Torina không phải là đứa trẻ ngoan đâu.

Là một sát thủ hàng đầu, Melina rời đi mà không làm ai hoảng sợ, và không có bất kỳ bức tường nào có thể giam cầm được cô ấy. Tấm màn cửa được kéo lên, một làn gió mát thổi vào, và cô gái trẻ đã biến mất không dấu vết. Còn唐恩, sau khi nhìn ra ngoài lều, thấy đám thợ săn tử thần đông đúc kia, không khỏi bật cười khinh miệt. Họ rất cảnh giác, nhưng vẫn chưa đủ cảnh giác.

“Thầy ơi, thật tốt là có thầy ở đây; Melina không còn gây rắc rối nữa.”

“Cô ấy rất sợ tôi, mặc dù tôi cũng không hiểu tại sao. Kể từ khi tôi đồng ý với yêu cầu của cậu, tôi luôn sống hòa thuận với cô ấy.” Serein nở một nụ cười nhẹ nhàng.

Thôi thì, thầy vẫn luôn thiếu tự nhận thức như vậy… Chỉ riêng ánh mắt của thầy thôi cũng đủ khiến Melina phát điên rồi.

Tang En cười gượng, nhưng anh cũng không nói ra điều đó. Như Lans Sanks đã nói, cuộc sống này… thật khó để hiểu rõ.

“Khi tin tức từ Hội trường Bàn Tròn đến, tôi sẽ biết Malikas đang muốn làm gì.”

“Biết điều đó không có nghĩa là có thể ngăn cản được đâu.”

“Không sao đâu, chúng tôi đã sẵn sàng mọi thứ ở Hội trường Bàn Tròn rồi. Nếu họ đến, thì chúng ta sẽ sử dụng những kế hoạch đã chuẩn bị sẵn.”

Đôi mắt Serein trở nên lặng lẽ, rồi lại trở về trạng thái bình thường. Có lẽ cô ấy nghĩ quá nhiều… Người đệ tử này chẳng cần phải hỏi gì thêm; mọi thứ đã được sắp xếp sẵn rồi.

Còn Torina, người đang lén nghe từ xa, thì càng ngạc nhiên hơn. Cô không ngờ mình lại đánh giá thấp trí thông minh của người đàn ông này… Anh ta luôn có những kế hoạch sẵn sàng ở mọi tình huống. Nhưng nói lại, tại sao một người thông minh như vậy lại để cảm xúc chi phối hành động trong chuyện liên quan đến Latan? Thật khó hiểu…

Tang En là một người đơn giản, nhưng cũng rất phức tạp. Anh đã quyết tâm: nếu Malikas muốn tìm cơ hội để tiến lên từ Latan, thì anh sẽ giúp đỡ. Không liên quan đến tình cảm cá nhân… Tướng Shattered Star chỉ có thể thất bại trước tay anh mà thôi!

“Nhưng với trí thông minh của Latan, sau lần trước khi ngăn cản Malikas, anh ta lẽ ra phải biết cách cảnh giác rồi chứ…” Tang En vươn người, cảm thấy mình không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Anh quay đầu nhìn Serein – nữ phù thủy yên bình đang viết vẽ trên sách… Những đường nét trong sách khiến người ta choáng váng.

“Đừng nhìn nữa; đệ tử ngốc của thầy này sẽ không bao giờ hiểu được những nguyên lý phức tạp này đâu.” Serein không ngẩng đầu, xóa đi những gì mình vừa viết, rồi tiếp tục viết: “Đi pha cho thầy một tách trà đi.”

“Vậy là thầy đang nghiên cứu về loại khoáng chất Shattered Star ấy à?”

“Đúng vậy.”

…

Người kỵ sĩ bất bại đó bỗng nhiên ngã xuống đất và bắt đầu nôn mửa, khiến Rodrika phải mở to miệng ra, tưởng rằng唐恩 có xu hướng tự hành hạ bản thân.

“Pfft.”

Còn Torina thì cười khúc khích, nhưng khi nhận thấy ánh mắt của Tang En liếc về phía mình, cô lại lập tức trở lại với vẻ mặt trong sáng và bình tĩnh như trước.

