Trang 66

Cô ấy dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp: “Lúc nãy anh nói rằng Nguyệt Bình có ác ý đối với nhà họ Tạ, tại sao vậy?”

Theo ấn tượng của Ye Rui, nhà họ Tạ chưa bao giờ có tiếp xúc trực tiếp nào với Nguyệt Bình cả. Nữ tu Vọng Thư kia suýt nữa đã giết anh ta, nhưng cô ấy không hề biết rằng phe Vọng Thư chính là thế lực của nhà họ Tạ. Vậy thì lòng thù đó bắt nguồn từ đâu?

“Ngài đã phá tan một ổ buôn người, và Nguyệt Bình lại có mặt tại đó. Trong cuộc truy đuổi, anh ta bị Yên Nguyệt chém hai nhát, vì thế mà anh ta giữ lòng hận thù.”

Nhật Từ dừng lại một chút, rồi nói: “Đó cũng là điều mà chúng tôi nhớ ra sau khi biết được danh tính của anh ta. Lúc đó Nguyệt Bình che mặt bằng vải đen và sử dụng kiếm pháp, làm cho Yên Nguyệt nhầm lẫn. Vì vậy, khi chúng tôi điều tra lai lịch của anh ta, cô ấy mới không thể nhớ ra được.”

Ye Rui gật đầu, Nhật Từ tiếp tục: “Sau đó Yên Nguyệt nhớ lại rằng kiếm pháp mà Nguyệt Bình sử dụng rất kỳ lạ, có nhiều yếu tố của các loại kiếm pháp khác nhau, và từ đó cô ấy mới nhớ ra.”

Một ổ buôn người… Có vẻ như gã này đã làm không ít chuyện xấu xa.

“Nếu vậy, có lẽ Nguyệt Bình còn tham gia vào các hoạt động buôn người bí mật nữa.”

Chính vì thế mà trong túi anh ta mới có nhiều tiền bạc như vậy.

“Nếu là như vậy, thì người cần được điều tra không chỉ có mình anh ta thôi.”

Sau khi nói xong, Nhật Từ vẫn nhắc nhở một lần nữa một cách nghiêm túc: “Dù sao thì các cô cũng không được tự ý hành động nữa, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.”

Ye Rui cũng chỉ có thể đáp lại như vậy. Dù sao thì sau này Lý Vân cũng sẽ không còn hành động cùng mình nữa. Mặc dù trên danh nghĩa cô ấy là thuộc hạ của mình, nhưng Lý Vân luôn phải nghe theo lời Nhật Từ; cô gái cứng nhắc này chắc chắn sẽ không đi ngược ý Nhật Từ đâu.

Sau khi Nhật Từ rời đi, Lý Vân cũng bị Yên Nguyệt gọi đi. Ye Rui vẫn sợ lời cảnh báo của Nhật Từ, nên cô cũng không dám vội vàng rời khỏi nhà. Không thể nào chỉ vừa đồng ý rồi ngay lập tức lại phản bội được… Cô cần thời gian để suy nghĩ thêm một chút.

Hồ Đồ: [Ồ, tôi đã tính toán trên máy tính và thấy rằng nếu hoàn thành nhiệm vụ chính lần này, có lẽ sẽ có những phát hiện bất ngờ đấy!]

Ye Rui: [Sau khi Nhật Từ hạn chế tôi, anh lại nói với tôi về những phát hiện bất ngờ để quyến rũ tôi? Anh là quỷ dữ hay là hệ thống vậy?]

Hồ Đồ: [Hehe, cũng không còn cách nào khác đâu… Có câu nói rằng “đến sớm không bằng đến đúng lúc”.]

Ye Rui lắc đầu và không quan tâm đến Hồ Đồ nữa.

Việc này cần phải hành động, nhưng không thể là trong hai ngày tới được. Nhật Từ chắc chắn sẽ theo dõi.

Nghĩ đến điều này, tâm trạng của Ye Rui trở nên u ám. Mặc dù việc luyện tập nội công của cô vẫn không bị trì hoãn, nhưng Gong Yinzhen đã nói rằng cô không thể tiến quá nhanh; nếu tiến quá nhanh thì rất dễ gặp rắc rối. Hiện tại, cô vẫn chưa đủ khả năng để hỗ trợ Xie Tinglan trong việc điều chỉnh nội công của anh ấy. Cô rất lo lắng, nhưng cũng không thể vội vàng; Gong Yinzhen đã dặn cô phải giữ bình tĩnh.

Cô hít một hơi thật sâu, không khí lạnh lẽo tràn vào cơ thể, giúp cô tỉnh táo trở lại. Hôm nay cô ra ngoài với ý định mua một số món ăn ngon, nhưng thực chất là để tìm hiểu xem gần đây có điều gì đặc biệt xảy ra với Yu Bin không.

