Trang 83

Tác giả có lời muốn nói: Hôm nay tôi không làm gì cả, ngày mai tôi sẽ phải tham dự đám cưới của người bạn thân nhất, sẽ bận rộn vài ngày nữa, vì vậy tôi cần phải bảo vệ những bản thảo mà mình đã viết một cách cẩn thận.

Chương 48:

Trong khu vực văn phòng của quan chức vào ban đêm vẫn sáng rực rỡ. Những người vẫn ở lại đây làm việc vào lúc này hoặc là bị cấp trên áp bức, hoặc là những công việc phức tạp chưa được giải quyết.

Tuy nhiên, mọi chuyện đều có ngoại lệ. Chẳng hạn, vị quan đang ngồi trong phòng làm việc của Bộ Quân sự có những lý do bất đắc dĩ khiến anh ta phải ở lại đó. Xie Tinglan nhìn những văn bản chính thức vừa được gửi từ cung điện, thực ra chỉ là những việc nhỏ nhặt, nhưng khi những việc nhỏ nhặt này lại rơi vào tay mình, thì đó lại trở nên không bình thường.

Kể từ khi hoàng đế ra lệnh cho Ye Rui đi tiêu diệt bọn cướp ở núi Yu, luôn có những văn bản không quá quan trọng nhưng tốn nhiều công sức được gửi đến tay cô. Xie Tinglan hiểu rằng hoàng đế đang thử thách mình, ông muốn xem mình sẽ lựa chọn như thế nào giữa Ye Rui và những việc nhỏ nhặt này.

Những thử thách liên tiếp khiến Xie Tinglan cảm thấy mệt mỏi, và vừa rồi cô nhận được một mảnh giấy từ Hé Lian Shaohua, trên đó chỉ có vài con số ngắn gọn – “Tất cả chỉ là những thử thách, hãy kiên nhẫn.”

Xie Tinglan cầm mảnh giấy ấy lên gần ngọn nến, và trong chốc lát, mảnh giấy đã hóa thành tro bụi.

Đúng lúc đó, cửa sổ phía sau cô bắt đầu rung động, và một bóng đen đã xuất hiện bên cạnh cô.

“Liệu thông tin đã được gửi đến Yanyu Lou chưa?”

Xie Tinglan hỏi, không quan tâm đến bóng đen ấy, mà tiếp tục đọc kỹ những văn bản trước mắt mình, lo sợ có sai sót gì.

“Đã được gửi rồi.”

Yin Yue trả lời.

“Cô ấy đòi phần thưởng gì?”

Xie Tinglan viết những dòng chữ xác nhận, và Yin Yue tiếp tục nói: “Cô ấy… không đòi bất cứ phần thưởng nào.”

Xie Tinglan nhướng mày, nhìn Yin Yue với vẻ mặt nhăn nhó, ánh nến làm rõ đường nét khuôn mặt cô, nhưng nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối khiến người ta khó có thể đoán được tâm trạng của cô.

“Điều đó có nghĩa là gì?”

Nghe thấy giọng điệu lạnh lùng của Xie Tinglan, Yin Yue bất giác ngừng lại, suy nghĩ một hồi rồi kể hết những gì mình biết về sự liên lạc với Mu Xue: “Cô ấy có vẻ rất lo lắng cho Ye Rui, nói rằng Ye Rui là bạn của mình, thông tin này được cung cấp miễn phí.”

Bộ áo rồng màu đỏ tối của Xie Tinglan dưới ánh nến trở nên u ám. Sau vài giây, Xie Tinglan mới nói: “Tôi đã hiểu rồi. Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

“Những việc cần phải ra lệnh đã được thực hiện hết rồi.”

Sau khi Yin Yue nói xong, Xie Tinglan vẫy tay, và không lâu sau đó cửa sổ lại rung động một lần nữa, và Yin Yue đã biến mất khỏi đó.

Ánh nắng vào buổi sáng mùa đông không quá gay gắt; bầu trời lại trở nên u ám vì sắp có tuyết rơi. Ye Rui được phái đi cùng quân đội canh thành để tiêu diệt bọn cướp, nhưng cô không hề có quyền lực gì trong việc này, thậm chí còn không được phong chức nào cả. Khi đến cổng nam, những người lính ấy chẳng hề liếc nhìn cô một cái nào.

Ye Rui cũng không quan tâm lắm; sau khi để người đưa cô trở về, cô lên ngựa và nhìn lại con phố đông đúc một lần nữa.

Cô ấy... vẫn chưa đến.

“Cô Ye, còn có việc gì nữa không?”

