Trang 109

Trận chiến này kéo dài suốt bốn ngày; quân đội Phượng Hoàng có 200 người chết và bị thương, trong khi phe Kro có hơn 1000 người thiệt mạng. Có thể nói đây là một trận chiến thắng.

Trong khu rừng Hỏa Phượng, những chiếc lều tạm thời dựng lên thỉnh thoảng vang lên tiếng la hét đau đớn và tiếng rên rỉ khổ sở; không khí tràn ngập mùi của các loại thảo dược. Lý Diện cùng các đội trưởng đang chỉ huy mọi người một cách có tổ chức trong việc chăm sóc những người bị thương và thu dọn xác chết.

Diện Yêu, khuôn mặt đẫm máu, dựa vào thân cây; Phấn Niu đang bôi thuốc lên vết thương trên cánh tay cô ấy. Ánh mắt cô ấy nhìn vào bên trong chiếc lều được kéo lên, nơi có những người phụ nữ và trẻ em đang nằm. Đối với Diện Yêu, đây chỉ là những vết thương ngoài da; so với những người đã chết hoặc bị thương nặng hơn, điều đó thực sự không đáng kể lắm.

“Chị gái ơi, tại sao trên tay chị lại có nhiều vết sẹo như vậy?”

Khi Phấn Niu buông tay ra, cô mới nhận ra rằng cánh tay Diện Yêu đầy những vết sẹo chéo ngang dọc, như thể bị vũ khí sắc bén gây ra.

“Đó là những vết thương từ những trận đấu trước đây; không sao đâu.”

Diện Yêu dùng tay còn lại lau đi vết máu trên mặt, và lúc này mới nhận ra rằng mình đang run rẩy nhẹ. Lúc nãy, cô đã dẫn theo đội quân của mình xông vào bộ tộc Kro, chiến đấu với những chiến binh của họ. Cô tưởng mình đã có thể đối phó được với những trận chiến như vậy, nhưng khi một người phụ nữ ôm con lao ra khỏi bộ tộc và đứng trước mặt chiến binh mà cô sắp giết, Diện Yêu đã do dự.

Cô không thể nào xuống tay được; cô không thể tấn công những phụ nữ và trẻ em vô hại đó.

Chính trong khoảnh khắc do dự ấy, cánh tay cô bị chiến binh kia đâm trúng. Sau đó, người đó đã cùng vợ con mình bỏ chạy. Nếu Diện Yêu muốn truy đuổi, cô hoàn toàn có thể làm được, nhưng cô đã không làm vậy.

Ý nghĩa của việc chiến đấu ở tiền tuyến chính là để bảo vệ đất nước, bảo vệ quê hương. Nguyên tắc của cô là không tấn công những người không tham gia chiến đấu. Nếu lúc đó cô không kiềm chế được mình và người phụ nữ kia đã chết, thì chiến binh kia còn ý nghĩa gì để tiếp tục chiến đấu nữa? Và cô sẽ phải sống trong nỗi ám ảnh đó mỗi đêm?

Tâm trí Diện Yêu hơi rối bời. Đây là kế hoạch do chính cô đề xuất, và giờ đây nó đã mang lại hiệu quả bất ngờ; lẽ ra cô nên vui mừng, nhưng khi nhìn thấy những phụ nữ và trẻ em đang chạy trốn khắp nơi, với những tiếng chửi rủa đau đớn, cô lại cảm thấy lòng mình không yên.

Cô biết rằng sự nhân từ với kẻ thù chính là sự tàn nhẫn với bản thân mình, nhưng lúc này cô vẫn không thể bình tĩnh chấp nhận điều đó.

Sau khi Phấn Niu bôi thuốc xong, Diện Yêu quay lại tiếp tục công việc của mình.

Khi nói đến đây, Phấn Niu giơ ngón trỏ lắc qua lắc lại: “Mỗi bộ lạc đều phải đối mặt với quân đội Thanh Châu, đó chính là chiến thuật nghi binh của chúng ta. Họ sẽ không thể đến đây trong thời gian ngắn được.”

Nghe vậy, Ye Rui lập tức hiểu ngay: “Nghĩa là, nếu chúng ta giành chiến thắng ở đây, quân đội Thanh Châu cũng sẽ biết. Nếu có bất kỳ động thái gì bất thường từ các bộ lạc khác, đó sẽ là cơ hội tốt để họ nhân cơ hội đó xâm lược.”

