Trang 165

Cuối cùng, Vua Trung Sơn đã thất bại hoàn toàn. Ye Rui đưa tất cả các tướng lĩnh của thành Youzhou trở về để họ phải chịu trách nhiệm về những hành động của mình, đồng thời cử người đóng quân ở đó để tiếp quản và an ủi người dân. Cô cũng cho những người dân bị thương những điều trị tốt nhất có thể.

Trận chiến này không hề tốn một binh sĩ nào; Ye Rui, khi chiến đấu, ngoại trừ những trường hợp bắt buộc, cô chẳng bao giờ chọn cách đối đầu trực tiếp mà luôn cố gắng giảm thiểu thương vong đến mức tối đa. Lần này, những lời khuyên chiến thuật của Xie Tinglan không thể không được sử dụng, và những lời khuyên đó cũng phù hợp với phong cách chiến đấu của chính cô. Zhang Tingluo từng nói rằng cô giống như một con chuột, luôn tìm cách lợi dụng những kẽ hở.

Có thể nói là phù hợp, nhưng thật sự không cần phải so sánh cô với con chuột đâu.

Vua Trung Sơn bị thương nặng và bị đưa trở về; tất cả các tướng lĩnh của thành Youzhou đều đầu hàng, và họ phải chịu 30 roi như một hình phạt. Vua Trung Sơn thẳng thừng thừa nhận âm mưu phản bội trước triều đình, và còn chế giễu hoàng đế là kẻ ngu dốt; không một ai trong triều đình có thể tin tưởng ông ta nữa.

Trước đó, ông ta đã vu khống Công tước Vệ là kẻ vô ơn, trong khi thực ra Công tước Vệ cũng là đồng mưu của mình; cuối cùng ông ta lại phản bội đồng đội, thật sự là một kẻ không có chút nhân tính nào. Sau đó, ông ta còn vu khống Xie Tinglan là người đã gây rối cho triều đình chỉ vì cô ấy là phụ nữ, tham vọng của ông ta rất rõ ràng; hoàng đế không nhận ra được con người thật của ông ta, quả là một kẻ mê muội.

Ông ta đã để đất nước Đại Yến rơi vào tay một kẻ vô đức và vô năng; ông ta còn vu khống tiên hoàng là người mù quáng, cổ hủ và vô năng, cố gắng truyền ngai vàng cho những người con vô dụng.

Khi thấy Vua Trung Sơn quỳ trước triều đình và liên tục vu khống hoàng đế, Ye Rui suýt nữa đã vỗ tay reo hò, may mà cô đã kìm chế được bản thân.

“Yan Mu——!”

Tóc Vua Trung Sơn đã bạc phơ; sau khi đến kinh thành, ông ta trông già đi gần mười tuổi, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ta trở nên nhiều đến đáng sợ. Ông ta liên tục gọi tên hoàng đế, nhìn vào khuôn mặt đen như mây đen của hoàng đế, và tiếp tục nói: “Ngươi chơi trò quyền lực, hành hạ người dân… Ngươi nghĩ mình tốt hơn ta bao nhiêu chứ? Nhưng sao người như ngươi lại có thể ở trên cao như vậy? Tại sao vậy!”

“Tại sao ta không thể nổi dậy được?”

Vua Trung Sơn cười ha hả, hoàng đế tức giận đập bàn và nói: “Lời nói vô nghĩa! Dám xúc phạm ta ư? Ta sẽ chia xác ngươi thành năm mảnh!”

Tóc bạc của Vua Trung Sơn rối bời, đôi mắt đỏ bừng; biết rằng mình sắp chết, ông ta cũng không còn sợ hãi gì nữa: “Ngày xưa ta chỉ sử dụng những mưu kế nhỏ thôi…”

……

Hoàng đế nổi giận đến mức vỗ bàn, nhưng Vương Trung Sơn vẫn không chịu dừng lại, quyết tâm phải nói hết những điều xấu xa về sự ngu dốt của hoàng đế: “Sợ cái gì chứ? Yên Mục, cậu sợ cái gì nữa? Làm nhiều việc ô uế như vậy mà cậu không dám nhắc đến sao? Công chúa Trường Công chính là người cậu đã buộc tội oan để giết hại, cậu đã chiếm đoạt bao nhiêu bạc của nhân dân chỉ để nuôi dưỡng lực lượng Vệ binh Thanh Long… Cậu nghĩ rằng không ai biết sao?”

