Torrette

Tang En là một anh hùng, nhưng cũng là một anh hùng vô cùng độc ác. Điều này Lát An đã biết từ lâu, và trận chiến này cũng đã xác định rõ phương châm phòng thủ và phản công, dùng mưu kế để đối phó với mưu kế của đối thủ. Chẳng hạn, khi Lát An dự đoán rằng Tang En sẽ gặp khó khăn với “vỏ rùa”, anh ta bất ngờ thay đổi chiến thuật và tấn công bất ngờ; hoặc khi nhận ra rằng Tang En sẽ dùng mồi nhử để thu hút đối thủ rồi tiến hành đòn quyết định, Lát An cũng chủ động “nhấc mồi”, chỉ chờ đợi Tang En thể hiện những mưu kế nhỏ nhen của mình. Thực tế, Tang En quả nhiên đã làm như vậy, nhưng còn “chơi” táo bạo hơn cả những gì Lát An tưởng tượng.

“Anh ta dự đoán rằng tôi sẽ sử dụng hàng loạt mũi tên để tấn công, nhưng lại liều mạng để sử dụng máu của mình bám vào thanh kiếm lớn, rồi dùng máu đó để cầu nguyện và tiến gần một cách lặng lẽ, và tấn công chí mạng khi tôi lơ là cảnh giác ư?” Lát An lập tức hiểu ra; anh ta không thể không thừa nhận rằng “nghi thức cầu nguyện bằng máu” này quá phù hợp với kẻ độc ác này… Và anh ta cũng nhận ra mình đã quên mất một điều quan trọng. Người đàn ông này thực sự rất độc ác, nhưng còn điên rồ hơn nữa. Chẳng sợ rằng hàng loạt mũi tên có lực hấp dẫn trọng lực của tôi sẽ giết chết anh ta ngay sao? Anh ta thực sự dám liều lĩnh đến thế ư?

Lát An có phần ngưỡng mộ lòng dũng cảm của Tang En, nhưng cơn đau ở ngực khiến anh ta không thể quan tâm đến những điều khác nữa. “Bùm!” Đúng lúc Tang En đốt lửa lên lưỡi dao của mình, chiếc đầu của Lát An đã lao mạnh vào mặt anh ta; với cú đánh đầy sức mạnh ấy, ngay cả tấm thép cũng bị tạo ra một hố lớn. Phản ứng của Lát An thật nhanh chóng.

Tang En rút dao ra và lùi lại vài bước, cảm thấy toàn bộ khuôn mặt mình đau nhức tê dại, đầu óc ù ù, vài chiếc răng cũng bị văng ra ngoài. Anh ta không quan tâm đến cơn đau, không do dự mà lăn sang một bên. “Uừ…” Hai thanh kiếm lớn quay tròn như máy xay thịt, tạo ra những vết sâu trên mặt đất; Lát An dang rộng hai tay và bắt lấy những thanh kiếm đó. Nhìn xuống ngực mình, vết thương vẫn chưa lành, máu vẫn chảy ra, và có vẻ như trong thời gian ngắn nó sẽ không thể lành được. Chết tiệt… Quyền năng của “vị thần máu” ư? Những nửa thần không thể miễn dịch trước những quy tắc tự nhiên; anh ta cũng không thể sửa chữa vết thương này được. Nhìn lại Tang En, Lát An không khỏi giật mình… Những vết thương trên người Tang En đang lành lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; thật là một sức sống kiên cường… Không lạ gì Tang En dám đối đầu trực tiếp với hàng loạt mũi tên có lực hấp dẫn trọng lực của anh ta.