Người nói chuyện là Tang Yan, cũng chính là chỉ huy nhóm này. Anh ta cao lớn, mạnh mẽ, với đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, toát ra vẻ uy nghiêm mà không cần phải tỏ ra giận dữ.

“Không có gì cả, chỉ là tiễn người đưa tôi về thôi.”

Ye Rui vẫn đang trên đường trở về; cô thu hồi ánh mắt lại, kích nhẹ lưng ngựa rồi đi đến bên Tang Yan và nói: “Thưa ngài Tang, đây là lần đầu tiên tôi thực hiện nhiệm vụ như thế này. Nếu có điều gì không đúng, xin ngài chỉ ra giúp.”

Tang Yan vốn có vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng thấy Ye Rui lịch sự đến thế, anh ta cũng bớt nghiêm khắc hơn một chút: “Tất nhiên, chúng ta cùng đi thôi!”

Tang Yan kích nhẹ lưng ngựa và đi đầu đoàn, Ye Rui theo sát phía sau, rời khỏi thành qua cổng nam, hướng về núi Yu.

Đoàn này chỉ có ba mươi người, nhưng theo thông tin mà Mu Xue cung cấp, bên trong núi có hơn một trăm tên cướp. Dù họ được huấn luyện kỹ lưỡng, việc đối đầu với số lượng đông hơn vẫn là điều không an toàn, nhất là nơi đó lại chính là lãnh địa của bọn cướp núi.

Ye Rui không khỏi tự hỏi: Liệu hoàng đế thực sự có ý định tiêu diệt bọn cướp, hay tất cả suy nghĩ của ngài chỉ dồn vào việc này mà thôi?

Chuyến đi đến núi Yu mất khoảng nửa ngày; mọi người dừng lại nghỉ ngơi tại thị trấn San Yuan. Nhớ đến một chuyện gì đó, Ye Rui nói với Tang Yan rằng cô muốn vào hiệu sách rồi rời đi ngay. Tang Yan theo sau dưới danh nghĩa bảo vệ cô, và Ye Rui cũng không phản đối; dù sao cô cũng không có ý định chạy trốn, ít nhất là trước khi tiêu diệt bọn cướp thì cô không thể làm vậy được.

Khi trở lại con phố quen thuộc, cùng với hiệu sách quen thuộc ấy, chủ hiệu với vẻ mặt khó coi bước ra gọi Ye Rui và Tang Yan. Sau khi thay đồ thành trang phục chiến đấu và làn da trở nên trắng hơn, chủ hiệu quả thực không nhận ra cô nữa. Ye Rui đặt tay lên vai ông ta:

“Chủ hiệu ơi, ngài còn nhớ đã bán cho tôi ba cuốn sách khiêu dâm không?”

Tang Yan đứng bên cạnh, nghe thấy điều này mà mặt cũng đỏ lên; anh ta không ngờ Ye Rui nói thẳng thắn đến thế, không hề e dè gì cả.

Thấy thẻ nhận diện của Ye Rui, chủ hiệu biết cô là người của Xie Ting Lan và lập tức hoảng sợ đến mức không thể giữ bình tĩnh được.

Tang Yan đứng bên cạnh, không thể nói được lời nào. Ye Rui túm lấy cổ áo của ông chủ và nói với giọng tức giận: “Ông làm ăn không chính trực, hôm nay tôi sẽ dạy ông một bài học!”

Nói xong, Ye Rui vung tay đánh vào tủ sách; nội lực trong tay cô bùng phát mạnh mẽ, khiến tủ sách phát ra tiếng động lớn. Một vết nứt sâu hình thành ở phía dưới tủ sách, và tủ sách đổ sập ầm ầm xuống đất, những cuốn sách trên đó cũng rơi xuống, tạo nên một làn bụi mang mùi của sách.

Ánh mắt Tang Yan giật mình, anh lùi lại một bước và nhìn Ye Rui một cách kỳ lạ. Sau đó, Ye Rui mới thả ông chủ có khuôn mặt tái nhợt ra, nhìn những cuốn sách rơi đầy đất và mỉm cười nhẹ nhõm.

Lẽ ra cú vung tay đó phải nhắm vào người ông chủ, nhưng do kiểm soát nội lực của cô chưa chính xác, nếu làm ông ta chết thì không chỉ cô sẽ cảm thấy tội lỗi mà còn không thể tránh khỏi sự trừng phạt của pháp luật.

Mặc dù tức giận, nhưng người này chỉ là một kẻ tham lam, chỉ muốn kiếm lợi nhỏ mọn, tội lỗi không đến nỗi phải chết.

“Đây coi như là một bài học nhẹ nhàng nhưng sâu sắc. Nếu tôi biết ông còn lừa dối người khác nữa, tôi chắc chắn sẽ tìm cách khiến cho việc kinh doanh của ông không thể tiếp tục được.”

