Chương 4: Trang 4

Winnie nhận thấy hành động của chúng không ổn, lập tức sử dụng một chiêu phép tạo ra quả cầu lửa lớn. Tuy nhiên, chiêu phép này cần thời gian để phát huy tác dụng. Trước khi quả cầu lửa trúng đích, con quái vật kia đã la lên một tiếng gầm thảm thiết, và chưa đầy hai hơi thở, tiếng gầm của nó đã vang vọng khắp nơi.

Chưa kịp có phản ứng gì từ đội trưởng, Winnie đã nhanh chóng nhảy xuống từ trên xe ngựa. Một con quái vật cố gắng tấn công lén lút lướt qua bên cạnh cô, và Winnie đã điêu luyện đánh trúng đầu con quái vật đó bằng cây gậy phép của mình.

“Không nên ở lại đây lâu hơn nữa,” cô tự nhủ trong lòng. Một lý do khác khiến những con quái vật này không quá hoảng loạn là chúng thích ăn thịt các pháp sư ma thuật; miễn là có pháp sư ma thuật ở đó, chúng sẽ không phải là mục tiêu tấn công hàng đầu.

Sau khi lần nữa tránh được một cuộc tấn công lén, cô bắt đầu chạy về phía bên kia khu rừng. Ngay khi cô vừa bước ra khỏi rừng, hơn mười con quái vật lao ra, tất cả đều nhắm thẳng vào Winnie, không quan tâm gì đến nhóm người còn lại. Chỉ có một vài con quái vật đang chiến đấu với các pháp sư ma thuật.

Ngay cả ở Thánh Branka, Winnie cũng không bao giờ lơ là việc luyện tập. Cô biết rõ điểm yếu lớn nhất của các pháp sư ma thuật: họ dễ bị tấn công từ gần. Để khắc phục điểm này, cô luyện tập thể lực mỗi ngày. Chính vì vậy, dù đang phải tránh những con quái vật lao về phía mình, cô vẫn có thể phản công được.

Đội trưởng nhóm xe ngựa tất nhiên đã chú ý đến tình hình của Winnie, nhưng anh ấy rõ ràng có kế hoạch riêng. Sau khi giải quyết xong những con quái vật đang gây rối, anh ta lập tức ra lệnh rời khỏi khu vực này nhanh chóng.

Nghe thấy tiếng động phía sau, Winnie không ngạc nhiên lắm; đó là điều cô đã dự đoán trước. Khi nhanh chóng tránh được một con quái vật hình sói, ánh mắt cô hướng về phía một khoảng đất trống phía xa.

Những lần tránh né liên tiếp đã tiêu hao khá nhiều sức lực của Winnie; tốc độ cô giảm đi đáng kể, trong khi những con quái vật đuổi theo cô càng trở nên hung hăng hơn. Mỗi con đều muốn là con đầu tiên ăn thịt Winnie; chúng chạy vội vã, không biết mệt mỏi.

Bỗng nhiên, bước chân Winnie dừng lại. Lúc này cô đang đứng trên một khoảng đất trống rộng, thở hổn hển. Có vẻ như cường độ luyện tập trước đây vẫn chưa đủ… Khi thực sự bị quái vật truy đuổi, cô chỉ có thể duy trì tốc độ này trong thời gian ngắn mà thôi.

Hành động đột ngột này khiến những con quái vật hoảng sợ và trở nên cảnh giác hơn. Quái vật cũng có trí tuệ; chúng hiểu rõ hơn thú dã rằng con người không nên đột nhiên dừng lại giữa chừng… Có lẽ xung quanh này ẩn chứa điều gì đó nguy hiểm…

Nhưng Winnie vẫn tiếp tục chạy, không quan tâm đến những con quái vật đang lao về phía mình…

Quả thực, nói chung thì cây gậy phép chính là “bộ giáp” và “vũ khí” của các pháp sư; một khi mất đi cây gậy phép, họ chỉ còn là những người bình thường hiểu biết về lý thuyết ma thuật mà thôi, thậm chí thể trạng của họ còn không bằng người bình thường nữa.

