Trang 167

“Son môi của tôi bị cậu ăn hết rồi.”

Người nói ra những lời đó chính là Ye Rui. Chưa kịp cho Xie Tinglan cơ hội nói ra câu “Kẻ xấu trước hãy tố cáo”, Ye Rui đã ngắt lời anh: “Tướng quân Xie có thể kiềm chế mình không để phát ra tiếng động không?”

Nghe xong, Xie Tinglan bỗng nghẹn ngào, rồi mới dùng ngón trỏ nhẹ nhàng gạt cằm Ye Rui lên và hỏi: “Có vẻ như ngài Ye còn nóng vội hơn cả tôi nữa.”

Ye Rui nắm lấy bàn tay của Xie Tinglan đang gạt cằm mình, hôn nhẹ lên đó và nói: “Tôi cố gắng kiềm chế mình mà… nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của tướng quân Xie, tôi lại không thể kiềm chế được nữa.”

Lúc trước, khi Xie Tinglan đẩy cô ra, Ye Rui tự nhủ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó… Nhưng khi tiếng thở hổn hển và khuôn mặt đỏ bừng của Xie Tinglan xuất hiện trước mắt cô, cô bỗng cảm thấy mình không thể kiềm chế được nữa.

Sức kiềm chế của cô đã giảm sút rất nhiều.

“Vậy ngài Ye muốn làm thế nào?”

Trong mắt Xie Tinglan tràn đầy dục vọng; những run rẩy nhẹ ở đầu ngón tay của anh giống như sự bất lực không thể kiềm chế được dưới vẻ bề ngoài bình tĩnh. Anh rất muốn Ye Rui… và cũng rất muốn được Ye Rui.

“Tôi muốn… tướng quân Xie hãy che miệng mình lại thật kỹ.”

Sau khi nói xong, Ye Rui đẩy nhẹ tay Xie Tinglan ra, ánh mắt cô dần trở nên sâu thẳm và đầy khao khát… khiến Xie Tinglan càng thêm mong đợi…

**

Khi Ye Rui bước ra ngoài, đã là nửa giờ sau. Bên ngoài vẫn còn hai ông lão đang chờ đợi. Khi cô mở cửa, từ bên trong vang lên giọng nói hơi khàn của Xie Tinglan:

“Ngài Ye, nếu có lần sau, ngài hãy chờ tôi nhé!”

Ye Rui cúi chào rồi cười nói: “Tướng quân Xie đừng giận, lần sau tôi chắc chắn sẽ làm ngài hài lòng hơn.”

“Cút đi!”

Nói xong, Ye Rui lập tức đóng cửa lại. Khi quay người, cô thấy hai ông lão đang run rẩy đứng không vững; cô gật đầu cười và nói: “Hai ngài… hãy tự lo cho bản thân mình đi.”

Nói xong, hai ông lão sợ hãi đến mức râu họ đều chùng xuống, rồi quay người bỏ đi, chạy nhanh hơn cả Ye Rui.

Bên trong phòng, Xie Tinglan vẫn ăn mặc chỉnh tề… Nhưng khuôn mặt đỏ bừng và mồ hôi mỏng trên mặt khiến mọi thứ trở nên không bình thường chút nào. Cô cắn môi, đứng thẳng người, dường như đang chịu đựng điều gì đó… Phần dưới của bộ trang phục màu đỏ ấy có vài vết ướt màu đậm; cảm giác nóng bỏng lúc nãy vẫn chưa tan biến.

Xie Tinglan muốn bình tĩnh lại… Nhưng khi nghĩ đến cách Ye Rui đã sử dụng môi và lưỡi để làm hài lòng mình, cô lại cảm thấy bụng mình co thắt không ngừng.

Thật là kiên nhẫn… quá kiên nhẫn… Điều đáng ghét nhất là người đó… lại không vào được bên trong.

Lần sau… lần sau chắc chắn cô sẽ không để điều đó xảy ra nữa.

**

Ngoài ra, những lời đồn đại ở kinh thành càng ngày càng trở nên dữ dội. Tên của Công chúa Chính được mọi người truyền tụng rộng rãi; cách bà ấy bị Hoàng đế sử dụng mưu kế độc hại để giết chết đã trở thành chủ đề gây xôn xao trong cuộc trò chuyện của người dân sau bữa ăn. Có người thậm chí còn viết nên những câu chuyện, và những người kể chuyện dưới gốc cây, trên cầu đều sử dụng những câu chuyện đó để ám chỉ sự độc ác của Hoàng đế hiện tại.

