Trang 113

Tin tức rằng Ye Rui sắp đi về phía Giang Nam nhanh chóng đã đến tay Mù Tuyết, và Mù Tuyết cũng không ngạc nhiên khi biết Zhang Ting Luộc cũng sẽ đến Giang Nam.

Giang Nam có núi non đẹp, dòng nước trong lành, với rất nhiều phái nhỏ tồn tại; đây chính là nơi mà những người lang thang và anh hùng giang hồ thường ở lại. Ít nhất cũng có hàng trăm người như vậy, và mục tiêu của Zhang Ting Luộc chắc chắn là những người này.

Zhang Ting Luộc biết rằng những người này vốn dĩ không phục tùng triều đình, nhưng kẻ thù của kẻ thù chính là bạn bè. Anh ta có thể dựa vào mối quan hệ của họ để thu hút thêm nhiều người nữa, chỉ là không thể hành động quá lớn; nếu bị người ở kinh thành biết được, e rằng họ sẽ nổi giận.

Lần này, hành động của anh ta có thể coi là một cuộc mạo hiểm, nhưng đó quả thực là phong cách đặc trưng của Zhang Ting Luộc.

Hơn nữa, với tính cách của Zhang Ting Luộc, anh ta chắc chắn sẽ nhanh chóng hòa nhập được với những anh hùng giang hồ này. Chỉ là không biết việc hoàn thành nhiệm vụ này sẽ mất bao lâu; anh ta không thể rời khỏi đội quân quá lâu được.

Hành trình diễn ra rất nhanh chóng. Trước khi Ye Rui rời đi, Mù Tuyết còn nhờ người gửi cho cô ấy một bức thư và một chiếc mặt nạ – chiếc mặt nạ mà Ye Rui đang cần, thật sự là một sự giúp đỡ lớn.

Trong bức thư chỉ có vài dòng ngắn gọn, yêu cầu Ye Rui phải cẩn thận trong mọi việc, không có những lời dặn dò đặc biệt nào khác.

Ba người lên ngựa và tiếp tục hành trình, áo quần sáng sủa, rời khỏi thành phố Thanh Châu.

Họ liên tục phi nhanh không ngừng nghỉ; trên đường đi, Zhang Ting Luộc rất quan tâm đến hai người còn lại, từ việc ăn uống đến chỗ ở, anh ta đều lo liệu chu đáo. Thật sự, anh ta giống hệt một ông chủ tốt bụng. Zhang Ting Luộc cũng là người rất hài hước; trên đường, anh ta kể cho họ nghe những câu chuyện thú vị về thời gian trước khi anh ta gia nhập quân đội.

Hóa ra, trước khi gia nhập quân đội, anh ta cũng là một người trong giang hồ, thậm chí từng là một tên cướp; anh ta cướp của người giàu để giúp đỡ người nghèo. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng mình có thể sống như vậy suốt đời, nhưng khi anh ta và các anh em đi qua thành phố Thanh Châu và chứng kiến cảnh binh sĩ chiến đấu với kẻ thù, anh ta đã nảy sinh khát vọng lớn hơn.

Anh ta cùng các anh em gia nhập quân đội; sau mười sáu năm, những người anh em từng đi cùng anh ta đã hy sinh hết, còn anh ta thì từng bước leo lên vị trí tướng lĩnh, và đã canh giữ thành phố Thanh Châu suốt mười sáu năm qua.

Giang hồ dường như đã xa rời anh ta rất nhiều… Không ngờ khi quay trở lại Giang Nam, những ký ức ấy lại như trở thành giấc mơ. Trên đường đi, anh ta không khỏi kể thêm cho Ye Rui và hai người kia nghe nhiều điều hơn.

Chẳng hạn, anh ta kể về cách mình gặp gỡ những người trong giang hồ, về những trải nghiệm của mình…

Nói lại, khi nghe Zhang Tingluo nhắc đến những đệ tử không đáng kể của phái Triều Dương, Ye Rui không khỏi buồn bực trong lòng: Phái Triều Dương thật sự sở hữu tất cả những đặc điểm của những nhân vật phản diện, thật là đáng ghét; không có một đệ tử nào có phẩm hạnh tốt đẹp cả.

Những con ngựa chiến trong doanh trại thật sự rất mạnh mẽ, quãng đường dài gần nửa tháng đã được rút ngắn xuống chỉ còn sáu ngày, và không hề thấy dấu hiệu nào cho thấy những con ngựa đó mệt mỏi.

