Trang 169

“Tuyết ư?”

Lưu Vũ Thiên nghe thấy từ “tuyết”, cười khúc khích, ánh mắt quay về phía cửa ra ngoài, reo lên vui mừng: “Tuyết rồi! Tuyết đang rơi!”

Lưu Vũ Thiên đặt chiếc cốc trà xuống, vui vẻ chạy ra ngoài, rồi trong làn tuyết mịn rơi xuống mặt đất, cô xoay người và dùng tay để bắt những hạt tuyết, nhìn chúng tan chảy trong lòng bàn tay mình.

“Ừm… Tuyết đã rơi.”

Hạ Liên Thiệu Hoa nhìn người phụ nữ đang hào hứng kia, cũng nhìn những hạt tuyết im lặng rơi xuống; kinh thành cuối cùng cũng chứng kiến trận tuyết đầu tiên của mùa đông này.

“Thời tiết đã thay đổi.”

Thời tiết đã thay đổi, đúng là đã đến lúc nó phải thay đổi rồi.

**

Trận tuyết đầu tiên của kinh thành đến, lượng tuyết không nhiều, nhưng đường đi trở nên trơn trượt; mọi người đi trên các con phố và ngõ hẻm đều chậm bước đi hơn nhiều, và số lượng người cũng giảm đi đáng kể.

Gần đây, những tin đồn lan truyền nhanh chóng; hoàng đế tất nhiên rất tức giận, ra lệnh cho Diệp Nhãi thực hiện nghiêm ngặt các biện pháp kiểm soát. Diệp Nhãi cứ coi như không nghe thấy gì cả; chỉ có những kẻ nói to tiếng và cố tình gây rối thì không còn cách nào khác, cô phải phạt tiền và cảnh báo họ mới cho họ đi.

Cô cũng đã bắt được vài quan tham, tất cả đều được gửi đến bộ hình sự để xử lý; còn việc họ có bị chặt đầu hay không thì Diệp Nhãi cũng không biết.

Nhưng hôm nay, Diệp Nhãi lại tình cờ gặp phải một người mà lẽ ra không nên xuất hiện ở kinh thành này.

Cô nhìn thấy Huyễn Kính và Viện Sứ đang ở quán trà bên đường; hai người hoàn toàn không liên quan gì đến nhau, nhưng lại cùng nhau tranh luận về loại trà nào tốt hơn giữa thành Yô Lan và miền Giang Nam; điều này khiến chủ quán trà tức giận đến mức không dám lên tiếng.

Bình thường thì Viện Sứ chỉ thức dậy vào giờ trưa, vậy tại sao hôm nay lại sớm đến quán trà này và cãi vã với Huyễn Kính như vậy? Nói ra thì bây giờ Mộ Tuyết và Tạ Thính Lan cũng coi như là đồng minh; chỉ là không biết Mộ Tuyết đã khiến Viện Sứ liên lạc với nhà Tạ từ khi nào… Có vẻ như mối quan hệ giữa họ khá tốt?

“Đồ vô lý! Rõ ràng trà của thành Yô Lan mới là ngon nhất!”

Sau khi Viện Sứ nói xong, Huyễn Kính đỏ mặt, chỉ vào cô và nói: “Người phụ nữ này luôn nói những lời tục tĩu! Tôi có trà từ miền Giang Nam đây; cô hãy đến phòng tôi, tôi sẽ pha cho cô uống, chúng ta hãy so sánh xem!”

“So sánh thì so sánh thôi!”

Viện Sứ nói xong rồi để lại một lượng bạc trên bàn, sau đó theo sau Huyễn Kính ra đi. Trước khi rời đi, cô còn nhìn thấy Diệp Nhãi đứng đó sững sờ; khóe miệng cô hơi nhếch lên, tạo nên vẻ duyên dáng… Ánh mắt ấy… giống với ai đó!

Tại sao lại giống như vậy?!

Không đúng… Có lẽ Huyễn Kính là người quen của Diệp Nhãi?

**

Tại sao nàng Tiên Trăng lại ở đây chứ? Ye Rui giả vờ như không thấy cô ấy, cứ thế bước đi về phía trước, còn nàng Tiên Trăng cũng giả vờ như không nhìn thấy mình, tiếp tục đi về hướng Nam Nguyệt Phường.

Sau đó, Ye Rui lần lượt nhìn thấy vài người thuộc phái Vọng Thú mà cô đã từng gặp ở Giang Nam; điều này quả thực không hề bình thường chút nào. Trước đó, cô đã nghe nói rằng các thế lực trong giới võ lâm cũng dần bất mãn với hoàng đế hiện tại và đang từ từ tập hợp lại với nhau. Việc họ xuất hiện ở đây có nghĩa là cuộc chiến lớn sắp bùng nổ.

