Trong bóng tối, hơn một chục đôi mắt phát ra ánh sáng kỳ lạ, giống như những con rắn độc ẩn náu trong hang động; hơn mười đôi mắt đó dõi chằm chằm vào người cầm lái thuyền, chờ đợi lời nói của ông ta.
Lúc này, người cầm lái thuyền, vốn đang ngồi lười biếng, bắt đầu lên tiếng. Giọng nói của ông ta khàn đục, như thể ông ta đã không nói chuyện suốt hàng chục năm trời; mỗi từ mà ông ta nói ra đều mang trọng lượng lớn.
“Tại sao không bật đèn?”
Một tên tư tế của giáo phái ma quỷ đáp lại một cách lịch sự: “Thưa ngài cầm lái thuyền, ngài quên rồi ạ. Lần trước khi họp, ngài đã nói rằng ngài phải tham gia một cuộc họp cấp cao hơn; ngài còn nhắc đến việc tại nơi đó không hề có bầu không khí của giáo phái ma quỷ, và rằng chi nhánh Yanjiang của chúng ta cũng vậy.”
“Tôi nghĩ ra rồi, có lẽ đó chính là lý do. Chi nhánh Yanjiang của chúng ta là chi nhánh có trình độ thấp nhất trong tất cả các chi nhánh, có lẽ chính vì thế.”
“Tôi cũng nghĩ rằng, trong những câu chuyện truyền thuyết, giáo phái ma quỷ luôn được mô tả là những kẻ thích âm mưu và toan tính trong bóng tối; vì vậy tôi cố tình không cho người hầu bật đèn.”
“Thật đúng, không bật đèn thì thực sự tạo ra một bầu không khí như thể chúng ta đang chuẩn bị làm những việc xấu vậy.”
Rõ ràng, tên tư tế này rất tỉnh táo về hành động của mình, và biết rằng giáo phái ma quỷ không phải là nơi để làm những việc tốt.
Người cầm lái thuyền im lặng một hồi lâu, suy nghĩ xem liệu tên tư tế này có đang ngụ ý một cách gián tiếp rằng ông ta muốn rời bỏ giáo phái không? Hay là ngụ ý rằng chi nhánh Yanjiang đã lâu không nhận được khoản tiền đóng góp nào nữa? Hay có phải là ngụ ý rằng họ nên mua bảo hiểm cho các tín đồ của giáo phái?
Có lẽ không phải là ý muốn rời bỏ giáo phái.
Tên kia luôn chăm chỉ làm những việc xấu, không phân biệt bạn thù; nó làm điều xấu bên ngoài, và còn làm hại đến chính người của mình trong giáo phái nữa… Đúng là một kẻ xấu xí không đáng được tha thứ.
Cũng không phải là yêu cầu tăng khoản tiền đóng góp.
Khoản tiền đóng góp của giáo phái ma quỷ được liên kết với ngân sách địa phương, cao gấp ba lần so với mức thông thường; Yanjiang là một huyện nhỏ hẻo lánh, nên khoản tiền đóng góp của chi nhánh Yanjiang không thể sánh ngang với trụ sở chính được.
Càng không thể là yêu cầu mua bảo hiểm. Hầu hết các tín đồ của giáo phái ma quỷ đều không có người thừa kế; nếu mua bảo hiểm, thì sau này sẽ bồi thường cho ai?
Hơn nữa, các hội buôn bán ở địa phương cũng không chấp nhận việc mua bảo hiểm cho những kẻ bị coi là ma quỷ.
Vì vậy, người cầm lái thuyền quyết định không bật đèn, và tiếp tục công việc của mình trong bóng tối…
“Hôm nay tôi triệu tập mọi người đây, là vì trụ sở đã đưa ra nhiệm vụ.”
Người đứng đầu nhóm dừng lại một chút, rồi nói: “Trụ sở yêu cầu các nơi tuyển chọn thêm đệ tử cho Ma giáo.”
Qin Yuanhao và những người khác ngạc nhiên, không ngờ lại là chuyện này; Ma giáo đã ba mươi năm nay không còn tuyển chọn đệ tử quy mô lớn nữa, trong ba mươi năm qua họ đều chỉ gia nhập Ma giáo thông qua sự giới thiệu cá nhân.
Ví dụ như Qin Yuanhao muốn chiêu mộ một con yêu hổ, nhưng thật không may con yêu hổ ấy cứ cố thủ tại núi Songshan và không muốn gia nhập Ma giáo.
“Các bạn chắc hẳn đều biết rằng trong thời đại này, những thiên tài xuất hiện ngày càng nhiều, những cao thủ nổi tiếng cũng có thể bị những kẻ không mấy nổi tiếng đánh bại; vô số di tích và hang động trước đây chưa từng được phát hiện giờ đây lại xuất hiện trở lại. Đây là một thời đại đầy cơ hội nhưng cũng đầy thách thức.”
