Đại Thần Trần quay đầu nhìn về phía thuyền trưởng đang cầm một cuốn sổ ghi chép bằng da bò và đang kiểm tra các con số, hỏi: “Chúng ta sẽ mất bao lâu để đến thị trấn Lôc Cát?”
Bút lông mà thuyền trưởng đang viết nhanh chóng dừng lại một chút, anh ta đóng cuốn sổ lại, vươn tay ra và cảm nhận làn gió nhẹ lướt qua kẽ tay, rồi trả lời Đại Thần Trần: “Nếu theo tốc độ này, thì khoảng ba ngày là xong.”
“Gì? Ba ngày? Sao lại mất nhiều thời gian như vậy?”
Thuyền trưởng nói: “Đó còn là nhanh rồi đấy. Nếu gặp phải tình trạng gió xấu, e là sẽ mất hơn năm ngày nữa.”
“Vậy trước đây anh còn nói rằng chủ nhà rất vội vàng phải không?”
“Đúng vậy, thường thì chúng ta chỉ cần mười ngày để giao hàng một lần. Chúng ta có thể nghỉ một ngày ở làng trước khi tiếp tục hành trình mà không bị trễ, nhưng lần này chủ nhà vội vàng quá, nên chúng ta cũng không dám trì hoãn nữa.”
“Chết tiệt… Lời anh nói thật là có lý lẽ, khó mà bác bỏ được. Chẳng có cách nào nhanh hơn sao?”
Thuyền trưởng liếc nhìn Đại Thần Trần một cái, cười nhẹ và nói: “Sao anh lại vội vàng hơn tôi nữa? Anh có việc gì quan trọng cần phải đến thị trấn Lôc Cát sao?”
Đại Thần Trần hỏi lại: “Trước hết, anh hãy nói cho tôi biết xem có cách nào nhanh hơn không?”
Thuyền trưởng đáp: “Cũng có thì có, nhưng cũng chẳng khác biệt mấy so với cách hiện tại.”
“Ý anh là gì?”
Thuyền trưởng giải thích: “Nếu anh thực sự muốn biết, thì nói ra cũng chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.”
“Đừng nói nhiều nữa, tôi ghét nhất những kẻ làm người ta băn khoăn như vậy.”
Thuyền trưởng cười nhẹ, cẩn thận cho cuốn sổ và bút lông vào túi được may ở ngực mình, sau đó lấy ra một chai rượu rum từ túi quần, uống một ngụm lớn, tựa vào lan can và nói: “Anh có biết làng Khoái Khoái Á Tây không?”
“Gì? Làng gì cơ?”
“Làng Khoái Khoái Á Tây!”
Đại Thần Trần trong lòng thầm “Chết tiệt”, rồi nói: “Thật không ngờ, tôi lại biết làng đó. Có vẻ như cam ở làng đó khá nổi tiếng đấy.”
“À? Thật sao?”
Thuyền trưởng hơi ngạc nhiên, rồi vẫy tay và nói: “Tôi không nói về điều đó. Điểm quan trọng là trước đây, nếu chúng ta đi theo tuyến đường qua làng Khoái Khoái Á Tây, thời gian di chuyển có thể giảm đi một nửa.”
“Nhưng vài năm trước, những con tàu đi qua làng đó đều biến mất một cách kỳ lạ. Nghe nói hải quân cũng đã cử người đi kiểm tra, hoặc là chúng bị chìm, hoặc là biến mất không dấu vết gì cả. Chúng ta, những người buôn bán bằng tàu thuyền, từ đó cũng không dám đi qua nữa.”
Đại Thần Trần lẩm bẩm: “Đúng là vậy… Con rồng ác đó đã gây ra chuyện rồi.”
Đại Thần Chân vỗ nhẹ vào ngực và nói: “Chắc chắn không sai chút nào!”
Thuyền trưởng do dự hỏi: “Nhưng làm sao anh biết được? Rốt cuộc anh là ai vậy?”
Đại Thần Chân nghĩ thầm trong lòng: “Nếu tôi nói sự thật, có lẽ phải mất cả buổi mới khiến họ tin tôi được. Đông Hải… Đông Hải có cái gì là hải quân nổi tiếng đâu…”
Đại Thần Chân vỗ tay và nói: “Nói thật với anh, tôi tên là Đại Thần Chân, là thiếu tướng dưới trướng của tướng lĩnh hải quân Capu, tôi đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật và phải nhanh chóng đến thị trấn Roge.”
“Chúng tôi cũng muốn xử lý ngay chuyện bọn cướp biển liên kết với hải quân ở làng Kokoaxi, nhưng thật không may tôi còn có những việc quan trọng hơn phải lo. Tuy nhiên, vì mọi chuyện đã đến nước này, nếu bọn cướp biển tấn công, tôi sẽ bảo đảm an toàn cho các anh, được không?”
Thuyền trưởng nuốt nước bọt và cẩn thận hỏi: “Anh thực sự là thuộc cấp của tướng lĩnh Capu ư?”
Đại Thần Chân mỉm cười nhẹ và nói: “Làm sao có thể giả được?”
Thuyền trưởng nói: “Nếu anh thực sự là người của tướng lĩnh Capu, thì con tàu này hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của anh! Nhưng… anh có thể cho tôi xem bằng chứng nào không?”
Đại Thần Chân lắc đầu và nói: “Tôi đã nói rồi, tôi đang thực hiện nhiệm vụ bí mật, chẳng lẽ tôi còn phải khoác áo choàng của công lý đi khắp nơi sao?”
Thuyền trưởng xoa tay và nói: “Tôi không phải không tin anh, nhưng làng Kokoaxi này… với tư cách là thuyền trưởng, tôi cũng phải nghĩ đến sự an toàn của mọi người chứ?”
Đại Thần Chân nhún vai và nói: “Được thôi… vậy anh muốn tôi chứng minh bằng cách nào?”
Thuyền trưởng vuốt mũi và hỏi: “Trên người anh không có vật gì đó làm bằng chứng sao?”
Đại Thần Chân tức giận, vung nắm tay lên và nói: “Tôi có quyền đấm truyền thừa của tướng lĩnh Capu, anh có muốn xem không?”
Thuyền trưởng vội vàng lắc đầu: “Không dám, không dám.”
Đại Thần Chân nói: “Nếu anh thực sự không muốn giúp, hãy cho tôi một chiếc thuyền nhỏ, một chiếc la bàn, và chỉ cho tôi hướng đi, tôi sẽ tự mình đến thị trấn Roge.”
Thuyền trưởng cười khổ và nói: “Như vậy… hơi không công bằng phải không?”
“Vậy thì cứ lái thuyền đưa tôi đến làng Kokoaxi đi! Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ bảo vệ các anh!”
Thuyền trưởng vội vàng nói: “Hay là anh đợi một lát, chúng ta cùng bàn bạc lại?”
Đại Thần Chân nhìn thuyền trưởng một cái và nói: “Nhanh lên!”
Thuyền trưởng cười xin lỗi: “Chắc chắn rồi!”
Nói xong, thuyền trưởng vội vàng chạy về phía khoang thuyền.
Không lâu sau, thuyền trưởng cầm một chiếc túi vải màu xám chạy đến trước mặt Đại Thần Chân, cúi vài cái và nói: “Thật sự xin lỗi, có vẻ như chúng tôi chỉ có thể để anh tự mình đi.”
Đại Thần Chân không nói gì thêm, bước lên chiếc thuyền và bắt đầu hành trình của mình.