Hoàng đế vì thế mà tức giận dữ dội, và ra lệnh bắt giữ những người dân buộc tội gia đình hoàng gia. Trên những con phố lớn vào mùa đông, có thể thấy những binh sĩ trang bị đầy đủ đang tuần tra; thỉnh thoảng họ lại kéo một người dân mặc quần áo giản dị về phủ. Những người đó vẫn hô lớn những lời như “Hoàng đế tàn ác với dân chúng”, “Hoàng đế chó” và những lời tương tự.

Ngay cả những người vô tình chỉ trích sai người cũng bị một số quan lại có ý đồ xấu bắt giữ; ví dụ như một thương nhân giàu có ở phía tây thành phố. Vì người thương nhân này đã làm mất lòng một quan lại, quan lại đó buộc tội ông ta chỉ trích Hoàng đế, cuối cùng bắt giữ và tra tấn ông ta. Ba ngày sau, ông ta mới được thả ra khỏi nhà tù và sau đó cả gia đình phải rời khỏi kinh thành.

Ngoài ra, các thế lực trong giới võ lâm dường như cũng đang bắt đầu hành động. Dưới tiếng than phiền của người dân, một phe đối lập với triều đình và Hoàng đế dường như đã bắt đầu hình thành một cách lặng lẽ.

Kinh thành rơi vào tình trạng hỗn loạn, mọi người đều hoảng sợ. Hoàng đế dường như đã điên rồ; một khi bộ mặt giả tạo của ông ta bị phơi bày, càng cố gắng sửa chữa thì lại càng trở nên hung ác hơn.

Các đại thần liên tục khuyên can, hy vọng Hoàng đế sẽ thu hồi lệnh đó và không tiếp tục bắt giữ những người dân nữa; chỉ cần cảnh cáo bằng lời nói hoặc phạt tiền là đủ. Tuy nhiên, Hoàng đế vẫn cứng đầu, và tình trạng hỗn loạn này kéo dài suốt một tháng trước khi cuối cùng chấm dứt nhờ một lời nói của Xie Tinglan.

Trên triều đình, Xie Tinglan mặc bộ quần áo triều đình màu đỏ thẫm, cầm trong tay chiếc gậy ngọc; giọng nói du dương của bà luôn khiến mọi người e sợ, nhưng lần này lại giúp những trái tim lo lắng của các đại thần trở nên bình tĩnh trở lại.

“Hoàng đế ạ, càng gây áp lực lên dân chúng, tinh thần phản kháng của họ càng mạnh mẽ. Ngay cả khi Hoàng đế không làm gì sai trái, những lời đồn đại giữa người dân cũng sẽ càng trở nên dữ dội hơn. Lẽ nào Hoàng đế lại muốn cơ sở quyền lực của mình bị phá hủy chỉ trong chốc lát!”

Giọng nói của bà không to, nhưng rất nặng nề. Khác với những người khác luôn nói năng e dè khi khuyên can Hoàng đế, Xie Tinglan lúc này thể hiện sự quyết tâm và mạnh mẽ.

Hoàng đế nghe xong, trong lòng không khỏi suy nghĩ. Có lẽ, bà là người duy nhất có thể giúp ông ta thoát khỏi tình trạng này…

Hoàng đế nổi giận chỉ vào Xie Tinglan, chưa kịp nói gì thì Xie Tinglan lập tức cúi đầu xuống và nói với giọng vang dội: “Thưa Hoàng đế, thần thiên chỉ nghĩ tốt cho Hoàng đế mà thôi. Nhưng người ta có thể nói xấu, việc Hoàng đế nổi giận cũng là điều bình thường. Những kẻ đáng bị trừng phạt thì đã bị trừng phạt rồi; thay vì trừng phạt bằng hình phạt nặng, sao không thay thành tiền phạt? Biết đâu điều đó còn có thể bổ sung vào kho bạc của quốc gia.”

Nghe thấy lời đó, sắc mặt Hoàng đế quả nhiên đã dịu đi đáng kể. Gần đây, do toàn bộ kinh thành đều trong tình trạng hoang mang, số người ra ngoài ít đi, thu nhập từ khu Nam Nguyệt Phường cũng giảm sút; vì vậy Hạ Liên Đoạn Hoa còn viết vài bức thư gửi cho Hoàng đế.

Tiền bạc luôn là điểm yếu của Hoàng đế. Ông ta cần tiền để duy trì lực lượng vệ binh Thanh Long; kinh thành tuyệt đối không thể rối loạn… Đúng vậy, không thể rối loạn được.