Hồ Đồ: “Cô nói đúng! Vì vậy, tôi sẽ công bố nhiệm vụ cuối cùng ngay bây giờ!”

Ye Rui: “Wow! Cuối cùng anh cũng xuất hiện rồi!”

Hồ Đồ: “Tôi vừa nâng cấp hệ thống và mở khóa được một số mảnh ký ức của những nhân vật trong thế giới này; sau này cô có thể sử dụng điểm để mở khóa chúng.”

Ye Rui: “…Tôi có điểm đâu?”

Hồ Đồ: “…Ừm, sau khi hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng thì sẽ có điểm thôi. Chắc chắn sẽ có mà.”

Ye Rui: “Vậy nhiệm vụ cuối cùng là gì?”

Không ngờ rằng, sau khi lạc lõng đến thế giới này và không thể hoàn thành bất kỳ nhiệm vụ nào trong suốt một tháng, giờ đây cuối cùng cô cũng phải thực hiện nhiệm vụ cuối cùng… Điều này thật giống như một giấc mơ.

Hồ Đồ: “Xâm nhập vào Cung Thành Thiên, tăng tất cả các chỉ số lên 20 điểm; nếu thất bại… cô sẽ trở thành rác thải vũ trụ, và không ai trong số họ, kể cả Tạ Thính Lan, có thể thoát khỏi cái chết.”

Trái tim Ye Rui bỗng nhiên như nổi lên cao; đây quả là một nhiệm vụ nguy hiểm đến chết. Đây chính là âm mưu phản loạn… Nếu thất bại, phe thua chắc chắn sẽ không ai sống sót.

Ye Rui ngước nhìn bầu trời u ám, tuyết rơi liên tục, như thể cả bầu trời sắp không chịu nổi trọng lượng và sẽ đổ xuống.

Gần đây, hoàng đế liên tục triệu tập cô; ban đầu ông ấy vẫn còn bình thường, nhưng sau đó những tin đồn bên ngoài càng ngày càng nhiều, tóc hoàng đế bắt đầu rối bời, và áo long bào cũng mặc lệch lạc. Ông ta luôn nói với cô rằng nhất định phải khiến những kẻ nói xấu ông ta phải trả giá, và trong số đó chắc chắn có cả Vệ Quốc Công và Tạ Thính Lan.

Hôm nay ông ta lại triệu tập cô; ông ta thậm chí không chải tóc, đôi mắt đỏ bừng, hành xử điên rồ, và buộc cô phải hứa sẽ bảo vệ ông ta. Ye Rui vội vàng đồng ý, thậm chí còn sử dụng một chút diễn xuất để khiến ông ta nghỉ ngơi cho tốt trước khi ông ta chịu thôi.

Có vẻ như sự điên rồ của hoàng đế cũng rất kỳ lạ… Dù bị áp lực từ mọi phía, nhưng cuối cùng ông ta vẫn là hoàng đế suốt nhiều năm nay; chắc chắn ông ta đã trải qua không ít biến cố rồi… Cần phải đến mức đó sao?

Đi bộ trong tuyết, Ye Rui cảm thấy lạnh lẽo và lo lắng… Nhiệm vụ cuối cùng đang chờ đợi cô… Và nếu thất bại… có lẽ không chỉ cô mà cả những người khác cũng sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Sau khi giao lá thư cho Thẩm Truyền Lan, cô nhìn ra bầu trời đen tối bên ngoài. Ánh đèn trong sân vẫn sáng rực, như thể đang tranh giành quyền thống trị với bóng tối ấy.

Cô siết chặt chiếc áo lông trên người, hai tay giấu trong tay áo, khi đến trước cửa, cô nói: “Rì Tịch, có những mối thù này, ta cũng nên trả thù rồi.”

Cuối cùng thì ngày này cũng đến.

Rì Tịch và Ngân Nguyệt đứng phía sau Thẩm Truyền Lan, cả hai gật đầu, không hỏi gì cả, nhưng họ hiểu tất cả mọi thứ.

Chính lúc này, từ cổng vòm của sân nhà Truyền Lan, ánh đèn dần tiến lại gần hơn, theo sau là tiếng bước chân nhẹ nhàng: “Thưa ngài, chiếc xe ngựa đã sẵn sàng.”

“Tốt.”

Thẩm Truyền Lan gật đầu, ánh mắt dừng lại trên chiếc đèn lồng treo trước cửa, bỗng nhiên cô nhớ đến khuôn mặt rạng rỡ của Diệp Nhãi.

Diệp Nhãi, xin hãy tha thứ cho ta vì đã không để em tham gia vào chuyện này. Dù sao đây cũng là do con quỷ trong lòng ta gây ra, và ta phải tự mình giết chết nó.

