Họ nhất định phải chết!

Tiếng “gà gà” khó chịu của con quạ lớn vẫn vang vọng trong đầm lầy, một bóng đen chạy nhanh qua bùn lầy; nhờ vào kỹ thuật sử dụng sức đặc biệt, không nghe thấy tiếng nước văng gì cả. Sau khi chạy được khoảng vài kilômét, anh ta cuối cùng cũng dừng bước.

“Đến đây là đủ rồi.”

Tang En lẻn vào một cái hố trong cây, từ từ phục hồi sức lực. Anh ta không phải là người bị cơn chiến ý của Ge Fu Lei làm mê muội, cũng không để sức mạnh hiện tại làm mờ đi tầm nhìn; làm sao có thể lao vào đối đầu với kẻ thù ngay được.

Tình hình địch thù chưa rõ ràng, cũng không biết bên trong có bao nhiêu kẻ thù. Hơn nữa, những sợi tơ của loài côn trùng gây hại rất phiền phức; một khi bị chúng quấn lấy thì không còn cơ hội trốn thoát nào nữa.

“Chỉ cần suy nghĩ một chút là biết, kẻ dám can thiệp vào trận chiến giữa hai nửa thần như vậy, tôi một mình không thể giải quyết được.”

Cảm giác kinh ngạc đã qua, bây giờ Tang En đã bình tĩnh trở lại. Nhờ một lần dừng chân tình cờ, anh ta phát hiện ra một âm mưu, trong khi đối phương vẫn chưa biết mình đã bị phát hiện. Dù sao thì người thợ săn trẻ tuổi kia chắc chắn sẽ chết, và cả làng cũng không hiểu gì về “sự hủy hoại đỏ thẫm” cả.

Còn những kẻ này muốn làm gì thì quá rõ ràng rồi: chúng chỉ muốn để “hoa đỏ thẫm” nở rộ, hoặc giết chết Latahn.

Liệu có thể hợp tác được không?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện đã bị Tang En dập tắt ngay. Làm việc cho Lani cũng không thể mất đi ranh giới của bản thân; Latahn quả thực đã cản trở con đường của Kalia, nhưng không thể để hàng trăm nghìn người phải chết vì điều đó.

Có lẽ sau khi ở lại Gaeride lâu, khi cơ hội đạt được mục tiêu chính trở nên mong manh, anh ta coi trọng hơn những mục tiêu phụ.

“Tốt hơn hết là hỏi Thái tử xem.” Tang En cảm thấy mình cũng giống như đang mang theo “ông già” bên mình, vì vậy anh ta lau sạch bùn bẩn trên người và cầm lấy con búp bê vào tay.

Lúc nãy bỗng nhiên “mất kết nối”, Tang En đã kể lại đoạn đối thoại mình nghe được. Thực ra rất đơn giản; với trí thông minh của Ni, chỉ cần nghe thấy từ “pháp sư nguồn gốc” là cô ấy lập tức hiểu ngay.

“Không lạ chút nào, hóa ra là họ.” Công chúa của Mặt Trăng không hề ngạc nhiên, lập tức cảnh báo nghiêm túc:

“Vì vậy tôi đã nói từ trước, phe Nguồn gốc là kẻ thù nguy hiểm nhất. Họ sẵn sàng sử dụng mọi thủ đoạn để đạt được mục tiêu của mình, giống như những con bọ hôi ẩn náu trong bùn lầy, thỉnh thoảng lại nhảy ra cắn bạn một miếng. Đừng để vẻ bề ngoài giả tạo của họ làm bạn mê muội; miễn là họ vẫn đang theo đuổi nguồn gốc, thì tuyệt đối không được tin tưởng họ.”

So sánh của cô ấy thật kỳ lạ… và tôi luôn có cảm giác như cô ấy đang nói xấu về Selian.

Anh ta cũng không thể phản bác, liên tục gật đầu: “Cô nói đúng, nhưng tôi còn muốn biết tại sao Selia lại có pháp sư nguồn gốc.”

Ánh mắt của Ni có vẻ nghi ngờ; không biết liệu hiệp sĩ này có nghĩ gì trong đầu hay không, sau một lúc suy nghĩ cô ấy trả lời: “Một trong những thủ lĩnh của phe Nguồn gốc, bậc thầy pháp thuật Luthor, đã bị phong ấn tại Selia. Bạn nghĩ tại sao vậy?”