“Các giáo phái lớn, các giáo phái cấp cao, và cả những giáo phái cấp một đều có rất nhiều thiên tài; những người sở hữu cả hai loại nguồn năng lượng linh hồn (thuộc hai loại nguyên tố khác nhau) giờ đây trở nên phổ biến. Nếu những thiên tài này thực sự có thể phát triển, thì cuộc cạnh tranh trong thời đại này sẽ không còn cần thiết nữa.”
“Nếu muốn cạnh tranh, thì chỉ có thể là bây giờ thôi!”
“Nắm bắt được cơ hội này, chúng ta sẽ có thể hóa rồng trong mưa, bay cao trên chín tầng trời, và trở thành tiên nhân tự do!”
“Nhưng cơ hội không phải dễ dàng có được đâu. Chúng ta phải đối mặt với sự đàn áp ngày càng lớn từ triều đại Đại Hạ và năm giáo phái lớn; không ít đồng đạo của chúng ta đã phải hy sinh vì điều đó.”
“Nếu muốn giành được một vị trí trong thời đại này, chúng ta cần phải mở rộng số lượng đệ tử của Ma giáo. Các giáo phái Ma giáo lớn đã đạt được sự đồng thuận về điều này.”
“Những gì các bạn cần làm là thông qua các kênh liên lạc của mình, truyền bá thông tin về việc tuyển chọn đệ tử cho Ma giáo, và cố gắng triệu tập những người tu luyện thuộc phe Ma giáo ở quận Yanjiang và các quận lân cận, hoặc những ai có ý định gia nhập Ma giáo.”
Có người lo lắng: “Việc tuyển chọn quy mô lớn như vậy, liệu có không khiến phe Chính đạo lợi dụng cơ hội này để xâm nhập vào Ma giáo?”
Không chỉ anh ta, rất nhiều người có mặt ở đó cũng có những lo ngại tương tự.
Ma giáo vốn đã phải sống trong sự thận trọng tối đa; nếu lại xuất hiện thêm những kẻ địch làm gián điệp của phe Chính đạo, tình hình của Ma giáo sẽ càng nguy cấp hơn.
Người đứng đầu nhóm lắc đầu: “Lần tuyển chọn này do chủ giáo tổ chức bằng những phép màu vô cùng mạnh mẽ; những kẻ thuộc phe Chính đạo chắc chắn không thể vượt qua được những thử thách mà nó đặt ra.”
Lúc này đã là nửa đêm khuya, nhưng triều đại Đại Hạ không áp đặt lệnh cấm đi lại ban đêm. Qin Yuanhao cùng với một nhóm đệ tử của mình đang ăn thịt nướng bên đường: có xiên thịt heo, xiên thịt bò, chân cừu nướng, chân gà nướng, da heo nướng, gân bò nướng, tôm sông nướng, thận heo non nướng, hành lá nướng, khoai tây nướng, cà tím nướng, đậu phụ ẩm nướng…
Thịt nướng được tẩm ướp đầy đủ gia vị, hương vị thơm ngon không ngừng. Khi phết lên trên loại sốt bí mật có màu sẫm và mịn, kết hợp với lửa than, mùi thơm lan tỏa khắp nơi, và thịt bắt đầu tiết ra dầu.
Xiên thịt heo được xiên trên que tre, nướng trong chảo lửa lớn; phần mỡ dính vào miệng nhưng không ngấy, còn phần thịt nạc thì có hương vị đậm đà.
Chân cừu được nướng trong hố bánh mì naan, kết hợp giữa việc hầm và nướng, giúp thịt chín đều và có độ giòn vừa phải, hương vị tuyệt vời.
Chân gà được ngâm trước rồi mới nướng; vẫn giữ được cả gân, da và xương giòn, mang lại cảm giác thú vị khi nhai.
Gà được nướng nguyên con, với việc kiểm soát lửa một cách chính xác để tránh mất quá nhiều nước và dầu; điều này giúp da, thịt, gân và xương đạt được sự cân bằng về hương vị và kết cấu.
Khoai tây được hầm rồi nướng kèm theo phương pháp hấp; kết hợp với nước tương bí mật, bên ngoài giòn rụm còn bên trong mềm mại.
Cả nhóm ăn no nê.
Sau khi ăn xong, Qin Yuanhao tự tin ra lệnh cho đệ tử của mình: “Các ngươi hãy đi tìm những kẻ đó khắp thành phố; nếu không tìm thấy thì đừng quay trở lại!”
“Vâng, anh trai!” Các đệ tử đáp lại và rồi tản ra từng người.
Sau khi ăn xong, Qin Yuanhao cảm thấy rất hài lòng và tạm thời không nghĩ đến những kẻ gây rối và lan truyền tin đồn phiền phức nữa. Đồng thời, anh ta cũng không hề để ý đến Lục Dương – người đang ẩn mình dưới lòng đất.
Rất ít người chú ý đến những gì có dưới chân mình, và Qin Yuanhao cũng không ngoại lệ.
