Trang 135

Ye Rui withdrew her gaze, adjusted her grip on the horse’s reins, and set off in the direction of the Black Demon Forest. It would take a whole day and night to reach the Black Demon Forest; they would have to climb over a mountain before they could see that forest, which was said to be perpetually dark.

There were legends about this Black Demon Forest as well. It was said that once there lived a monstrous creature that ate human flesh and drank human blood. Since then, the vengeful spirits of those who had been devoured by the beast refused to dissipate within the forest and eventually formed a persistent miasma that made it uninhabitable for humans.

Later on, people said that the giant beast finally passed away. Its fresh blood turned into rivers, its bones became thick trees, and its flesh and skin merged with the soil, giving rise to a forest that was capable of devouring people.

Well, it certainly sounded frightening, but Ye Rui didn’t believe it… unless she were actually in a world of immortals.

Lu Yihua walked alongside Ye Rui, discussing the tactics they had decided on last night.

“We don’t have much intelligence at our disposal right now. They probably won’t take villagers as hostages, will they?”

Lu Yihua had previously encountered bandits on Yushan and was familiar with their tactics. Taking hostages was a common strategy for them, and it was also the reason why they often couldn’t fight freely.

“I don’t know.”

Ye Rui wasn’t sure if there were any villagers in their hands either; her expression grew more solemn.

“Our plan is to use rockets to force them out of the forest. If there really are hostages…” Lu Yihua’s words made Ye Rui think about that as well. However, when she formulated this plan, she had given top priority to the safety of her soldiers. They had only hastily discussed it yesterday and hadn’t yet explained all the details to Lu Yihua; she planned to discuss them on the way.

“I understand your concerns, but I must prioritize the safety of my soldiers. We still know so little about what’s in the Black Demon Forest. It would be too dangerous to enter rashly; we can only force them out.”

After expressing her concerns, Lu Yihua pondered for a while before agreeing with Ye Rui and said, “Alright, then let’s take that risk. Entering recklessly is indeed too dangerous.”

The plan was in place, but unforeseen circumstances arose. Just as they were about to reach the Black Demon Forest, it began to rain down heavily.

Ye Rui, dressed in armor, stood in the makeshift camp she had set up, gazing at the dark forest in the distance. The darkness of the forest seemed like a curse; the stories people had fabricated about it didn’t seem entirely unfounded. From a distance, the forest looked like a sleeping giant, ready to rise from the ground at any moment and bring disaster upon the world.

Under the downpour, the entire sky darkened. It was not yet dusk, yet it felt as if night had fallen. From afar, faint flames could be seen shining within the forest.

“Lady, our plan can’t be carried out now.”

Another team leader approached; he was the leader of the third team and was most skilled in fighting within forests. This meant that, in the worst-case scenario, they would have to enter the Black Demon Forest anyway.

“Chờ thêm chút nữa.”

Ye Rui ngước nhìn bầu trời u ám, những đám mây đen che kín bầu trời; từng giọt mưa rơi xuống cơ thể cũng khiến cô cảm thấy đau rát. Có lẽ trời sẽ không sớm tạnh đâu.

Kia cái “thần tiên” vô dụng kia, sao lại không đoán được hôm nay sẽ có mưa chứ?!

Hu Tu: [Này! Tôi là Hu Bàn Tiên, không phải Long Vương, càng không phải là Thầy Phong hay Thầy Mưa đâu! Làm sao có thể nói như vậy được!]

Ye Rui: [Chính tại anh đấy, toàn tại anh mà!”

Ngay lập tức, Ye Rui ngừng việc cãi vã với Hu Tu, không quan tâm đến những lời nói vô lý của anh ta nữa, cô bắt đầu lên kế hoạch tiếp theo.

Nói “chờ” ở đây không phải là chờ cho mưa tạnh, mà là cô đang suy nghĩ xem làm thế nào để triển khai kế hoạch của mình một cách hoàn hảo.

Khoảng một lát sau, Ye Rui hít một hơi sâu rồi nói: “Vậy thì chúng ta sẽ thực hiện kế hoạch thứ hai. Hãy thả ngựa xuống, chúng ta sẽ chia làm hai nhóm để tiến vào rừng. Theo lệnh của tôi, bắt đầu tấn công!”

