Dưới sự bảo vệ của hai người ở cấp độ Hóa Thần, Lão An và những người khác đã trở về Thành Khai Hoàng một cách an toàn, không hề gặp chút nguy hiểm nào. Cũng giống như tên gốc của Chùa Khai Hoàng là Chùa Nhị Lý Tấn, Thành Khai Hoàng ban đầu cũng chỉ là một nơi nhỏ bé không mấy nổi bật; nhưng nhờ vào nỗ lực của nhiều vị trụ trì qua các thời kỳ, cuối cùng nó đã được xây dựng thành một thành phố quy mô lớn như ngày nay.
Khác với những thành phố của Đại Hạ được xây dựng bằng gạch xanh và đá, các thành phố ở xứ Phật thường sử dụng những bức tường đất dày; sau bao năm gió mưa và nắng chiếu, những góc cạnh của chúng đã bị mài mòn, trông có vẻ như sắp đổ sập bất cứ lúc nào.
Thực tế, bên trong những bức tường đất này được thiết kế với nhiều cấu trúc vững chắc và phương pháp phòng thủ chống kẻ thù, giúp đảm bảo rằng bức tường có thể tồn tại hàng nghìn năm mà không sụp đổ.
Một con sông không tên chảy xuyên qua Thành Khai Hoàng, là nguồn cung cấp nước cho toàn thành phố; người ta nói rằng chính vị trụ trì Đoạn Trần đã đưa con sông này đến đây.
Trên đường đi, Lục Dương còn gặp không ít những nhà sư: họ cạo đầu trọc, lộ ra nửa bờ vai và cánh tay, da họ có màu đen đỏ; họ vừa đi bộ vừa lật qua các kinh văn, rõ ràng là những tín đồ sùng đạo chân thành… Điều này khiến Lục Dương rất lo lắng cho mắt của họ.
Khi bước vào Thành Khai Hoàng, cảm giác mà nó mang lại hoàn toàn khác biệt so với những thành phố của Đại Hạ: có những người đẹp tóc vàng mắt xanh mang phong cách nước ngoài, thân hình gợi cảm; có những người đi đường với những con khỉ nhỏ ngồi trên vai; có những người biết chơi đàn sáo đến mức có thể khiến rắn nhảy múa; còn có những người bán cá đặt con dao thẳng đứng trên thớt, dùng nó để ấn vào cá nhằm tránh việc giết hại sinh mạng.
“Cuối cùng cũng không còn cát nữa.” Mạnh Cảnh Châu thở phào nhẹ nhõm; bụi cát vàng trên trời thực sự rất phiền toái; bức tường thành đã được trang bị các phương pháp phòng chống cát, giúp ngăn cát xâm nhập vào thành phố, khiến cuộc sống trở nên thoải mái hơn nhiều.
Nhưng không gian tinh thần của Lục Dương thì không may mắn như vậy. Trong không gian tinh thần ấy, cát vàng tràn ngập mọi nơi; những nữ tiên mặc trang phục lạ màu vàng đang nhảy múa duyên dáng, bước chân trần trên cát, để lại những dấu chân nhỏ li ti.
“Nữ tiên ơi, liệu cô có thể giảm lượng cát xuống một chút được không?” Lục Dương hét lớn, nhưng anh ở quá xa nữ tiên ấy nên không thể nghe thấy.
Cuối cùng họ cũng đến được trong thành phố; trong thực tế thì không còn cát nữa, nhưng trong không gian tinh thần lại có cát.
Nữ tiên bước đến trước mặt Lục Dương: “Việc giảm lượng cát… e là không thể.”
Trước khi va chạm vào mình, Lục Dương đã sử dụng phép thuật, làn gió nhẹ nhàng ôm lấy cô gái nhỏ, giúp cô ấy ổn định thân thể, vì vậy cô ấy không chỉ không va phải ai mà còn không bị ngã.
“Xin lỗi, xin lỗi.” Cô gái nhận ra mình suýt nữa đã xúc phạm đến người tu luyện, vội vàng xin lỗi.
Anh trai của cô gái thấy vậy liền nhanh chóng tăng bước đi: “Xin lỗi, là tôi không quản lý tốt em gái mình.”
“Hãy cẩn thận khi đi bộ nhé.” Lục Dương không để tâm đến chuyện đó.