“Câu cá?”

“Đúng vậy, đó chính là mồi câu; còn những điều khác thì phải nói đến Cuộc chiến Vỡ Sao… Nói một cách đơn giản, phe Nguồn gốc đã gây ra thảm họa, khiến Selia và toàn bộ Gaeride rơi vào tình thế nguy cấp…”

“Vì vậy Latahn đã hành động.” Khi nói đến đây, Tang En đã hiểu rồi.

Có lẽ do vị trí địa lý, tại Selia trước đây, những pháp sư nguồn gốc đã tiến đến gần trường học; họ tiếp cận bầu trời đầy sao, thu hút những ngôi sao băng… rồi mọi thứ đều dừng lại vì Latahn.

Vị bán thần này đã phong tỏa bầu trời sao, làm vỡ những ngôi sao băng và kìm nén những thảm họa, bảo vệ Seraia và Gallied, nhưng cũng khiến cho Kalia phải gánh chịu hậu quả.

Tuy nhiên, nếu xét từ góc độ của Latan, điều này cũng không có gì đáng trách cả; ông ấy là bán thần của cây vàng, là “vua” của Gallied, tất nhiên phải hoàn thành sứ mệnh hàng đầu của mình.

“Không thể trách ông ấy được.”

“Tôi cũng chưa bao giờ trách móc gì cả, đừng quên, Latan cũng là một phần của Kalia, vì vậy chỉ có ông ấy mới có thể thực hiện việc phong tỏa bầu trời sao, và cái giá phải trả cũng giống như tôi.” Giọng nói của Nini rất bình thản, thực sự không hề có chút oán trách nào.

Đầu tiên, Tang En nhíu mày, như thể không hiểu lắm, sau đó mới từ từ gật đầu.

Latan, Nini và Lacad là anh chị em họ, cả ba đều mang một nửa dòng máu của Kalia, và số phận của họ gắn liền mật thiết với hoàng gia. Còn về những điều mơ hồ và không rõ ràng của số phận, Tang En cũng không biết gì.

“Vậy thì thưa ngài, bây giờ tôi nên làm gì? Có nên đến Seraia để tố cáo không?”

“Vô ích thôi, đừng nói đến việc Seraia sẽ tin vào những chuyện hoang đường như vậy, họ có người trong nội bộ hỗ trợ, có thể áp đặt sức mạnh của họ một cách cưỡng bức.” Nini dừng lại một chút, giọng nói như mang theo chút cười.

“Còn về phương pháp đơn giản nhất, chẳng lẽ ngài đã có câu trả lời rồi sao?”

Thật là quá thông minh, gần như là trái ngược với Seraian.

Trái tim tinh tế của Nini khiến Tang En, người vừa mới chia tay một người thầy ngu ngốc không có chỉ số IQ nào cả, cảm thấy rất khó chịu.

Đúng vậy, phương pháp đơn giản nhất là lừa dối toàn bộ người dân làng Cheka để họ xuất hiện, chôn cất hàng trăm người trong đầm lầy này.

Sau đó, dùng mạng sống của họ để khiến Seraia cảnh giác, từ đó tiến hành tìm kiếm toàn diện trong đầm lầy, buộc chúng phải rời đi.

Đây chính là việc hy sinh một phần nhỏ để giải quyết vấn đề lớn, là một biện pháp hiệu quả và hợp lý, nhưng—

“Ngài không muốn sao?”

“Ừm, tôi nghĩ vẫn còn cách tốt hơn, chẳng hạn như dụ những pháp sư ẩn náu ở Seraia ra ngoài, hiệu quả cũng giống như vậy.”

“Nhưng ngài sẽ rất nguy hiểm, họ có thể liên kết lại để giết chết ngài.”

“Có việc nào tôi làm mà không mạo hiểm chứ?” Tang En nhắm mắt lại, thử nghiệm một chút: “Tất nhiên, điều này cũng phụ thuộc vào ý của ngài, dù sao thì hậu quả tiếp theo cũng khó đoán lường.”

“Ngài muốn làm gì thì cứ làm đi, không cần phải suy nghĩ đến tôi.”

“Ồ? Ngài tin tưởng tôi đến vậy sao?”

“Không, đó chỉ là sự tôn trọng dành cho ngài mà thôi.”

Sự tôn trọng ư?

Trong hang cây trở nên yên tĩnh một chút, Tang En mỉm cười không tiếng.

