Ai bảo anh ta tu luyện chứ!

Ngày 2 tháng 2 theo lịch nông, là ngày thích hợp để đi ra ngoài.

Mưa rơi xối xả xuống mặt đất, tạo nên mùi thơm của đất bùn; khi mưa rơi xuống mặt hồ, những gợn sóng lan tỏa ra xung quanh; khi mưa rơi lên đầu người đi đường, lại khiến họ phải lẩm bẩm không vui.

“Ai nói hôm nay là ngày thích hợp để đi ra ngoài chứ? Vừa ra khỏi nhà đã gặp mưa ngay.” Lục Dương than phiền, hơi hối tiếc vì không mang theo áo mưa từ trước.

Đây là lần đầu tiên anh ta đi xa nhà, không có nhiều kinh nghiệm; mưa đến bất ngờ khiến anh ướt sũng, giày của anh ta lấm đầy bùn đất, và mỗi bước đi đều cảm thấy như thể mặt đất đang “gây hại” cho mình – anh ta phải vất vả để rút chân ra khỏi những hố bùn.

Tiếng vó ngựa vang lên phía sau, thu hút sự chú ý của Lục Dương.

Quay đầu lại, anh ta thấy một cỗ xe ngựa đang tiến về phía mình; trên xe không có người cưỡi ngựa, con ngựa già dường như biết đường, không cần ai điều khiển nó.

“Con ngựa thật kỳ lạ.” Lục Dương thốt lên kinh ngạc; trên trán con ngựa có vài chiếc vảy, giống như vảy rắn, rõ ràng là một loài quái vật kỳ lạ.

Dù anh ta không hiểu rõ giá trị của nó, nhưng anh ta cũng biết con ngựa này rất quý giá. Ít nhất thì với tài chính của mình, anh ta không thể mua nổi nó.

“Anh bạn này đi dạo trong mưa, thật là có tâm hồn tao nhã. Sao không lên xe cùng chúng tôi nhỉ?”

Tiếng cười vui vẻ của một người đàn ông vang lên từ bên trong xe; Lục Dương chấp nhận lời mời của anh ta, vội vàng rút chân ra khỏi hố bùn và lên xe.

“Xin lỗi vì đã làm phiền, tôi là Lục Dương.” Anh ta cẩn thận ngồi vào xe, sợ rằng nước mưa và bùn đất trên người mình sẽ làm bẩn cỗ xe.

“Tôi là Mạnh Cảnh Châu.” Chủ nhân của cỗ xe, giống như giọng nói của mình, là một chàng trai thoải mái, lạc quan và vui vẻ, dường như có thể nói chuyện với bất kỳ ai.

“Anh Lục cũng đến đây để tham gia cuộc tuyển chọn của Đạo Môn à?”

“Chỉ là muốn thử vận may mà thôi.”

Mạnh Cảnh Châu cười ha hả: “Anh Lục, sao không thành thật một chút nhỉ? Nếu anh chỉ muốn thử vận may, thì sẽ không đi dạo trong mưa như vậy để đến Đạo Môn đâu.”

Lục Dương hơi xấu hổ: “Ai mà không muốn vào Đạo Môn chứ?”

Đạo Môn là một trong năm đại môn phái lớn ở Trung Nguyên, có vô số những người tu luyện mạnh mẽ; hôm nay Đạo Môn đang tuyển sinh, chắc hẳn có rất nhiều người muốn thử sức mình.

Lục Dương và Mạnh Cảnh Châu cũng là hai trong số đó.

Lục Dương đã di chuyển đến Trung Nguyên từ lâu; cha mẹ anh ta mất sớm, anh ta chỉ sống sót nhờ vào một ít di sản mà họ để lại và sự giúp đỡ của hàng xóm.

Trong suốt hơn mười năm sống ở thị trấn nhỏ, anh ta đã nghe các thầy giáo kể về Đạo Môn, về sự uy nghiêm và tốt đẹp của nó… Anh ta rất mong muốn được trải nghiệm điều đó.

Lý do duy nhất khiến họ chọn Đạo Tông không phải vì điều gì khác, mà chỉ đơn giản là xung quanh nhà họ không có các tông phái nào khác cả, chỉ có riêng Đạo Tông mà thôi.

Với sự hiện diện của Đạo Tông ở đây, các tông phái khác sẽ không tự rước họa vào thân bằng cách chọn nơi gần đó để lập tông lập phái.