Gần quán trọ Yunlai có chợ, nơi có rất nhiều quầy bán đồ ăn vặt. Ye Rui thường xuyên đến đây, nhưng hôm nay cô mới thực sự nhìn thấy rõ diện mạo của quán trọ Yunlai.

Hiện tại là mùa vắng khách, người qua kẻ lại không nhiều, nhưng vẫn có khá nhiều nam nữ mặc quần áo lộng lẫy ra vào quán trọ. Quán trọ Yunlai có ba tầng, tòa nhà cao lớn; trên cửa được sơn đỏ thắm và treo tấm biển bằng vàng óng ánh với bốn chữ to mạnh mẽ, rực rỡ.

Các mái nhà cao vút, ở góc mái có những chuông đồng treo lên; khi gió thổi qua, chúng phát ra tiếng leng keng. Trước cửa có bậc thang đá xanh rộng rãi, cột hành lang được sơn màu rực rỡ; dưới mái nhà có những bức điêu khắc chứa những câu thơ của nhà thơ nổi tiếng, toát lên vẻ đẹp đặc biệt mà không kém phần thanh lịch.

Ye Rui quay lại và đi đến quầy bán bánh chiên của bà lão gần quán trọ Yunlai.

“Cô Ye lại đến rồi à! Hôm nay vẫn như mọi khi phải không?”

Bà lão rất thân thiện; chỉ sau hai lần gặp, bà đã nhớ rõ Ye Rui. Mỗi lần Ye Rui đến, bà đều nhớ khẩu vị của cô và biết rằng cô thích lớp vỏ bánh giòn hơn. Ye Rui nghĩ rằng kỹ năng cơ bản nhất của người bán hàng chính là quan sát và ghi nhớ. Nếu có điều gì đặc biệt xảy ra mà bà lão chứng kiến, thì chắc chắn bà sẽ biết ngay.

“Đúng vậy, vẫn như mọi khi.”

Thường ngày quầy hàng này rất đông khách, nhưng có lẽ vì thời tiết lạnh giá nên mọi người đều không muốn ra ngoài, nên việc kinh doanh của bà lão cũng giảm đi một chút.

“Bà ơi, gần đây có thấy ai đặc biệt lạ không?”

Bà lão biết Ye Rui thuộc về gia tộc Xie, nên khi cô hỏi như vậy, bà cũng không hỏi lý do, chỉ cố gắng nhớ lại những người qua lại trong hai ngày vừa qua.

“Có, một người đàn ông mặc áo đen, trông rất đáng sợ.”

Bà lão chỉ vào quầy bên cạnh đã không có người bán hàng; quầy đó vốn bán giày cỏ, nhưng hôm nay chủ quầy không đến làm việc.

“Đứa con trai nhà Lão Vương ấy, hôm qua thấy ít người nên nó ra ngoài chơi.”

Ye Rui ghi nhận thông tin đó và tiếp tục đi.

Bà lão đưa chiếc bánh hành dầu cho Ye Rui. Ye Rui cúi đầu nhìn chiếc bánh, nhưng sau khi nghe được chuyện đó, cảm giác thèm ăn của cô lập tức biến mất. Trái tim Ye Rui đau nhói không nguôi. Cô đã từng gặp đứa trẻ nhỏ nhà Lão Vương, chỉ hơn ba tuổi thôi, nhưng rất ngoan, mỗi khi thấy cô còn gọi cô là “chị gái”.

“Còn nữa không ạ, bà lão?”

Ye Rui hỏi. Nghĩ đến vẻ ngoan ngoãn của đứa trẻ, cô siết chặt các ngón tay mình lại, và chiếc bánh hành dầu giòn tan bị cô nghiền nát.

“À, tôi đã để ý đến người đó từ trước rồi. Anh ta đến đây đã vài ngày nay, luôn ra khỏi phố Đông vào giờ Thần (7 giờ sáng) và trở về vào giờ Dậu (5 giờ chiều)... Đúng rồi, trong bốn ngày qua, có ba ngày anh ta đều trở về sau lưng cô gái đỗ đầu tiên trong kỳ thi.”

Nghe xong, Ye Rui suy nghĩ ngay lập tức và biết ngay người mà bà lão đang nói đến là ai. Đây là lần đầu tiên có một phụ nữ tham gia kỳ thi cử, và mặc dù Zhuang Linglong chỉ đỗ ở vị trí thứ hai, nhưng vì cô ấy là người phụ nữ duy nhất đỗ, mọi người cứ gọi cô ấy là “nữ đỗ đầu tiên”, và từ đó danh hiệu này đã lan truyền ra.

Người đó có ý đồ gì với Zhuang Linglong không?

“Không còn gì nữa đâu, tôi không nhớ nổi nữa… Này, công tử Lý, muốn ăn bánh hành dầu không?”