“Đúng vậy! Chính là như vậy! Trí óc của em nhanh nhạy hơn tôi nhiều, nếu em nói như vậy thì chắc chắn là đúng rồi!”

Phấn Niu biết về chiến thuật nghi binh của quân đội Thanh Châu, nhưng cô ấy không thể giải thích một cách rõ ràng như Ye Rui. Thà để cô ấy chạy quanh doanh trại vài vòng còn hơn là bắt cô ấy phải giải thích những chiến thuật phức tạp đó.

“Đừng lo, chúng ta sẽ không tấn công người già, phụ nữ và trẻ em. Họ cũng sẽ không dùng những người này làm lá chắn. Các chiến binh Kro cũng như chúng ta đều có những nguyên tắc của riêng mình.”

“Ừm.”

Ye Rui vẫn nhớ ánh mắt của người phụ nữ kia khi cô ấy lao ra chiến trường với tinh thần sẵn sàng chết, cũng như ánh mắt đầy hận thù dành cho mình. Cô ấy nghĩ rằng, có lẽ chiến tranh đã để lại vinh quang cho cô ấy, nhưng cũng để lại những dấu ấn sâu sắc trong tâm hồn cô ấy.

“Không sao đâu Ye Rui, chúng ta sẽ luôn ở bên em, đừng suy nghĩ quá nhiều.”

Lưu Dịch Hoa biết rằng bản chất của Ye Rui là tốt bụng. Cô ấy sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để giúp mọi người trong làng trốn thoát. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ cho thấy Ye Rui không muốn làm tổn thương những người vô tội.

“Tôi biết rồi!”

Tâm trạng của Ye Rui cũng dần tốt lên. Vừa mới đứng dậy, cô ấy đã bị Lý Diệu gọi đi để thảo luận về đợt tấn công tiếp theo.

Đề xuất của Ye Rui là tiếp tục truy đuổi kẻ thù khi chiến thắng, đợi đến nửa đêm rồi mới tiến công một cách quyết liệt, không để cho chúng có cơ hội nghỉ ngơi.

Lý Diệu đã chấp nhận đề xuất của Ye Rui.

Đêm đó, Lý Diệu sắp xếp lại lực lượng và theo kế hoạch của Ye Rui, chia quân thành ba hướng tấn công. Lực lượng tinh nhuệ nhất sẽ tiến vào từ phía trước, thu hút càng nhiều chiến binh Kro tinh nhuệ càng tốt. Khi thời cơ chín muồi, hai đội quân khác sẽ tấn công từ hai bên, tạo ra chiến thuật “đánh vào phía đông nhưng lại tấn công vào phía tây”.

Bây giờ, quân số của người Kro còn lại chưa đầy hai nghìn người; thành bại chỉ phụ thuộc vào đêm nay.

Đêm tối, mây đen che khuất mặt trăng, sao trời không sáng. Quân đội Phượng Hoàng cầm đuốc tiến vào từ giữa, ánh lửa rực rỡ xen lẫn với tiếng đao kiếm chạm nhau, tiếng gào thét và tiếng móng ngựa vang dội khắp nơi.

Ye Rui, với tinh thần chiến đấu không ngừng, cùng các đồng đội của mình, đã chuẩn bị cho trận chiến quyết định này.

Ye Rui looked up at them, a smile appearing on her face. But when she looked down at those克罗 warriors who lay there with their eyes wide open in death, she could only sigh: This is the cruelty of war.

The grassland, covered in heavy snow, was littered with broken spears and swords. The flag of the克罗 people, adorned with a pentagonal gemstone totem, had been cut down and lay on the ground, stained red with blood. The warhorses remained in their places, snorting loudly and exhaling a foul breath.

The flag was still there, but the heroic souls could not return.

Ye Rui looked at the man at her feet; she never expected that the one who finally fought against her would be Tacin, the man regarded by the克罗 tribe as the bravest. Ye Rui was no match for him in terms of strength, but she excelled in agility, and her internal energy was truly formidable.

After several rounds of combat, Ye Rui suffered severe injuries, yet Tacin fell at her feet, dying on the battlefield as a warrior.

Ye Rui tore off a piece of white cloth from her own garment to cover Tacin’s face. She remembered that the克罗 people did this as a sign of respect for the dead.

She respected this opponent, for before his death, he had done his utmost, using his broken speech in the Great Yan language to beg Ye Rui to spare their women and children.

