Trang 129

Xie Tinglan looked up at Ye Rui, whose face was filled with seriousness. In such a short period of time, she had already become the leader of a battalion. In places where Xie Tinglan couldn’t see, she had gradually grown into a towering tree.

“Do you know what kind of background that Kaya Ni has?”

Xie Tinglan leaned against the bed, discussing important military matters with Ye Rui in such a natural way that it felt like she had suddenly traveled back to the Xie family estate and was chatting casually with her old friend.

“He is the cousin of the Western Barbarian King and holds quite a lot of influence within the army.”

Ye Rui certainly knew this; if she didn’t, she would probably be punished by Li Yan to run twenty laps around the camp.

“Hmm, but do you know what kind of relationship he has with the Western Barbarian King?”

Xie Tinglan’s gaze shifted, and a smile gradually formed on her lips. It seemed like it had been a very long time since they had been able to talk so freely.

They seemed to have changed, yet at the same time, they also seemed to remain the same.

No one had mentioned this before, but Ye Rui thought that the Western Barbarian King must have enough trust in Kaya Ni to send him here.

“It seems you’re not quite clear about it.”

Seeing Ye Rui’s eyes rolling back and her brows knitting together more and more, Xie Tinglan realized she didn’t understand the situation.

“Kaya Ni has been exiled to the border this time because last month he got drunk and molested the Western Barbarian King’s newest concubine. However, due to his military achievements, the king couldn’t do anything to him openly. This time, it’s an excellent opportunity to send him here, away from the center of power and military conflicts.”

Xie Tinglan let out a cold laugh and sighed, “Do you think Kaya Ni really intends to stay here?”

“If he were to rebel, his influence would surely be greater than that of the Silver Stone tribe. As long as he is made to stop helping the Flying Horse tribe, everything could be accomplished.”

At this point, Xie Tinglan paused, her expression darkening, and she continued, “But once again, barbarians have no morals; they can only be utilized in the short term and cannot be relied upon.”

“This can only buy us some time to catch our breath. If they start fighting among themselves, the turmoil caused by Kaya Ni will surely be greater than that of the Silver Stone tribe.”

Hearing this, Ye Rui’s logic gradually became clear: “So, when we have caught our breath, that would be the time for us to go to the capital and plan things with you?”

Xie Tinglan’s eyes lit up, but she didn’t say a word. Her smile was as bright as the sunlight of that day, shining brilliantly.

She reached out and took Ye Rui’s fingers; Ye Rui tried to dodge, but those slightly cool fingertips seemed to possess some kind of magic that made her unable to move.

“Ye Rui, since we’ve discussed the serious matters, can we talk about something personal now?”

Author’s note: That big yellow dog in the camp claims there’s nothing between them… not even I believe that!

[Dog head][Dog head]

Chapter 70

“Ye Rui, since we’ve discussed the serious matters, can we talk about something personal now?”

Bên ngoài, Ye Rui vẫn có thể nghe thấy tiếng tập luyện của mọi người; những bước chân đều đặn như một loại giai điệu độc đáo, mang lại cảm giác bình yên cho tâm hồn.

Nhưng bây giờ, trái tim Ye Rui đang đập thật nhanh, đầy sợ hãi và bất an. Cô lùi lại một bước và nói: “Xie Tinglan, giữa chúng ta chẳng còn điều gì để nói nữa. Việc tôi rời đi đã làm tròn những gì tôi nên trả rồi.”

“Nhưng tôi vẫn còn nợ cô.”

Xie Tinglan siết chặt tay Ye Rui; hơi ấm từ bàn tay ấy khiến cô không thể quên được. Đó chính là nguồn sống giúp cô tiếp tục sống qua những đêm mơ hồ.

Xie Tinglan từ từ đứng dậy, tiến lại gần Ye Rui, nhưng cô lại lùi lại hai bước, tạo ra khoảng cách. Trái tim Xie Tinglan se lại, anh cười đắng nói: “Chính tôi đã trao cho cô cây gậy quyền lực ấy; chính tôi đã đẩy cô vào tình thế nguy hiểm này. Làm người yêu, tôi thực sự không xứng đáng.”

Người yêu?

Ye Rui nhạy bén nhận ra hai từ đó. Xie Tinglan coi họ là người yêu ư? Cô vẫn nghĩ rằng mối quan hệ giữa họ chỉ là sự cùng mưu tính, chưa đến mức là tình nhân… Vậy mà bây giờ đã trở thành người yêu?

“Xie Tinglan, không cần phải nói thêm nữa. Quá khứ như khói, không thể theo đuổi được. Bây giờ tôi chỉ muốn tập trung vào công việc quân sự.”

