“Chân Duyên Đại Sư thật là quá vô tình quá! Khi còn trẻ, Đại Sư đã sử dụng những giấy tờ giả mạo để đi khắp Đại Hạ kêu gọi sự từ thiện. Khi bị chính quyền bắt giữ, Đại Sư suýt nữa phải ngồi tù vì tội sở hữu giấy tờ giả mạo. Chính tôi mới ra mặt giải thích, nên họ mới không truy cứu Đại Sư về tội đó.”
Đại Hạ có những yêu cầu nghiêm ngặt đối với tư cách của các nhà sư và đạo sĩ; dù là những tu sĩ đến từ quốc gia Phật Giáo hay là học trò của các chùa chiền, tất cả đều phải trải qua kỳ thi và kiểm tra, và chỉ khi có giấy tờ chứng nhận mới được chính quyền công nhận là nhà sư.
Chỉ sau khi được công nhận, họ mới được phép kêu gọi sự từ thiện hay thực hiện các nghi lễ tôn giáo; nếu không, đó là hành vi vi phạm pháp luật.
Khi còn trẻ, Chân Duyên Đại Sư đã đến Đại Hạ để truyền bá Phật Pháp, và việc đầu tiên mà ông ấy làm chính là phải có được giấy tờ chứng nhận.
Khi nhắc đến chuyện này, Chân Duyên Đại Sư càng không thể ngồi yên được: “Nếu không phải anh đã báo cho tôi biết rằng muốn truyền giáo ở Đại Hạ thì cần phải có giấy tờ chứng nhận, và sau đó bán cho tôi những giấy tờ giả mạo đó, làm sao tôi có thể bị chính quyền bắt giữ?”
Đại Trưởng Lão lập luận rằng: “Chính anh là người tìm đến tôi trước, nói rằng dân chúng ở Đại Hạ đang sống trong cảnh khốn cùng, rằng họ đang gặp nhiều khó khăn, và anh đến Đại Hạ để giúp họ thoát khỏi hoàn cảnh đó, dẫn dắt họ đến quốc gia Phật Giáo của anh để họ có thể niệm kinh và theo đuổi con đường tôn giáo.”
“Tôi nói rằng cuộc sống của dân chúng ở Đại Hạ còn tốt hơn ở quốc gia Phật Giáo mà anh vẫn không tin, tôi chỉ muốn anh vào tù một lần để tự mình nhìn thấy thôi.”
“Ngay cả những tù nhân trong tù cũng không đến nỗi sống trong cảnh khốn cùng như anh nói, vậy thì dân chúng bình thường lại ra sao?”
“Sau đó, khi tôi thấy Đại Sư bị chính quyền bắt giữ và có sự kháng cự mạnh mẽ, tôi mới ra mặt giải thích nguyên nhân.”
Đại Trưởng Lão và Chân Duyên Đại Sư ngồi ở hàng đầu; giữa hai người là Ao Lệ thuộc bộ tộc Rồng Biển Đông.
Ao Lệ nghe cuộc tranh luận của họ mà không khỏi tò mò, tạm thời quên đi những mâu thuẫn giữa mình và Đại Trưởng Lão, và vô thức hỏi: “Vậy chính quyền đã thả Chân Duyên Đại Sư chưa?”
“Không, mặc dù ông ấy không biết rằng những giấy tờ mà mình sở hữu là giả mạo và không phạm tội sở hữu giấy tờ giả mạo, nhưng vì ông ấy không hiểu luật lệ của Đại Hạ và đã trốn từ biên giới đến đây, coi như là nhập cảnh trái phép, nên vẫn bị bắt giữ; tuy nhiên, sau đó họ đã thả ông ấy.”
“Tần cũ năm ngươi im miệng đi!”
Trưởng tộc Kim mệt đứt hơi, đến muộn, nghe thấy trưởng lão nói về chuyện này liền dùng ánh mắt cảnh báo.
Hai ngày trước vào ban đêm, ông ta đã gặp Giang Liên Y, sau đó vội vàng trở về tộc để báo cáo với tiểu tổ. Tiểu tổ biết được Giang Liên Y đã tái xuất giữa thế gian, cảm thấy có thể đã xảy ra biến cố tại lễ khai quốc, bảo ông ta phải vội vàng trở lại tham gia lễ khai quốc.
Tộc Đế Giang và tộc Cùng Kỳ trải dài khắp hầu hết khu vực yêu ma, Trưởng tộc Kim vất vả mới kịp thời đến nơi.
Vừa đến đã nghe thấy trưởng lão tiết lộ quá khứ đen tối của mình.
Tuổi tác của Trưởng tộc Kim so với các nhà lãnh đạo khác thì còn khá trẻ, chỉ hơn chín trăm tuổi mà thôi.