The victor sings; the loser perishes. Such is war.

**

The He Lian family suffered a great upheaval. The eldest son, He Lian Ying, was killed by the guards for embezzlement and corruption, and he also attempted to take the queen hostage—his own sister. The second son, He Lian Yong, sought to contend for the position of family head and clashed with He Lian Chi, only to be accidentally killed by He Lian Chi. Since then, He Lian Chi never recovered.

Of course, the truth never reached those outside; people only knew that He Lian Yong died of a sudden illness, while He Lian Chi fell ill from deep regret and never rose again. With no one in charge of the vast He Lian family, just as the collateral branches began to stir, the eldest daughter, He Lian Duanhua, who was always considered foolish, stepped forward.

Not only was she not foolish at all, but she also efficiently arranged He Lian Yong’s funeral and took over the family’s business interests in Nan Yue Fang. The people from the collateral branches were naturally dissatisfied; some even came to challenge whether He Lian Duanhua was truly foolish, arguing that as a woman, she could not manage a family.

In a family that clung to feudal traditions, there were many voices of opposition, and some even sent assassins to try to kill He Lian Duanhua. However, He Lian Duanhua’s methods were extraordinary. The assassins were unable to harm her; with just one order of hers, she drove many members of the collateral branches out of the family and even purchased their businesses at high prices, completely stripping them of any ability to resist.

It was then that the people of the He Lian family realized that, without their knowledge, He Lian Duanhua’s influence had already penetrated deeply. Everything was ready except for one last factor: the “east wind.” That “east wind” came in the form of the death of the men from the He Lian family’s main branch; those who were strong or powerful fell.

With the east wind arriving, a new order emerged.

Đây là lần đầu tiên Xie Tinglan gặp mặt chính thức với Hé Lian Duān Huá. Rất lâu trước đó, Xie Tinglan đã từng nhìn thấy cô ấy tại dinh thự của Hé Lian. Lúc đó, các người hầu trong dinh thự đang đuổi theo cô ấy; cô ấy cầm trên tay một con diều giấy, mái tóc dài không được buộc gọn, trang phục lộn xộn, chạy qua những cổng vòm của các sân vắng vẻ, miệng cô ấy phát ra tiếng cười khúc khích như tiếng trẻ con.

Hé Lian Duān Huá có vẻ đẹp tuyệt trần, giống Hé Lian Shaohua đến sáu phần. Tuy nhiên, so với vẻ lạnh lùng và quý phái của Hé Lian Shaohua, đôi mắt của Hé Lian Duān Huá lại toát lên vẻ quyến rũ đặc biệt, nhưng sâu thẳm trong đó ẩn chứa một sự tàn nhẫn không hề được che giấu.

Sự tàn nhẫn ấy giống như lưỡi dao đã được mài giũa qua nhiều năm tháng, cuối cùng cũng được rút ra khỏi vỏ.

Người phụ nữ gần bốn mươi tuổi này dường như không hề để lại dấu vết nào của thời gian trên khuôn mặt, nhưng ánh mắt đầy trải nghiệm của cô ấy cho người ta biết rằng cô ấy đã trải qua quá nhiều điều.

Lần này, cùng Xie Tinglan đến Lầu Ruyì có Nhật Tịch và Ngân Nguyệt; còn bên cạnh Hé Lian Duān Huá chỉ có một vệ sĩ nam im lặng.

“Lần này, cô Hé Lian mời tôi đến, có chuyện gì cần tôi giúp đỡ không?”

Xie Tinglan biết rằng Hé Lian Duān Huá sẽ không tìm đến mình vô cớ. Dù cô ấy và Hé Lian Shaohua có thể là phe cùng một bên, nhưng cô ấy cũng không có lý do gì để tìm đến mình chỉ để trò chuyện hay xây dựng mối quan hệ. Trực giác nói với Xie Tinglan rằng Hé Lian Duān Huá không phải là người lãng phí thời gian vô ích.

“Vâng.”

Hé Lian Duān Huá gật đầu và nói: “Tôi muốn tướng Xie giúp tôi loại bỏ một người trong triều đình.”

“Là ai?”

Xie Tinglan nhìn những món ăn trên bàn nhưng không hề cảm thấy thèm ăn; điều khiến cô ấy quan tâm hơn là việc mà Hé Lian Duān Huá muốn thực hiện.