Chương 149: Trang 149

Nếu không…… có lẽ vị hoàng đế già kia sẽ không thể sống đến ngày hôm nay.

Nghe xong những lời đó, vẻ nhăn mày do lo âu tạo thành trên khuôn mặt ông dần được thư giãn đi phần nào, và ánh mắt đục ngầu của ông cũng trở nên bình tĩnh trở lại.

Ông gật đầu, cảm thấy rất hài lòng với những lời nói huyền bí nhưng vẫn để lại chút khoảng trống đó: “Như vậy… xin quốc sư hãy cố gắng hết sức.”

Có vẻ như ông đã yên tâm hơn nhiều, và dưới sự hỗ trợ của các thị thần, ông bắt đầu rời đi.

Các hoàng tử thấy vậy, lông mày họ nhẹ nhàng nhăn lại một chút, rồi nhanh chóng lại thư giãn trở lại, khuôn mặt họ lại trở nên hiền lành như bình thường.

Thái tử là người đầu tiên tiến lên chào hỏi An Y, chỉ là những lời thông thường như “Quốc sư vất vả rồi” hay “Sức khỏe của cha hoàng vẫn cần quốc sư chăm sóc nhiều hơn nữa”, các hoàng tử khác cũng lần lượt đáp lại và sau đó từ biệt rời đi.

Khi hoàng đế rời đi, không khí của bữa tiệc cũng hoàn toàn trở nên thư giãn.

An Y cũng không ở lại lâu hơn nữa, ông gật đầu nhẹ với quan chức phụ trách bữa tiệc, rồi quay người đi theo con đường trong cung, hướng về phía chiếc xe của mình ở bên ngoài cung.

Nơi ông đi qua, những quan lại văn võ đang từ từ rời đi, dù phẩm cấp cao thấp khác nhau, tất cả đều không thể không chậm bước lại, ánh mắt họ đầy sự chú ý nhìn theo bóng dáng gầy gò, thẳng tắp của ông trong bộ quần áo màu đen.

Trong ánh mắt ấy, có sự kính trọng, có sự e ngại, có sự tò mò, cũng có những ánh mắt khinh thường và toan tính khó nhận ra.

Vị quốc sư trẻ tuổi này được hoàng đế tin tưởng sâu sắc, mọi lời nói, mọi hành động của ông có lẽ đều ảnh hưởng đến xu hướng của triều đình, khiến họ không thể không chú ý.

Nhưng nhiều người cũng biết rằng, ông chỉ là một kẻ lừa đảo mà thôi.

An Y dường như không để ý đến những ánh mắt phía sau mình, bước đi của ông thong thả, biến mất trong bóng tối sâu thẳm của cung điện và bầu trời đêm dần buông xuống.

Ngày hôm sau, bầu trời trong xanh, ánh bình minh le lói.

An Y không ở lại trong dinh thự của quốc sư lâu, sau khi ăn qua vài món đơn giản, ông ra lệnh chuẩn bị xe ngựa, nói rằng mình muốn đến chùa Hóa Minh ở phía tây thành phố.

Chùa Hóa Minh là một ngôi chùa Đạo được xây dựng từ thời triều đại trước, qua nhiều thế hệ, nơi này rất nổi tiếng và được người dân yêu mến.

Đây cũng là nơi mà chính ông thỉnh thoảng đến để “cảm nhận đạo lý” và “hấp thụ linh khí”, có thể coi là nơi hoạt động công khai của quốc sư tại kinh thành.