“Vâng!”

Mưa bắt đầu rơi, những bộ trang bị bảo vệ trên người mọi người trở nên nặng nề hơn; trong mưa, việc di chuyển gần như là đi không nổi, huống chi là đi trên những con đường núi.

Chia làm hai nhóm, Ye Rui dẫn 250 người tiên phong vào rừng, còn Lưu Y Hoa thì dẫn những người còn lại theo sau, sau đó chia làm hai hướng để tiến sâu vào rừng.

Rừng Hắc Ma từng có khí độc; ngay cả khi mưa xuống, mùi hôi thối vẫn không thể tan biến. Mùi này giống hệt mùi trứng thối; hai loại mùi hòa quyện với nước mưa tạo nên một mùi chua nồng, khiến người ta muốn nôn mửa. Đất dưới chân trở nên mềm nhão do nước mưa xói mòn; mọi người đi rất cẩn thận nhưng vẫn không tránh khỏi việc trượt ngã.

Nhìn những người lính vừa mới bắt đầu trận chiến đã lăn lộn trong bùn đất, một câu nói không hợp lúc bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô: “Chưa chiến thắng đã chết trước.”

Không chỉ có mùi khí độc còn sót lại, mà còn có mùi tanh của đất và mùi nước tiểu của thú dữ; những mùi này càng trở nên nồng nặc hơn dưới tác động của nước mưa. Ye Rui chỉ có thể chịu đựng những mùi hôi thối khó chịu ấy và tiếp tục tiến về phía ánh lửa yếu ớt phía xa.

Trong rừng Hắc Ma chủ yếu là cây tùng và cây bàng; không khí nơi đây mang lại cảm giác hoang vắng và u ám. Những cây tùng cao vút như những sinh vật khổng lồ soi mói những con người nhỏ bé; khi Ye Rui ngước nhìn lên, cô cảm thấy một áp lực khó hiểu ập đến.

Chiến đấu trong môi trường như thế này thật sự khiến người ta lo lắng. Cô không hiểu rõ địa hình, không có bản đồ, cũng không có thông tin gì về kẻ địch; đây giống như một cuộc cá cược sinh tử. Nhờ vào thị lực tốt của mình, cô phát hiện ra những cái bẫy được giấu kín trong rừng.

Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng và tinh thần chiến đấu cao, nhóm của Ye Rui bắt đầu cuộc chiến với quyết tâm giành chiến thắng.

Tiếng nước mưa rửa trôi lá cây và đất tạo ra tiếng xào xạc, giúp Ye Rui nghe rõ mọi âm thanh xung quanh. Nhưng ngọn lửa càng lúc càng tiến gần hơn, nên cô cẩn thận không dám tiếp tục tiến lại gần nữa. Cô suy nghĩ một chút; trên mặt đất bằng phẳng, cô không thể nhìn rõ phía trước được. Sau khi thông báo với những binh sĩ bên cạnh, cô quyết định thử sử dụng kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng của mình để leo lên cây, nhằm có thể nhìn xa hơn.

Tuy nhiên, kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng của cô không đủ tốt, và lại đang mưa nữa; nếu cô ngã trước mặt các thuộc cấp, thì thật sự là một sự nhục nhã lớn phải không?

Thôi thì thôi, kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng không đủ hiệu quả, cô vẫn tin vào sự nhanh nhẹn của bản thân. Theo lời hướng dẫn của Gong Yin Zheng, cô chuyển năng lượng nội tại vào đôi chân mình, sau đó đặt chân lên thân cây và dùng lực để leo lên. Nhưng đúng như dự đoán, đôi chân cô bị trượt, ngay lập tức cô rút thanh kiếm màu tím từ thắt lưng ra và đâm vào thân cây để giữ thăng bằng. Cô tiếp tục dùng chân đẩy vào thân cây, hoàn thành động tác leo lên lần thứ hai và thành công đứng vững trên một cành cây to.

“Hừ… hừ…”

Trời ạ, làm tôi sợ chết khiếp!