Khi trở lại miền Nam, thời tiết đã ấm lên, tuy không còn tuyết đọng, nhưng những con phố nhỏ, những cây cầu nhỏ và dòng nước vẫn bao trùm trong sương mù; những cành liễu rủ xuống như đôi tay mảnh mai của các cô gái, vẫn đẹp như chốn tiên cảnh.

Zhang Tingluo cũng đã thay đổi diện mạo một chút, để râu dày và lông mày rậm, biến mình thành một người trong giang hồ mạnh mẽ. Lưu Yihua thì không cần phải thay đổi diện mạo, cô ấy có thể coi là người thoải mái nhất, bởi vì không ai nhận ra cô ấy.

Ngay khi đến miền Nam, Zhang Tingluo đã tìm đến một quán rượu để ăn uống; có vẻ như anh ấy đã bị kiêng rượu trong doanh trại làm khó chịu, và lúc này anh ấy không thể kiềm chế được nữa, muốn thỏa mãn cơn thèm rượu của mình.

Nhìn Zhang Tingluo uống rượu ngon lành trước mắt, rượu chảy xuống khóe miệng anh ấy, làm ướt bộ râu giả đó, Ye Rui cảm thấy không biết nói gì hơn.

Không ngờ rằng một vị tướng lĩnh quyền lực như ông ta cũng sẵn sàng lợi dụng quyền lực vì lợi ích cá nhân, phá vỡ những quy tắc mà bản thân đã đặt ra.

Zhang Tingluo đã giữ chức tướng lĩnh được ba năm, ông ta đã dùng một phần tiền bạc để lo liệu tang lễ cho các đồng đội của mình, nhưng vẫn còn dành lại một số. Lần này, ông ta không còn e ngại gì nữa, uống rượu và ăn thịt ngon lành; Ye Rui và Lưu Yihua cũng được hưởng lợi từ điều đó.

Quán rượu mà họ ở lại ngay giữa trung tâm thị trấn, bên ngoài có người qua kẻ lại, bên trong tiếng nói ồn ào; hầu hết mọi người đều mang theo vũ khí, hoặc đội mũ rơm, hoặc cầm kiếm dài hay dao cong, rõ ràng tất cả đều là những người trong giang hồ.

Mọi người đều nói bằng các phương ngữ khác nhau; có những thứ Ye Rui thậm chí không hiểu được. Thỉnh thoảng họ cũng nói tiếng Đại Yên mà cô ấy có thể hiểu, rõ ràng họ đã đi khắp nơi trong thời gian dài, học được nhiều thứ khác nhau và nói theo nhiều cách khác nhau.

Điều này lại giúp họ dễ dàng giao tiếp với những người trong giang hồ từ khắp mọi nơi.

Rất nhanh, có những người trong giang hồ nhiệt tình đến làm quen với họ; đó là một kiếm sĩ cao ráo, bước đi nhẹ nhàng nhưng hơi thở gấp gáp, có vẻ như ông ấy đã vận động nhiều.

Zhang Tingluo tiếp tục uống rượu, và dường như không quan tâm đến những người xung quanh.

Tất nhiên, có một số người muốn làm quen với Ye Rui và Lu Yihua, họ cố tình hoặc vô tình đưa cuộc trò chuyện về phía hai người đó, nhưng cả hai đều coi như không nhận ra ý định kết bạn của họ, chỉ gật đầu mà không nói gì, lảng tránh một cách tùy tiện.

Ở lại quán rượu một giờ đồng hồ, Zhang Tingluo cũng uống hết ba thùng rượu, trả lời mọi người xung quanh một cách linh hoạt. Thấy họ vẫn muốn kéo Zhang Tingluo tiếp tục uống rượu, anh chỉ có thể nói rằng mình đã say và còn có việc quan trọng cần phải làm, không thể để lỡ thời gian, thế là họ mới buông tha anh.

May mắn thay, việc vận động giữa đám đông đó cuối cùng cũng không uổng phí thời gian, ba người cũng tìm được một số thông tin họ cần.

Zhang Tingluo quay lại chào tạm biệt những người anh gặp gỡ tình cờ trong quán rượu. Ban đầu vẫn còn chút say, nhưng chỉ sau khi ra khỏi quán rượu không lâu, anh đã trở nên tỉnh táo và tập trung.

Anh xua tan cảm giác say, nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta hãy tìm một khách sạn để thảo luận về nơi tiếp theo nên đến thu thập thông tin, sau đó mới quyết định bước tiếp theo.”