Nhưng thật đáng tiếc, Winnie không phải là một pháp sư bình thường.

Chỉ cần cô ấy nhẹ nhàng nói ra một từ “Đứng dậy!”, mặt đất xung quanh lập tức nổ tung, vùng đất trước đây trống trải bỗng trở nên hung dữ và khó thích nghi. Ngay cả những con quái vật cũng không thể nhanh chóng thích nghi với địa hình kỳ lạ này.

Sau một đòn tấn công, Winnie từ từ giơ tay lên và vẫy nhẹ ngón tay xuống; chỉ đến lúc này chúng mới nhận ra rằng bầu trời phía trên khu vực này đã được phủ đầy những mũi gai cây dày đặc!

Ý nghĩ chạy trốn vừa xuất hiện trong đầu những con quái vật thì thân chúng đã bị đóng chặt xuống mặt đất, chúng không thể phát ra tiếng rên rỉ nào cả.

Sau khi hoàn thành những hành động đó, Winnie không quay đầu lại mà rời khỏi khu vực đó. Dù có những con quái vật giả vờ chết đi, cô ấy cũng chẳng buồn để tâm đến chúng nữa. Điều cấp bách hiện tại là làm thế nào để đến Resettre… Nhóm người trong đoàn xe có lẽ đã chạy mất hút rồi; không thể nào cô ấy lại đi bộ đến được chứ?

Thôi kệ, trước hết phải rời khỏi khu rừng này đã. Nơi đây cây cối um tùm, ngay cả khi có xe ngựa đi qua cũng không chắc chắn họ có thể nhìn thấy cô ấy.

Sau khi nhớ lại bản đồ khu vực này trong đầu một chút, Winnie xác định được hướng đi tổng quát.

Chỉ mất khoảng mười phút đi bộ, Winnie bỗng nghe thấy những tiếng động lẻ tẻ từ xa, giống như có người đang đánh nhau. Cô vội vàng dựng tai lên để xác nhận lại; hướng đó chắc chắn không phải là con đường mà đoàn xe đi qua… Nghĩa là đó là những kẻ mà cô chưa từng gặp trước đây. Nếu may mắn, có lẽ sẽ có xe ngựa nào đó sẵn lòng chở cô một đoạn đường.

Đi được một quãng ngắn, vừa xua đi những cành lá um tùm trước mặt, Winnie cuối cùng cũng tìm thấy nguồn gốc của những tiếng động đó: một cô gái đang cầm con dao dài, đang chiến đấu với ba con quái vật. Bên cạnh cô ấy, có bốn con quái vật nằm yên bình với hình dạng khác nhau… Có vẻ như tình hình là một chọi bảy, nhưng cơ hội chiến thắng của cô gái đó rất cao.

Điều này khiến Winnie trở nên tò mò. Cô gái này trông không kém cô là mấy; có lẽ còn cùng tuổi với cô nữa. Việc sở hữu khả năng chiến đấu như vậy thật sự rất quan trọng.

Cô gái dường như cũng nhận ra sự hiện diện của Winnie, liếc nhìn qua một cái rồi tiếp tục vung dao và né tránh các đòn tấn công của quái vật.

Khi cô gái tập trung chiến đấu, ánh mắt Winnie sáng lên; cô nhìn thấy… hai con ngựa!

Chương 4:

Chỉ sau vài phút nữa, Winnie đã có thể cưỡi hai con ngựa đó để tiếp tục hành trình của mình. Cô quyết tâm sẽ tìm cách đến Resettre và giúp nhóm người trong đoàn xe…

Cô gái đang ở giữa đống quái vật thấy Winnie không có ý định nói chuyện gì, liền chủ động gọi lên: “Chào cô!”

Nghe thấy vậy, Winnie mới bừng tỉnh táo lại, gật đầu nhẹ để trả lời, sau đó nhảy xuống từ vị trí cao và từng bước tiến lại gần xác của các con quái vật.