Vào đêm khuya, chiếc xe ngựa của nhà họ Thẩm ở phía bắc thành phố lặng lẽ xuất phát, hướng về phía nam. Vì là mùa đông, trên những con phố không có nhiều người, chỉ có vài người dân cố gắng bán súp nóng trong cái lạnh giá.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà họ Thẩm ở phía nam. Hai vệ sĩ đang ngủ gật lập tức tỉnh dậy, họ tranh nhau muốn vào báo tin, nhưng cuối cùng chỉ có một người được để lại canh cửa.

Vệ sĩ kia sợ hãi đến mức không thể nắm chắc con dao trong tay, đôi chân run rẩy. Ai mà không biết đến danh tiếng “Thẩm Sói Dữ”? Mọi người đều nghĩ rằng Thẩm Sói Dữ có mối quan hệ xấu với gia tộc, và chủ nhân nhà họ Thẩm luôn nói rằng hắn sẽ trả thù, vì vậy họ mới được thuê để canh cửa.

Ban đầu họ nghĩ cuộc sống chỉ là việc kiếm sống bằng những công việc nhỏ nhặt, dù sao Thẩm Sói Dữ cũng chưa bao giờ đến nhà họ Thẩm ở phía nam, chứ đừng nói đến con phố Tam Tài này. Họ không ngờ rằng một ngày nào đó họ sẽ phải đối mặt với hắn… Điều này còn đáng sợ hơn cả việc gặp Quỷ Yama.

Dưới sự hỗ trợ của Rì Tịch, Thẩm Truyền Lan bước xuống xe ngựa. Gió lạnh cuốn lấy mái tóc trắng của cô, làm bộc lộ ý định giết chóc trong ánh mắt cô.

“Cút đi!”

Một từ đơn giản ấy khiến vệ sĩ kia như được ân xá, hắn vội vàng ném con dao xuống đất rồi chạy mất không quay đầu lại. Hắn tự cho mình chỉ có những kỹ năng võ thuật tầm thường; ban đầu hắn đến nhà họ Thẩm ở phía nam chỉ để kiếm miếng ăn, nhưng không ngờ lại phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Thẩm Truyền Lan mặc chiếc áo lông màu đen, ngước mắt nhìn tấm biển hiệu không hề thay đổi theo thời gian. Hai chữ “Nhà họ Thẩm” như là vinh quang mà họ cố chấp bảo vệ… Là “vinh quang” mà họ phải trả giá bằng máu.

*(Note: Some phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Chiếc váy màu đen bước qua ngưỡng cửa, và bỗng nhiên Xie Tinglan nhớ lại năm mình mới sáu tuổi, khi mẹ cô đã dắt tay cô ra ngoài mua sắm, cùng cô vượt qua ngưỡng cửa cao ấy. Cô vẫn nhớ được hơi ấm trong lòng bàn tay của Song Qing, ấm áp đến nỗi gần như khiến cô quên mất những vết bầm tím sâu nông trên cánh tay của người mẹ mình.

Lúc đó, Xie Tinglan mới nhớ ra rằng hôm qua Xie Yinan đã say rượu, và Song Qing không muốn ở chung phòng với anh ta; vì thế anh ta đã đánh đập cô ấy. Tất cả những gì xảy ra đều được cô chứng kiến.

Song Qing sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến Xie Tinglan, nên ngày hôm sau cô đã dẫn cô đi dạo ngoài trời. Điều đó thực sự khiến Xie Tinglan gần như quên hết những đau khổ mà Song Qing phải chịu.

Nhưng làm sao cô có thể quên được chứ?

Những sự sỉ nhục mà Song Qing phải chịu, những vết thương mà cô ấy gánh chịu, nỗi đau mà cô ấy phải nuốt chửng, những lời cuối cùng mà Song Qing để lại cho cô, và cả sự cô đơn lạnh lẽo trong ngày tuyết giá đó...

Tất cả đều là hận thù!

Lần nữa bước vào dinh thự Xie, ngọn núi nhân tạo trong sân vẫn giữ nguyên hình dáng như trong ký ức, và trên những cột trước đại sảnh vẫn khắc hai câu thơ thể hiện phẩm chất cao quý, đầy sự chế giễu.

Bên trong, tiếng chuông đồng vang không ngừng; những người hầu và vệ sĩ nhanh chóng bao vây khu vực đó, cầm vũ khí và đuốc trong tay. Trong đại sảnh, có vài người thuộc gia tộc Xie mặc chỉ đơn; Xie Yinan cũng ở trong số họ.

Nhìn thấy những người đó hoảng loạn, sợ hãi đến mức gần như không thể đứng vững, Xie Tinglan không kìm được mà bật cười lớn.

“Báo quan ơi! Nhanh đi báo quan!”

Xie Yinan hét lên. Một người hầu đang chuẩn bị chạy ra ngoài thì bỗng nhiên, giữa sự hỗn loạn ấy, vang lên tiếng đàn du dương. Người hầu đó bỗng co giật và ngã xuống đất.