Trong cuộc trò chuyện, Lục Dương biết được rằng Mạnh Cảnh Châu xuất thân từ một gia đình tu luyện, và kiến thức về tu luyện của anh ấy nhiều hơn Lục Dương rất nhiều.

“Đạo Tông yêu cầu đệ tử phải dưới 16 tuổi, không chỉ Đạo Tông mà hầu hết các tông phái khác cũng đều có yêu cầu như vậy.”

Con đường tu luyện đầy gian khổ và dài: luyện khí, xây dựng nền tảng, tạo ra kim đan, hóa thần, luyện thành hợp thể, vượt qua kiếp nạn… Mỗi cấp độ đều là một rào cản lớn; không biết bao nhiêu người gặp khó khăn, chỉ có 1 trong 10, 1 trong 20, thậm chí 1 trong 100 mới có thể thành công.

Có rất nhiều yếu tố quyết định đến thành tựu trong tu luyện, như may mắn, trí tuệ, nguồn linh… Đúng rồi, anh Lục, anh có biết mình thuộc loại nguồn linh nào không?

“Mặc dù Đạo Tông không đặt nhiều yêu cầu về nguồn linh, nhưng những nguồn linh quá yếu kém thì cũng không được chấp nhận.”

Lục Dương nhíu mày; anh chỉ biết về khái niệm “nguồn linh” từ những người kể chuyện, và không hề biết mình thuộc loại nguồn linh nào.

“Tôi không biết, còn anh Mạnh thì sao?”

Mạnh Cảnh Châu trở nên rất bối rối và cũng lắc đầu: “Tôi đã từng kiểm tra nguồn linh của mình trong gia tộc, nhưng các bậc trưởng lão chỉ tỏ vẻ lo lắng mà không nói cho tôi biết kết quả. Họ chỉ nói rằng tài năng của tôi đáng kinh ngạc, việc gia nhập năm tông phái lớn không thành vấn đề gì. Khi nào tôi gia nhập một trong số đó thì sẽ biết rõ hơn. Tôi đã lén hỏi bố mẹ, nhưng họ còn lo lắng hơn cả các bậc trưởng lão và cũng không nói cho tôi biết gì cả.”

Lục Dương suy đoán: “Có thể nguồn linh của anh quá đặc biệt, dễ gây ra rắc rối cho gia tộc Mạnh, chỉ có Đạo Tông – một tông phái lớn như vậy mới có thể bảo vệ được anh.”

“Đúng như anh đoán.” Mạnh Cảnh Châu vỗ vai Lục Dương, tỏ vẻ như đã tìm thấy một người tri kỷ; càng nhìn Lục Dương, anh càng cảm thấy anh ta cũng là một tài năng bẩm sinh.

Lục Dương nghe tiếng mưa ngày càng lớn bên ngoài và mừng vì Mạnh Cảnh Châu đã mời mình lên xe.

“Dừng lại.” Mạnh Cảnh Châu bất ngờ hét lên, con ngựa già bước vài bước rồi từ từ dừng lại.

Chiếc xe ngựa có thể coi là một báu vật; Mạnh Cảnh Châu có thể nhìn thấy bên ngoài qua cửa sổ xe.

Lục Dương nhìn ra ngoài và thấy cảnh vật đang bị mưa phủ kín.

Cánh tay phải của cô gái vẫn đeo một chuỗi những chiếc chuông vàng.

“Yunzhi xin cảm ơn hai người.”

Giọng nói của cô gái như dòng suối trong vắt, nghe rất dễ chịu.

Lục Dương nhận thấy điều bất thường và thì thầm: “Anh Mạnh ơi, sao cô ấy lại khô ráo như vậy? Có phải cô ấy là yêu quái không?”

Trong những câu chuyện kể, thường có yêu quái hóa thân thành phụ nữ xinh đẹp để quyến rũ những chàng trai trẻ tuổi, mạnh mẽ như chúng ta.

Lúc nãy Lục Dương ướt sũng như con gà tắm, trong tình trạng lộn xộn; ngược lại, Yunzhi không hề bị ướt chút nào, hoàn toàn không giống như người vừa đi qua cơn mưa.

