Cắt đứt con đường kiếm tiền cũng giống như giết cha mẹ mình vậy.

Thật sao?

Tang En suy nghĩ một lát, không biết “sự thật” mà Thế Lian nói đến là ở phương diện cảm xúc hay phương diện nghiên cứu, nhưng lúc này cũng không kịp suy nghĩ kỹ hơn nữa.

Anh vội vàng bước tới mở cửa, Fen Lei đã mặc đồ quân sự đứng ngay ở cửa; vì trước đó không hề có bất kỳ dấu hiệu gì mập mờ nào, nên cô ấy không nhận ra điều gì cả, chỉ là chiếc tạp dề trắng trên người Tang En khiến cô ấy tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Thưa Ngài Tang En, ngài...”

“Tôi cũng là con người, cũng cần cuộc sống.” Tang En không hề ngượng ngùng gì mà cởi chiếc tạp dề xuống, ném nó lên bàn: “Sao vậy, các người đã thảo luận xong kết quả ngay trong đêm rồi sao?”

“Vâng, chúng tôi quyết định mời ngài đi thử sức với Điện Hạ.”

Câu trả lời rất gọn gàng và đơn giản, nhưng quá trình chắc chắn không hề dễ dàng chút nào; dù sao thì ngoại trừ Fen Lei, Tang En hiếm khi tiếp xúc với những người khác trong quân đội Thánh Thụ.

Tuy nhiên, câu trả lời này là tuyệt đối; dù là Ma Lai – kẻ nịnh hót – hay O’Neal – người điềm tĩnh – thì ai cũng biết rằng không thể để mọi chuyện tiếp diễn như vậy được. Nếu một ngày nào đó Malennia phát điên bên trong Thánh Thụ, ai sẽ gánh vác hậu quả?

Khi Tang En vẫn còn ở đây, ít nhất cũng có thể đưa ra một kết quả; hơn nữa, đây là ý tưởng của anh, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, Thánh Thụ cũng không phải chịu trách nhiệm.

“Được, cô hãy đợi tôi bên ngoài.”

Fen Lei không rời đi, cô ấy mím môi: “Ngài có bao nhiêu tự tin không?”

“Không hề có chút nào cả; việc này quá nhiều rủi ro, thậm chí còn có nguy cơ kéo theo Nữ Thần Tham Nhũng nữa.” Tang En dừng lại một chút, biết rằng những vấn đề này đã được Fen Lei và những người khác tranh luận rất kịch liệt vào đêm hôm qua, “Nhưng ít nhất cũng có một kết quả chứ? Là một hiệp sĩ trung thành và dũng cảm, chỉ cần còn một chút hy vọng, thì nên nỗ lực hết sức để đạt được nó.”

“Đúng vậy, tôi đồng ý với ngài; hơn nữa, với sự có mặt của ngài, dù Hoa Đỏ có nở ra thì vẫn còn khả năng ngăn chặn.” Fen Lei gật đầu một cách nghiêm túc.

“Ngăn chặn rất khó; ngay cả khi thành công, cũng có thể phải trả giá bằng mạng sống của Malennia.”

“Vậy thì xin Điện Hạ hãy chết với lòng tự trọng của mình; ít nhất ở phút cuối cùng, cô ấy vẫn là một anh hùng, chứ không phải con quỷ mang lại sự hủy diệt!” Đôi mắt Fen Lei đầy sự ngưỡng mộ; cách đây mười mấy năm, chính người này đã khiến Điện Hạ lạc lối quay đầu lại.

Vì vậy, cô ấy không hề trách móc, ngược lại còn đầy lòng biết ơn; nếu Hoa Đỏ nở ra ở Galid, vết nhơ của Nữ Thần Chiến Binh sẽ không thể được xóa bỏ.

Seren liên đặt tay lên trán mình, lại nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau tại học viện; lúc đó cô đã không thể nhìn thấu con người đối diện, và sau bao nhiêu năm trôi qua, mọi thứ vẫn giữ nguyên như vậy.