“Đánh mồm hắn đi!”

Hoàng đế trợn mắt đến nỗi như muốn nổ tung, nhưng Ye Rui lại càng thấy thú vị hơn, gần như muốn mua một gói hạt dưa để vừa ngắm vừa nhấm nháp. Cô ngước nhìn Xie Tinglan, chỉ thấy anh ta có vẻ mặt lạnh lùng, không hề biểu lộ cảm xúc gì, không biết anh ta đang nghĩ gì.

Cô không biết Xie Tinglan đang nghĩ gì, nhưng dù sao thì bản thân cô cũng đã suy nghĩ kỹ về những chuyện buồn bã ấy rồi mới có thể giữ được vẻ mặt bình tĩnh.

Hai vệ sĩ một bên trái, một bên phải khống chế Vương Trung Sơn, liên tục đánh anh ta vào khuôn mặt đầy nếp nhăn. Chỉ vài cái tát thôi mà máu đã chảy ra, nhưng Vương Trung Sơn vẫn cứ cười lớn, hét lên: “Kẻ ngu dốt! Kẻ vô năng này, Đại Yên sắp diệt vong rồi!”

Vương Trung Sơn bị kéo ra khỏi đại điện, nhưng tiếng hét của anh ta vẫn còn vang vọng, như tiếng sấm đánh vào Điện Thành Thiên.

Lúc này, toàn bộ Điện Thành Thiên trở nên yên tĩnh đến đáng sợ; tất cả các quan lại đều cúi đầu xuống, mong muốn mình có đôi tai không nghe thấy những điều ấy. Mọi người đều biết về những điều cấm kỵ đó, nhưng việc nghe chúng ngay trước mặt hoàng đế thì thực sự là điều rất tồi tệ.

Đúng lúc mọi người đều nín thở, sợ rằng mạng sống của mình sẽ không còn, Xie Tinglan bước ra từ từ và nói: “Hoàng đế ơi, Vương Trung Sơn nói những lời vô nghĩa, bóp méo sự thật, vu khống quyền lực hoàng gia; tội lỗi của hắn không thể tha thứ được.”

Ban đầu hoàng đế vẫn còn nhiều ý nghĩ xấu xa trong đầu, nhưng sau khi nghe lời Xie Tinglan, ông ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

“Nếu kéo hắn ra ngoài để xử tử trước mặt mọi người, e rằng hắn sẽ tiếp tục nói những lời dối trá để gây rối. Thà rằng chúng ta xử tử hắn một cách kín đáo, để hắn không còn mặt mũi nào đối diện với tổ tiên, và để hắn tự sát bằng thuốc độc. Như vậy vừa giữ được phẩm giá của hắn, vừa bảo vệ được danh dự của hoàng gia.”

Xét cho cùng, Vương Trung Sơn là chú của hoàng đế; ngay cả khi cắt lưỡi hắn ra và trưng bày trước mặt mọi người, thì vẫn là một sự tổn thất cho danh dự hoàng gia.

Xie Tinglan quyết định theo cách đó.

Vào khoảnh khắc đó, Ye Rui cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa khi sắc mặt của Xie Tinglan trở nên tồi tệ hơn. Vương gia Trung Sơn có rất nhiều đệ tử, và không ít người trong số họ được bố trí ở kinh thành; ngay trong triều đình cũng có không ít người thuộc phe ông ta.

Bây giờ, không chỉ cô phải bắt giữ hắn và đưa hắn về trước pháp luật, mà còn phải tự tay xử tử hắn. Điều này chẳng khác gì việc cô đã làm phật lòng tất cả các đệ tử của hắn.

Lúc nãy, đề xuất của Xie Tinglan ban đầu là muốn đổ lỗi cho cô, nhưng có vẻ như hoàng đế lại nghĩ rằng vì Ye Rui đã chịu đựng hết mọi oán trách rồi, thì tốt nhất là để tất cả những oán trách đó đổ lên đầu cô, để những đệ tử của hắn có thể kiểm soát người vừa mới có công lao quân sự như cô.

Thật là một kế hoạch độc ác!