Chết tiệt…

Tang En đang lùi lại, quay đầu nhìn về phía trước. Lát tan bụi của Lataen liên tục tiến gần; trên đầu anh là một mớ hỗn độn dày đặc, giống như một thành phố vỡ vụn, tất cả đều được phủ bởi những tia sét màu tím, trông giống như một đám mây tím. Rồi Lataen vươn tay ra, và tất cả những thứ đó đều lao về phía anh. Hóa ra ma thuật trọng lực cũng có thể được sử dụng theo cách này. Bóng tối che khuất cơ thể Tang En, che khuất cả bầu trời; diện tích bị che phủ rất lớn, anh chắc chắn không thể chạy thoát được. Anh quyết định dừng lại ngay lập tức, quay người và giơ kiếm lên. Đó là ma thuật huyền thoại: “Hủy diệt sao băng”! Tang En không muốn bị chôn vùi dưới đống đá này. Mười hai tia sao băng bay theo hình cánh quạt, đâm thủng “đám mây tím” che khuất bầu trời. “Bùm bùm bùm…” Trong chốc lát, đám mây tím đập xuống mặt đất, như một cơn mưa lớn, ánh sáng từ những bộ quần áo đẫm máu lúc sáng lúc tối, có thể bị tắt bất cứ lúc nào. Đây chỉ mới là bắt đầu mà thôi. Dư điện màu tím vẫn còn tồn tại; trong chốc lát, nó bao quanh Tang En từ mọi hướng, giống như việc dùng đất để tạo nên núi, muốn phong ấn anh lại bên trong. Kiếm sĩ nhắm mắt lại, đặt thanh kiếm dài xuống mặt đất. “Bão sét!” Gió lớn cuốn trôi từ trung tâm ra xung quanh; những tia sét màu đỏ rơi từ bầu trời xuống, như một tấm khiên bảo vệ, tiêu diệt những mảnh đá này và biến chúng thành bụi không còn sức sát thương nào. Sương mù dày đặc, không thể nhìn thấy gì xung quanh; Tang En bất ngờ giơ kiếm lên, đối đầu với những mũi tên khổng lồ bất ngờ xuất hiện từ trong sương mù. “Kiếm bí: Vòn mây cuốn”. “Đùng đùng đùng đùng!” Trong chốc lát, hàng chục tia kiếm bao quanh toàn thân anh, đẩy những mũi tên độc ác đó ra xa. Chỉ có rất ít người trên thế giới này có thể làm được điều này; ngay cả Nila, dù cô ấy có thể đóng băng cơn mưa lớn do ma thuật trọng lực tạo ra, nhưng chắc chắn không thể tránh khỏi đòn tấn công này. Thực và hư, thật và giả… Nhưng đây cũng chưa phải là kết thúc! Sau khi kết thúc đòn kiếm cuối cùng, Tang En thở ra hơi thở nặng nề; anh vẫn không thể nhìn thấy gì, nhưng trực giác của mình đang báo động dữ dội. Anh ngẩng đầu lên. Một tảng thiên thạch khổng lồ rơi xuống, đường kính hơn mười mét; nó đâm thủng một lỗ lớn trong đám bụi, lao thẳng về phía anh… Dù là thanh kiếm cũng không thể chặn nổi nữa. Có nên lùi không? Không, lùi tức là chết! Tang En ngẩng thẳng người, hai tay cầm kiếm giơ cao trên đầu, đối đầu với tảng thiên thạch khổng lồ đó và chém mạnh.

Trong trận chiến giữa hai lực hấp dẫn, theo truyền thuyết thì ma thuật chắc chắn không thể bị đánh bại. Sự khác biệt giữa hai bên chỉ nằm ở chỗ Latahn đã tiến gần hơn tới vũ trụ sao, và khả năng kiểm soát của họ trở nên tinh tế hơn; nhưng để quyết định thắng lợi thì vẫn phải dựa vào hiệu quả thực tế của các đòn tấn công. Đợt tấn công thứ tư đã bị chặn đứng… Cũng đến lúc này rồi.

Tang En không hề cảm thấy vui mừng chút nào; ngược lại, nhịp tim anh càng lúc càng nhanh hơn. Một áp lực nặng nề ập xuống đầu anh, mạnh hơn nhiều so với tiếng nổ của thiên thạch hay mũi tên khổng lồ… Anh từ từ ngẩng đầu lên.

Thiên thạch ư? Không, đó là một vì sao!

Dù xung quanh anh là bụi bặm dày đặc, anh vẫn có thể nhìn thấy một vì sao màu tím trên bầu trời… Thậm chí ngay cả thành phố Sư Tử Đỏ ở bên kia eo biển cũng có thể nhìn thấy nó. Vì sao ấy treo lơ lửng trong không trung, ánh sáng tím đậm đà đến mức khó có thể nhìn thẳng vào.

“Tướng quân, sao lại bị ép đến mức này?” Oga có vẻ không thể tin nổi; bao nhiêu năm rồi anh ấy chưa từng thấy vì sao ấy nữa.

Còn Serlian thì đã đóng cuốn sách lại, bước về phía cửa sổ, những ngón tay dài của cô siết chặt thành nắm đấm.

“Đồ đệ tử ngốc nghếch… Đừng có chết nhé!”

Bên cạnh cô, Torina không nói gì, chỉ lẩm bẩm những câu thơ cổ xưa:

[Khi bầu trời rơi xuống, chiến tranh cũng chấm dứt…]

[Khóa chặt các vị thần ngoài kia, khiến những vì sao ngừng quay…]

[Đó chính là…]

“Vì sao Đại Hoang rơi!”

Tang En gầm lên; cảm giác như có một ngọn núi đè xuống người, khiến anh không thể kiểm soát được cơ thể mình, đầu gối run rẩy dữ dội.

