Chương 208: Trang 208

Từ góc độ hiện tại mà nhìn, những hành động của Liên minh Lango không nghi ngờ gì nữa là đã giúp đỡ tất cả cư dân trong phạm vi thuộc về họ; chỉ số hạnh phúc của người dân đã tăng lên rất nhiều. Ngay cả những thị trấn ngoại ô xa xôi cũng nhận được sự hỗ trợ cần thiết, như là việc cung cấp binh sĩ canh gác mới và trợ cấp tài chính. Nếu không có sự hỗ trợ này, ít nhất một nửa trong số những thị trấn ngoại ô hiện tại sẽ biến mất khỏi lãnh thổ của Liên minh Lango.

Lấy thị trấn Saint Blanca mà cô ấy từng sinh sống trước đây làm ví dụ, mỗi năm đều có binh sĩ canh gác được chuyển đến từ khu vực trung tâm hoặc nội thành. Những binh sĩ này đến đây không chỉ để canh giữ mà còn có nhiệm vụ giáo dục người dân. Sự hỗ trợ tài chính càng trở nên quan trọng hơn hết; mỗi khi tiền bạc được chuyển đến Saint Blanca từ thành phố trung tâm, gần như toàn bộ người dân trong thị trấn đều biết về điều đó, bởi vì tiếng xe ngựa chở vàng rất lớn.

Số lượng vàng trong những xe ngựa ấy là điều mà lúc đó cô ấy hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Cô ấy còn nghe thấy một số cư dân đùa rằng nếu họ cố gắng cướp những xe ngựa đó, chỉ cần một phần mười số tiền bạc cũng đủ để họ sống thoải mái suốt đời. Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng ngay cả khi toàn bộ cư dân bình thường trong thị trấn cùng nhau tấn công, họ cũng không chắc đã có thể đánh bại được những binh sĩ canh giữ số tiền đó.

“Về những việc xảy ra sau khi lật đổ tầng lớp cai trị thời cũ ư?” Nghe vậy, Lilia lập tức chìm vào ký ức của mình, và vài giây sau cô ấy bắt đầu kể: “Lúc đó, cư dân thành phố trung tâm chủ yếu được chia thành hai phe. Một phe tin rằng Liên minh Lango có thể quản lý tốt thủ đô này, chiếm khoảng 40% số người; phe còn lại muốn tiến hành một cuộc trưng cầu dân ý, chiếm 50%; còn 10% còn lại là phe trung lập.”

Trong lúc nhớ lại những sự kiện trong ký ức của mình, cô ấy tiếp tục nói: “Cuối cùng, theo nguyên tắc ‘ít số chi phối nhiều số’, cuộc trưng cầu dân ý đã được tiến hành. Kết quả là Liên minh Lango giành chiến thắng với ưu thế lớn, chiếm tới 71% số phiếu bầu. Lý do chính cho chiến thắng là nhờ vào danh tiếng của họ cùng với thành tích lật đổ tầng lớp cai trị thời cũ. Sau đó, những người có ý kiến khác biệt cũng không còn lên tiếng nữa.”

Tốt lắm, lại một kiến thức mà cô ấy chưa từng biết trước đây. Winnie lặng lẽ ghi nhớ điều đó xuống, rồi bỗng nhiên cảm nhận được một tia sáng chiếu vào đầu mình. Ngẩng đầu lên, cô ấy thấy họ đã đến đỉnh tháp. Ánh sáng xuất hiện trước mắt cô ấy là ánh trăng, mang theo một cảm giác lạnh lẽo đặc biệt, nhưng lại tạo nên một bức tranh ấm cúng khi kết hợp với những quả pháo hoa đang bùng nổ.

Quả thật như Lilia đã nói, đứng ở vị trí cao để ngắm pháo hoa thực sự tốt hơn so với việc ngắm từ mặt đất. Nói cách khác, góc nhìn khác nhau sẽ tạo ra những cảm nhận khác nhau.

Quả pháo hoa nổ tung, ánh sáng và màu sắc rực rỡ lan tỏa khắp bầu trời, tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp. Winnie và Lilia ngồi đó, ngắm nhìn, cảm thấy hạnh phúc và bình yên.

Cô nhớ lại những gì Lýa đã nói trước đó về nguồn gốc của tòa tháp, và bắt đầu suy nghĩ trong lòng. Cảm giác ăn uống bên trong tòa tháp thật sự hơi chật chội quá. Hầu hết những người đã đến đây vì tò mò có lẽ sẽ hối tiếc sau khi chứng kiến tình hình thực tế. Nhưng vì đã đến rồi, cô đành phải cố gắng ăn một bữa thôi. Có lẽ tòa tháp này bị bỏ rơi không chỉ vì sự hứng thú ban đầu của khách đã qua đi, mà cũng có thể là vì họ đơn giản là không thích nơi này.