Ban đầu mọi người tưởng Zhang Tingluo thực sự đã say, vì anh uống liên tục không ngừng, nhưng bây giờ nhìn lại, ngoài khuôn mặt hơi đỏ ra, không hề có dấu hiệu của sự say xỉn. Ye Rui không khỏi thở dài, quả thật cuộc sống giống như một vở kịch, mọi người đều cần một chút “kỹ năng diễn xuất” để có thể tồn tại.

Mưa phùn ở Giang Nam dày đặc, như mực rơi xuống thế gian này, gió nhẹ thổi qua, ngay cả dáng vẻ của những cây liễu cũng quyến rũ đến nỗi khiến người ta không thể không dừng lại ngắm nhìn. Ye Rui và hai người kia đi qua vài cây cầu nhỏ, đến một khách sạn hơi xa lánh để ở lại, bên trong họ thảo luận về kế hoạch chia làm ba nhóm.

Zhang Tingluo đặt hai phòng, sau khi sắp xếp xong, cả ba mới tập trung lại để bàn bạc. Sau cuộc thảo luận, Zhang Tingluo sẽ đến thị trấn Lưu Phong – nơi có sự phức tạp giữa người tốt và kẻ xấu, Ye Rui sẽ đến thị trấn Phan Hoa – nơi kinh doanh phát triển mạnh mẽ, còn Lu Yihua sẽ đến khu vực Kim Hoàng Phường gần với hai phe Triều Dương Vọng Thư.

Zhang Tingluo đặt ra mục tiêu trong ba ngày, mọi người sẽ cố gắng thu thập thông tin về các phái nhỏ trong giang hồ và những băng cướp địa phương.

Trong thời gian đó, anh cũng cần dành thời gian để thuyết phục họ gia nhập quân đội, hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.

Thị trấn Phan Hoa – đây cũng là nơi mà Ye Rui đã nghe những nhà văn, nhà thơ ở kinh thành nhắc đến.

Tiếng hát vang vọng khắp thị trấn Phan Hoa, không khí rượu nồng nàn trên phố.

“Phan Hoa” ở đây ám chỉ những cô gái xinh đẹp trong thị trấn, tiếng hát của họ như một bản nhạc du dương.

Ye Rui và hai người kia tiếp tục hành trình của mình, với hy vọng sẽ tìm được những thông tin quan trọng và hoàn thành nhiệm vụ.

Thị trấn Phan Hoa khá ít người thuộc giới giang hồ qua lại; chủ yếu là những thiếu gia từ các gia tộc quyền quý. Ye Rui không biết phải bắt đầu từ đâu, đi suốt một buổi chiều mà vẫn chẳng tìm được gì cả, chỉ đành ăn uống trước rồi suy nghĩ cách tiếp theo.

Ye Rui chọn một quán nhỏ để ăn trưa. Quán không quá đông người, nên cô ăn uống một mình ở góc lớn. Bỗng nhiên, cô bắt gặp một người phụ nữ có vẻ đẹp phi thường ở tầng hai; nhìn thoáng qua, cô suýt nữa thì hoảng sợ đến mức bị đau tim.

Tại sao Hạ Lian Shao Hua lại có mặt ở đây? Đó là phản ứng đầu tiên của Ye Rui.

Tuy nhiên, khi cô bình tĩnh nhìn kỹ hơn, cô mới nhận ra rằng người đó không phải là Hạ Lian Shao Hua, mà chỉ là một người phụ nữ có vẻ ngoài giống Hạ Lian Shao Hua đến sáu phần trăm. Cô ấy mặc một bộ áo dài màu đen với họa tiết hình công trúc bằng bạc, chất lượng may rõ ràng rất tốt.

Cô ấy đứng tựa vào lan can tầng hai, ánh mắt đầy quyến rũ hướng về phía cửa ra vào, dường như đang chờ đợi ai đó.

Ye Rui rất tò mò về danh tính của người phụ nữ đó. Mặc dù vẻ đẹp của cô ấy không giống Hạ Lian Shao Hua, nhưng ấn tượng mà Hạ Lian Shao Hua để lại trong lòng Ye Rui quá sâu đậm; khuôn mặt ấy… không thể giống nhau đến thế được.

Hạ Lian Shao Hua trông dịu dàng và lạnh lùng, có phong thái hiền lành, như dòng nước có thể chứa đựng mọi thứ; tất nhiên, đó chỉ là vẻ bề ngoài sau lớp nguy hiểm ẩn chứa bên trong.

Còn người phụ nữ này thì trên khuôn mặt toát lên vẻ quyết đoán và tàn nhẫn, nhưng đôi lông mày và đôi mắt lại mang theo chút quyến rũ làm giảm bớt sự sắc bén của cô ấy; tổng thể tạo nên một khuôn mặt khó có thể quên được.