“Quả nhiên, làm việc dưới sự chỉ huy của ngài thật là yên tâm.”

“Chúng ta vừa là chủ và tôi tớ, vừa là bạn bè, vì cùng có mục đích chung, tôi không muốn thay đổi ý chí của ngài.”

Lịch sự và phù hợp, điều này khiến người ta cảm thấy rất thiện cảm, nhưng trong mắt Tang En, đó là điều hiển nhiên.

Nini khao khát tự do, và anh ấy cũng muốn sống mà không bị ai đe dọa, tất nhiên họ có lợi ích chung. Ở khu vực biên giới này, Tang En nhìn thấy kẻ thù ở khắp mọi nơi, nhưng may mắn thay—

Phía sau vẫn còn có Seraian và Nini.

“Được rồi, dù sao thì cũng không thể tiếp xúc được với Latan, thôi thì dành chút thời gian để giải quyết vấn đề này đi, tôi rất quen với việc đối phó với những pháp sư.”

Dựa vào ký ức, Tang En vẽ một dấu chéo trên bản đồ, sau đó bước ra khỏi hang cây, chuẩn bị rời đi, nhưng lông mày đã nhíu lại.

Có cái gì đó sao?

Một con quạ khổng lồ đang bay vòng trên không trung, dường như đang tránh né điều gì đó, anh ấy nín thở, từ từ cúi xuống và nghe thấy tiếng “xào xạc”.

Một bóng dáng cao ráo bước ra từ bóng tối cách đó hơn hai mươi mét về phía bên phải, toàn thân nó trắng bệch như xác chết, đầy những chiếc chân dài giống như của bọ cạp, đôi chân mảnh mai, bốn cánh tay gầy yếu, và còn cầm trên tay một cây giáo hình bán nguyệt.

Thú thuộc phe thối rữa? Thật không ngờ chúng lại chạy đến vùng ngoại vi này?

Tang En giật mình, ngay lập tức anh hiểu ra nguyên nhân.

Chắc chắn là những sự việc xảy ra ban ngày đã khiến chúng cảnh giác, chúng đã cử lính canh đi trước để tiêu diệt những kẻ săn mồi.

Trong đầm lầy có rất nhiều thú dữ, chết một hoặc hai con không phải là chuyện gì to tát, có lẽ thậm chí chết vài con cũng không ai dám vào nữa trong thời gian ngắn.

“Phải làm sao đây, có nên đi vòng qua không?” Tang En sờ vào con dao bên hông, đang định đi vòng qua thì bỗng nhiên anh nghĩ ra một ý tưởng.

Chỉ có một con thôi, lại không hề phòng bị, sao không ném cho chúng một quả lựu đạn khói?

Tránh né không phải là phong cách của anh, do dự một chút, anh rời tay khỏi chuôi dao, lấy ra một cây gậy phép thuật, sau đó nhắm thẳng vào lưng con tôm da ở xa.

Gậy phép thuật uốn thành hình vòng cung.

Sức mạnh phép thuật được kích hoạt ngay lập tức, nhưng huy hiệu phép thuật không thể che giấu được gì, con thú thuộc phe thối rữa lập tức có phản ứng.

Gần như khi vòng cung vừa mới uốn đến nửa chừng, nó bất ngờ quay người, xác định vị trí của kẻ tấn công, không do dự chút nào, lập tức lao tới.

Sáu chân chạm đất, chạy với tốc độ cực nhanh, cơ thể mảnh mai của nó uốn lượn như con rắn bò cạp, liên tiếp vượt qua ba vòng cung.

Thật nhanh.

Tang En hơi tròn mắt, tốc độ này nhanh hơn cả những hiệp sĩ bình thường, chỉ trong vài hơi thở nó đã đến trước mặt anh, cây giáo hình bán nguyệt trở nên to hơn trong tầm mắt.

“Xạ!”

Giáo xuyên qua bóng dáng ấy, con thú thuộc phe thối rữa sững lại một chút, dường như không ngờ một pháp sư lại nhanh đến thế, nó bản năng nhảy lùi vài bước, vài thanh kiếm ánh sáng Kalia rơi thẳng xuống xung quanh.

Tang En vẫn không rút dao, nhìn con thú thuộc phe thối rữa liên tục nhảy lùi, anh quyết định cầm lấy gậy phép thuật và lao tới.

