Chương 23: Trang 23

“Ủ!” Một tiếng động lạ nữa vang lên, lần này ngay gần phía trước họ. Hai người nghe thấy tiếng đó liền thúc ngựa của mình chạy nhanh hơn. Tiếng động này không giống như là tiếng phát hiện ra mục tiêu hay tiếng truy đuổi mục tiêu vừa rồi.

Nhanh lên! Tiếng động vừa rồi phát ra ngay phía trước, Winnie cảnh giác giơ cao cây gậy phép thuật của mình; đầu cây gậy đã tập trung một loại ma thuật. Mặc dù không quá mạnh mẽ, nhưng cũng đủ để đối phó với con quỷ rồi.

“Tách tách…” Kèm theo một tiếng động rất nhẹ, Winnie lập tức hướng cây gậy về phía nguồn phát ra tiếng động. Khi thấy một bóng đen lao về phía mình nhanh chóng, một luồng ánh sáng chói lọi phát ra từ cây gậy phép thuật. Không cần Lilia bên cạnh phải can thiệp, con quỷ đang cố gắng tấn công lén đã nằm xuống đất rồi; trên đầu nó xuất hiện một lỗ lớn bằng nửa quả nắm tay, xuyên thủng hộp sọ của nó.

Thấy cú đánh này, ngay cả Lilia với kinh nghiệm dày dặn cũng không khỏi rùng mình. Nếu con ma thuật này tấn công bất ngờ, cô ấy thực sự không chắc chắn mình có thể tránh được.

Từ những dấu vết ma thuật còn lại, có thể thấy rằng Winnie vừa sử dụng một phép bóng lửa rất thông thường, nhưng đã được điều chỉnh. Dù kích thước bị thu nhỏ, nó vẫn có sức mạnh lớn, và lần này tốc độ của quả cầu lửa còn tăng lên rất nhiều; nếu không, đầu con quỷ sẽ không bị xuyên thủng như vậy.

Lại có một mối đe dọa! Cảm nhận được ý định giết chóc, Lilia không còn suy nghĩ về chuyện của Winnie nữa. Lần này con quỷ tấn công lén di chuyển nhanh hơn nhiều; nếu cô ấy rút kiếm ra thì chắc chắn sẽ không kịp nữa. Vì vậy, cô ấy chỉ có thể tránh né trước đã. Nghĩ vậy, cô ấy liền ném dây cương về phía bên phải, đồng thời ngã về phía bên trái. Nhờ vào lực đẩy khi rơi xuống và kỹ năng của mình, cô ấy đã lăn xuống dưới lưng con ngựa.

Ngay lúc đó, tay trái cô ấy nắm lấy dây cương vừa ném ra, kéo mạnh và thành công trong việc lăn một vòng trên lưng con ngựa. Cú này không chỉ giúp cô ấy tránh được con quỷ tấn công mà còn đưa cô ấy vào vị thế chủ động.

Khi kiếm dài được rút ra, đầu con quỷ đã rơi xuống đất.

Có lẽ vì hai con quỷ tấn công trước đó không phát ra tiếng động gì, nên từ một nơi không xa lại vang lên tiếng kêu của con quỷ khác. Winnie cưỡi con ngựa trắng đi trước, sau khi nhìn rõ tình hình không chút do dự nào liền vung cây gậy phép thuật. Lần này không phải là phép bóng lửa mà là ma thuật thuộc hệ đất.

Sự rung chuyển đột ngột của mặt đất khiến đám quỷ lập tức rối loạn đội hình. Những người bị quỷ bao vây thấy vậy liền sử dụng chút ma lực còn lại của mình để triệu hồi những tấm khiên phép thuật để bảo vệ bản thân.

Những lần rung chuyển trước đó là do Winnie cố ý tạo ra. Cô ấy muốn kiểm tra khả năng của mình và chuẩn bị cho những tình huống tiếp theo.

Một luồng ánh sáng lưỡi dao và bóng kiếm lóe lên; trên thanh đao dài của Lilia đã dính đầy máu của quái vật. Cô vung mạnh thanh đao để loại bỏ lượng máu đó rồi ngay lập tức cất nó trở lại vỏ. Toàn bộ động tác diễn ra một cách uyển chuyển như mây trôi nước chảy, không chỉ những người ở gần bị choáng váng mà ngay cả Winnie cũng cảm thấy vô cùng thích thú.

