Huyện Shou Tian, thị trấn Cổ Hoa, ngôi đền bỏ hoang.
Phía nam Kinh Châu, cơn mưa lớn xối xả, những cánh đồng xanh đã bị nước mưa biến thành bùn lầy; những chiếc lá xanh tươi đứng thẳng đứng trong dòng mưa, bị xói mòn đến mức không còn chút sức sống nào.
Bầu trời u ám đến nỗi khiến người ta khó thở, như thể bóng tối có thể ập xuống bất cứ lúc nào.
Chàng học giả vội vã, mặc áo mưa và mũ lá, ôm chặt cuốn sách được bọc kín trong vải, chạy vội trong cơn mưa dữ dội.
Anh ta nhìn thấy ngôi đền bỏ hoang không xa, ánh mắt sáng lên, ôm chặt cuốn sách và tăng tốc chạy về phía đó.
Hừ hừ—
Chàng học giả mệt đứt hơi, đóng chặt cửa sổ; dù ngôi đền xuống cấp, nhưng ít nhất nó không bị thấm nước, đó là điều may mắn trong hoàn cảnh bi thảm này.
Anh ta mở gói sách ra, kiểm tra xem có bị ướt hay không; có lẽ nhờ được bảo vệ cẩn thận, cuốn sách vẫn khô ráo.
Chàng học giả thắp ngọn đèn dầu, dưới ánh sáng mờ ảo của đèn, anh ta bắt đầu đọc.
Bỗng nhiên, một bóng dáng xinh đẹp xuất hiện phía sau chàng, nụ cười quyến rũ hiện trên môi cô ấy, cô ấy vỗ nhẹ lên lưng chàng.
Chàng học giả thấy bóng dáng ấy xuất hiện, như bị mê hoặc, không kìm được mà cười lên.
Sau cơn mưa lớn, chàng học giả mệt mỏi rời khỏi ngôi đền bỏ hoang.
……
Ba bóng dáng ăn mặc như học giả đi trên con đường lầy lội, bước đi lộn xộn.
“Tại sao con đường lại khó đi đến thế?” một trong số họ than phiền.
Người kia lắc đầu: “Thôi kệ đi, đừng quá kén chọn, điều kiện này còn tốt hơn lúc chúng ta ở trong rừng rậm mà!”
“Cũng đúng.”
Người thứ ba giải thích: “Nghe nói hôm qua có cơn mưa lớn chưa từng có, làm ngập hoàn toàn thị trấn Cổ Hoa; nước sông còn tràn ra khỏi bờ. Nghe nói tối nay sẽ còn mưa nữa.”
“Tsk, có vẻ như đây không phải là dấu hiệu tốt chút nào.”
Lục Dương chỉ vào ngôi đền và cười: “Đúng rồi, phía trước có một ngôi đền, mặc dù hơi xuống cấp, nhưng tượng Phật có lẽ vẫn còn đó; chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để cầu nguyện qua đêm.”
“Chúng ta nên sắp xếp lại kế hoạch. Dựa trên thông tin hiện có, đối phương rất cảnh giác, sẽ không dễ dàng lộ diện; hơn nữa, đối phương là hồn ma, có khả năng ẩn náu tài tình, không dễ bị bắt.”
“Sức mạnh của con hồn ma nữ này có lẽ ở cấp độ ‘Chuẩn Bị Nền Tảng’, nhưng cụ thể thì không rõ.”
“Nếu con hồn ma nữ xuất hiện, chúng ta phải chờ đến khi chắc chắn cô ấy không thể trốn thoát mới nên tấn công!”
“Hiện tại chúng ta là những học giả, chúng ta sẽ tìm cách đối phó với tình huống này.”
Ba người bàn bạc với nhau một hồi, thấy kế hoạch không có vấn đề gì, liền thu hẹp hơi thở đến mức tối đa, giả trang thành người thường, rồi bước vào ngôi chùa.
“Ngôi chùa này thật sạch sẽ.” Mạnh Cảnh Châu ngạc nhiên, anh tưởng rằng nơi đây sẽ là một mớ bụi bặm, với những con nhện dệt mạng ở khắp mọi góc.
Tình hình bên trong ngôi chùa hoàn toàn ngoài dự đoán của anh; nơi đây sạch sẽ như thể vừa mới được dọn dẹp.
Điều duy nhất đáng tiếc là bức tượng Phật ở chính giữa thiếu đi phần thân trên, không thể cúng bái được.
Lý Hạo Nhãn tìm thấy một đống củi khô phía sau bức tượng Phật, có lẽ là những gì người đã ở lại đây lần trước để lại.
Anh xếp củi lại với nhau, lấy ra một ít cỏ khô, rồi dùng đá lửa để đốt đống củi.
Lý Hạo Nhãn ngồi bên đống lửa, với vẻ mặt vô cùng thoải mái: “Hừ… cuối cùng cũng sống lại rồi.”
Lục Dương lấy ra vài chiếc bánh bao, xỏ chúng vào que gỗ, rồi nướng trên lửa.
Khi vỏ bánh bao bắt đầu chuyển sang màu vàng nhạt, Lục Dương bẻ một chiếc ra, hương thơm cùng hơi nóng phả vào mặt.