Nhìn theo bóng dáng Lục Dương và Mạnh Cảnh Châu xa dần, ánh mắt chàng trai trẻ hơi cảnh giác: “Người Đại Hạ…”
“Kỳ lạ, tại sao lúc nãy cậu bé kia lại cảnh giác với chúng tôi đến thế, còn nói gì đó về ‘người Đại Hạ’ nữa?” Mặc dù Lục Dương đã đi xa, nhưng thính lực của một người ở cấp độ hóa thần thật sự đáng kinh ngạc, những lời chàng trai trẻ thì thầm vẫn rõ ràng đến tai họ.
“Có lẽ là chưa từng gặp người tu luyện của Đại Hạ trước đây, hoặc có lẽ đã bị họ làm tổn thương?” Mạnh Cảnh Châu nhún vai nói qua loa, cả hai đều không để tâm đến chàng trai trẻ đó.
Lục Dương và Mạnh Cảnh Châu từ từ đi qua nửa thành phố Khai Hoàng, vừa đi vừa ngắm cảnh đẹp và phong tục tập quán của nơi này, khi họ đến chùa Khai Hoàng thì đã là buổi tối.
Chùa Khai Hoàng trang nghiêm và hùng vĩ, với những bức tường đỏ và ngói xám, khói hương nồng nàn; ở cửa vào chùa có những đống tro hương, cùng vài que hương lẻ tẻ.
“Hai vị phật tử, chùa xin cảm ơn hai vị, xin hãy quay lại vào ngày mai nhé.” Một tiểu sư sĩ tại cửa vào chùa lịch sự ngăn cản họ.
Lục Dương đưa bức thư mà chùa gửi cho mình cho tiểu sư sĩ: “Xin hãy nhắn lời này đến Đại sư Đoạn Trần.”
Đại sư Đoạn Trần chính là trụ trì của chùa Khai Hoàng.
“Được rồi.”
Không lâu sau, một vị sư già có bộ râu trắng vội vàng bước ra khỏi chùa, vừa đi vừa la mắng tiểu sư sĩ: “Lục Dương và Mạnh Cảnh Châu mà ông không biết, còn dám bảo tôi đọc thư này.”
“Lục phật tử, Mạnh phật tử, tôi đã nghe nói về hai vị từ lâu rồi, tên tu của tôi là Đoạn Trần.” Đại sư Đoạn Trần chắp tay, khuôn mặt tràn ngập nụ cười; ông chỉ muốn thử xem sao, không ngờ thực sự đã mời được Lục Dương và Mạnh Cảnh Châu đến.
“Hóa ra là Đại sư Đoạn Trần.” Lục Dương và Mạnh Cảnh Châu cũng chắp tay đáp lại theo cách của Đại sư.
“Hai vị đạo hữu, xin vào đi.” Đại sư Đoạn Trần làm tạm hiệu mời họ vào chùa.
Những vị sư đi theo sau Đại sư Đoạn Trần đều muốn chen lên để nhìn xem Lục Dương và Mạnh Cảnh Châu trông như thế nào; những người thấp bé hơn thậm chí còn phải đứng trên đầu ngón chân.
“Không ngờ họ lại cảnh giác với chúng tôi đến thế…” Lục Dương thầm nghĩ.
Họ bước vào chùa và được tiếp đón nồng nhiệt.
Lục Dương chủ động chuyển đề: “Tôi nghe nói Khai Hoàng Thành ban đầu được gọi là Nhị Lý Tún, chính nhờ sự nỗ lực không ngừng của chùa các ngài mà thành phố này mới được xây dựng nên. Thật là một công đức lớn đáng ngưỡng mộ.”
Đại sư Đoạn Trần vẫy tay: “Cũng không phải là công đức gì to tát đâu. Chỉ là có một vị trụ trì trước đây là con ngoài giá thú của một vị cao tăng từ chùa Tây Thiên; vị cao tăng ấy muốn con mình sống tốt hơn, nên đã liên tục giúp đỡ chùa chúng tôi một cách bí mật, từ đó chùa mới có được quy mô như ngày nay. Tất cả đều là nhờ phúc của các bậc tiền nhân mà thôi.”
“Sau đó vị cao tăng ấy viên tịch, để lại rất nhiều xá lợi. Vị trụ trì kế tiếp đã đi tranh giành quyền sở hữu những xá lợi ấy với chùa Tây Thiên, và từ đó không còn tin tức gì nữa.”