Chính vào lúc này, Winnie mới phát hiện ra điều thú vị: vỏ đao đằng sau Lilia khác với những vỏ đao thông thường. Vỏ đao bình thường chỉ có một lỗ ở phần dưới để cất lưỡi dao, nhưng vỏ đao của Lilia lại có một khe hở dọc theo toàn bộ mặt bên, có lẽ là để giúp việc rút lưỡi dao dài ấy ra trở nên dễ dàng hơn.

“Còn quái vật nào khác ở gần đây không?” Lilia quay đầu hỏi ba người bên cạnh mình.

Nghe thấy câu hỏi đó, ba người mới bắt đầu tỉnh táo lại và lắc đầu liên tục: “Không còn nữa, chỉ có những con quái vật này thôi.” Họ vốn đã nghĩ rằng dù có sự giúp đỡ thì cũng chưa chắc có thể sống sót được, không ngờ lại xuất hiện thêm hai cao thủ – một pháp sư quái vật tài ba và một chiến binh sử dụng lưỡi dao điêu luyện, như thể các vị thần đã giáng xuống trần gian để cứu họ khỏi hiểm nguy.

Khi thấy Winnie nhảy xuống từ sườn đồi không xa, người dường như là người dẫn đầu trong nhóm liền cảm ơn họ: “Cảm ơn hai người đã giúp đỡ! Chúng tôi sẽ mãi ghi nhớ sự việc hôm nay trong lòng!”

Nhận thấy người đó vẫn còn muốn nói thêm, Lilia vội vàng ngắt lời: “Không cần phải cảm ơn đâu, quái vật vốn dĩ là kẻ thù chung của chúng ta.” Cô nhìn lại ba người trước mặt; mặc dù họ có vài vết xước do quái vật gây ra và bị thương do ngã, nhưng nhìn chung không có gì nghiêm trọng. Chỉ cần đưa họ ra khỏi khu rừng là họ sẽ có thể an toàn đến thị trấn.

“Boss, Gran và những người khác…” Một trong số họ bỗng nhiên nhớ ra một chuyện rất quan trọng, đó cũng chính là lý do tại sao họ lại bị quái vật truy đuổi.

“Ồ đúng rồi!” Người được gọi là “boss” vô thức vỗ vào đầu mình, có vẻ như anh ta đã bị quái vật làm cho quên mất chuyện quan trọng này. “Chúng tôi còn một số bạn bè bị mắc kẹt trong một hang động trong rừng. Nếu hai người sẵn lòng giúp đỡ, chúng tôi sẽ trả thù lao hậu hĩnh!” Để chứng minh điều này, anh ta lấy ra một số tiền lớn từ người mình; số tiền đó chắc chắn sẽ nhiều hơn những gì anh ta đang có.

Nghe vậy, Lilia quay đầu nhìn Winnie và hỏi: “Cô nghĩ sao?” Cô cũng không quá quan tâm; dù sao bây giờ cũng không có nhiệm vụ nào được giao cho cô, cô cũng rảnh rỗi mà. Tất cả tùy vào việc Winnie có muốn đi hay không. Nếu Winnie không muốn thì cô chỉ có thể chúc những người này may mắn thôi… Dù sao thì cô cũng không thiếu tiền; việc giúp đỡ lúc nãy chỉ vì họ ở gần mà thôi. Nếu muốn đi sâu vào rừng thì sẽ nguy hiểm hơn nhiều, và thời gian cần thiết để hoàn thành nhiệm vụ cũng sẽ lâu hơn.

Lại nói về Winnie… Cô có muốn đối mặt với những hiểm nguy trong rừng không? Hay cô chỉ muốn tiếp tục cuộc sống yên bình của mình?

Ba người nhận được câu trả lời chính xác liền thở phào nhẹ nhõm; trong số đó, người đứng đầu còn nghĩ ra kế hoạch dự phòng thứ hai, đó là sử dụng những vật dụng ma thuật mình mang theo để đổi lấy điều gì đó. Theo anh ta, không ai có thể từ chối những vật dụng ma thuật đó cả; nếu có người từ chối, có lẽ là vì số lượng chúng không đủ.

Lia nói với ba người: “Các cô hãy dẫn đường đi.” Sau đó, cô ấy bước đến bên cạnh Winnie. Cô ấy không quan tâm lý do tại sao Winnie lại nhận nhiệm vụ này; cô ấy chỉ muốn tìm người để trò chuyện mà thôi.

“Trước khi sử dụng phép thuật, hãy dùng sự rung động của mặt đất để cảnh báo những người này phải cẩn thận,” Lia nói với nụ cười. Nếu là những pháp sư ma thuật khác, họ có thể sẽ sử dụng phép thuật có tính chất gây sát thương ngay lập tức, điều đó rất có thể dẫn đến việc làm tổn thương người vô tình.