Quả nhiên, đó là một cô gái “loli” có tính cách xảo quyệt; vẻ ngoài thiêng liêng và trong sáng kia toàn là giả tạo mà thôi.

Tang En cười lạnh, và không hiểu sao, tâm trạng lo lắng của anh lại dịu bớt đi một chút. Sau khi suy nghĩ một lát, anh cũng hiểu ra lý do: Không ai thích có một “nữ thánh” kiêu ngạo và cao quý bên cạnh mình cả; ít nhất thì với tư cách là một con người bình thường, Tang En lại mong muốn những người đồng hành của mình có những cảm xúc và khuyết điểm như con người bình thường.

“Cũng khá thú vị… Nhưng tiếc là tôi chỉ chuyên đối phó với những kẻ giả tạo mà thôi.”

Đã từng đối mặt với những kẻ lạnh lùng, kiêu ngạo, Tang En chẳng hề để tâm đến họ; anh chỉ làm một cử chỉ: “Các bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng, phần quan trọng nhất sắp bắt đầu rồi.”

Bên ngoài lều, có tiếng động lạ vang lên, giống như tiếng va chạm của áo giáp. Tang En từ từ đeo lên mặt một chiếc mặt nạ trắng tinh, và thái độ của anh chuyển từ thoải mái sang sâu lắng. Chỉ trong vài hơi thở, người đàn ông vừa còn đùa cợt kia đã trở thành một kẻ hành quyết lạnh lùng; mùi máu lan tỏa khiến ngay cả Rodrika cũng cảm thấy sợ hãi.

Diễn xuất thật tuyệt vời…

Torina thì trở nên hào hứng, như thể vừa tìm thấy người đồng cảm; khả năng thay đổi thái độ của cô ấy còn khó khăn hơn cả việc thay đổi khuôn mặt nữa.

“Chờ tín hiệu của tôi; nếu họ phát hiện ra danh tính của tôi, thì hãy bắt đầu tấn công ngay.” Tang En phớt lờ hai kẻ yếu ớt kia; lời này anh nói với Serlin.

Nữ phù thủy vẫn nhìn chằm chằm vào anh, chỉ gật đầu một cách khó nhận thấy. Căn trại này không lớn lắm; một phép thuật huyền thoại thôi cũng đủ để khiến máu chảy thành sông…

Bên ngoài lều, một nhóm “thợ săn tử thần” mang theo dao và súng; người dẫn đầu vừa mở miệng, thì rèm lều đã được kéo ra, và vị khách cầm dao đã bước ra trước.

Người đó không cao lớn lắm, nhưng mùi tà ác, tàn nhẫn và máu me thì rất rõ ràng… Bất kỳ “thợ săn tử thần” nào từng đối mặt với họ cũng đều gật đầu một cách vô thức; đó chính là những kẻ quái dị và tàn ác này…

“Chào mừng ngài, ‘Ngón Tay Máu’ mạnh mẽ!” Một tiếng gầm trầm vang lên từ giữa đám đông; khi rèm lều được kéo ra, họ bắt đầu tấn công ngay…

Các thợ săn cũng chủ yếu dựa vào lời cầu nguyện; họ lập tức nhận ra rằng những lời cầu nguyện này thật phi thường, mạnh mẽ và trong sáng đến mức không quá khi gọi người đó là “Vua của Máu Tươi” chính thức.

“Các người thấy chứ? Đó chính là tình yêu của mẹ.” Tang En dang rộng đôi tay, phát ra những tiếng rên rỉ vui mừng nhưng cũng mang chút điên loạn.

Thợ săn và linh mục nhìn nhau, cảm thấy mình đã đánh giá thấp triều đại bí ẩn này quá; làm sao mà một ngón tay được tạo từ máu lại có sức mạnh lớn đến thế?

Nghĩ mãi, họ cũng không tìm ra lời phản bác nào, bởi vì triều đại Máu Tươi đầy rẫy những điều chưa biết; số lượng người trong đó là bao nhiêu, hang ổ của họ ở đâu… tất cả đều bị bao phủ trong sương mù. Khi mà mọi thứ đều chưa rõ ràng, làm sao có thể phản bác được? Chỉ còn cách suy luận một cách hợp lý: Người đó chắc chắn là một nhân vật quan trọng. Nếu còn nhiều kẻ mạnh mẽ tương đương khác, tại sao họ lại ẩn mình không ra?