An Y hạ mắt xuống, chùa Hóa Minh…

Những cuốn sách này có nội dung rất đa dạng, chủ yếu liên quan đến việc bói toán qua sao, luyện đan, và các loại phép thuật, lời nguyện cầu. Trong từng trang sách là những thuật ngữ huyền bí cùng những hình minh họa được sắp xếp một cách gượng ép. Anh lướt qua chúng một cách thờ ơ, nhưng càng lật từng trang, những ngón tay của anh càng chậm lại. Những cuốn sách này... khá thú vị đấy. Trong số đó, có một cuốn có tên là “Chen Su Lie Zhang Zhu Shu”, dường như giải thích mối liên hệ giữa chuyển động của các vì sao và phúc hoạnh của con người, nhưng những mô tả về quỹ đạo của các thiên thể, cùng những suy đoán về nguyên nhân xảy ra hiện tượng nhật thực và nguyệt thực, lại có phần phù hợp với những nguyên lý thiên văn học mà anh biết. Mặc dù cách diễn đạt rất mơ hồ và chứa đựng nhiều tư tưởng mê tín, nhưng logic cốt lõi dựa trên quan sát thì vẫn có thể nhận ra được. Một cuốn khác có tên là “Qian Hu Shui Huo Bian”, cũng rất thú vị. Cuốn sách này sử dụng ngôn ngữ của nghệ thuật luyện đan để mô tả các sự kết hợp và phản ứng giữa các “dược liệu” như “long hu xiang jiao”, “kan li ji ji”, nhưng An Yi lại nhận thấy bóng dáng của những thí nghiệm hóa học rõ ràng trong đó. Những ghi chép về sự thay đổi màu sắc, sự hình thành khí, thậm chí là những vụ nổ nhỏ sau khi nung nóng, làm lạnh, hoặc trộn lẫn các vật chất, mặc dù được gán ý nghĩa tượng trưng là “đan thành” hay “dược bại”, nhưng chính những hiện tượng được ghi lại thì gần giống như những ghi chú quan sát hóa học nguyên thủy. Những cuốn sách này... không thể giúp người ta tu luyện thành tiên, nhưng nếu bỏ qua lớp vỏ huyền bí ấy, thì rõ ràng đây chính là những cuốn sách khoa học sơ cấp, chỉ được phủ lên bằng lớp vỏ của huyền học mà thôi! Chúng nói về kiến thức thiên văn và hóa học cơ bản. Thật thú vị. Đây không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên sao? Khóe miệng An Yi khẽ nhếch lên một chút. Đúng lúc này, cỗ xe ngựa rời khỏi khu vực hoàng thành được bảo vệ nghiêm ngặt với những con đường rộng lớn và sạch sẽ, bước vào những con đường chính của thành phố ngoại ô. Trong chốc lát, tiếng ồn ào của chợ đông đúc, tràn đầy sức sống, ập vào tai An Yi; dù có bức màn xe dày, cũng không thể ngăn cản hoàn toàn được. Tiếng hô bán hàng của những người bán hàng rong vang lên rõ ràng: “Lê giòn – lê giòn ngọt và mát lạnh!” “Bánh quy nướng!” Tiếng thương lượng gay gắt giữa phụ nữ và người bán rau củ, xen lẫn với vài tiếng than phiền. Tiếng cười vui vẻ của trẻ con, cùng tiếng mắng của cha mẹ khi chúng vô tình va phải người khác. Những con ngựa không kiên nhẫn hít mạnh, tiếng móng giẫm lên đường bằng đá xanh vang lên rõ ràng. Còn có mùi hương phức tạp của các loại thực phẩm khác nhau... An Yi cảm thấy thật sự hứng thú.

Trên đường phố, người qua kẻ lại đông đúc, xe cộ và kiệu hành quân không ngừng di chuyển. Dù chiếc xe ngựa của ông ấy không hề lòe loẹt, nhưng chất liệu gỗ đen đặc trưng với vẻ cứng cáp, bốn con ngựa khỏe mạnh kéo xe, cùng biểu tượng của dinh quốc sư nhỏ nhưng ai cũng nhận ra, đã khiến những người xung quanh vô thức chậm bước lại và tránh đi một chút để tạo ra khoảng trống nhỏ cho xe có thể lưu thông. Hầu hết mọi người đều cúi đầu, vội vã bước đi, không dám nhìn thẳng vào chiếc xe này – biểu tượng của “quyền lực thiên đình” và “quyền lực thần thánh”. Thỉnh thoảng, có vài người già hoặc phụ nữ can đảm dừng lại, lén cúi đầu chào, miệng lẩm bẩm những lời cầu nguyện với vẻ kính sợ và mong đợi.

Trong thời đại mà hoàng đế say mê tu luyện và chế tạo thuốc tiên, địa vị của quốc sư thực sự đã được nâng lên một mức độ gần như phi lý.