“Tôi thực sự không biết nên gọi cậu là thiên tài hay kẻ ngốc nghếch, là một thợ săn bình tĩnh hay một kẻ giết chóc điên cuồng.”

“Vậy thì hãy gọi tôi là thiên tài điên cuồng đi. Giống như lúc mới đến học viện, tôi đã dám đốt phá thư viện, giống như khi bị những kẻ săn mồi của cái chết truy đuổi, tôi đã muốn chặt đầu ‘Kiếm Đen’.” Tang Ân đeo lại mũ bảo hiểm, cắm hai con dao vào thắt lưng, bước về phía cửa, nắm lấy tay cửa.

“Anh cũng muốn đi cùng không?”

Ngay khi lời nói vang lên, Seren liên đã vỗ mạnh vào bàn và đứng dậy: “Tất nhiên là phải đi, đã lâu lắm rồi tôi không cùng anh ‘điên cuồng’ nữa.”

Thực ra không cần Fen Lei dẫn đường, Seren liên đã từng gặp nữ thần chiến binh này nhiều lần rồi; họ đi xuống theo những cành cây, con đường phức tạp khiến Tang Ân cảm thấy như đang lạc lối trong không gian.

Địa hình quá phức tạp: lúc thì đi xuống cầu thang bằng gỗ, lúc thì đi bằng thang máy, sau đó qua phòng cầu nguyện, tiến vào bên trong bức tường thành.

Tang Ân thậm chí không có thời gian để ngắm những bức bích họa và tác phẩm điêu khắc tinh xảo ấy; anh chỉ cảm nhận được mình đang liên tục tiến về phía mặt đất. Chỉ trời mới biết cây thánh này lớn đến mức nào, và làm thế nào mà thành phố lại được xây dựng dựa trên thân cây đó.

Khi họ bước ra khỏi cổng được hai hàng hiệp sĩ canh gác, ánh bình minh chiếu rọi lên khuôn mặt Tang Ân; anh nhìn quanh và dù đã từng trải nhiều điều, vẫn không khỏi cảm thấy xúc động.

Cảnh tượng phía trước thật sự hùng vĩ.

Bên trái là những cây cổ thụ cao vút; ngay cả khi ngẩng đầu lên, anh cũng chỉ có thể nhìn thấy những tán lá um tùm; bức tường dày đặc được xây quanh thân cây, trên tường thành mọc đầy rêu xanh; hàng chục tháp cao vút được xây dựng xoay quanh thân cây như những ngọn hải đăng nhìn ra biển cả.

Trên những tháp đó có những chiếc chuông bằng đồng lớn, hoặc những cỗ máy ném đá được gắn trên đó.

Bên ngoài tường thành còn có một vòng tường khác, các phần của nó được nối với nhau bằng những cây cầu đá, và trên đỉnh tường là những con đường rộng lớn.

Các công trình kiến trúc đa dạng được sắp xếp một cách hài hòa, tạo nên cảm giác về các tầng lớp rõ rệt; đây quả thực là một pháo đài cô lập nằm ngoài biển khơi. Dù sao đi nữa, Tang Ân cũng không thể nghĩ ra cách nào để chinh phục nó.

“Thật hùng vĩ phải không? Lần đầu tiên tôi đến đây cũng giống như vậy; dù sao đi nữa, nơi này thật sự đặc biệt.”

Loretta dường như còn khá quen thuộc với tình hình, còn những người khác thì đều giữ vẻ mặt căng thẳng; dù sao thì từ góc độ của họ mà nói, việc từ bỏ trách nhiệm và để cho sát thủ vào cũng chẳng khác gì nhau. Nhưng họ lại không thể nói được điều gì cả. Nếu như唐恩 quay đầu và bỏ đi, họ sẽ tìm ai để giúp đỡ? Không có gì đáng phải giải thích cả, Fenley lên tiếng trò chuyện vài câu, và ngay lập tức những kỵ binh liền nhường đường cho họ.

