“Hahaha, you old stinker! I have to say, that kid of yours really has a remarkable nerve reaction ability, explosive power, instant judgment, physical fitness, and even a great jumping ability and destructive power… Those are indeed quite impressive. But if you think he’s a genius that comes around once in a decade, then my kid is a genius that comes around once in a hundred years!”
Watching Yaguchi get knocked flying, Nanchiro, who had been sitting idly by all along, suddenly stepped forward and said to Ban-rou through the net.
“Haha, indeed, a genius of unparalleled caliber!” Ban-rou smiled meaningfully, but he didn’t refute him.
“This match is won by Echizen Yukimura; the score is 5–1!”
Amidst the surrounding chatter, the referee also announced the result of the match.
“Yaguchi, tennis is really fun. In this final game, I’m going to let you see what my tennis is all about!” Yukimura said to Yaguchi, who was slowly getting up.
“…”
Standing up and rubbing his stomach, Yaguchi walked silently towards the baseline.
Although Yaguchi didn’t want to admit that he was weaker than Yukimura, the score of 5–1 already spoke for itself; he had lost this match.
Yaguchi didn’t want to make any excuses; he wasn’t that kind of person. But…
Holding his racket in his hands, thinking about the first defeat in fifteen years that he was about to face, Yaguchi couldn’t help but feel a lot of emotions.
“Let’s go!”
Bowing slightly, Yaguchi fixed his gaze firmly on Yukimura.
At this moment, there was no more hostility in Yaguchi’s eyes; instead, there was a joy akin to discovering an interesting toy, as well as a long-lost happiness!
“Although I lost this match, I’ve gained a new version of myself. Yamabuki has really benefited from this!” Ban-rou noticed the change in Yaguchi. Not only had his tennis skills improved, but more importantly, his mindset had changed. He began to take tennis seriously and developed a desire to get stronger in this sport. Such a Yaguchi was now unstoppable!
Yamabuki, which already had two national-level doubles teams, would now have Chihara and Yaguchi joining them. Yamabuki’s weaknesses were gradually being addressed by Ban-rou. Perhaps something significant could happen in the top four of the Kanto region this time around!
The match continued, and it was Yukimura’s turn to serve!
“This final game is Yukimura’s serve; four serves should be enough to end the match,” Horoji started boasting again.
“Yeah, four vertical serves; Yaguchi definitely can’t handle them!” Kikumaru also joined in the teasing.
“Hmm, well… I don’t think it’s that simple,” Yukimura said.
Only a few people, like Nishikori and Tezuka, didn’t share that opinion, due to what Yukimura had said before.
——————
Yukimura gently tossed the ball out, then jumped up and swung his racket—
“This stance is for a backspin serve!” Sakurano, who also knew how to do backspin serves, observed.
“How can it be a backspin serve? That’s of no use to Yaguchi!” Horoji and the others asked in confusion.
“What’s going on here?” Even Yaguchi himself was puzzled; he had thought Yukimura would simply end the match with four vertical serves.
Tuy nhiên, dù còn đầy hoang mang, nhưng khi quả bóng tennis nhảy về phía mặt anh, Yaguchi vẫn cầm vợt lên để đánh trả. Lúc này, Yokote đã vào vị trí sẵn sàng đối đầu; trước quả bóng bay tới, anh chỉ cần vung vợt nhẹ nhàng là đã đánh ra một quả bóng ngắn. Đó là một quả bóng ngắn thuần túy, không hề sử dụng bất kỳ kỹ thuật nào cả. “Bùm!” Quả bóng ngắn đơn giản ấy không thể làm chậm lại tốc độ của Yaguchi; trong khoảnh khắc quyết định, Yaguchi đã kịp thời đánh trả quả bóng về phía vị trí đối diện của Yokote trước khi nó chạm đất.
……Cầu xin những bông hoa……
Bùm!
Thật đáng tiếc, vào khoảnh khắc Yaguchi suýt nữa đã ghi điểm, thân hình Yokote lại có một cú xoay kỳ lạ và đánh trả quả bóng về phía Yaguchi. “15-0!”
“Đừng chủ quan, tiếp tục nào!” Yokote xoay người một cách điệu đà, sau đó lại đánh ra một quả bóng phát với lực xoáy ra ngoài. Lần này, Yokote không còn đánh bóng ngắn nữa; sau vài lượt đấu, Yaguchi bất ngờ đánh ra một quả bóng treo từ vạch cuối sân. Yokote nhanh chóng nắm bắt cơ hội này và chuẩn bị thực hiện một cú đánh sấm sét! “Đó là cú đánh sấm sét kiểu cúi người! Nhưng liệu có hiệu quả không nhỉ?” Ngay cả cú đánh sấm sét xoáy mạnh cũng bị Yaguchi đánh trả lại; với cú đánh sấm sét kiểu cúi người này, mọi người ở trường tennis Shoyo thực sự không còn nhiều hy vọng nữa. Khi Yaguchi nhìn thấy Yokote chuẩn bị thực hiện cú đánh sấm sét, anh lập tức bắt đầu di chuyển về phía điểm rơi của quả bóng. “Đã kịp rồi!” Yaguchi nhìn chằm chằm vào quả bóng vừa chạm đất, chuẩn bị sẵn sàng để đánh trả. Tuy nhiên, sau một thời gian chờ đợi, Yaguchi nhận ra rằng quả bóng hoàn toàn không hề có ý định bật lên. Cho đến khi quả bóng ngừng xoay và nằm yên trên mặt đất, vợt trong tay Yaguchi vẫn không hề được vung lên. “30-0!” “Cú đánh sấm sét mà không thể bật lên? Thật là…” Không chỉ Yaguchi cảm thấy bối rối, ngay cả những người ở ngoài sân cũng đều ngơ ngác. Việc quả bóng phát hoặc đánh trả không thể bật lên đã là điều đáng ngạc nhiên; nhưng giờ đây, ngay cả cú đánh sấm sét cũng không thể bật lên nữa… Chúng ta thực sự đang chơi môn tennis hay sao?
