“Do đội viên xuất sắc của Đại học Rikai – Ketsubara Akaya bị thương và không thể tiếp tục thi đấu, vì vậy trận đấu đơn thứ hai giữa Trường Trung học Thanh Xuân VS Trường Trung học Phụ thuộc Đại học Rikai đã kết thúc với chiến thắng thuộc về Kawanami Ryū của đội Thanh Xuân!”
Khi mọi người bắt đầu tỉnh táo trở lại sau sức mạnh của Kawanami Ryū, trọng tài kiểm tra cánh tay của Ketsubara và tuyên bố trận đấu kết thúc.
“Không sao chứ, Ketsubara!”
Khi Shinoda giúp Ketsubara trở lại khu vực theo dõi trận đấu của Đại học Rikai, Ryūrenji hỏi Shinoda:
“Không có gì nghiêm trọng, không bị thương xương, chỉ là bị căng cơ mà thôi. Nhưng nếu tiếp tục đấu với đội Thanh Xuân nữa, có lẽ vấn đề sẽ không đơn giản chỉ là căng cơ nữa đâu.” Shinoda nói một cách bình thản.
“Tốt lắm, sau này tôi giao trách nhiệm cho cậu. Tôi đã chọn người thay thế rồi, đó là một thành viên cũ của lớp ba, sức mạnh của anh ấy mạnh nhất trong số các cầu thủ chính thức của Đại học Rikai. Nếu cậu chiến thắng, chúng ta vẫn còn hy vọng chiến thắng.” Ryūrenji nói.
“Ừm, tôi sẽ chiến thắng!”
Nói xong, Shinoda nhìn về phía Echizen đang chuẩn bị cho trận đấu.
Echizen Ryūma lần đầu tiên xuất hiện trong danh sách cầu thủ của Đại học Rikai là vào vòng sơ loại khu vực.
Một học sinh năm nhất của đội Thanh Xuân đã đánh bại được một cao thủ cấp quốc gia – một trong hai ngôi sao lớn của Kyushu, Shīō Ōkage Tachibana Yoshitaka.
Khi lần đầu tiên nghe tin này, Shinoda và các đồng đội không coi đó là chuyện gì quan trọng. Học sinh năm nhất? Một học sinh năm nhất lại đối đầu với một cao thủ cấp quốc gia? Có vẻ như đây chỉ là một chiêu trò quảng cáo thôi.
Lần thứ hai là tại giải đấu Kanto trước đó, khi đội Thanh Xuân đối đầu với Đội Băng Hoàng (Hikari no Ō), Echizen Ryūma đã chiến thắng với tỷ số 6-0 trước Kagebu Keigo.
Lần này, mọi người ở Đại học Rikai mới nhận ra rằng, ngoài Tezuka Kokuhō, đội Thanh Xuân còn có một “át chủ” khác ở năm nhất, sức mạnh của anh ta không hề kém Tezuka Kokuhō, thậm chí có tin đồn rằng Tezuka Kokuhō còn thua trước tay này.
Những hiện tượng này cho thấy, mặc dù đối thủ chỉ là một học sinh năm nhất, nhưng sức mạnh của anh ta không hề đáng xem thường. Shinoda biết rằng nếu lần này không cố gắng hết sức, thì trận đấu này sẽ không dễ chiến thắng chút nào.
——————
“Ryūma, cậu có tự tin không?”
Tại khu vực nghỉ ngơi của đội Thanh Xuân, huấn luyện viên Ryūkichi đang ở bên cạnh Oishi và hỏi Echizen.
Echizen không trả lời ngay, mà chỉ tập trung vào việc sắp xếp lại quần áo của mình.
Sau khi cố định chiếc áo khoác bằng ghim, anh ta cởi hết các vật nặng trên người, rồi cầm vợt và nhìn vào huấn luyện viên Ryūkichi cùng tất cả các thành viên của đội Thanh Xuân: “Tôi, Echizen Ryūma, chắc chắn sẽ không thua!”
Nói xong, anh ta cầm vợt và bước ra sân với tư thế ngẩng cao đầu.
“Đẹp trai quá!” mọi người reo lên.
“Đó là điều hiển nhiên, Shinsenguro Shinoda – một trong ba nhân vật mạnh nhất của trường Rihai, ở cấp độ hàng đầu toàn quốc; anh ta thậm chí được mệnh danh là ‘Hoàng đế’ trong làng quần vợt trung học cơ sở. Sức mạnh của anh ta là điều mà những thành viên khác của Rihai không thể sánh kịp.”
Đứng bên cạnh mọi người, Ijūjō nói: “Trong nội bộ trường Rihai có một quan điểm rằng tám vận động viên chính thức và năm thành viên bình thường thuộc cùng một cấp độ, nhưng ba người được coi là ‘ba nhân vật mạnh nhất’ của Rihai – Ryūken Nishikori, Shinsenguro Shinoda và Kiyomura Jinshi – lại ở một cấp độ khác. Trong các trận tập luyện giữa họ, đã có trận đấu với kết quả Shinoda thắng Ryūken Nishikori với tỷ số 6-0. Trận đấu lần này chắc chắn sẽ là một trong những trận đấu hấp dẫn nhất kể từ đầu mùa giải này…”
“Thật là rất mong chờ!”
——————
“Bây giờ, chúng ta bắt đầu với trận chung kết giải đấu Kanto!”
Khi tiếng phát thanh vang lên, những người đến xem trận đấu và các đội từ các trường khác cũng đều trở nên hào hứng hơn. Nếu thắng trận này, đội Seigaku sẽ trở thành nhà vô địch.
Từ đội Ice Emperor có Isebuchi, đội Yamabuki có Agutsu, trường Rokkaku, trường Saint Rudolph, đội Fudōzaka, và rất nhiều tay vợt khác không tên tuổi… Tất cả họ đều đang chăm chú theo dõi hai người trên sân đấu: Ryūma Ketsuegawa và Shinsenguro Shinoda.
“Shinoda phải không? Anh còn nhớ những gì tôi đã nói với anh trước đây chứ?” Sau khi quyết định để Shinoda là người giao bóng đầu tiên, Ryūma hỏi với nụ cười nhẹ nhàng.
“Tất nhiên!” Shinoda trả lời.
“Vậy thì, quyết định của anh thế nào? Anh sẽ dùng hết sức mình chứ?”
“Nếu anh có khả năng đó, tôi sẽ làm vậy!” Shinoda trả lời một cách bình thản.
“Tốt lắm! Nếu không, có lẽ anh sẽ không kịp đến bệnh viện thăm Kiyomura đâu!” Ryūma bất ngờ cười nói.
“Ừm?”
“Trận đấu giữa số 3 và số 1.3 diễn ra rất nhanh, vì vậy về lý thuyết, nếu trận đấu của chúng ta diễn ra suôn sẻ, thì sau trận đấu anh hoàn toàn có thể kịp đến bệnh viện thăm Kiyomura. Nhưng…”
“Nhưng?”
“Nhưng nếu anh không dùng hết sức mình, tôi cũng không ngại kéo dài trận đấu này sang ngày mai đâu. Anh biết đấy, với khả năng của tôi, việc đó không thành vấn đề. Tất nhiên, nếu anh quyết định từ bỏ ngay từ đầu thì lại là chuyện khác.”
Nói xong, Ryūma mỉm cười nhẹ rồi quay người đi về phía hàng rào cuối sân.
Để Shinoda có thể dùng hết sức mình, Ryūma cũng thực sự sẵn sàng liều lĩnh.