Bao nhiêu lần lực hấp dẫn được tích lũy lại? Rốt cuộc đã sử dụng bao nhiêu sức mạnh để giam cầm anh?

Anh không biết câu trả lời, nhưng anh có thể cảm nhận được quyết tâm của Latahn: Sẽ dùng hết mọi thứ để đánh bại anh!!

“Được rồi… Hãy để tôi được chứng kiến cảnh vì sao huyền thoại này rơi xuống!”

Anh không có khả năng lăn lộn để tránh đòn tấn công; những đòn tấn công dữ dội của Latahn khiến anh không thể di chuyển được nữa… Nhưng… Tại sao tôi phải tránh?

Tang En giơ cao thanh kiếm, lưỡi kiếm màu máu phản chiếu ánh sáng đỏ rực rỡ… Anh nhắm mắt lại, cố gắng không nhìn vào vì sao đang rơi xuống.

Trước khi vì sao kia chạm đất, những tảng đá đã bắt đầu nổi lên từ mặt đất; tiếng nổ ầm ĩ vang vọng trong không trung.

Bùm… Bùm… Bùm!

Trên bầu trời, những vòng ánh sáng trắng lan tỏa… Vì sao không chỉ đang rơi xuống, mà còn tăng tốc không ngừng… Trong sự hủy diệt ấy, những ảo tưởng vô tận cũng được tạo ra…

*(“Before the star touched the ground, rocks began to rise from the earth; loud explosions echoed in the air. On the sky, rings of white light spread… The star not only fell but also continued to accelerate… Within that destruction, endless fantasies were created…”)*

Thật đáng tiếc, bên ngoài vết thương ấy, Tang En không hề cuồng nhiệt chút nào, cũng không khao khát những vết sẹo trên người. Lần trước khi anh ta tiếp cận “Người Mẹ Thực Sự”, nếu không phải nhờ Tô Lina kéo mình ra, có lẽ anh ta đã chìm đắm trong biển cả của “tình yêu” từ lâu rồi. Nhưng chính vì thế mà anh ta lại trở nên đặc biệt thân thiết với vị thần bị giam cầm này; khi quyết tâm lao vào vòng tay nàng, người kia lập tức mở rộng đôi tay ra để đón nhận anh. Tang En nhìn chằm chằm vào “vị thần” ấy, ánh mắt anh lạnh lùng đến cực điểm, anh ngẩng cao đầu kiêu hãnh: “Người Mẹ Thực Sự, hãy ra đây và chịu đỡ những đòn tấn công thay tôi!” Ngay khi lời nói vang lên, dường như cảm nhận được khao khát của Tang En, vết thương bỗng nhiên phình to gấp hàng trăm lần; giống như một vết nứt đỏ thắm xuất hiện trong không khí, rồi phản chiếu trong ánh mắt của Lạt An. Với tốc độ cực kỳ nhanh, bộ giáp bắt đầu tan chảy; Lạt An vận dụng hết trí óc và sức lực để tìm ra cơ hội giết chết đối thủ. Anh ta không tin rằng Tang En có thể chịu đựng nổi, cũng không tin rằng anh ta có thể tránh được. Tốc độ và khoảng cách di chuyển của ánh sao cùng dòng máu tươi đều được ghi nhớ sâu trong đầu anh… Nhưng vào lúc đó…

“Đó là cái quái gì vậy?!” Một vết thương xuất hiện ngay trước mặt, chặn đứng con đường rơi xuống; nó phát ra một luồng khí không thể diễn tả bằng lời. Nhưng anh ta không thể dừng lại, cũng không thể rẽ hướng… Chỉ còn một lựa chọn duy nhất: phải nhanh hơn nữa! Mạnh mẽ hơn nữa! Phá hủy tất cả cùng với bản thân mình!

“Bùm!” Vòng tròn trắng thứ tư bùng nổ; Lạt An dùng toàn bộ sức lực của mình lao vào. Trên đầu anh ta là cảnh tượng hủy diệt thiên địa, nhưng Tang En vẫn bình thản như không hề hay biết gì, dù mặt đất xung quanh đã bắt đầu cháy rụi. Anh ta đã nhìn thấy “biển máu” bên trong vết thương, nó phát ra tiếng gọi mạnh mẽ, khiến ý thức anh trở nên mơ hồ trong chốc lát. Anh không thể nhìn thấy gì, không thể nghe thấy gì, không thể cảm nhận được gì nữa… Trong mắt anh chỉ còn có “mẹ”… Đó chính là cái giá phải trả cho lần tiếp cận ấy; linh hồn anh đã sớm bị khắc dấu ấn của vị thần ngoại lai này. Sức hút của người mẹ ấy còn mạnh mẽ hơn cả sự quyến rũ của Tô Lina; giống như tiếng gọi của chân lý dành cho những pháp sư nguồn gốc… Đó là một cám dỗ sâu rễ, không thể nào thoát khỏi được… Và kết quả đã có sẵn trong quá khứ… Khi tiếp cận nguồn gốc, con người sẽ bị nó xâm thực… Giống như hai bậc thầy Azler và Luthort; ngay lúc họ tiếp cận nguồn gốc, ý thức của họ đã bị tiêu diệt… Như câu nói cổ xưa: “Ai tiếp cận nguồn gốc, người đó sẽ bị nó chi phối…”