Giáo chém ngang, gió mạnh thổi qua đầu, anh lao tới gần, gậy phép thuật được giấu dưới sườn, sau đó anh thấy quả đấm trắng bệch lao thẳng về phía mặt mình.

Lúc này, anh cũng không còn quan tâm đến con rối đang ở ngực mình nữa, anh nâng chân phải lên.

Cơn bão giẫm nát!

“Bùm!”

Bùn lầy nổ tung, gió dữ cuốn con thú thuộc phe thối rữa bay ra xa, nhưng Tang En vẫn chưa kịp truy đuổi, đã thấy đối phương giơ cao cây giáo, và động tác này quá quen thuộc.

Không tốt.

Không khí rít lên, một mảng sợi trắng cứng cáp lao về phía anh, như những mũi tên sắc bén chạm vào nước phát ra tiếng “tút tút”, thứ này thậm chí còn có chức năng theo dõi, lao thẳng về phía Tang En đang liên tục nhảy lùi.

Tốc độ nhanh, tấn công xa, lại có khả năng theo dõi, không biết bao nhiêu pháp sư đã phải chịu đựng trước thứ này.

May mắn thay, Tang En cũng không phải là pháp sư bình thường, trước khi bị trúng, anh đã biến mất thành ánh sao và tan biến.

Trong khoảng thời gian từ khi tan biến đến khi tập trung lại chỉ một giây, con thú thuộc phe thối rữa không hề do dự, nó nhanh chóng quay người.

Cách đó ba mét, ánh sao bắt đầu tập trung, khoảng cách này trước mặt nó chẳng khác gì tự tìm cái chết.

“Wa!”

Đôi chân mảnh mai chạm vào bùn lầy, nó lao thẳng tới, không nói gì thêm, giơ giáo đâm xuống.

Tốc độ như vậy, không có sức mạnh phép thuật nào có thể chống lại được, và Tang En cười tàn nhẫn, ném gậy phép thuật lên trên, tay phải nắm chặt chuôi dao bên hông trái.

“Bóng trăng trong kẽ hở!”

“Đùng!”

Dao và giáo va chạm, tạo ra những tia lửa, sức mạnh của đòn chém khiến con thú thuộc phe thối rữa bị đẩy ngược lại phía sau, phát ra tiếng “ga ji” kỳ lạ, như thể nó đang hoài nghi về sức mạnh của kẻ tấn công.

“Xin lỗi, sức mạnh của cậu vẫn còn thiếu một chút.”

Tang En cúi người về phía trước, giơ tay nắm lấy cây gậy phép thuộc loại đá huỳnh quang đã rơi xuống, sau đó, anh ta dùng gậy đó đập vào mặt đối thủ—

Các tinh thể bắt đầu nổ tung!

Những hình ảnh ma thuật chiếu sáng khuôn mặt cả hai người, giống như việc dùng súng bắn đạn rải vào trán đối phương, rồi bóp cò.

“Đập… đập…”

Thân xác của con quái vật thối rữa rung lắc trong mưa đạn, làn da cứng như xương bị xuyên thủng, từng cánh tay bị đánh bay, thân xác không còn nguyên vẹn rơi xuống bùn lầy.

Nó vẫn chưa chết, nó quay đầu với cái đầu nhọn giống con quái vật để nhìn về phía pháp sư bên cạnh, trí tuệ đơn giản của nó hoàn toàn không thể hiểu nổi:

Tại sao một pháp sư lại mạnh hơn cả một hiệp sĩ.

Tang En nhìn xuống con quái vật kỳ lạ đó, ma lực hình thành thành lưỡi kiếm trên cây gậy phép, anh ta vung tay đâm xuống.

“Pút.”

Không một lời nào thừa thãi, Kalia đâm thẳng vào đầu con quái vật, tạo ra một lỗ lớn, Tang En nhìn lại những bộ phận cơ thể vẫn còn run rẩy của nó, rồi thở ra một hơi thở đục ngầu.

Rất xấu xí, nhưng không hề yếu đuối.

Nói thật, con quái vật này đã sở hữu sức mạnh tương đương một hiệp sĩ cấp trung, cộng thêm kỹ năng truy đuổi kỳ lạ đó, chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể bị đánh tan thành từng mảnh.

Và liệu đây có phải là sức mạnh của đức tin không?