Mạnh Cảnh Châu không suy nghĩ nhiều: “Có lẽ cô ấy mang theo một báu vật có thể chống lại mưa, điều này cũng khá phổ biến trong các gia tộc lớn.”

Mạnh Cảnh Châu không lo lắng rằng Yunzhi là yêu quái hay những con quỷ dữ nào đó; đây là lãnh địa của Đạo Tông, làm sao có yêu quái nào liều lĩnh đến mức dám gây rối ở đây.

“Cô Yunzhi có phải là người đến tham gia bài kiểm tra của Đạo Tông không?”

“Đúng vậy.”

Mạnh Cảnh Châu nói một cách nhiệt tình: “Tôi vừa có được nội dung bài kiểm tra của Đạo Tông, tôi đã trả một số tiền lớn để mua nó từ các bậc trưởng lão của Đạo Tông. Cô Yunzhi có muốn nghe không?”

Lục Dương nhìn Mạnh Cảnh Châu với vẻ ngạc nhiên: “Sao anh không nói với tôi trước?”

Yunzhi còn ngạc nhiên hơn: “Điều này coi như gian lận mà… Nếu Đạo Tông phát hiện ra thì sao?”

Mạnh Cảnh Châu vẫy tay, tự tin nói: “Cỗ xe ngựa này là một báu vật đặc biệt; ngay cả những người tu luyện cao cấp hay những con quái vật ẩn cư cũng không thể dùng ý thức của họ để kiểm tra được nó.”

“Vậy thì tốt, xin anh Mạnh cho tôi biết nội dung bài kiểm tra đi.”

Nghe vậy, Lục Dương cũng chăm chú lắng nghe.

Mạnh Cảnh Châu清了清嗓子 và nói tiếp: “Bài kiểm tra của Đạo Tông được chia thành ba cấp độ. Cấp độ đầu tiên kiểm tra nguồn năng lượng tâm linh; đây là bài kiểm tra bắt buộc, không có chỗ cho sự gian lận hay con đường tắt nào cả. Các cấp độ thứ hai và thứ ba mới có chút khoảng trống để tìm cách giải quyết.”

“Cấp độ thứ hai kiểm tra đạo đức. Một cỗ xe ngựa mất kiểm soát, sắp lao vào năm người đang nằm bên lề đường; nếu lao vào họ thì họ chắc chắn sẽ chết. Còn có một người khác nằm không xa đó. Chúng ta, với tư cách là những người bên ngoài, có thể kiểm soát hướng di chuyển của cỗ xe. Chúng ta sẽ chọn làm ngơ và để năm người đó chết, hay sẽ thay đổi hướng để chỉ giết một người khác?”

Lục Dương không do dự: “Tôi sẽ thay đổi hướng để chỉ giết một người khác.”

Mạnh Cảnh Châu rất ngạc nhiên; từ khi biết nội dung bài kiểm tra, anh ấy không ngờ Lục Dương lại chọn cách đó.

“Tôi nghe nói rằng trong cuộc đấu pháp giữa các tu sĩ, chỉ cần sai lầm một chút thôi cũng có thể dẫn đến sinh tử. Câu hỏi kiểm tra thứ hai là về tính cách của người đó: liệu họ có do dự hay quyết đoán mạnh mẽ? Việc đưa ra quyết định trong thời gian ngắn nhất mới là điều quan trọng nhất.”

Meng Jingzhou bỗng nhiên hiểu ra.

“Câu hỏi kiểm tra thứ ba là về sự trung thực. Tại Đạo Tông có một tấm gương có thể phân biệt được người ta nói thật hay nói dối. Nếu bị phát hiện nói dối, họ sẽ bị loại ngay lập tức.”

Lục Dương suy nghĩ: “Câu hỏi này khá đơn giản. Nếu không được cảnh báo trước, thì rất dễ để nói dối để che giấu bản thân. Nhưng vì đã biết trước rồi, thì tốt nhất là nên nói thật.”

Meng Jingzhou gật đầu, anh cũng nghĩ như vậy.

Hai người bàn bạc một hồi, đưa ra nhiều khả năng có thể xảy ra và các biện pháp ứng phó, và cảm thấy rằng kế hoạch của họ hoàn hảo không chút sơ hở nào.

Cô gái Vân Chí nở một nụ cười, dường như cô ấy cũng cho rằng đó là những ý tưởng tốt.