Sau khi nói xong, có khách khác đến, và Ye Rui cũng không ở lại lâu. Cô cầm chiếc bánh hành dầu trong tay và đi đến quán trà bên đường để ngồi xuống, rồi yêu cầu người pha trà pha cho mình một ấm trà Tiě Guān Yīn (trà Oolong). Vì đã gần đến mùa đông, lượng người qua lại rất ít; quán trà vốn dĩ luôn đông đúc với những người ngồi nói chuyện thì bây giờ chỉ còn vài người qua đường mà thôi.

Uống trà nóng, Ye Rui không khỏi nhìn lại quầy bán giày cỏ nơi cô thường xuyên ghé mua. Trong lòng cô, nỗi buồn càng chất chứa mãi không thể giải tỏa.

Việc Yǔ Bīn đến kinh thành, có lẽ không chỉ đơn giản là để thu tiền bảo vệ cho đoàn buôn mà thôi… Mục đích thực sự của y có phải là Zhuang Linglong không? Việc y liên tục theo dõi Zhuang Linglong trong vài ngày qua chắc chắn không phải là trùng hợp. Phái Triều Dương không thể nào vô cớ muốn giết một quan lại của triều đình… Có lẽ hoàng đế muốn loại bỏ vị quan nữ thứ hai này khỏi triều đình.

Zhuang Linglong bị hoàng đế để mắt đến… Lẽ nào Xie Tīng Lán lại không nghĩ đến điều đó? Hay có phải có điều gì đó đã làm xao nhãng tâm trí cô ấy?

Đúng rồi, trong những ngày qua, hoàng đế gần như hàng ngày đều triệu tập cô ấy, khiến Xie Tīng Lán phải đi làm việc tại văn phòng trung ương. Mỗi ngày trở về, cô ấy đều mệt đến nỗi gần như không còn sức lực; ngay cả khi Ye Rui ở bên cạnh để sưởi ấm cho cô ấy, cô ấy cũng không còn sức để làm gì khác ngoài việc ngủ ngay.

Có lẽ… cô ấy thực sự không nghĩ đến điều đó.

Đúng lúc này, có một thợ săn khác đến quán trà.

Vì bản thân cũng có một số kinh nghiệm trong việc săn bắn, nên cô ấy đã tìm được chủ đề trò chuyện chung với người thợ săn. Chỉ sau vài câu trò chuyện, Ye Rui đã chú ý thấy Zhuang Linglong xuất hiện không xa đó; bên cạnh cô ấy chỉ có một vệ sĩ duy nhất. Hai người rẽ vào một con hẻm nhỏ, nơi đó là con đường tắt dẫn đến khu vực của yamen (cơ quan chính quyền địa phương). Trên đường đi, Zhuang Linglong liên tục giao đổi điều gì đó với vệ sĩ bên cạnh mình, hoàn toàn không hề nhận ra có một người đàn ông mặc áo đen lặng lẽ theo sát phía sau họ.

Tâm trí Ye Rui hoàn toàn bị cuốn hút bởi cảnh tượng vừa rồi; dù người thợ săn nói không ngừng, cô ấy cũng chẳng thể lắng nghe được một từ nào. Cô ấy có linh cảm rằng nếu mình không theo sát Zhuang Linglong, chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra với cô ấy.

Cô ấy sờ vào thanh kiếm màu tím đeo bên hông, hơi hối tiếc vì không mang theo kiếm Rui Feng và cung dài Lưu Ảnh. Cô nghĩ rằng nếu mình ra ngoài với trang bị đầy đủ vũ khí, thật là lạ nếu Nhật Từ (tên người đàn ông kia) không để ý đến mình.

Nhưng đã không còn nhiều thời gian để Ye Rui do dự nữa. Cô lấy ra mười lượng bạc từ thắt lưng và đặt lên bàn của người thợ săn, sau đó vội vàng cầm lấy cung tên của anh ta. Với vẻ mặt ngạc nhiên của người thợ săn, cô nói: “Mười lượng bạc này để mua cung tên của anh, tôi có việc gấp phải đi ngay!”

Ye Rui lao nhanh về hướng con hẻm mà Zhuang Linglong vừa rời đi. Người thợ săn gọi vài tiếng nhưng không thể kéo cô ấy lại được. Anh ta nhặt lấy mười lượng bạc nặng trên bàn, gãi đầu và có vẻ khó xử.

Đó chỉ là một cây cung làm từ gỗ bạch dương dùng cho việc săn bắn thông thường, không đáng giá bao nhiêu; mười lượng bạc này đã đủ để anh ta sống qua nửa năm rồi… Thật là quá nhiều.

Ye Rui cố gắng hết sức để giảm tiếng bước chân của mình, sử dụng phương pháp hít thở theo âm nhạc cung đình để điều chỉnh hơi thở, và tiếp tục tiến về hướng khu vực yamen trong con hẻm quanh co. Quả nhiên, không lâu sau đó cô đã nghe thấy tiếng vũ khí va chạm nhau.