Ye Rui rút tay mình ra, nhìn ánh mắt ngày càng u ám của Xie Tinglan, cô không khỏi cảm thấy đau lòng, nhưng cô vẫn không thể mềm lòng.

“Điều kiện sống trong doanh trại rất khó khăn, cô đừng ở lại đây nữa.”

Sau khi nói xong, Xie Tinglan lập tức nắm lấy tay Ye Rui và hỏi: “Về chuyện ở bên tôi, quyết định của cô thế nào?”

Ye Rui hít một hơi sâu, nhiều suy nghĩ vang lên trong đầu cô. Cuối cùng, cô nói: “Cô có thể đi, nhưng không được rời xa cô gái Cung và Yín Nguyệt dù chỉ một bước.”

Nghe vậy, Xie Tinglan trước tiên ngạc nhiên, sau đó gạt bỏ vẻ u ám trên mặt và cười nhẹ: “Tôi hiểu rồi.”

Hiểu cái gì?

Ye Rui cảm thấy tai mình hơi nóng; cô cảm thấy mình không thể tiếp tục ở bên Xie Tinglan nữa. Ngay lập tức, cô bước đi nhanh về phía nơi tập luyện.

Xie Tinglan nhìn theo bóng dáng Ye Rui xa dần; khóe miệng anh không tự chủ được mà nâng lên thành một nụ cười dịu dàng. Con đường còn dài, có những việc không thể vội vàng được.

**

Nửa tháng sau, bộ tộc Yín Thạch thực sự yếu đuối, bị quân đội của Kaya Ni đe dọa từng bước một, đến nỗi không còn lối thoát.

Zhang Tingluo lập tức gửi một bức thư, và ba ngày sau đã nhận được phản hồi từ bộ tộc Yín Thạch. Hai bên thỏa thuận gặp nhau tại một quán rượu trên thảo nguyên có tên là Cang Mang. Theo chỉ dẫn của Xie Tinglan, Zhang Tingluo lại gửi một bức thư khác cho Kaya Ni. Quân đội của Kaya Ni cuối cùng cũng bị đánh bại, và bộ tộc Yín Thạch được giải phóng.

Xie Tinglan và Ye Rui tiếp tục hành trình của mình, với niềm tin rằng tương lai sẽ tốt đẹp hơn.

Zhang Tingluo chưa bao giờ đến kinh thành, chỉ nghe không biết bao nhiêu tin đồn về Xie Tinglan, trong đó có rất nhiều về những hành vi xấu xa và tàn bạo của cô ta. Mọi người đều gọi Xie Tinglan là “yêu quái sống”, và điều độc ác nhất ở cô ta chính là trái tim của một người phụ nữ.

Nhưng sau gần một tháng tiếp xúc, Zhang Tingluo không chỉ cảm nhận được sự tàn nhẫn mà Xie Tinglan đã rèn luyện thành, mà còn thấy rằng cô ta hành động rất có kế hoạch, suy nghĩ trước từng bước đi; đôi khi anh ta thậm chí không theo kịp tư duy của cô ta.

Ngược lại, Ye Rui lại có sự hiểu biết sâu sắc với cô ta, luôn là người nhanh chóng nắm bắt được ý định của Xie Tinglan nhất.

Chẳng hạn, lần gần đây, Zhang Tingluo hỏi Xie Tinglan cần phải đưa ra điều gì để có thể thuyết phục Kayaani quay lưng lại với họ, nhưng cô ta lại nói rằng không cần phải đưa ra bất cứ thứ gì cả, chỉ cần khiến anh ta hiểu một điều là đủ. Không ai có thể nghĩ ra điều đó là gì, chỉ có Ye Rui là phản ứng nhanh nhất.

“Chỉ cần khiến anh ta biết rằng mình cũng có sức mạnh và đủ tư cách để trở thành vua?”

Sau khi Ye Rui nói xong, Xie Tinglan liền mỉm cười với cô ấy, ánh mắt đầy kỳ vọng và ngưỡng mộ. Zhang Tingluo vẫn nhớ rõ ánh mắt đó đến tận bây giờ, và trong đầu anh ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất: ánh mắt mà Xie Tinglan dành cho Ye Rui không hề trong sáng chút nào!

Đến ngày đàm phán, Ye Rui mang theo Lü Yihua và Phang Niu, cùng với một đội quân tinh nhuệ gồm hai mươi người từ đội quân Phượng Hoàng. Tất nhiên, Xie Tinglan cũng đi cùng; Zhang Tingluo ban đầu muốn phân công binh sĩ bảo vệ cho cô ấy, nhưng cô ta đã từ chối, nói rằng Gong Yinzhen và Yinyue đã đủ rồi.

