Trang 121

Ye Rui still remembered that at that time, she was so engrossed in gossiping that she forgot everything; even her tense state of mind relaxed. Indeed, gossiping seems to have the power to cure all ills.

At this moment, Lu Yihua added, “That’s absolutely true. From what they said, it seems that this child came into existence during the sacrificial ceremonies to the Sun God held by the barbarians last year. Moreover, there is clear evidence of love letters exchanged between the two of them.”

Li Yan’s expression kept changing as she listened, as if some thoughts flashed through her mind.

“The relationships between tribes are intricate and intertwined. The wife of the leader of the Yinsi tribe is also the cousin of the Western Barbarian King. If a conflict arises between them, it will surely lead to chaos. By then, where will they have the energy to fight against the Qingzhou army?”

Ye Rui saw this as a good opportunity; it would allow the Phoenix Army and even the Spirit Fox Army to rest and recuperate. They would then have plenty of time to figure out how to deal with the barbarians.

Trust is like a crack in a wall; if the Western Barbarian King handles this matter unfairly, the poorer tribes, who already hold resentment against him, will not let it go easily.

An uprising requires a legitimate reason, and if a ruler is unjust, that alone becomes the greatest justification for rebellion.

“You’re right. So, regarding the incident of destroying the provisions, in your opinion, should we still proceed with it?”

Li Yan’s face lit up with joy. Having served in the army for many years, she understood how crucial morale was. Once morale was weakened and people were not united, defeat was just a matter of time.

“We can put aside the matter of the provisions for now. I have another plan. If it succeeds, we might even be able to recruit more soldiers.”

Ye Rui smiled slyly, feeling in her heart that all her studies of military strategy and planning had not been in vain. Now it was just a matter of watching how things would develop after a conflict broke out between the Yinsi and Feima tribes.

If everything went smoothly, that would be great. But if not, Ye Rui would add more fuel to the chaos to ensure that the situation escalated further.

Battlefronts along the borders were frequent, and even the capital was hidden in turmoil.

He Lian Chi had already awakened, but unfortunately, he was paralyzed on one side of his body and could hardly speak. He had become half a cripple and completely withdrawn from the stage of power struggles.

He Lian Duanhua had been in charge of the He Lian family for several months, and now even her own family members could only bow their heads in submission.

Not to mention how ruthless He Lian Duanhua was in her tactics, her methods of dealing with those who resisted were truly brutal. Two months ago, a collateral branch of the family attempted to take control of her power secretly. Upon discovery by He Lian Duanhua, she used some unknown means to utterly destroy their plans. One after another, her capable associates left her, and in just a month, they could no longer sustain their efforts, and their wealth was exhausted.

He Lian Duanhua quickly took control of their affairs and forced them to leave the capital with no other choice. Along the way, the head of that collateral branch even died suddenly, and the entire branch fell apart, no longer posing any threat.

Hoàng đế cảm thấy vô cùng ngạc nhiên trước sự trỗi dậy của Hạ Liên Đoan Hoa. Ông đã thử thách Hạ Liên Thiệu Hoa một phen, nhưng Hạ Liên Thiệu Hoa hoàn toàn không hề biết về việc Hạ Liên Đoan Hoa giả vờ điên. Dù sao đó cũng là chuyện của gia tộc, hoàng đế không thể can thiệp được. Tuy nhiên, ông vẫn cho phép Hạ Liên Thiệu Hoa tiếp xúc nhiều hơn với Hạ Liên Đoan Hoa, nhằm nhìn ra rằng hoàng đế có ý định thu hút gia tộc Hạ Liên vào phe mình.

Hoàng đế cần tiền bạc, và quốc gia cũng cần tiền bạc. Gia tộc Hạ Liên hiện tại có nguồn tài chính dồi dào; nếu có thể thu hút được họ về phe mình, chắc chắn họ sẽ trở thành một lực lượng mạnh mẽ.

Hạ Liên Đoan Hoa không giống như Hạ Liên Chí – người có chức vụ trong triều đình. Chỉ cần tạo điều kiện thuận lợi cho bà ấy trong lĩnh vực kinh doanh, và miễn là bà ấy không tham gia vào chính trị, hoàng đế có thể yên tâm sử dụng bà ấy.