“Thưa ngài, xin mời.”

Cái cảnh này giống như một buổi tiếp đón thế nào vậy?

Tang En xoay cổ mình, cảm thấy khá không quen thuộc; khi người khác đến tấn công nữ chiến binh thì thường phải gây ra cảnh tượng đẫm máu, còn anh ta thì lại được mời một cách trực tiếp.

Đang đi, anh ta nhận thấy ánh mắt đầy hận thù; quay đầu nhìn lại, anh ta thấy Marley – người luôn sẵn lòng phục vụ người khác – với vẻ mặt đầy rối bời. Anh ta muốn ngăn cản nhưng không biết phải làm thế nào.

Chà, không chỉ là buổi tiếp đón, mà còn giống như một cuộc thưởng lớn nữa… Tang En càng thêm bất ngờ và quyết định không nhìn thêm nữa, rồi kéo Serein sang một bên: “Thầy ơi, hãy đợi tôi ở đây.”

“Không cần thầy giúp đỡ sao?”

“Không cần đâu, nhưng nếu thầy cảm nhận được mùi hôi thối nồng nặc, hãy dẫn họ xuống cùng.”

Tang En dặn dò xong, hít một hơi sâu rồi bước vào nhà thờ.

Anh ta nắm chặt thanh kiếm, để ý đến ngọn lửa chiến đấu trong lòng không ngừng bùng cháy; thậm chí không buồn nhìn những tác phẩm điêu khắc tinh xảo bên trong nhà thờ. Đến cuối hành lang, anh ta đạp mạnh lên một cơ cấu bí mật… “Kẹt.”

Bánh răng bắt đầu quay, thang máy đưa anh ta xuống tầng hầm; những con bướm màu đỏ càng lúc càng nhiều, và mùi hôi thối cũng ngày càng nồng nặc.

Marlenia đang ở dưới đó… Theo lý thuyết thì không nên gặp nhiều rắc rối như khi Arten xuất hiện; với hai chiếc kim vàng đó, bông hoa ấy không thể nào nở được…

“Tốt hơn hết là nên xem tình hình trước đã; nếu có thể không dùng vũ lực thì đừng dùng.” Thực ra Tang En cũng không điên đến mức Serein tưởng tượng, chỉ là chuẩn bị sẵn tình huống xấu nhất mà thôi.

Một khi đã phải dùng vũ lực, hậu quả khó có thể lường trước được… Dù sao anh ta cũng không biết cách sử dụng những thuật ngữ như “phong ấn” gì đó cả.

Thang máy tiếp tục hạ xuống; những viên gạch xếp thẳng tắp lướt qua… Tang En để trí óc mình trở nên trống rỗng, không buồn nghĩ đến những hậu quả hay lợi ích gì cả… Dù chỉ là nhìn Marlenia một cái như một người bạn thôi, cũng coi như đã trả ơn rồi…

“Đùng.”

Thang máy chạm đến đáy; mùi hôi thối càng nồng nặc hơn nữa…

…

Cô ấy đã ngủ, nhưng lại không hoàn toàn ngủ say. Theo lẽ thường thì lúc này cô ấy nên lùi lại… Tuy nhiên, Tang En vẫn bước ra bước thứ hai; đôi giày sắt của anh ta giẫm nát những bông hoa, chân anh ta chạm vào lớp đất hơi ẩm ướt. Tang En rõ ràng nhìn thấy rằng bức tượng dưới gốc cây đã nhúc nhích đầu, giống như một con thú dữ cổ đại vừa bị đánh thức… Khi anh ta bước ra bước thứ ba…

“Chang!”

Con dao được rút ra nhanh chóng; những sợi dây quấn quanh cơ thể anh ta bị xé toạc… Lưỡi dao sắc bén của Mikaela…

Hồi sinh!