Chân Điền và Echizen bắt đầu đi về phía các sân thi đấu khác. Thật trùng hợp, sân của Echizen và Chân Điền nằm ngay ở vị trí giữa, trong khi sân của Thiên Thạch, Yagutsu và Shinzo lại nằm ngay bên trái của họ; còn sân của Kibayashi, Fuji và Tachibana thì nằm bên phải Chân Điền và Echizen.
Những người tham gia đợt thách đấu đầu tiên lần này gồm: em trai của Fuji – Fuji Yuta, Iwamura Shinsuke từ đội Bất Nhị (Bun’ei), Kanzaburo Kanazuki từ đội Thánh Lạc Đạo Phủ (Sei Rudolf), Ryūrenji Rikai, và Akigami Ryō từ đội Băng Đế (Hikari no Ō), cùng với Tachibana Takeshi từ đội Thanh Học (Seigaku).
Fuji Yuta rất tự nhận thức rõ về sức mình, biết rằng mình không thể đánh bại bất kỳ ứng cử viên nào trong số họ, vì vậy anh ta không muốn thách đấu ai khác mà chọn thách đấu ngay anh trai mình – Fuji Shūsuke.
Việc thách đấu anh trai mình có hai lợi ích:
Thứ nhất, đối với chính Yuta: Việc thi đấu với anh trai cũng chính là dịp để họ giao lưu và tăng cường tình cảm anh em.
Thứ hai, đối với Fuji Shūsuke: Nếu Yuta có thể giành chiến thắng, thì anh ta sẽ góp phần giúp anh trai mình trở thành thành viên chính thức của đội đại diện Kanto trong giải đấu thân thiện này.
Mặc dù với sức mạnh của Fuji Shūsuke, ngay cả khi đối đầu với toàn bộ các thành viên trong đội tập trung, anh ấy vẫn là người xuất sắc nhất; huống chi sau khi loại bỏ thêm bảy cao thủ khác.
Tuy nhiên, việc Yuta muốn giúp đỡ anh trai mình là tấm lòng chân thành, và Shūsuke chắc chắn phải chấp nhận điều đó với nụ cười.
Iwamura Shinsuke chọn thách đấu Yagutsu; anh ta không quên rằng chính Yagutsu đã khiến đội của mình phải rời sân một cách đáng tiếc tại giải đấu lớn.
Dù thời gian đã trôi qua lâu, nhưng Iwamura Shinsuke vẫn nhớ rằng dù có thể không thắng được, anh ta cũng muốn cho Yagutsu thấy sức mạnh của đội mình.
Kanzaburo Kanazuki từ đội Thánh Lạc Đạo Phủ chọn thách đấu Shinzo từ đội Băng Đế. Mặc dù họ không cùng đội, nhưng trong quá trình luyện tập, Kanazuki đã thu thập được khá nhiều thông tin về Shinzo.
Kanazuki vốn thích thi đấu với những người được mệnh danh là “thiên tài”. Trước đây, anh ta muốn đánh bại Fuji Shūsuke, nhưng do mối quan hệ với Echizen, anh ta chỉ có thể thi đấu với Echizen; tuy nhiên, Echizen cũng là một thiên tài. Giờ đây, trong đợt tập trung này, anh ta muốn thách đấu Shinzo – thiên tài của đội Băng Đế.
Tachibana Takeshi vẫn còn ấn tượng sâu sắc về trận đấu trước đó, và sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng, anh ta lại một lần nữa thách đấu Thiên Thạch.
Akigami Ryō từ đội Băng Đế cũng có suy nghĩ tương tự như Fuji Yuta khi chọn thách đấu trưởng đội của họ – Kibayashi Keigo.
Trước đó, Akigami Ryō suýt bị loại khỏi đội chính vì thua trước Tachibana Yoshitaka, nhưng nhờ sự xin tha của Kibayashi và Sakurai Tarō (một cách miễn cưỡng), anh ta mới được ở lại và tạo thành đôi đấu với Tachibana.
