Phía sau sân khấu cuộc thi đầu bếp linh hồn, phó chủ minh Lưu Hưng đang sốt ruột chờ đợi sự xuất hiện của chủ minh. “Cuộc thi sắp bắt đầu rồi, tại sao chủ minh vẫn chưa đến?”
Kể từ khi đến Thành Yêu, chủ minh đã biến mất không dấu vết; hầu hết các kỳ thi và cuộc thi đầu bếp linh hồn đều do ông ấy tổ chức.
“Lưu Hưng, cần gì phải sốt ruột thế? Đây này, tôi đã đến rồi mà!” Tiếng cười vui vẻ, giàu sức sống vang lên bên tai Lưu Hưng; một làn gió mát thổi qua, và người xuất hiện là vị lão nhân râu trắng – chính là chủ minh của Liên minh Đầu bếp Linh hồn, đạo nhân Minh Nguyên.
Đạo nhân Minh Nguyên xuất thân từ một hòn đảo nhỏ ở Biển Đông, không có gì đặc biệt đáng kể về xuất thân. Tuy nhiên, nhờ vào một số cuộc gặp gỡ kỳ lạ, ông đã tu luyện đến cấp độ “hợp thể” tại Biển Đông. Thay vì chiếm giữ hòn đảo và trở thành chủ nhân của nó như những tu sĩ loài người khác, ông lại chọn cách đi du lịch khắp nơi để trao đổi kỹ năng nấu ăn với các đầu bếp nổi tiếng, và hiếm khi quay trở lại Biển Đông.
Chính những hành động này đã giúp ông không chỉ có tài nấu ăn xuất sắc mà còn rất được mọi người yêu mến, và ông đã trở thành chủ minh của Liên minh Đầu bếp Linh hồn một cách dễ dàng.
“Chủ minh, cuối cùng thì ngài cũng đến rồi! Những ngày qua ngài đã đi đâu vậy?” Lưu Hưng như thấy được chỗ dựa vững chắc, và trái tim ông bỗng nhiên bình tĩnh trở lại.
“Tôi đã đi xử lý một số việc bên ngoài thành phố; có chút rắc rối, nhưng cuối cùng cũng sắp xong rồi. Những ngày qua, ngươi đã vất vả rồi.”
Lưu Hưng thở dài: “Tôi không quá vất vả lắm, nhưng tôi nghe nói Jin Tham đang chuẩn bị cho cuộc chiến giành chức chủ minh, muốn chiếm lấy vị trí của ngài!”
Đôi mắt Minh Nguyên lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Lần trước Jin Tham thua tôi là cách đây ba trăm năm phải không? Có vẻ như trong ba trăm năm qua, kỹ năng nấu ăn của hắn đã tiến bộ rất nhiều.”
“Tôi không biết kỹ năng nấu ăn của hắn có tiến bộ hay không, nhưng tôi biết hắn đã sáng tạo ra một món ăn tuyệt vời. Tuy nhiên, việc chế biến món ăn đó rất khó; cần phải sử dụng những nguyên liệu cấp “truyền thuyết” có trong kho nguyên liệu của liên minh chúng ta, vì vậy hắn mới chưa dám thách thức ngài.”
“Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về điều này… Vậy nghĩa là lần này hắn cũng đã cử người tham gia cuộc thi, và muốn giành những nguyên liệu đó thông qua phần thưởng dành cho người chiến thắng?”
“Đúng vậy. Nghe nói hắn đã chuẩn bị suốt ba trăm năm để làm điều đó.”
Lưu Hưng cảm thấy lo lắng…
“Ý cậu là, Lục Dương kia tính dục quá mức, chúng ta cũng cần dùng sắc đẹp của phụ nữ để hối lộ hắn ư?”
Lưu Hưng vốn muốn nói “Cậu đoán xem ai là người tặng Lục Dương thứ đó”, nhưng cách nói như vậy lại trở thành một sự ám chỉ.
Dưới tác động của quy luật “kẻ yếu bị kẻ mạnh ăn thịt”, Lưu Hưng không thể nói được gì, chỉ biết gật đầu mạnh mẽ.
Thấy Lưu Hưng gật đầu, Minh Uyên Đạo nhân liền thốt lên một tiếng, chẳng lẽ chuyện Lục Dương đã đến Cung Nguyệt Quế Tiên và nhiều tiên nữ mang thai không phải là tin đồn mà là sự thật sao?
……
“Nhanh nhìn kìa, đó là Đại Sư Kim Đao, hắn quả nhiên cũng đến rồi!” Đại Sư Kim Đao hàng ngày ở chợ đều làm việc với bò quỷ, vừa ném bò lên trời vừa chơi đao, tạo ra nhiều tiếng ồn ào; sau vài ngày như vậy, danh tiếng của hắn đã trở nên nổi tiếng nhất ở chợ.