Ye Rui nhìn những ánh mắt ngưỡng mộ mà các thuộc cấp dành cho mình, cô cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình, sau đó ổn định đôi chân và cơ thể đang run rẩy, rồi mới nhìn về phía ngọn lửa.

Việc leo lên cao để nhìn xa quả thực rất hữu ích; từ đây cô có thể thấy nơi ẩn náu của bọn cướp núi chỉ cách đó chưa đầy một dặm. Phía trước là bụi rậm um tùm, những cây lớn cao vút, tạo thành một bức rào ngăn tốt. Nhưng việc có bức rào này lại khiến họ không cần phải canh gác, điều đó lại trở thành bất lợi cho họ.

Chúng khoảng có một trăm người, xây dựng những ngôi nhà tranh đơn sơ và lều cỏ khô. Dưới những lều đó, có hơn mười người đang nướng lửa, một số đang mài dao trước mái nhà, một số khác thì luyện võ. Nhìn theo cách họ di chuyển, rõ ràng họ không phải là những kẻ tầm thường… Làm sao họ lại trở thành bọn cướp?

Không đúng… Những động tác võ thuật của họ… có vẻ giống với của Yu Bin!

Ye Rui nhớ lại những lời mà Xie Ting Lan nói với mình trước khi cô lên đường: hãy cẩn thận. Có lẽ những kẻ đó là những đệ tử bị bỏ rơi của phái Triều Dương, không còn lựa chọn nào khác nên mới trở thành bọn cướp.

Dù võ thuật của họ không thể nói là cực kỳ mạnh mẽ, nhưng cũng không hề yếu.

Ye Rui ra hiệu cho mọi người ẩn náu, sau đó theo kế hoạch đã định, cô khiến họ kích hoạt các bẫy để dụ chúng ra khỏi nơi ẩn náu.

“Ah——!!”

Người đàn ông dẫn đầu bị một mũi tên xuyên qua đùi; tiếng kêu thảm thiết vang lên giữa cơn mưa lớn, khiến những người vừa mới chia tay không lâu trước đó đều phải dừng bước lại. Những người bạn của anh ta kéo anh ta trở lại, trong khi anh ta vì đau đớn mà liên tục la hét, tiếng kêu ấy càng thêm thảm thiết giữa tiếng mưa.

Uuu——! Uuu——!

Đúng lúc này, vài mũi tên có tiếng vang trầm đục được bắn lên bầu trời; đó là tín hiệu mà Ye Rui gửi đến Lu Yi Hua. Khi những mũi tên ấy vang lên, Ye Rui thấy những kẻ địch chạy trở về căn cứ của chúng. Cô giơ tay nắm chặt thành nắm đấm, ra hiệu cho mọi người hãy đợi đã.

Chỉ khi những kẻ địch quay lưng lại với binh sĩ, Ye Rui mới buông tay; ngay lập tức, các binh sĩ lao ra tấn công. Cô cũng nhảy xuống từ cây, rút thanh kiếm Rui Feng của mình và lao vào cuộc chiến.

Lúc này, Lu Yi Hua hẳn đang tiến từ phía bên kia căn cứ; chỉ cần hai mặt tấn công từ trước sau, những tên cướp núi này chắc chắn sẽ bị bắt hết.

Đây là kế hoạch thứ hai của Ye Rui; ngoại trừ cơn mưa lớn bất ngờ này, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ.

Cơn mưa kéo dài hai ngày. Sau đó, Xie Ting Lan đến dinh quan lại, muốn thảo luận với Mu Xue về vấn đề liên quan đến những tộc man rợ. Vào đêm thứ hai sau khi Ye Rui xuất phát, bộ lạc Fei Ma bị Ka Yani tiêu diệt hoàn toàn; chỉ còn lại một số binh sĩ muốn quy phục và được Ka Yani thu nhận.

Đây là bước đầu tiên trong kế hoạch của Xie Ting Lan; có lẽ sau này cô sẽ phải thảo luận rất nhiều việc với Mu Xue. Cô muốn kéo Mu Xue vào cuộc chiến này, bởi vì người đó cần cô, và quân đội Thanh Châu cũng cần cô; cô là một nhân vật quan trọng.