Ngoại trừ một số vết trầy nhẹ, những con quái vật này chỉ có duy nhất một vết thương, và đều ở những vị trí quan trọng. Điều này khiến Winnie bắt đầu quan tâm đến cô gái trước mặt mình hơn; có thể đánh bại nhiều kẻ địch chỉ bằng một đòn, điều này không phải là điều mà những vật dụng ma thuật bình thường có thể làm được.

“Winnie White,” Winnie lịch sự nói ra tên mình rồi tiến lại gần hai con ngựa. Ý định của cô ấy rất rõ ràng.

Cô gái kia cũng cất thanh kiếm dài trong tay vào vỏ kiếm phía sau lưng, sau đó nói ra tên mình: “Lia Adley.” Ánh mắt cô ấy nhanh chóng để ý đến hành động của Winnie: “Cô Winnie, con ngựa của cô bị lạc rồi à?”

Nghe thấy điều này, Winnie gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, cô Lia có thể cho tôi mượn một con ngựa không? Tôi sẽ trả lại sau khi đến thành phố tiếp theo.” Đồng thời, trong lòng cô ấy cũng đang ước lượng xem việc mua con ngựa này sẽ tốn bao nhiêu tiền.

Cô gái tên Lia nhảy lên ngựa của mình, nắm chặt cương, sau đó lại quay sự chú ý về phía Winnie. Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy nói: “Được thôi, nhưng cô Winnie cần trả lời vài câu hỏi của tôi.”

Winnie gật đầu để Lia tiếp tục.

“Cô Winnie có gặp phải quái vật trong rừng không? Có bao nhiêu con? Sức mạnh của chúng như thế nào?” Lia hỏi và lấy giấy bút ra để ghi chép.

“Khoảng mười ba con quái vật cấp thấp và một con quái vật cấp trung,” Winnie trả lời một cách trung thực. Đó chính là những con quái vật vừa rồi đuổi theo cô; còn những con ở phía đoàn xe trước đó, cô không quá quan tâm lắm, ước chừng cũng không nhiều.

Nghe thấy điều này, Lia vội vàng ghi chép lại những thông tin đó, rồi tiếp tục hỏi: “Những con quái vật đó còn sống không? Chúng ở đâu?”

“Chắc là đã chết hết rồi.”

Lời nói của Winnie khiến Lia ngẩng đầu lên. Lúc này, Lia mới nhận ra một điều mà trước đó cô không để ý: người đứng trước mặt mình thực sự là một pháp sư ma thuật. Chỉ là sức mạnh ma thuật mà người này phát ra quá yếu, nếu không chú ý kỹ thì thật khó để nhận ra.

“Cô Winni đã giải quyết hết chúng sao?” Lia lại hỏi. Lần này, giọng cô ấy đầy nghi ngờ; rõ ràng cô ấy không tin rằng một pháp sư cấp thấp có thể đơn độc giải quyết được mười bốn con quái vật, trong đó có cả một con cấp trung.

“Có thể coi như vậy,” Winnie cố tình trả lời. Cô không muốn người khác phát hiện ra điều bất thường ở mình lúc này; để mọi người nghĩ rằng cô có những pháp sư ma thuật khác ở bên cạnh cũng tốt.

Winnie pondered for a moment before making up her mind. She had previously studied the maps of the area, and Bavaria was the nearest city to this forest. She heard that it was quite prosperous, so there would surely be many horse markets there. After returning the horse she was riding to Leah, she planned to buy a better one for herself. However, she also heard that the city’s ruler intended to surrender the whole city to the Kingdom of Butor; whether that was true or not, she wasn’t sure.

Once she had made her decision, Winnie quickly mounted the horse and directed it to head in the same direction that Leah had gone before.

Riding a horse wasn’t as comfortable as sitting in a carriage, but Winnie managed to hold on tightly without falling off, while also enduring the intense jolts.

It wasn’t really her fault; after all, it was her first time riding a horse. She had even wanted Leah to teach her how, but Leah just ran off without a word, presumably because of some important matter. Winnie didn’t want to stop her and waste time.

Only after she saw the distant city did Winnie finally let out a sigh of relief.

As she approached the city gates, Winnie noticed Leah, who had been riding fast before, now sitting on her horse, seemingly organizing the items in her bag.