộ.

Tang En cảm thấy rất thoải mái khi được khen ngợi như vậy… Nhưng khi thấy ánh mắt đầy tò mò ấy, anh lập tức nhận ra rằng cô gái này đang thử thách mình.

“Tôi không thông minh bằng cô đâu… Chỉ là tôi biết nhiều thông tin mà cô không biết mà thôi.”

“Thông tin cũng là một phần của trí tuệ… Tôi chỉ tò mò một chút thôi… Làm sao cô biết được rằng chiếc vòng phép thuật đó do Malika phá hủy? Có vẻ như ngay cả Malikas cũng không biết toàn bộ sự thật về nó…”

Tang En nhếch mép cười; cô gái tên Torilina này thật sự giống như một “thảm họa di động”… Giá như có ai đó có thể kiểm soát được cô ấy thì tốt biết mấy. Bên trong hang động, Selian và Melina đang nhìn nhau chằm chằm; Rodlrika thì khéo léo trốn ở góc, cảm thấy có ánh lửa lấp lánh trong không khí… Khi thấy Tang En bước vào, cô ấy như được ân xá vậy.

“Thưa ông Tang En, cuối cùng ông cũng trở lại rồi! Xin hãy chờ một chút, tôi sẽ chuẩn bị bữa trưa ngay.”

Cô ấy vội vàng đứng dậy để nấu ăn; vì chạy quá vội, cô ấy còn vấp ngã ngay tại cửa hang. Tang En nghe thấy tiếng “ai yo”, liền nhìn hai người đó một cách bất lực: “Các cô đừng gây rắc rối cho người khác; nếu cứ tiếp tục như vậy, Rodlrika cũng sẽ trở nên u sầu đấy.”

“Đó không liên quan đến tôi chút nào… Chính cô ấy là người cứ nhìn chằm chằm vào tôi!” Melina nói một cách bực tức.

“Tôi chỉ thấy cô ấy khá thú vị thôi; tôi không có ý gì khác cả.”

“Ai tin chứ… Ánh mắt của cô ấy… giống như…” Melina cũng không biết phải diễn tả thế nào; dù sao thì cô ấy cảm thấy rất bất an khi bị nhìn chằm chằm như vậy… “Từ nay về sau, hãy chăm chỉ đọc sách đi, đừng nhìn tôi nữa.”

“Ánh mắt là do tôi kiểm soát… Làm sao cô có thể can thiệp được?”

“Cô!”

Melina trợn mắt, không ngần ngại nhìn chằm chằm vào Selian… Rồi… chẳng có gì xảy ra nữa. Cô ấy luôn giữ thái độ cảnh giác cao đối với Selian, xen lẫn một chút sợ hãi; mọi nỗ lực tấn công của cô ấy đều vô hiệu… Việc trốn tránh cũng khiến cô ấy cảm thấy mất mặt… Cô ấy chỉ có thể sử dụng phương pháp “ngây thơ” mà mình giỏi nhất để đối phó.

Phải chăng đó chính là mối quan hệ “kẻ thù tự nhiên” giữa pháp sư và sát thủ? Tang En nhìn qua nhìn lại, gãi đầu không biết phải làm sao… Đây không phải là tình huống cần dùng vũ lực… Việc thiên vị bất kỳ bên nào cũng không tốt chút nào…

“À… Chỉ cần các cô đừng đánh nhau là được rồi…” Tang En tìm một góc ngồi xuống; ông muốn nghỉ ngơi một chút… Nhưng không thể yên tâm được vì không khí trong hang quá căng thẳng… Có lẽ đó chính là lý do Rodlrika phải bỏ trốn… May mắn thay, điều đó không làm khó được ông… Chỉ cần suy nghĩ một chút, ông đã nghĩ ra kế hoạch.

“Khà khà… Thầy ơi, tiến độ nghiên cứu của thầy thế nào rồi?”

Selian lập tức quay đầu lại; có vẻ ngạc nhiên khi thấy Tang En quan tâm đến nghiên cứu… Tốt lắm, đáng được khích lệ… Cô ấy lập tức quên mất Melina, lấy ra một chồng sổ ghi chép và đặt chúng xuống đất với tiếng “bạch thịch”.

Tang En bắt đầu giúp Selian tiếp tục công việc nghiên cứu…

Tang En chẳng có tâm trạng để quan tâm đến Meilina, người được mọi người mô tả là “tài năng xuất chúng”. Cuối cùng anh cũng hoàn thành bài tập xong và đưa cho Thê Lian để kiểm tra. Kết quả, Thê Lian lại rất không hài lòng:

“Quá chậm! Lý thuyết của em còn tệ như vậy, làm sao có thể tiến hành các thí nghiệm mô phỏng được?”

“Thầy nói đúng, gần đây em liên tục chiến đấu quá nhiều, đầu óc cũng trở nên cứng nhắc rồi.”

“Dù em là một pháp sư thông minh, thầy không quan tâm đến phong cách chiến đấu của em, nhưng để có thể cấy ghép viên nguyên thạch thứ hai, em nhất định phải có kiến thức. Này, hãy cố gắng giải hết những bài tập này đi, và cả mười cuốn sách này nữa; những lúc rảnh rỗi, em nhất định phải đọc hết chúng.”

Tang En nhìn đống sách cao gần tới thắt lưng, vẻ mặt anh trở nên khó chịu. Một kẻ hành quyết giỏi cũng có thể là một người giải bài tập xuất sắc…

Nhưng anh không phản đối, anh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Thầy có thể mô tả cho em biết loại ma thuật khó tưởng tượng đó là gì không?”

Thê Lian đã chuẩn bị sẵn câu trả lời từ trước, và cũng hiểu rõ điều mà đệ tử mình mong muốn. Nếu sử dụng những thuật ngữ khó hiểu thì chắc chắn sẽ không thể kích thích được sự hứng thú của anh ta.

“Thầy sẽ đặt tên cho nó là…”

“Ma thuật siêu vị!”