Tuy nhiên, điều này khiến Akigami Ryō vừa vui mừng vừa lo lắng.
Lưu Liên Nhị của Đại học Lập Hải đối đầu với Cam Cát Bình của Đỉnh Bất Động, ý định của anh ta là muốn lấy lại danh dự cho mình, bởi vì đồng đội cấp dưới của mình đã bị đánh bại với tỷ số 0-6. Thứ hai, mục đích khác của anh ta cũng là muốn xem sự chênh lệch giữa mình và Chân Điền hiện tại là bao nhiêu, để chuẩn bị cho những thử thách tiếp theo.
Là một trong ba người mạnh nhất của Đại học Lập Hải, Chân Điền đã đánh bại Cam Cát Bình mà không cần phải phát huy hết sức mạnh. Anh ta muốn xem thực lực của chính mình là như thế nào.
——————
“Yuetsu, ý tưởng cho cuộc thi đấu chọn lựa này là do cậu nghĩ ra phải không?”
Khi đi đến giữa sân của ba huấn luyện viên: Thiên Thạch, Á Cửu Tân và Nhẫn Túc, Chân Điền vừa xem trận đấu vừa hỏi Yuetsu.
“Ồ, tại sao lại hỏi như vậy?”
Yuetsu ngạc nhiên nhìn Chân Điền, bởi vì hai huấn luyện viên kia chưa bao giờ tiết lộ ý tưởng này với ai cả.
………Cần thêm hoa………
“Mặc dù chỉ mới quen biết vài ngày, nhưng dựa vào những thông tin trước đây, cả huấn luyện viên Hoa Thôn và huấn luyện viên Kiến Đài đều không thể nghĩ ra ý tưởng này. Ngay cả khi họ nghĩ ra, họ cũng sẽ không thực hiện nó. Vì vậy, chỉ có cậu mới có thể đoán được,” Chân Điền nói.
“Hehe, có vẻ như cậu rất tỉ mỉ đấy.”
Yuetsu cười và nói: “Đúng vậy, là tôi nghĩ ra. Sao? Cậu không thích sao?”
“Không phải không thích, người được chọn ra như vậy quả thực sẽ là người mạnh nhất. Nhưng quần vợt không chỉ là đơn đấu, còn có đôi đấu nữa. Những người có tính cách độc lập như vậy, lại không quen biết nhau, sẽ không thể phối hợp tốt trong đôi đấu được.”
Trong số tám ứng viên, mỗi người đều mạnh trong đơn đấu, nhưng nếu là đôi đấu thì lại là vấn đề lớn.
Dù sao đi nữa, đôi đấu không chỉ cần sức mạnh cá nhân, quan trọng hơn là sự phối hợp. Một đội đôi thiếu sự phối hợp chỉ có thể bị đánh bại dễ dàng.
Đối thủ lần này là đội tuyển thanh niên của miền Tây nước Mỹ, đây là một sự kiện quốc tế. Dù họ chỉ là những học sinh trung học cơ sở, nhưng sức mạnh của họ không hề yếu đuối chút nào.
“Tất nhiên tôi biết điều đó.”
Yuetsu nhìn trận đấu đang diễn ra một cách áp đảo và nói với Chân Điền: “Sau khi chọn ra người chiến thắng hôm nay, chúng ta vẫn còn hai ngày để luyện tập phối hợp, phải không? Hơn nữa, dù đối thủ khá mạnh, nhưng tiếc là họ có một huấn luyện viên không tốt. Chúng ta không cần quá lo lắng về điều đó.”
Với lối chơi mang tính thương mại trong quần vợt, trước những đối thủ thực sự mạnh mẽ, họ sẽ không thể chịu nổi.
“Được rồi, Chân Điền, những chuyện này chúng ta sẽ nói sau. Bây giờ hãy tập trung xem trận đấu đi. Mặc dù trận đấu đang áp đảo, nhưng cảm giác thật tuyệt vời!” Yuetsu ngắt lời Chân Điền và chỉ vào sân đấu.