Lýa, ngồi cùng trên chiếc ghế ở tầng cao nhất của tòa tháp, lúc này đang lặng lẽ nhìn cô gái bên cạnh mình. Dù đầu cô hướng về phía những bông pháo hoa nổ rực, nhưng đôi mắt cô vẫn có thể di chuyển; chỉ cần kịp thời chuyển hướng ánh nhìn khi bị phát hiện là được. Hơn nữa, người yêu của cô thực sự rất xinh đẹp – kiểu người xinh đẹp lạnh lùng nhìn thoáng qua, nhưng càng nhìn lâu lại càng thấy có một vẻ đẹp đầy sức hút.

“Những bông pháo hoa nổ rực kia trông giống như những vì sao trên trời ấy,” cô vô tình nói. Khi những bông pháo hoa gần như tắt hẳn, chúng trở thành những điểm sáng nhỏ li ti, giống hệt những vì sao đang chớp mắt trên bầu trời. Đây là điều cô vừa mới nhận ra; suốt bao năm qua cô đã xem pháo hoa mà không hề để ý đến điều này?! Nghĩ đến đó, cô hơi ngạc nhiên một chút, nhưng ngay sau đó lại bình tĩnh trở lại.

Có lẽ vì có Winnie bên cạnh, khả năng quan sát của cô cũng được nâng cao. Không lạ gì dì luôn nói rằng “gần đỏ thì đỏ, gần mực thì đen”; hóa ra điều đó có lý! Cô hơi di chuyển nhẹ người, không phải là động tác quá rõ ràng, chỉ là dịch sang bên trái, hướng mà Winnie đang ngồi. Khoảng cách giữa hai người dần được thu hẹp nhờ vào động tác nhỏ của cô.

Dù không nhìn thấy bất cứ động tĩnh gì bên cạnh, Winnie vẫn có thể nghe thấy tiếng động nhẹ – tiếng va chạm của quần áo. Cô lập tức quay đầu lại, nhìn cô gái đã dừng hành động với vẻ ngạc nhiên: “Cô lạnh không?” Việc cô tiếp tục tiến lại gần có lẽ là biểu hiện của sự lạnh giá; cô muốn tiếp cận nguồn nhiệt gần nhất để xua tan cái lạnh.

Lúc này, một cơn gió buổi tối thổi qua, càng làm cô cảm thấy rõ hơn về suy nghĩ của mình. Đồng thời, cô cũng bắt đầu suy nghĩ xem có nên trở về ngay bây giờ hay không. Đã khá muộn rồi; nếu tiếp tục ở lại, nhiệt độ xung quanh sẽ càng giảm thêm. Cô hoàn toàn có thể thích nghi với cái lạnh này, nhưng liệu Lýa có chịu nổi không… Hay là nên trở về sớm hơn để cho dì và sư phụ của Lýa yên tâm hơn?

Vậy thì sẽ quay về sau khi những bông pháo hoa tắt hẳn thôi. Cô đưa ra quyết định trong lòng, sau đó lấy ra một tấm chăn từ vật dụng ma thuật không gian – chính tấm chăn mà trước đây cô đã dùng để phủ cho Lýa trong văn phòng của sư phụ.

Ở khoảng cách gần như vậy, Winnie tự nhiên đã nghe rõ những gì đối phương nói, và cô ấy cũng đã đưa ra câu trả lời của mình. Trước đó, cô ấy đã nhận thấy miệng của người kia hơi mở ra, tưởng rằng họ sẽ nói điều gì đó quan trọng, nhưng không ngờ lại là câu này. Có lẽ đây là lần đầu tiên cô ấy nghe Lilia nói “thích” mình; trước đây, Lilia luôn thể hiện tình cảm đó qua hành động, như việc liên tục tiến lại gần mình vậy.

Đối với người bạn thân duy nhất trên đời này, Winnie tất nhiên cũng có chút cảm tình. Một số thói quen nhỏ của mình cũng dần thay đổi một chút trong quá trình giao tiếp với Lilia. Từ những điều thực tế này, cô ấy rút ra kết luận rằng bạn bè với nhau thực sự có thể ảnh hưởng lẫn nhau. Cô ấy không biết liệu mình có thể tạo được ảnh hưởng khiến Lilia thích đọc sách hay không… Cô ấy hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi điều đó.

Không cần phải suy nghĩ nhiều, Lilia đã biết rằng cô gái trước mặt mình đã hiểu sai ý của mình. Cô ấy lập tức đặt hai tay lên vai đối phương và nói một cách nghiêm túc: “Đó là sự thích đầy tình yêu… Tôi muốn trở thành bạn trai của bạn.” Nói xong, cô ấy không chờ đợi phản hồi từ Lilia mà đã bắt đầu cảm thấy ngượng ngùng, rút lại hai tay như một chú thỏ hoảng sợ, sau đó nhẹ nhàng quay đi.