Thấy sắc mặt Hoàng đế dịu đi, Xie Tinglan tiếp tục nói: “Thần thiên cho rằng việc áp dụng hình phạt tiền có nhiều kẽ hở; trong quá trình thực thi pháp luật, không tránh khỏi sẽ có những kẻ chiếm đoạt tiền của kho bạc. Vì vậy, thần thiên nghĩ rằng nếu bắt được những quan lại tham nhũng, hãy chém ngay không tha.”

Sau khi Xie Tinglan nói xong, Hoàng đế ngồi thẳng dậy, suy nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn chấp nhận đề xuất về việc áp dụng tiền phạt: “Lời nói của ngươi có lý. Quả là thần ta đã một thời nóng vội.”

Nghe vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; chỉ có Vệ Quốc Công nhìn Xie Tinglan với ánh mắt u ám, ý nghĩa không rõ ràng.

“Như vậy thì để Tướng quân Diệp dẫn người thực thi pháp luật. Nếu có người dân tố giác và bằng chứng rõ ràng, họ có thể bị đưa về để chịu hình phạt; đồng thời cũng có thể điều động Bộ Hình luật và Cơ quan Giám sát để phối hợp điều tra.”

Cuối cùng Hoàng đế cũng lấy lại được lý trí và giao trọng trách cho Diệp Thúy. Diệp Thúy chỉ còn cách đồng ý thôi. Thực ra, việc này không phải vì Hoàng đế coi trọng Diệp Thúy lắm; mà chỉ vì thường thì mọi người thường đổ lỗi cho những người thực thi pháp luật… Diệp Thúy rồi cũng sẽ dần trở nên cô lập và xa cách với các đồng nghiệp khác.

Đó chính là kết quả mà Hoàng đế muốn đạt được: ông ta muốn Diệp Thúy trở nên cô đơn, không có ai hỗ trợ, chỉ có thể dựa vào chính mình, và trở thành con dao thuận tiện nhất trong tay mình.

Kể từ lần trước, Diệp Thúy đã hiểu phần nào âm mưu của Hoàng đế; nhưng dù không muốn, cô cũng phải chấp nhận mệnh lệnh này… Dù sao thì vị Hoàng đế này cũng không còn sống được bao lâu nữa.

Cô chỉ có thể kiên nhẫn thêm một chút nữa.

Sau khi rời triều, Diệp Thúy cùng Hồng Ngọc điều động lực lượng vệ binh.

Bà lớn bán bánh chiên hành đã lau tay vào tạp dề của mình, sau đó đưa chiếc bánh chiên hành đã được gói cẩn thận cho Ye Rui. Ye Rui muốn trả tiền, nhưng bà lớn từ chối: “Không cần đâu, cô đã vất vả tuần tra rồi, nhanh ăn đi!”

“Không được đâu, cô nhất định phải nhận tiền.”

Ye Rui đẩy đồng xu vào tay bà lớn, bà lớn từ chối vài lần mới chịu nhận, trên khuôn mặt có vẻ hơi ngượng ngùng, như thể trước đó bà ấy đã nhận tiền rồi, và giờ lại nhận thêm một lần nữa thì cảm thấy không ổn lắm. Ye Rui cũng hiểu bà lớn; bà ấy là người rất chân thật, tất cả suy nghĩ của bà đều hiện rõ trên khuôn mặt, nên Ye Rui dễ dàng đoán ra.

Cô siết chặt gói giấy bọc bánh trong tay, biết chắc bên trong chắc chắn có thứ gì đó quan trọng.

Đến giờ ăn trưa, Ye Rui tìm một góc khuất để ăn bánh chiên hành, và cũng phát hiện ra một mảnh giấy nhỏ bên trong gói giấy bọc. Khi mở ra, trên đó viết dòng chữ “Lúc Dậu, phòng Jia tại Tầng Thiên Phúc Lâu”, chữ viết rất giống của Nhật Tịch.

Ye Rui băn khoăn, không biết có chuyện gì quan trọng hay biến cố gì xảy ra không? Phải biết rằng nơi này là kinh đô, về cơ bản là lãnh địa của hoàng đế; việc Xie Ting Lan mời cô gặp riêng thật sự là quá mạo hiểm.

Ye Rui đốt mảnh giấy bằng que diêm, sau đó tiếp tục công việc tuần tra của mình. Đúng giờ Dậu, cô đến Tầng Thiên Phúc Lâu và đi thẳng đến phòng Jia. Khi cửa mở ra, mùi thơm của cơm thịt lan tỏa khắp nơi; bên chiếc bàn bằng gỗ đàn quý giá có một người phụ nữ lạ ngồi đó.

Ye Rui lập tức cảm thấy ngượng ngùng, hóa ra mình đã vào nhầm phòng.