Tạm biệt Pachi

Cuộc tấn công diễn ra đột ngột và nhanh chóng; tổng thời gian từ khi bắt đầu đến khi kết thúc cũng chỉ vỏn vẹn hai phút mà thôi. Những kẻ thuộc phe “Những kẻ phai màu” cũng phản ứng rất nhanh, nhưng khi họ lao đến nơi xảy ra sự việc, trận chiến đã kết thúc từ lâu rồi. “Ngón tay máu” cùng với Vik đã biến mất không dấu vết, khiến cho đám đông đen kịt đó nhìn nhau ngơ ngác; bộ não của họ vẫn chưa thể phục hồi sau sự thay đổi đột ngột này. Làm sao có thể như vậy được? Làm sao hắn dám giết chết “Anh hùng bàn tròn” ngay trước mặt hàng trăm kẻ “Những kẻ phai màu” giàu kinh nghiệm chiến đấu như vậy? Và liệu đây có thể coi là một vụ ám sát không? Tất cả mọi người đều hoang mang; theo những lời đồn đại, “Ngón tay máu” rất tàn bạo và thích dùng số đông để đánh bại số ít. Nhưng sự thật là hắn đã lao thẳng vào giữa đội quân địch, coi như không có gì cả, trực tiếp tấn công vào đầu “Anh hùng”, rồi biến mất không dấu vết. Từ Eana đang đau khổ tột độ cho đến những kẻ chỉ đứng xem, tất cả những kẻ “Những kẻ phai màu” đều đứng đó như những bức tượng, chỉ còn lại sự ngơ ngác và sốc; ngay cả những người biết sự thật về âm mưu này cũng cảm thấy bối rối. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?

Raj, đứng ở bên ngoài, chớp mắt một cái. Sau sự việc tối qua, anh ta tưởng rằng “Ngón tay máu” đã phản bội, và kế hoạch này đã thất bại; anh ta đang mắng mỏ “Ngón tay máu” vì thiếu chuyên nghiệp và tìm cách bù đắp cho sai lầm đó. Nhưng hóa ra “Ngón tay máu” không hề phản bội, mà vẫn đến đúng như đã hẹn… chỉ là mọi thứ diễn ra quá chuyên nghiệp đến mức đáng sợ. Đây có phải là một vụ ám sát không? Ồ, có vẻ như tính chất đột ngột của cuộc tấn công giống với một vụ ám sát… nhưng quá chuyên nghiệp đến mức đáng ngờ. Làm sao có thể giết chết Vik ngay trước mặt hàng trăm kẻ “Những kẻ phai màu” đó? Hàng trăm kẻ đó đều đứng đó chứng kiến mọi chuyện… vậy làm sao có thể đổ lỗi cho “Sư tử đỏ” được? Anh ta xoa nhẹ hai bên thái dương đang hơi sưng tấy; kế hoạch ban đầu diễn ra khá suôn sẻ, Vik quả thực đã chết… nhưng rồi mọi thứ lại trở nên hỗn loạn vì sự kiện này. Kẻ “Những kẻ phai màu” giàu có kia nhìn quanh; phe của Vik đang trong tình trạng tức giận và hoảng loạn, tìm kiếm khắp mọi nơi. Liệu người của triều đại “Máu Tươi” có vấn đề gì không? Họ thật sự thích tự rước họa vào thân sao? Không… họ thực sự có vấn đề; nếu không thì làm sao họ lại giết chết những thuộc hạ của mình một cách dễ dàng như vậy? Những kẻ điên loạn là điều đáng sợ… những kẻ điên loạn có sức mạnh lớn lại càng nguy hiểm hơn. Raj tiếp tục suy nghĩ về những gì đã xảy ra…

“Lúc nãy tôi đã gặp người đó hôm qua, anh ta là một đồng đội tên là Rodelica… Tôi không ngờ anh ta lại chính là ‘Ngón Tay Máu’.”

“Rodelica ư? Đó là ai vậy?”

“Một kẻ có sức mạnh yếu ớt, nhưng khá xinh đẹp; ở biên giới thì anh ta khá được mọi người yêu mến. Điều kỳ lạ là, không thể nào anh ta lại trở thành ‘Ngón Tay Máu’ được, nhưng lại cứ đi cùng với hắn…”

Lajee lắng nghe một cách yên lặng; cảm giác không lành lạc càng trở nên mạnh mẽ hơn. Một kẻ có uy tín trong nhóm ‘Những Kẻ Phai Màu’ lại đi theo sát ‘Ngón Tay Máu’, và rồi người này đã giết chết ‘Kẻ Không Sợ Hãi’ ngay trước mặt đám đông…

Tại sao cảm giác như cái gánh nặng này sắp được đổ lên đầu chúng tôi vậy?!