Tuy nhiên, nếu để cô ấy tự mình giải quyết, cô ấy cũng có thể đảm bảo không có ai bị tổn thương. Lưỡi dao mà cô ấy sử dụng dễ kiểm soát hơn nhiều so với phép thuật; đặc biệt là những lưỡi dao của những pháp sư ma thuật cấp cao, một số trong số họ thậm chí có thể khiến lưỡi dao bay ra rồi lại quay trở lại, thể hiện sự điêu luyện tuyệt vời của họ.

“Cô Lia cũng rất giỏi đấy,” Winnie nghe lời khen ngợi của người khác nhưng gần như không có phản ứng gì, khuôn mặt cô vẫn không biểu lộ cảm xúc gì.

Trên đường đi đến hang động, ngoại trừ hai con quái vật bất ngờ xuất hiện, không còn mối đe dọa nào khác nữa. Mọi người đã an toàn đến gần hang động. Người được gọi là thủ lĩnh nói rằng nơi bạn bè của anh ta ẩn náu được che giấu bởi thảm thực vật, nhằm tránh bị quái vật tìm thấy.

Sau một hồi tìm kiếm kỹ lưỡng, Lia cuối cùng cũng tìm thấy một hang động tối om, được che phủ bởi nhiều tầng thảm thực vật. Nếu không phải vì cô ấy dùng con dao dài để đâm vào từng chỗ, có lẽ họ sẽ không thể phát hiện ra hang động đó.

“Chắc chắn là nơi này chứ?” Lia kéo những bụi cây ra và hỏi ba người xung quanh.

Một trong số ba người dường như có trí nhớ tốt, anh ta trả lời một cách quyết đoán: “Đúng vậy! Tôi chắc chắn!” Cũng may mắn là khi họ đang cố gắng thoát khỏi hang động, anh ta đã quay đầu lại nhìn một lần, và từ đó nhớ được hình dạng cửa vào hang động.

Đúng lúc Lia chuẩn bị bước vào, Winnie giơ tay ra ngăn cô lại: “Tôi sẽ làm thay.” Tất nhiên, không phải cô ấy sẽ tự mình bước vào; không cần thiết phải như vậy.

Winnie chỉ cần giơ cây đũa ma thuật trong tay, tập trung một chút sức mạnh ma thuật rồi vung xuống; vài tia sáng chói lọi bay vào bên trong hang động tối om. Trong chốc lát, cảnh tượng bên trong hang động hiện ra trước mắt mọi người.

Hang động không quá sâu; ngọn lửa mà Winnie tạo ra đã chiếu sáng toàn bộ không gian bên trong.

Winnie suy nghĩ một chút rồi vẫn quyết định bước vào hang động. Lửa ma thuật mà cô ấy đã sử dụng trước đó giờ đây đã bắt đầu nhỏ dần; chỉ cần chú ý một chút là sẽ không bị bỏng. Đồng thời, cô ấy cũng tập trung sức lực để tạo ra một ngọn lửa ma thuật mới ở đầu cây đũa phép của mình để chiếu sáng.

Lia cũng theo bước cô ấy bước vào hang động, cùng nhau tìm kiếm những manh mối có thể bị giấu đi. Tình huống tốt nhất có thể là những người bạn của họ đã rời đi vì lý do nào đó khác. Nhưng nếu nghĩ theo hướng xấu…

Sau khi kiểm tra toàn bộ hang động một lần nữa, cả nhóm lại tập trung lại với nhau.

“Không tìm thấy dấu vết máu, có lẽ họ đã tự rời đi,” Lia chia sẻ phát hiện của mình. Quái vật thường rất thích máu; khi gặp sinh vật sống, chúng thường ăn ngay tại chỗ, và không có trường hợp nào ngoại lệ trong tất cả các hồ sơ vụ án mà cô ấy từng xem.

“Tự rời đi ư? Chẳng lẽ còn có người khác đi qua đây sao?” Người đàn ông lớn tuổi nhất trong nhóm tỏ vẻ nghi ngờ. Tuy nhiên, lời nói của Lia rất hợp lý; không có dấu vết máu có nghĩa là bạn bè của họ ít nhất không gặp phải điều không may ở đây.

Nhưng câu tiếp theo của Winnie như một xô nước lạnh đổ xuống đầu họ: “Có dấu vết của quái vật ra vào.” Winnie chỉ vào nơi cô ấy phát hiện điều bất thường; ở một góc nhỏ không mấy nổi bật, nếu nhìn kỹ sẽ thấy vài sợi lông màu đen sẫm.