Tang En không thể làm gì khác… Anh chỉ có thể chấp nhận số phận…

Trong mắt, biển máu huyễn ảo ấy cuộn trào dữ dội; giống như một hòn sỏi ném xuống mặt nước, tạo ra những gợn sóng lớn, hình thành nên “những con sóng khổng lồ”, cuốn trôi cả biển máu ấy, rồi bùng phun ra từ vết thương!

“Bùm… Rầm…”

Cùng với tiếng nổ dữ dội và ầm ĩ, một đám mây nấm bỗng nhiên bốc lên cao ngút trời bên kia eo biển, cuốn đất bụi vào trong không khí, tạo nên một cảnh tượng kỳ vĩ. Đám mây nấm ấy còn mang theo những tia sáng tím, thực sự là cảnh đẹp tuyệt vời nhất trên đời này. Thành phố Sư Tử Đỏ chợt im lặng trong chốc lát, rồi vô số chiếc mũ bảo hiểm bị ném lên không trung.

“Vạn tuế!”

Tiếng hò reo át đi tiếng gầm thét của cơn bão; theo họ, không ai trên đời này có thể ngăn cản được sự rơi của ngôi sao lớn ấy. Trận chiến anh hùng này, rõ ràng là tướng quân đã chiến thắng.

Trong toàn bộ dân chúng thành phố, chỉ có vài người như Meilina không hò reo; họ không hề nóng vội, cũng không ngăn cản ai, đặc biệt là Meilina – cô ta nhìn chằm chằm vào đám mây nấm, và trực giác cho cô ta biết kết quả rõ ràng:

Tang En vẫn còn sống.

“Cô Meilina, hãy nhìn kìa!” Rodlrika bỗng nhiên giơ tay ra; trong chốc lát, những tiếng hò reo ấy đột ngột im bặt. Đám mây nấm mang theo tia sáng tím bỗng nhiên xuất hiện thêm một màu đỏ máu, và màu đỏ ấy nhanh chóng tập trung vào một điểm cụ thể.

Dưới đám mây nấm là một hố tròn khổng lồ; bên rìa hố là một thi thể không còn nguyên vẹn, bộ giáp đã vỡ vụn thành mảnh vụn, khói trắng bốc ra từ người nó, như những bộ xương không còn nguyên vẹn.

Đó là đòn tấn công mạnh mẽ của Latan; “Người Mẹ Thực Sự” đã cố gắng chặn lại, nhưng không thể hoàn toàn ngăn được. Vị tướng mệt mỏi kia quỳ giữa hố, vết thương trên ngực vẫn tiếp tục chảy máu. Mỗi cử động của anh ta đều gây ra cơn đau dữ dội, nhưng anh ta vẫn từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía bộ xương ở rìa hố; trong mắt anh ta là ý chí chiến đấu mãnh liệt, xen lẫn chút buồn bã.

“Xin lỗi Tang En, tôi không thể nào nhẹ tay được. Nhưng cảm ơn anh vì đã cho tôi trải nghiệm một trận chiến hết sức mình; từ đây, tôi có đủ tự tin để đối mặt với Gefure.”

Đó là cuộc đối đầu trực diện, anh ta đã dùng hết sức mình, thậm chí vượt qua giới hạn của bản thân; khi vượt qua giới hạn ấy, anh ta như thể thấy một thế giới mới. Thân hình vạm vỡ của anh ta từ từ đứng dậy; anh ta quay người lại, muốn gọi Serein và những người khác đến thu dọn thi thể… Nhưng vừa bước ra một bước, anh ta lại dừng lại.

Khói máu, làn khói máu có mùi hôi thối kinh khủng ấy bắt đầu di chuyển, rồi như thể được máy bơm hút vào, cuồn về một hướng nhất định…

Không lẽ…

Latan vẫn không quay lại; cho đến khi một giọng nói quen thuộc và lạnh lùng vang lên phía sau:

“Latan, chính tôi mới là người cần cảm ơn anh!”