Chín trăm năm trước, ông ta mới ở giai đoạn Nguyên Ấn, cảm thấy bên trong tộc Cùng Kỳ như một dòng nước đứng yên, tư duy cứng nhắc; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn tộc sẽ càng ngày càng suy yếu.
Để tìm kiếm lối ra, ông ta rời bỏ quê hương, lén lút đến Đại Hạ.
Vì không có danh tính chính thức, ông ta lâu dài lẫn lộn trong thị trường bất hợp pháp, và nhờ một cơ hội tình cờ, ông ta đã gia nhập giáo phái Cửu U.
Làm việc ở giáo phái Cửu U một thời gian, ông ta gặp một chàng trai giàu có.
Chàng trai này cũng giống như ông ta, thích ăn uống, chơi bạc, và thường xuyên chi tiêu cho ông ta; hai người nhanh chóng trở thành bạn bè.
Chàng trai sống cuộc sống phóng đãng, nhưng tiền của ông ta dường như không bao giờ hết, khiến ông ta rất ghen tị.
Một lần nọ, ông ta thử hỏi về danh tính của chàng trai đó, xem gia tộc nào mà giàu có đến thế.
Chàng trai nói rằng mình không phải là đệ tử của gia tộc nào cả, số tiền ông ta chi tiêu không phải do gia đình cung cấp, mà là do chính mình kiếm được.
Điều này khiến Trưởng tộc Kim càng tò mò hơn, liền tiếp tục hỏi chàng trai về nguồn tiền đó, liệu mình có thể tham gia không?
Ban đầu chàng trai không đồng ý, nhưng sau nhiều lần vận động, cuối cùng chàng trai cũng đồng ý.
Chàng trai nói rằng mình có một người bạn đã phát minh ra công thức thuốc trường thọ; mặc dù hiệu quả không rõ rệt, nhưng đủ để những tu sĩ sắp hết tuổi thọ tranh giành mạnh mẽ. Bây giờ nếu đầu tư vào lĩnh vực này, có thể kiếm được tiền: đầu tư một trăm thì thu về một trăm hai, càng đầu tư nhiều thì thu về càng nhiều.
Trưởng tộc Kim liền thử nghiệm bằng cách đầu tư hai vạn linh thạch, và sau một năm chàng trai đã trả cho ông ta hai vạn bốn.
Đêm hôm đó Trưởng tộc Kim hào hứng không ngủ được.
Từ đó, ông ta quyết định đầu tư nhiều hơn nữa vào giáo phái Cửu U, hy vọng sẽ kiếm được nhiều tiền hơn nữa và cải thiện tình hình của tộc mình.
Được biết rằng, một trong chín đệ tử của phái Đạo Vấn đã dựng nên một trò lừa đảo cho giáo phái Cửu U, khiến giáo phái này phải chịu thiệt hại nặng nề, và chính ông ta lại là tín đồ đầu tiên của giáo phái Cửu U bị lừa đảo.
Có lẽ vì muốn trút giận, vị chủ tịch giáo phái Cửu U lúc bấy giờ đã ra lệnh giết ông ta, nhưng ông ta đã may mắn thoát khỏi cái chết.
Hơn một năm trước, ông ta phát hiện ra có ba tín đồ của giáo phái Cửu U lẻn vào vùng đất của yêu quái; chỉ nghĩ đến những ngày bị truy đuổi, ông ta đã nổi giận dữ và dùng một cú vuốt giết chết cả ba người đó.
Việc bị chín đệ tử của phái Đạo Vấn lừa dối khi gia nhập giáo phái Cửu U, chắc chắn không thể để cho vị trưởng lão lớn nhất biết được, điều đó quá xấu hổ.
Ông ta nhìn chằm chằm vào vị trưởng lão lớn nhất với ánh mắt đầy thù địch, nhưng vị trưởng lão này lại giơ hai tay ra, bày tỏ rằng sẽ không tiết lộ chuyện này.
“Tôi chỉ đến để nhớ lại chuyện xưa thôi, không có ý xấu gì cả.”
Vị trưởng lão vẫn muốn tiếp tục trò chuyện với người quen, nhưng vào lúc đó, tiếng chuông bằng đồng vang lên. Tiếng chuông trầm ấm, như thể đến từ thời cổ đại xa xôi, vang vọng trên Thái Đàn.
Trên Thái Đàn, mây khói bắt đầu cuộn tròn lên; bóng dáng của Đế Giang to lớn hiện ra lờ mờ trong mây khói, rất huyền bí.
Bầu trời đầy những đám mây trắng, chúng biến thành những đám mây tốt lành.
Lễ khai quốc chính thức bắt đầu.
Vì lịch sự, vị trưởng lão chỉ có thể tạm thời dừng lại cuộc trò chuyện của mình.
Nửa đêm thứ hai, vào lúc mười một giờ…