Đại Sư Kim Đao trần truồng ngực, hai con dao vàng treo trước ngực, lưỡi dao toát ra khí hung dữ cực kỳ mạnh mẽ; không biết đã bị nhiễm máu của bao nhiêu yêu quái. Trong số những đầu bếp tài giỏi xử lý nguyên liệu ăn uống này, khí hung dữ của hắn càng trở nên nổi bật hơn; không ít đầu bếp tài giỏi đều tự giác tránh xa hắn.
“Còn người kia, đeo mũ trùm đầu, đó là Độc Bà Bà; có tin đồn nói cô ta tu luyện cả độc lẫn dược, một tay nấu ăn có thể chữa được trăm loại bệnh, nhưng nếu cô ta muốn đầu độc ai, chỉ cần một câu nói thôi!”
“Nhìn sau lưng cô ta còn có hai vị tu sĩ nữa; nhìn theo cách ăn mặc, họ là người của triều đình Đại Hạ; có vẻ như họ do cô ta dẫn đầu… Chẳng lẽ bây giờ cô ta đã quay sang phục vụ triều đình?”
“Cô ta vẫn đeo còng tay, còng chân nữa; chẳng lẽ cô ta đang tu luyện trong tình trạng mang gánh nặng ư? Đợi đến khi cuộc thi chính thức bắt đầu, cô ta sẽ tháo chúng ra và sức mạnh của mình sẽ tăng vọt lên đáng kể?”
Lục Dương nghe mà không nhịn được mà buông lời: “Không đúng chút nào… Nhìn thế nào cũng giống như cô ta bị Đại Hạ bắt giữ, và đang tham gia cuộc thi trong thời gian thụ án phải không?”
“Nói như vậy tôi mới nhớ ra… Có vẻ như nghe nói cô ta bị cáo buộc tội đầu độc, và đã bị Đại Hạ bắt giữ.” Người đi đường nói đến nửa chừng mới nhận ra có điều gì đó không ổn.
“Khoan đã… Cậu là ai vậy?”
Cuộc trò chuyện lúc nãy giống như hai người quen biết từ trước; họ tựa như bạn bè, nhưng anh ta bỗng nhiên không nhớ ra mình không quen biết người này.
“Xin chào, tôi tên là Lục Vân Dương.”
“Ồ, xin chào! Tôi tên là Mã Bân… Nhưng vẫn không đúng… Cậu là ai vậy?”
“Tôi đến đây để tham gia cuộc thi, thôi.”
……
Lục Dương hoàn toàn không chuẩn bị bất kỳ loại đá linh nào; thay vào đó, anh ta lấy ra tấm thẻ ngọc chứng minh danh tính của mình: “Thực ra tôi là Lục Dương thuộc Tông Đạo, đến đây là để viết báo. Nếu anh có thể giới thiệu cho tôi biết những người tham gia cuộc thi này là ai, tôi sẽ khen ngợi anh một chút trên báo.”
Mã Bân nhìn Lục Dương lạnh lùng, chỉnh lại cổ áo rồi giới thiệu một cách nghiêm túc:
“Tôi tên là Mã Bân, là đầu bếp của phòng ăn hoàng gia Đại Hạ, giỏi trong việc chế biến các món bánh và các phương pháp nấu hấp khác, cũng như sử dụng nhiều loại gia vị để tạo ra hương vị đa dạng. Tôi sinh ra trong gia đình làm bánh Mã, từ nhỏ đã đam mê nấu ăn và đọc sách rộng rãi. Nghệ thuật nấu ăn của tôi được hình thành dựa trên các công thức truyền thống của gia đình.”
“Theo thời gian, tôi không chỉ kế thừa được nghề làm bánh từ gia đình mà còn không ngừng học hỏi những kỹ thuật nấu ăn mới và xu hướng mới, khiến tay nghề của mình càng ngày càng tinh xảo hơn. Sau khi gia nhập phòng ăn hoàng gia, tôi đã luyện tập kỹ năng cầm dao không ngừng nghỉ, cuối cùng đạt đến trình độ xuất chúng, được mọi người gọi là ‘Lưỡi dao của phòng ăn hoàng gia’.”
“Lần này tôi xin nghỉ để tham gia cuộc thi đầu bếp linh, chỉ với mục tiêu trở thành đầu bếp linh của hành tinh Kim Tinh, giúp gia đình làm bánh Mã trở nên nổi tiếng trong giới đầu bếp linh. Anh chỉ cần khen ngợi tôi một chút là được; tốt nhất là hãy nhắc đến gia đình làm bánh Mã của chúng tôi nữa.”
Lục Dương lặng lẽ ghi lại một dòng: Mã Bân, xuất thân từ gia đình làm bánh Mã.