Hoàng đế nghĩ rất lý tưởng, nhưng không hề biết rằng đó chính là cái bẫy mà người khác đã giăng ra cho ông, và cũng chính là nước cờ quan trọng nhất trong “bàn cờ” của Hạ Liên Thiệu Hoa.

Bên trong cung Kim Hoàng, Hạ Liên Thiệu Hoa cầm những quân đen trên bàn cờ, lần lượt vuốt ve chúng trên đầu ngón tay, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng về nước cờ tiếp theo nên đặt ở đâu.

“Năng lực chơi cờ của ngươi vẫn giỏi như vậy; ta chưa bao giờ thắng được ngươi nhiều lần cả.”

Hạ Liên Thiệu Hoa cười và đặt quân đen xuống; lúc này, những quân đen trên bàn cờ đã bị bao vây chặt chẽ bởi những quân trắng.

“Năng lực chơi cờ của thần dân này cũng là do hoàng hậu dạy đấy. Thầy giỏi, trò giỏi.”

Nói xong, Hạ Liên Thiệu Hoa cũng đặt quân trắng xuống, và ván cờ này cũng chính thức kết thúc. Bên cạnh bàn cờ có một chiếc bàn trà nhỏ, trên đó đặt một cái lò xông hương được mạ vàng; một ấm trà nóng tỏa ra mùi thơm ngọt ngào. Mùi trà hòa quyện với mùi hương xông, tạo nên một hương vị thanh khiết và tao nhã.

Hôm nay, Hạ Liên Thiệu Hoa mặc bộ áo cung màu vàng nhạt. Bà vốn thích để móng tay dài, nhưng hôm nay móng tay bà được cắt ngắn gọn và vuông vắn; không hề có son môi, trông rất sạch sẽ. Ánh mắt của Hạ Liên Thiệu Hoa không khỏi nhìn chăm chú vào móng tay của bà một lát, sau đó bà cười nói: “Hạ Liên Thiệu Hoa cũng biết nói những lời lịch sự rồi.”

“Tất cả những gì thần biết đều là do hoàng hậu dạy.”

Họ vừa là thầy vừa là bạn; mối quan hệ giữa hai người luôn như vậy. Hạ Liên Thiệu Hoa đã chứng kiến Hạ Liên Thiệu Lan lớn lên, còn Hạ Liên Thiệu Lan thì chứng kiến Hạ Liên Thiệu Hoa từng bước tiến tới đỉnh cao mà bà mong muốn.

Tâm trạng của Hạ Liên Thiệu Hoa rất tốt; bà nhận lời khen đó và tiếp tục chơi cờ.

Hạ Liên Thiệu Hoa nghe xong, gật đầu đồng ý với những gì Tạ Thính Lan nói, nhưng cô vẫn dặn thêm một câu: “Thính Lan, những chuyện riêng tư của em thì hoàng hậu không thể can thiệp được, miễn là không ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta là được.”

“Thần hiểu rồi.”

Sau khi Tạ Thính Lan dọn dẹp xong bàn cờ, Thẩm Truyền Ảnh vừa kịp trở lại và khi báo cáo cũng không tránh mặt Tạ Thính Lan: “Hoàng hậu, tháng này hoàng đế luôn ở bên phi tần Liễu; nghe nói tối qua ông ấy lại uống đến say mèm, sáng nay trong buổi triều còn ngủ trên ngai rồng nữa.”

Nghe thấy điều này, Tạ Thính Lan cười lạnh một tiếng: “Quả thật là như vậy.”

Tạ Thính Lan thậm chí còn nhớ rõ tiếng ngáy của hoàng đế từ trên ngai rồng; bỗng nhiên cả triều đình trở nên yên tĩnh. Có người tức giận vì không thể làm gì được, nhưng lại không dám lên tiếng; có người thì giống như Tạ Thính Lan, chỉ im lặng quan sát mà thôi. Suốt một lúc lâu, không ai dám đánh thức Hoàng đế.