Việc không lập tức tạo ra khoảng cách đã cho thấy cô ấy đang cố gắng rất nhiều để kiềm chế bản thân, không để bản thân phải đứng dậy và chạy trốn. Ôi, chẳng ai bảo cô ấy rằng việc nói ra những lời như vậy lại khiến mình cảm thấy xấu hổ đến thế… Đến bây giờ, trái tim cô ấy vẫn đập liên hồi không ngừng. Đồng thời, cô ấy cũng lo lắng: Liệu Lilia có từ chối mình không? Nếu bị từ chối, liệu họ vẫn có thể là bạn được nữa không?

Chỉ đến lúc này, những khả năng thất bại trong lời tỏ tình mới xuất hiện trong đầu cô ấy, và chúng nhanh chóng nuốt chửng tâm trí cô. Ánh mắt cô cũng trở nên u ám hơn. Nhưng điều này cũng không hoàn toàn là điều xấu; ít nhất thì nhịp tim cô đang dần trở nên bình tĩnh hơn. Chỉ là cô không biết liệu nhịp tim chậm lại này có thể dừng hẳn không…

Khi nghe những lời đó, Winnie tưởng mình đã nghe nhầm, nhưng sau khi nhìn thấy biểu cảm của Lilia, cô biết mình chắc chắn không nghe nhầm. Lilia đang tỏ tình với mình. Trong chốc lát, tất cả những gì cô từng đọc được về tình yêu hiện lên trong đầu… Nhưng chỉ trong vài giây, cô không thể nghĩ ra phản ứng nào để đáp lại. Đúng vậy, cô chưa bao giờ quan tâm đến tình yêu, và cũng không nghĩ rằng mình sẽ sa vào tình yêu.

Từ khi còn nhỏ, cô đã khác với những cô gái khác: cô không thích đọc những tác phẩm về tình yêu, cũng không nghịch ngợm như các cậu bé; cô chỉ muốn chìm đắm trong thế giới của mình, tận hưởng khoảng thời gian chỉ có một mình. Trong thời gian đó, cô học những kiến thức cơ bản về ma thuật, tập luyện thể chất… Cô không bao giờ nghĩ đến chuyện yêu đương.

Không nghi ngờ gì nữa, trái tim cô ấy đã bắt đầu rung động. Dưới làn gió chiều thổi nhẹ, hai người ngồi yên lặng trên đỉnh tháp. Mỗi người đều có những suy nghĩ riêng cần giải quyết. Không ai biết tình huống này sẽ kéo dài bao lâu; có thể chỉ một phút, hoặc cũng có thể là cả một ngày. Phía trên không trung, những quả pháo hoa đầy màu sắc vẫn liên tục nổ rộ, tạo nên sự hòa quyện tuyệt vời với sự yên bình của tháp.

Lâu sau, Winnie thở dài một hơi dài và nói nhẹ: “Tôi không biết điều bạn gọi là ‘thích’ cụ thể là gì, và tôi cũng không rõ suy nghĩ của chính mình.” Đó không phải là lý do để từ chối; cô ấy không hiểu sự khác biệt giữa tình cảm dành cho người yêu và tình bạn thông thường. Cô ấy cũng không hiểu rõ suy nghĩ thực sự của mình. Trong chuyện này, cô ấy thật sự giống như một kẻ ngốc nghếch hoàn toàn.

Khi thấy ánh mắt đối phương quay về phía mình, cô ấy cố gắng không nhìn lại, nhưng đã quá muộn. Lần nữa, cô ấy lại nhìn thấy ánh mắt của Leah – ánh mắt đầy nửa hy vọng và nửa tuyệt vọng ấy trực tiếp xuyên thấu tâm hồn cô, khiến cô phải nuốt lại những lời sắp nói. Cô dừng lại suốt mười giây trước khi tiếp tục nói:

“Nhưng tôi có thể cho bạn ba tháng thời gian. Trong ba tháng đó, hãy đối xử với tôi theo cách mà bạn thích. Nếu tôi không phản đối cách tiếp cận này…” Cô không nói tiếp nữa. Có lẽ Leah cũng có thể đoán ra ý của cô; ba tháng ấy chứa đựng vô số suy nghĩ của cô. Điều quan trọng nhất trong số đó là thời hạn đếm ngược để cô có thể quay lại gặp Arnold một lần nữa. Nếu sau ba tháng mà phe còn lại của Aslan vẫn không xuất hiện, thì cô sẽ phải tự mình đi tìm họ. Toàn bộ vùng đất Aslan vẫn bị nhốt trong những vết nứt hư không; có lẽ chỉ có những người của Arnold mới biết cách giải quyết vấn đề này một cách chính xác.