Hơn nữa, nếu mang theo quá nhiều người thì có lẽ sẽ khiến Kayaani và bộ tộc Yinshi không hài lòng; vì vậy, một đội quân gồm hơn hai mươi người là đủ rồi.

Một quán rượu nhỏ đơn độc đứng giữa thảo nguyên, những chiếc chuông đồng treo trên mái nhà lắc lư trong gió nhưng không phát ra tiếng leng keng nào, bởi vì những chiếc chuông nhỏ bên trong đã rơi ra từ lâu, mất tích trong thời gian vô tình.

Xung quanh quán rượu là thảo nguyên bao la, ánh nắng trưa chiếu rọi rực rỡ, làm cho cánh cửa gỗ đầy vết nứt trở nên đẹp đẽ hơn; những cờ và buồm cuộn tròn tạo nên một cảnh tượng độc đáo giữa thảo nguyên.

Khi đến quán rượu Cang Mang, Ye Rui phát hiện ra bộ tộc Yinshi đã đến trước; thủ lĩnh bộ tộc cùng mười tên thuộc hạ của mình xuất hiện, và khi họ nhìn thấy Ye Rui cùng nhóm người khác, ánh mắt họ luôn dán chặt vào họ. Họ mặc trên người những tấm da thú, trên da có những hình vẽ tượng trưng khác nhau; nhiều nhất là những hình vẽ của những con thú dữ. Thủ lĩnh Xil còn đeo một chiếc vòng tay bằng da thú.

Ye Rui tiến lại gần và chào hỏi thủ lĩnh Xil, sau đó bắt đầu cuộc đàm phán. Zhang Tingluo đứng ở một bên, lắng nghe nhưng không tham gia trực tiếp vào cuộc thảo luận.

Cuối cùng, sau nhiều giờ đàm phán, họ đã đạt được thỏa thuận. Kayaani quyết định quay lưng lại với phe đối lập và hợp tác với bộ tộc Ye Rui. Zhang Tingluo cảm thấy nhẹ nhõm, biết rằng nỗ lực của mình không uổng phí.

Sau khi đánh bại bộ lạc Kro, tên tuổi của Ye Rui trở nên nổi tiếng khắp nơi. Tiếp theo, cô cũng có những màn trình diễn xuất sắc trong các cuộc chiến với hai bộ lạc Feima và Yinsi. Giờ đây, ngay cả những kẻ man rợ cũng gọi cô là “Tiểu Xuluo” (Little Asura). Mặc dù danh hiệu này chưa thực sự phổ biến lắm trong các bộ lạc man rợ, nhưng Xil chắc chắn là biết đến điều đó.

Quán rượu Cang Mang (Cang Mang Jiu Lou) không thể nào được coi là một quán rượu trang hoàng lộng lẫy; ngược lại, nó mang một vẻ cũ kỹ và u ám. Chính sự u ám ấy lại tạo nên bầu không khí đặc trưng của giang hồ, giống như một hiệp sĩ già luôn trong tình trạng say mèm, nghiêng ngả nằm trên cánh đồng này.

Ye Rui ngồi xuống chiếc ghế gỗ trước mặt Xil; ngay lập tức, nhân viên phục vụ đến rót trà cho cô. Ánh mắt họ liên tục lướt qua Ye Rui và Xil, không dám phát ra tiếng động lớn nào; sau khi rót xong trà, họ lập tức rời đi, không dám ở lại lâu hơn.

Còn Xie Tinglan thì ngồi ở một bàn khác. Khi nhân viên phục vụ đang chuẩn bị đến phục vụ cô, thì bị Yinyue ngăn lại bằng một cử chỉ tay. Xil quay đầu nhìn Xie Tinglan; một người xinh đẹp như vậy xuất hiện ở đây thật sự rất lạ… Hơn nữa, khí chất của cô không giống như người trong quân đội, khiến Xil không thể đoán ra danh tính của cô ngay được.

“Chúng ta có thể bắt đầu rồi.”

Xil nói bằng thứ tiếng Đại Yến (Da Yan) không mấy trôi chảy; Ye Rui thì mỉm cười xin lỗi: “Xin lỗi, lãnh chúa, vẫn còn một vị khách quý nữa chưa đến.”

Vừa dứt lời, tiếng bước chân nặng nề từ bên ngoài vang lên, như thể có người đang đi trong bộ trang phục chiến binh dày cộm. Mọi người đều nhìn về phía cửa; Xil thì bất ngờ đứng dậy, chuẩn bị rút thanh kiếm cong ở thắt lưng mình, nhưng lại bị Ye Rui kịp thời ngăn lại.