Vick mơ một giấc mơ ngắn; trong mơ, một thanh giáo xuyên thủng lồng ngực anh, cơn đau cuốn đi hết sức lực của anh. ‘Ngón Tay Máu’ quá mạnh mẽ, như một ngọn núi đè lên người anh. Tiếng ồn ào vang khắp xung quanh, tầm nhìn của anh mờ đi vì đau đớn… May mắn thay, những đồng đội đến hỗ trợ đã mang lại cho anh sức mạnh vô tận. Anh cố gắng kiên trì bằng ý chí, khao khát được chết cùng họ… Nhưng trong chớp mắt, người cầm thanh giáo đã trở thành một bóng dáng quen thuộc…

Bộ giáp kỳ lạ bao phủ đôi tai, ánh mắt lạnh lùng và tàn nhẫn… Kẻ đó chế giễu sự hèn nhát của anh, như thể đang nói rằng việc nắm giữ lý tưởng cao cả chính là sự phản bội đối với ‘Luật Vàng’…

“Ngu ngốc… Trở thành vua chính là ý nghĩa của sự tỉnh thức của chúng ta, cũng là sứ mệnh được ban tặng bởi ‘Luật Vàng’ và Ý Chí Tối Cao. Nếu ngươi dụ dỗ lòng người, thì ngươi phải chết!”

Người bình thường đã sẽ lùi bước trước ánh mắt đó… Nhưng Vick đã hiểu rõ ý nghĩa của con đường mình đang đi; anh từ từ đứng dậy, từng chút một đẩy thanh giáo lên cao…

“Trở thành vua ư? Chúng ta chỉ là những xác chết dưới ngai vàng mà thôi… Gefre đã trở lại… Con đường mơ hồ này đã bị cắt đứt… Làm sao chúng ta có thể giành lại ngai vàng từ tay hắn được? Tại sao không bảo vệ những gì chúng ta đang có?”

Bóng dáng kia dừng lại một chút, rồi nói một cách thất vọng: “Vua luôn chào đón mọi người thách thức… Nhưng ngươi chỉ là kẻ đã mất đi lòng dũng cảm để trở thành vua mà thôi…”

“Vậy hãy nói xem, chúng ta sẽ dùng gì để đối đầu với hắn – người sở hữu Rodelica? Hơn nữa, vua chỉ cần một số ít ‘Những Kẻ Phai Màu’ làm thuộc cấp thôi… Trong số hàng ngàn người ở Nimgulf, ai cũng có khả năng trở thành vua… Ngươi nghĩ Gefre sẽ giữ họ lại sao? Vì vậy, ngày mà những chiếc nhẫn phép thuộc về nhau trở lại, cũng chính là lúc ‘Những Kẻ Phai Màu’ kết thúc sự tồn tại của mình…”

Đau đớn vẫn còn đó, nhưng cuộc trò chuyện vừa rồi với Khi Điển lại cực kỳ chân thực đến nỗi anh ta không thể phân biệt được điều gì là thật, điều gì là giả.

Hừ hừ…

Tiếng thở gấp nặng nhọc, anh ta từ từ ngẩng đầu nhìn xung quanh và thấy mình đang ở trong một hang động; ngực mình được băng bó chặt chẽ bằng băng gạc dày, còn bên cạnh những đống rơm thì còn sót lại vài chiếc bình chứa nước thánh đã cạn.

“Rốt cuộc thì bên nào mới là giấc mơ nhỉ?” Anh ta ôm lấy trán, cảm thấy tâm trí mình rối bời như có vô số mảnh ký ức đan xen vào nhau. Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng và theo hướng đó mà nhìn lại.

“Là anh sao?”

Anh ta nhìn thấy một bóng người màu trắng; những mảnh ký ức ấy lập tức được ghép lại với nhau, và cuối cùng anh ta cũng phân biệt được điều gì là thật, điều gì là giả. Anh ta muốn đứng dậy và chiến đấu hết sức mình.

“Nếu anh muốn chết, cứ tự nhiên.” Đường Ân đứng cách đó vài mét, nhìn người thanh niên vừa bò dậy rồi lại nằm xuống.

Vic đã yếu đuối đến cực điểm; nếu không phải vì lồng ngực anh ta vẫn còn co bóp, thì anh ta cũng giống như một xác chết. Vic lắp bắp nói:

“Đừng cố gắng xâm nhập vào tâm trí tôi… Tôi sẽ không bao giờ trở thành kẻ như các người đâu.”

“Tôi không hề có ý định biến anh thành ‘Ngón Tay Máu’ đâu.”

“Cười nhạo… Vậy tại sao anh lại tha mạng cho tôi?”

“Để anh hiểu được sự thật, thanh niên ạ.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên trong tai Vic; lồng ngực anh ta bỗng cứng lại, rồi anh ta quay đầu vội vàng và thấy “Ngón Tay Máu” đã tháo bỏ mặt nạ, hóa thành một người quen thuộc.

“Là Ngài Nhất Tâm ư?”

Anh ta như quên đi cơn đau, sững sờ nhìn chằm chằm vào vị kiếm sĩ đó; tâm trí anh ta càng thêm rối bời.

Người này chính là người đã cứu mạng anh, là người đã hướng dẫn anh, thậm chí còn bắt chước cả cách chiến đấu của anh nữa… Hai người không có mối quan hệ sư đồ, nhưng thực ra họ đã giống như sư đồ từ lâu rồi.