“Chúng ta săn lùng cái chết để bảo vệ sự tồn tại của những người còn sống ở vùng biên giới này; nhưng xin đừng dùng sức mạnh của những thần quỷ để khiêu khích chúng ta.” Linh mục nói không hề khuất phục.

“Khiêu khích? Tôi thấy các người hoàn toàn không hiểu gì cả… Chỉ có bạn bè mới có thể nhận được sự ban phước… Các người có hứng thú với những vết thương và nỗi đau không?” Tang En ngẩng cao đầu, khuôn mặt được che bởi chiếc mặt nạ màu trắng tinh khiết, trông thật đáng sợ.

Những kẻ điên rồ này…

Linh mục vốn muốn hỏi thêm về những người như Thế Lian, nhưng sau khi nhận ra rằng người này chỉ là một kẻ điên, ông cũng chẳng muốn lãng phí lời nói nữa, và từ từ quay lưng đi.

“Săn lùng cái chết chính là đức tin của chúng ta; hãy theo tôi đi.”

“Được, hãy nhanh lên.” Tang En theo sau, cảm thấy như thể những thợ săn kia chẳng đáng kể gì; trái tim ông hoàn toàn được thả lỏng.

Những người này không phát hiện ra điểm yếu nào ở Tang En, và cũng không muốn thử thách một kẻ điên quá mức.

Bản sao của Tang En (tạo ra từ máu) ở lại ngay cửa lều; còn ông thì tiếp tục theo sau, đi qua các doanh trại. Tang En không hỏi gì, chỉ chăm chú quan sát; ông nhận thấy còn có nhiều thợ săn khác liên tục đến đây, dường như họ muốn tạo ra một “tin tức lớn”.

Các thợ săn chắc hẳn đang thu thập xác chết ở khắp nơi; với số lượng người đông đảo như vậy, chắc chắn sẽ khiến Gulange phát điên… Rõ ràng họ không phải trở về sau cuộc săn bắn.

Trong lúc đang suy nghĩ, linh mục bỗng dừng lại; không có đền thờ nào cả, chỉ là một khoảng đất trống rỗng; mặt đất đầy vết đao, có lẽ đây là nơi tập luyện võ thuật.

“Anh có thể đại diện cho họ không?” linh mục hỏi.

“Tôi sẽ cố gắng.” Tang En trả lời.

Dù là giả tạo hay độc ác, dù sao thì Đại nhân Gulange cũng không phản đối, thử một lần cũng được; ít nhất việc giết người thì họ rất giỏi.

“Quyền lựa chọn làm hay không làm thuộc về các người, phần thưởng sau khi nhiệm vụ hoàn thành cũng rất đơn giản: những tay chân của ‘Kẻ không sợ hãi’ – Viktor, các người hãy mang họ đi.”

Câu “mang họ đi” này thật khéo léo; sau nhiều năm, mọi người cũng đã hiểu rõ điều Đế chế Máu muốn gì.

Tông En bắt đầu suy nghĩ. Tất nhiên, anh không phải đang lo lắng liệu phần thưởng có đủ hay không cho Montague – người kia đã chết rồi; thỏa thuận này đến hơi muộn một chút.

Việc liên quan đến Viktor không phải là yêu cầu của những thợ săn này, nhưng vì họ đóng vai trò trung gian, điều đó có nghĩa là mạng sống của Viktor là một điều kiện tiên quyết.

Ai muốn lấy mạng Viktor mà lại không tiện tự mình hành động? Họ lại phải nhờ đến những thần điện của những con thú dữ nằm ngoài vùng biên giới này một cách bí ẩn?

Chắc chắn những kẻ thuộc phe “Máu” không thể đoán ra được, nhưng Tông En, với tư cách là người đứng sau hậu trường, đã nghĩ đến một người…

“Hiệp sĩ Trí tuệ” Kiden Ornev.