Ông chủ nhăn mặt, sợ hãi đến nỗi suýt quỳ xuống, và nói với giọng run rẩy: “Tôi sẽ không dám làm như vậy nữa, tôi thực sự sẽ không dám làm như vậy nữa.”

Lúc đó tâm trí ông chủ đã trở nên trống rỗng vì sợ hãi, nhưng bỗng nhiên trong đầu ông ta xuất hiện hình ảnh của một nữ thợ săn da màu nâu. Làm sao ông ta có thể ngờ được rằng người phụ nữ ngốc nghếch, không thể tính toán được cả tiền bạc kia, hôm nay lại trở thành một phần của gia đình Xie Chai Lang?

Thật sự, con người không thể đoán trước được tương lai, và số phận cũng khó mà lường trước được.

Thấy ông chủ tiệm sách sợ hãi đến mức gần như không thể đứng vững, Ye Rui cũng bớt giận đi, cô cảnh báo thêm vài lời rồi cùng Tang Yan rời đi. Khi bước ra khỏi tiệm sách, Ye Rui kéo Tang Yan và nói: “Có lẽ ngài Tang không biết, trước đây tôi từng là một nữ thợ săn…”

Ye Rui kể về quá khứ đơn giản của mình, chỉ nói rằng cô tình cờ cứu được Xie Ting Lan, và sau đó được Xie Ting Lan đưa về nhà mình, ẩn mình trong suốt tháng trời đó.

Tang Yan lắng nghe một cách chăm chú, rồi nói: “Chắc hẳn cô Ye có những điểm xuất sắc nào đó, nên Xie tướng mới coi trọng cô đến vậy.”

Hai từ “coi trọng” khiến Ye Rui cảm thấy báo động, nhưng cô không hề hoảng sợ, cô cười và nói: “Ngài Tang nói quá lời rồi, tôi không có gì xuất sắc cả. Thành phố này đầy những người tài giỏi, tôi chỉ là một người bình thường mà thôi.”

Tang Yan gật đầu và tiếp tục cuộc hành trình của họ.

Từ kinh thành đến thị trấn Tam Nguyên, Tang Nhan luôn lạnh lùng, không quan tâm đến mình chút nào; nhưng sau khi mình bắt đầu giúp đỡ trong cửa hàng sách, Tang Nhan lại bắt đầu chuẩn bị thức ăn và đồ uống cho mình. Điều này khiến Ye Rui bắt đầu nghi ngờ.

Tang Nhan không phải bắt đầu tôn trọng mình vì võ nghệ của mình giỏi, mà là vì sợ rằng võ nghệ đó có thể cản trở anh ta trong việc hoàn thành nhiệm vụ. Sau khi ăn miếng bánh đó, Tang Nhan thỉnh thoảng lại nhìn về phía mình, còn Ye Rui vẫn giữ vẻ thản nhiên như mọi khi, điều này khiến Tang Nhan rất bối rối.

Tuy nhiên, Tang Nhan không hề biết rằng mọi hành động và lời nói của anh ta đều đã được Ye Rui quan sát kỹ lưỡng.

Quả nhiên, việc tiêu diệt bọn cướp chỉ là cái cớ; mục đích thực sự là để đối phó với mình. Ye Rui thậm chí còn nghĩ đến một khả năng: nếu việc tiêu diệt bọn cướp không thành công, Tang Nhan có thể đổ lỗi hoàn toàn cho mình, và hoàng đế sẽ có rất nhiều cơ hội và lý do để trừng phạt, giam giữ mình.

Cái bẫy này thật sự được thiết kế rất tinh vi, từng bước một.

Sau khi vào núi, Ye Rui tò mò hỏi: “Ngài Tang, ngài có kế hoạch chiến đấu nào không?”

Giọng nói của Ye Rui không lớn, nhưng trong sự yên tĩnh của núi rừng này lại có vẻ hơi lạ lùng. Nơi này cách nơi mình từng ở trên núi Dục Sơn rất xa, gần như là một thế giới khác; Ye Rui tự nhiên không quen với những con đường núi ở đây, vì vậy cô phải hết sức cẩn thận.

“Chúng ta hãy tìm một chỗ để dựng trại trước, sáng mai chúng ta sẽ tiến hành tấn công.”

Tang Nhan đưa cho Ye Rui một bản đồ; sau khi nhận lấy, Ye Rui mở bản đồ ra và thấy rằng Tang Nhan đã vẽ vị trí của nơi ẩn náu của bọn cướp bằng màu son đỏ, trùng khớp với những thông tin mà anh ta đã thu thập được.