Nhìn thấy xác chết này, Tang En hơi ngạc nhiên, nhưng không có thời gian để suy nghĩ nhiều hơn, bởi không lâu sau đó xác chết này sẽ bị phát hiện.

Ma thuật đêm tối của Seraia và ma thuật đá huỳnh quang của học viện là khác nhau, những vết thương này chắc chắn không thể che giấu được trước mắt những bậc hiền triết, lúc đó mọi người sẽ có một câu hỏi:

Làm sao lại có một pháp sư sử dụng ma thuật đá huỳnh quang?

“Cứ từ từ mà nghi ngờ đi, không lâu nữa, tôi sẽ cho các bạn câu trả lời.”

Tang En để lại một cái hố sau lưng, nhìn lại xác chết một lần nữa, cất gậy phép và nhanh chóng rời khỏi hiện trường vụ án.

Khi bước ra khỏi khu rừng che khuất ánh nắng mặt trời, anh ta nhận ra đã là buổi chiều, hóa ra mình đã lạc trong đầm lầy suốt nửa ngày trời, và còn giết được một con quái vật thối rữa nữa.

Nửa ngày như vậy cũng không uổng phí.

Anh ta bước lên con đường, nhưng từ xa đã thấy tất cả người dân trong làng đều tập trung ở bên ngoài, nhìn kỹ hơn, hóa ra trên khoảng đất trống có một đống củi lớn, người đứng đầu làng, một cựu chiến binh già, đang cầm một thanh kiếm có nhiều vết gãy đứng ở phía trước.

Thấy cảnh tượng này, Tang En nhíu mày và nhanh chóng bước tới.

“Nó đã chết rồi à?”

“Ừm, Yannan đã bị nhiễm một loại độc tố, đã qua đời vào buổi trưa.” Giọng của cựu chiến binh rất bình tĩnh, anh ta quay đầu lại và nở một nụ cười nhẹ:

“Tôi không buồn, nó chết trong trận chiến, thật là vinh quang.”

Người dân tộc Gallide có quan điểm về sự sống và cái chết rất đặc biệt, Tang En nhìn quanh một vòng nhưng không thấy ai khóc lóc cả.

Đối với họ, chết trong chiến đấu là một điều may mắn, và lúc này, cựu chiến binh lại nói thêm:

“Ồ, anh đã có trận chiến à?”

“Tôi đã giết được một con thú dữ rất đặc biệt, coi như là đã báo thù cho nó rồi.” Tang En trả lời một cách mơ hồ, và nhắc nhở thêm: “Trong thời gian này, đừng đi sâu vào đầm lầy nữa.”

“Tại sao vậy?”

“Đừng quan tâm, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Tang En, người đứng đầu làng gật đầu, như thể nhớ lại lúc trận chiến giữa Rodel, đội trưởng của họ cũng đã nói như vậy, anh ta theo sau và mất đi một cánh tay.

“Anh mạnh hơn tôi rất nhiều, tôi chỉ có thể tin tưởng vào anh mà thôi.” Cựu chiến binh đã nghỉ hưu từ lâu, nhưng vẫn giữ được sự quyết đoán của một người lính, anh ta cất kiếm xuống, nhận lấy ngọn đuốc từ tay một cựu chiến binh khác bị gãy chân, rồi đưa nó cho Tang En.

“Được người mạnh mẽ hơn tiễn đưa họ, đó là một vinh dự.”

Tang En nhận lấy một cách vững vàng, bước về phía trước vài bước, nhìn người thợ săn trẻ đang ngủ say trên đống củi. Chàng trai này chưa bao giờ nói nhiều lời với anh, nhưng Tang En cũng không hề buồn bã. Đúng như lời của những chiến binh già, ở nơi giao nhau ngày càng hỗn loạn này, cái chết trong chiến đấu lại mang lại hạnh phúc. Ngọn đuốc được ném xuống, đống củi đã thấm đẫm dầu cháy bùng cháy mạnh mẽ, ngọn lửa nuốt chửng thi thể, cũng khiến khuôn mặt của Tang En trở nên u ám không ổn định. Liệu Latahn có thể bị giết hay không, anh vẫn chưa biết, nhưng những kẻ khao khát cho hoa đỏ thắm nở rộ, sẵn sàng dùng sinh mạng của mình và hàng trăm nghìn người khác để đạt được mục tiêu ấy - những tín đồ thối nát và pháp sư nguồn gốc ấy, chắc chắn phải chết.