Ánh mắt của An Y lướt qua những biển hiệu cửa hàng viết “Cửa hàng lụa”, “Quán trà”, “Quán rượu bạc”, “Hiệu thuốc”, vượt qua những người buôn bán mang gánh hàng, vượt qua những văn nhân đang tranh luận sôi nổi tại cửa sổ các quán trà trên tầng hai. Muôn vàn hình ảnh con người, niềm vui, nỗi buồn, sự giàu có và nghèo khó, tất cả đều như những bóng lướt qua trong chốc lát.

Đồng thời, ở phía cuối con phố dài, một nhóm người cưỡi ngựa đang từ từ di chuyển. Họ chỉ có khoảng năm sáu người, nhưng mỗi người đều có thân hình cường tráng và ánh mắt sắc bén; rõ ràng họ là những chiến binh được huấn luyện kỹ lưỡng. Người dẫn đầu là một chàng trai trẻ mặc trang phục màu tối, khoảng hơn hai mươi tuổi. Thân hình anh ta thẳng tắp như cây thông xanh, vai rộng lưng thẳng; ngay cả khi ngồi trên lưng ngựa, người ta vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh mạnh mẽ ẩn chứa dưới bộ trang phục đó. Khuôn mặt anh ta rõ ràng, lông mày như thanh kiếm, với vẻ nghiêm nghị không cho phép ai xâm phạm. Anh ta chính là Hoài Hồ, con trai út của gia tộc Hoài – gia tộc đã có công lao giúp hoàng đế đánh dựng đất nước và luôn trung thành qua các thế hệ.

Gia tộc Hoài từ xưa đã được coi là gia tộc trung thành và có phong cách sống nghiêm ngặt, chuẩn mực. Từ nhỏ, Hoài Hồ đã được kỳ vọng rất nhiều; anh ta không bao giờ lười biếng trong việc học võ và văn học, tính cách kiên định và quyết đoán. Trong số những người trẻ tuổi ở kinh thành, anh ta được mệnh danh là người lạnh lùng; vì anh ta là người thứ mười chín trong gia tộc, những người thân cận thường gọi anh ta là “Hoài Thập Chín”.

Hôm nay, theo lệnh của cha, anh ta đã xử lý một số công việc và giờ đây đang trở về nhà cùng vài người hầu thân cận.

Nhưng lễ nghi thì không thể bỏ qua được.

Không thể để người khác nắm được điểm yếu của mình.

Anh ta siết chặt cương ngựa, nhanh nhẹn nhảy xuống khỏi lưng ngựa, quay mặt về hướng chiếc xe ngựa, cúi đầu chào theo nghi thức quan lại chuẩn mực; giọng nói của anh ta trong trẻo nhưng không hề ấm áp: “Hồ Hoài, xin chào Quốc sư.”

Những người hầu cận theo sau anh ta cũng lập tức bước xuống khỏi ngựa và cúi chào theo, mọi động tác đều đồng bộ và được huấn luyện kỹ lưỡng.

Đây là cảnh tượng rất bình thường: trên đường gặp quan lại, phải chào theo nghi thức; ở kinh thành, mỗi ngày có biết bao nhiêu lần như vậy.

Tuy nhiên, đúng vào khoảnh khắc Hồ Hoài cúi đầu, một làn gió nhẹ không rõ từ đâu đến thổi qua mặt đường, tinh nghịch làm cho tấm rèm lụa dày phía bên chiếc xe ngựa bị cuốn lên một góc.

Góc rèm bay lượn, lộ ra cảnh vật bên trong xe.

Có vẻ như thời gian trong khoảnh khắc đó bị kéo dài vô tận.

Hồ Hoài vẫn giữ nguyên tư thế chào, và bằng góc mắt, anh ta vô tình nhìn thấy cảnh vật bên trong xe.

Bên trong xe, có một chàng trai trẻ mặc bộ áo choàng rộng màu đen.

Chàng trai đó đang nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; vì chỉ là bóng lưng, không thể nhìn rõ toàn bộ khuôn mặt, nhưng chỉ qua cái nhìn thoáng qua ấy, Hồ Hoài đã bỗng nhiên ngừng thở.