“Có vẻ như cô hầu gái kia thực sự có vài kỹ năng đặc biệt… Ồ không, giờ đây cô ấy đã là phi tần Liễu rồi.”

Hạ Liên Thiệu Hoa nhấp một ngụm trà nhẹ, sau đó Thẩm Truyền Ảnh hỏi: “Hoàng hậu, người đó thật sự rất không yên phận… Hoàng hậu không sợ rằng sau này cô ấy sẽ…”

Hạ Liên Thiệu Hoa giơ tay lên, ngắt lời Thẩm Truyền Ảnh: “Càng không yên phận càng tốt. Chính nhờ sự sắp xếp của hoàng hậu mà cô ta mới có thể tự do trong hậu cung như cá trong nước. Nếu cô ta nảy ra ý đồ xấu, thì trong hậu cung có rất nhiều người muốn cô ta chết.”

Hạ Liên Thiệu Hoa không hề lo lắng về cô hầu gái kia; dù sao cô ta cũng không có gia tộc nào hậu thuẫn, lại là người tham lam, rất dễ để kiểm soát.

Tạ Thính Lan không nói gì, chỉ cứ cười lạnh mà thôi. Từ xưa đến nay, những dấu hiệu của sự suy tàn của vua chúa thường là do say mê luyện đan và sắc dục, hoặc là không biết cách quản lý thuộc cấp, khiến dân chúng oán giận. Bây giờ Yên Mục đã từng bước tiến về con đường diệt vong, nhưng người mà ông ta cho là đáng tin cậy nhất, lại chính là người đang đẩy ông ta vào tình thế nguy hiểm.

Ông ta tưởng rằng nhờ vào mối quan hệ với Hạ Liên Thiệu Hoa mà có thể dựa vào gia tộc Hạ Liên Đoạn Hoa để yên tâm, nhưng thực ra đó chính là việc tự rước họa vào thân.

Bước cờ này, ông ta thua một cách xứng đáng.

“Hoàng hậu, bây giờ thần chỉ lo lắng một điều duy nhất.”

Tạ Thính Lan kéo lại chủ đề, Hạ Liên Thiệu Hoa liền nhìn cô và hỏi: “Có phải là kẻ cứng đầu ở Nam Trấn Xuyên không?”

“Ừ.”

Hiện nay, quân đội Thanh Châu và quân đội Nam Trấn Xuyên luôn hợp tác chặt chẽ với nhau. Mặc dù không thể cung cấp nhiều binh sĩ cho Thanh Châu, nhưng họ vẫn là một lực lượng đáng kể.

Hạ Liên Thiệu Hoa tiếp tục suy nghĩ về tình hình chính trị phức tạp này.

Ye Rui, with a heart as bright as jade beads, I am willing to promise you my entire life.

Author's note: We're almost there! We'll meet soon! [Dog face]

Chapter 66:

“Kill!”

Ye Rui raised her long sword, holding the reins in her hand. Under the hooves of her horse, a cloud of dust from slaughter rose into the air as she prepared for another round of fierce fighting.

The long sword cut through flesh and took lives, but Ye Rui no longer trembled at the act of killing. They were each just doing what they had to in order to protect those who mattered most to them.

Ye Rui’s black armor was stained with fresh blood; as more blood flowed from the sword, even the once lush green grassland turned red. Watching her enemies fall one by one, her sword piercing their bodies and her horse’s hooves crushing their bones, Ye Rui did not enjoy this sight. Yet, she certainly did not wish for her own people to fall beneath her feet.

The people of the Flying Horse Tribe were once again forced to retreat. The Phoenix Army did not pursue them. Ye Rui believed that this should be their last incursion in the near future. From now on, internal strife would probably arise among them.

Upon returning to their camp, Ye Rui briefly treated her wounds before Lu Yihua entered the tent of the wounded, looking tired and dusty.

“Ah Rui, I’ve done as you instructed. I’m sure the rumors will spread throughout the Flying Horse Tribe and the Silver Stone Tribe in the coming days.”

Lu Yihua had not participated in this battle; she was tasked with spreading rumors. It was likely that the merchants who entered the tribes would quickly pass on those rumors as well.