Hoàng đế khốn nạn! Lẽ ra lúc nãy cô nên để Vương gia Trung Sơn mắng hắn thêm vài câu nữa!

Đúng vào lúc đó, Xie Tinglan mặc bộ trang phục triều đình màu đỏ lao tới từ phía sau Ye Rui, cùng với mùi hương lạnh lẽo: “Ngốc nghếch.”

Ye Rui: “……”

Cô lại bị mắng một lần nữa.

**

Nhà tù của hoàng gia còn chật chội hơn cả những gì Ye Rui tưởng tượng. Những bậc thang chỉ đủ cho một người đi qua; khi bước xuống, cô phải co người lại, nếu không sẽ đập đầu vào tường.

Bên trong nhà tù cũng chật chội đến nỗi đáng sợ, giống như những hang động được khai thác một cách tùy tiện, hoàn toàn không rộng rãi như trong phim truyền hình.

Có những nơi Ye Rui thậm chí phải cúi người mới có thể đi qua; không gian quá hẹp đến mức khiến người ta cảm thấy ngạt thở. Mùi hôi thối từ các loại chất thải, mùi máu tanh và mùi của những loại dầu thuốc trộn lẫn vào nhau; có vẻ như những loại dầu thuốc đó được sử dụng để xịt rửa mùi máu, nhưng càng làm vậy thì mùi càng thêm khó chịu.

Các buồng giam cũng không rộng rãi như trong phim truyền hình; chỉ đủ chỗ cho ba người ngồi, có những tù nhân thậm chí không thể nằm xuống, chỉ có thể ngồi, và còn không thể duỗi thẳng chân được. Họ phải ăn uống, đi vệ sinh và ngủ trong những buồng giam chật hẹp này.

Ye Rui rất sốc; cô không ngờ rằng nhà tù thực tế lại như vậy. Chẳng nói đến việc bị giam ba ngày, chỉ cần bị giam nửa ngày thôi cô cũng sẽ phát điên.

Càng đi sâu vào bên trong, các buồng giam càng rộng ra một chút, nhưng hành lang vẫn rất hẹp. Cô nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn của một số tù nhân; có lẽ họ vừa mới bị tra tấn, điều này khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

Cuối cùng, cô cũng đến được cuối hành lang.

Các buồng giam không hề đầy người; tuy nhiên, rất nhiều tù nhân bị nhồi chen trong những buồng giam hẹp. Có những buồng lớn hơn thì lại không có ai ở bên trong. Cô còn nghe thấy tiếng nói của một số tù nhân khác.

**

The rumors say that King Zhongshan was a very dignified person; he always dressed appropriately, even ensuring that not a single wrinkle appeared on his sleeves. Now, however, he sits against the wall in a white prison uniform with his hair disheveled. His lips are bleeding and swollen, yet he still manages to refrain from letting out a single cry of pain, maintaining his last bit of dignity.

King Zhongshan was indeed a decent manager; over the years, Youzhou’s development remained steady and moderate, and the common people never went hungry. Ye Rui once wondered why King Zhongshan could earn the trust and admiration of so many followers. In fact, apart from Duke Weiguo, no one else would ever turn on him.

It was only later, through what Xie Tinglan said, that Ye Rui learned that King Zhongshan was also a man of exceptional talent and treated his students very well. Although he had his own motives for placing them in the court, he ultimately paved a path for their success and provided them with guidance along the way.

He may not have been an outstanding manager, but he was certainly an excellent teacher.

In the past, the former emperor had considered King Zhongshan for a high position, but unfortunately, he was ultimately defeated by the constraints of the old system and his own selfish desires. The emperor passed the throne to his own bloodline, which is why King Zhongshan felt so unwilling to accept this outcome.

Later on, King Zhongshan changed his gentle approach to affairs and resorted to tougher measures when dealing with his enemies. He became more and more extreme, using any means necessary to eliminate those he disliked, such as Mu Xue and Xie Tinglan. He was a product of a conservative era that valued masculinity above all else; in the end, however, he was nothing more than a loser.

In the end, he surrendered willingly. He gave himself up not only because the situation was beyond his control, but also because he did not wish for the people of Youzhou to continue to suffer. After all, that city had been under his governance for over a decade. Once the great mistakes had been made, there was no point in making more errors. His final attempt to fix things was to sacrifice his own life.