“Cảm ơn Lục thiếu hiệp đã chỉ bảo.”

“Ừm, mưa đã tạnh chưa?” Lục Dương nhận thấy không còn tiếng mưa rơi nữa, không khỏi tò mò mà nhìn ra ngoài.

Nơi họ vừa đi qua vẫn đang có cơn mưa lớn, trong khi nơi họ đứng thì nắng vàng rực rỡ, tiếng chim hót, hương hoa thơm ngát, như thể có một luồng khí kiếm tuyệt thế đã chia cắt thế giới thành hai phần: âm và dương, không bao giờ gặp nhau.

Lục Dương ngước lên, chỉ thấy vô số loài thú quý hiếm và bảo bối thần tiên đang hướng về những ngọn núi hùng vĩ chạm tận bầu trời.

Những ngọn núi hùng vĩ ấy được ánh nắng phủ một lớp vàng nhạt, những hoa văn lộng lẫy lan tỏa ra từ sau núi, che khuất cả bầu trời và ngăn chặn cơn mưa lớn.

Đó chính là cửa ngõ của Đạo Tông, phía trên là bức tường phòng thủ vững chắc, không ai có thể phá vỡ được.

Vì sự tôn trọng đối với Đạo Tông, những thiên tài tu luyện dưới sự dẫn dắt của các bậc tiền bối trong gia đình mình, đã hạ cánh xuống chân núi, chờ đợi Đạo Tông bắt đầu các cuộc kiểm tra.

Con ngựa già kia đã là một loài yêu thú hiếm gặp, nhưng so với những con thú quý khác đang nghỉ ngơi dưới chân núi thì vẫn kém hơn một chút.

“Ôi mẹ ơi, nơi này thật là oai phong hơn cả biệt thự của gia đình Mạnh chúng ta nhiều.” Meng Jingzhou xoa tay, hơi lo lắng, nhưng khi nghĩ đến việc mình sắp vượt qua được các cuộc kiểm tra và trở thành một thành viên của Đạo Tông, trong lòng anh ta lại cảm thấy hào hứng hơn.

Lục Dương không nói gì, khi ở nhà anh ta có thể nhìn thấy ngọn núi này, nhưng lúc đó cách quá xa nên không cảm nhận được gì. Chỉ khi đứng dưới chân núi, anh mới thực sự hiểu được vẻ hùng vĩ của nó.

“Cậu không cần phải căng thẳng đâu, họ không hề cố tình gây áp lực cho cậu đâu. Có vẻ như họ đang chờ người sẽ chủ trì cuộc thử thách này. Khi người chủ trì đến, thì cuộc thử thách sẽ bắt đầu thôi.”

Lục Dương quay đầu lại, muốn nhìn phản ứng của cô gái Vân Chí, xem cô ấy có hào hứng hay là căng thẳng.

Chẳng lẽ cô ấy vẫn giữ vẻ bình tĩnh như vậy sao?

“Cô gái Vân Chí…”

Lục Dương vừa định nói điều gì đó, thì thấy cô gái Vân Chí bước đi nhẹ nhàng; trước mỗi bước chân của cô ấy, lại có một đóa sen trắng nâng đỡ thân hình yếu đuối của cô ấy.

Mọi người đều ngạc nhiên, các bậc trưởng lão trong gia tộc đều đổ mồ hôi lạnh trên trán, vội vàng bảo những người trẻ hơn im lặng lại.

Những đóa sen trắng tạo thành con đường, kéo dài xuyên qua đám đông; cô gái Vân Chí tiến đến giữa các đệ tử cốt lõi của Tông Đạo, cúi chào họ để thể hiện sự tôn trọng. Sau đó, cô ấy nhẹ nhàng giơ tay lên, quay mặt về phía mọi người và mỉm cười.

“Xin lỗi mọi người đã phải chờ đợi lâu. Tôi là chị cả của Tông Đạo, người sẽ chủ trì cuộc thử thách này.”

“Tôi tuyên bố, cuộc thử thách bắt đầu.”

Nói xong, cô gái Vân Chí vẫn mỉm cười nhẹ nhàng, liếc nhìn Lục Dương và Mạnh Cảnh Châu đang ngẩn ngơ.

Cô ấy thực sự là người đến tham gia cuộc thử thách của Tông Đạo, nhưng cô ấy không phải là thí sinh, mà là người chấm điểm.