Mạnh Cảnh Châu đi quanh ngôi chùa cũ, sau đó trở lại chính điện: “Ngoài chính điện ra, còn có hai căn phòng nữa, lát nữa khi ngủ thì mỗi người một căn là vừa.”
“Tốt.”
Ba người ngồi quanh đống lửa, vừa ăn bánh bao và các món dưa chua, vừa thở dài về con đường phía trước không hề dễ dàng.
Lục Dương trong lòng đầy lo lắng, thậm chí cảm thấy những chiếc bánh bao trong tay mình cũng không còn thơm nữa: “Không biết lần này đi đến Thành Đế sẽ thuận lợi như thế nào; nghe nói ở Thành Đế có rất nhiều tu sĩ, chúng ta, những người thường, muốn nổi bật ở đó thật sự rất khó.”
Mạnh Cảnh Châu vẫy tay: “Số lượng tu sĩ ở Thành Đế không nhiều như anh tưởng đâu; trong hai mươi người mới có một tu sĩ là đã tốt lắm rồi. Muốn trở thành tu sĩ thật sự rất khó, chỉ riêng yếu tố ‘rễ linh’ thôi cũng đã loại bỏ đi chín mươi phần trăm người.”
Trong hai mươi người có một tu sĩ, tỷ lệ này đã rất đáng sợ rồi; không có thành phố lớn nào ở Lục Địa Trung Tâm đạt được tỷ lệ như vậy.
“Dù chúng ta không có ‘rễ linh’, nhưng chúng ta vẫn có kiến thức, có thể viết ra các bài văn một cách dễ dàng, và cũng có những quan điểm về chính trị khác biệt so với người thường. Ngày mai chúng ta rời khỏi huyện Thủ Điền, tiến vào kinh thành để thi cử, hy vọng có thể giành được danh tiếng và sự đánh giá của hoàng đế, từ đó tìm được một chức vụ không phải là điều không thể.”
Trong triều đại Đại Hạ, không phải tất cả các quan lại đều là tu sĩ; cũng có một số là người thường.
Mạnh Cảnh Châu chỉ vào Lý Hạo Nhãn và nói: “Anh hãy cố gắng nhé!”
Ba người khen ngợi lẫn nhau hết lời, sau đó cùng nhau mở những cuốn sách của các bậc hiền triết ra và đọc say mê. Họ cảm thấy những gì các bậc tiền bối viết thật tuyệt vời, xứng đáng là những tác phẩm vĩ đại có thể truyền lại qua hàng nghìn năm. Nếu họ có thể viết ra được một bài văn như vậy, thì dù chết cũng không hối tiếc.
Meng Jingzhou ngáp một cái và phá tan ước mơ của Lục Dương: “Thôi nào, đừng mơ mộng nữa, đi ngủ đi, ngày mai còn phải dậy sớm nữa.”
Ba người theo như đã thỏa thuận khi ăn bánh bao, mỗi người vào phòng của mình.
Lục Dương và Meng Jingzhou đi ngủ ở hai phòng bên cạnh, còn Lý Hào Nhiên thì ở lại trong phòng chính, ngủ ngay trước bức tượng Phật lớn.
Trong bóng tối, ba bóng dáng xinh đẹp nhìn chằm chằm vào ba người Lục Dương, ánh mắt họ phát ra ánh sáng xanh mờ ảo.
“Lại có thêm ba người nữa… và họ lại toàn là những người có nguồn năng lượng dương mạnh mẽ thật. Thật tò mò không biết họ sẽ như thế nào…” Bóng dáng mặc áo xanh cười khẽ.
“Đúng vậy, đã lâu lắm rồi chúng ta không gặp những người có nguồn năng lượng dương mạnh mẽ như vậy. Mặc dù việc đọc sách của các bậc hiền triết có thể nuôi dưỡng tinh thần cao thượng, nhưng những người như ba người này thì thật sự rất hiếm gặp.” Bóng dáng mặc áo đỏ liếm liếm môi, tràn đầy cám dỗ.
Bóng dáng mặc áo trắng còn trẻ hơn, vội vàng nói: “Hai chị ơi, nhất định phải cẩn thận lắm nhé, đừng hút hết năng lượng dương của họ. Chúng ta cần nhìn nhận vấn đề một cách có chừng mực.”
“Họ đã được thỏa mãn một lần rồi, sẽ quay lại lần thứ hai. Nếu cứ tiếp tục như vậy, lượng năng lượng dương mà chúng ta hấp thụ được sẽ còn nhiều hơn cả việc hút hết một lần.”
“Biết rồi, biết rồi. Nhỏ Thất còn trẻ, lại hay nói nhiều nhất. Chúng ta biết phải làm gì, sẽ không làm quá đâu. Nếu làm quá thì sẽ thu hút sự chú ý của những người chính đạo, và chúng ta sẽ gặp rắc rối… Chúng ta hiểu điều đó mà.”
“Chúng ta hành động riêng lẻ nhé. Hai chị sẽ vào hai phòng bên cạnh, còn Nhỏ Thất thì ở lại đây để chăm sóc người tên Lý kia.”