Chưa kể đến ơn cứu mạng, việc anh ta có thể tìm được con đường này và dũng cảm đối đầu với Khi Điển cũng là nhờ sự khích lệ của người đó. Đúng rồi, đó là sự khích lệ chứ không phải mệnh lệnh… Hai người chưa bao giờ hợp tác với nhau; con đường mà anh ta đi cũng là do chính anh ta tự tìm ra.

Hóa ra Ngài Nhất Tâm chính là “Ngón Tay Máu”… Nhưng tại sao người lại đến giết mình? Nếu thực sự có ý định giết, thì anh ta đã không thể sống đến bước này được.

Vic hoàn toàn rối loạn; logic không thể nào hiểu nổi nữa… Nếu đây là một âm mưu của “Ngón Tay Máu”, tại sao lại đẩy anh ta lên vị trí cao như vậy? Ngay cả khi âm mưu đó thành công, tại sao lại giết anh ta?

…

Vic cười gượng, nhớ lại sức áp bức dữ dội như những con sóng lớn ấy; hơi thở của anh cũng dường như đóng băng. “Nhất Tâm Các Hạ” lại mạnh mẽ hơn nữa rồi… Dù anh cố gắng luyện tập hết sức, vẫn không thể theo kịp ông ta.

Ông ta không hề ngu dốt; từ những lời nói của ông ta, anh đã hiểu ra được một số điều: Khiên Điền không hề biết rằng “Nhất Tâm Các Hạ” chính là “Huyết Chỉ”; tình cờ thế nào ông ta lại tìm đến ông ta… Việc “Nhất Tâm Các Hạ” giết anh chỉ là một cái cớ; mục đích thực sự là phá hỏng kế hoạch của Khiên Điền.

Bỗng nhiên, anh nhớ lại giấc mơ vừa rồi và thốt lên: “Khiên Điền muốn giết tôi, sau đó đổ lỗi cho Tướng Sụp Sao, buộc cả hai bên phải chiến tranh ư?”

“Có vẻ như anh cũng không hề ngu dốt.” Tang Ân gật đầu nhẹ nhàng, rồi đưa cho anh một cốc nước: “Mạng sống của anh rất quan trọng… Nếu anh chết ở đúng địa điểm và thời điểm thích hợp, điều đó có thể khiến những kẻ “Phai Màu” bị chia rẽ đoàn kết trở lại… Vì vậy, anh nhất định phải chết… Phải chết vào tay một vị bán thần.”

Ngay cả lãnh đạo phe hòa bình cũng đã chết… Điều đó đủ để khiến những kẻ “Phai Màu” tuyệt vọng… Dù sao đi nữa, việc họ thất bại hay không còn phụ thuộc vào sự cho phép của kẻ thù… Ở vùng biên giới này, kẻ yếu không có quyền lựa chọn gì cả.

Khuôn mặt Vic lúc u ám lúc sáng sủa; anh nhận ra rằng kế hoạch này có những lỗ hổng… Nhưng nếu xét đến những thủ đoạn tàn nhẫn của Tướng Sụp Sao, chắc chắn vẫn còn cách khắc phục… Hơn nữa, với tính cách của Tướng Sụp Sao, liệu ông ta có cần phải giải thích gì nữa đâu?

Nếu đã quyết định chiến tranh, thì hãy chiến đi… Dù hai bên không có cuộc đối đầu quyết định nào xảy ra, những kẻ “Phai Màu” cũng đã bước vào cuộc chiến này… Và họ sẽ không thể quay đầu lại được nữa…

“Tham gia lễ tang của tôi, rơi thêm vài giọt nước mắt nữa… Cuối cùng, dùng danh tiếng của tôi làm nguyên liệu để đốt cháy cơn thịnh nộ của họ… Thật là một kế hoạch tàn nhẫn…” Anh nắm chặt nắm tay lại, và đặt ra câu hỏi cuối cùng của mình: “Nhưng việc làm này của ngài đang gây tổn hại đến lợi ích của Triều Đại Huyết Tươi… Việc tập trung hận thù vào “Huyết Chỉ” như vậy, chắc chắn không có vấn đề gì chứ?”

Những gì Tang Ân làm hoàn toàn trái với lợi ích của Triều Đại Huyết Tươi… Hơn nữa, nhóm người này chẳng bao giờ giống những người theo chủ nghĩa hòa bình cả… Họ chắc chắn mong muốn vùng biên giới này trở thành nơi máu chảy thành sông…

Dù thế nào đi nữa, cũng không thể hiểu nổi… Nhưng Tang Ân chỉ lặng lẽ nhìn anh, rồi mỉm cười bình thản.

“Không sao đâu… Triều Đại Huyết Tươi đã sụp đổ từ lâu rồi… Lập trường của họ cũng không còn quan trọng nữa…”

Vic chớp mắt, không hiểu rõ lắm… Anh chỉ đứng đó, mơ hồ nhìn Tang Ân, rồi đẹp đẽ cúi chào.

“Bây giờ, tôi chính là Vua Huyết Tươi!”