Chen Ling nhìn cô gái trước mắt đang lo lắng và rối bời, bình tĩnh lắc đầu:
“Dựa vào những định kiến thông thường để đánh giá người khác là điều ngu ngốc và tự cao nhất. Anh trai cậu không phải là kiểu người đó… Anh ấy không quan tâm liệu cậu có hút thuốc, uống rượu hay không, mà quan tâm nhiều hơn đến những gì cậu đã làm.”
Chen Ling nói ra sự thật. Nếu như ngày xưa Xi Renjie đã dùng những định kiến đó để đánh giá thiện ác của Chen Ling, thì lúc đó anh ta đã nên bắn chết Chen Ling rồi… Nhưng anh ta không làm vậy… Anh ta biết rằng mặc dù Chen Ling trông không giống người tốt, nhưng cô ấy chưa bao giờ làm điều xấu, vì vậy mới để Chen Ling đi.
Nghe câu trả lời này, ánh sáng lóe lên trong đôi mắt ướt át của Tiểu Đào, cô nhẹ nhàng gật đầu mà không nói gì thêm, rồi tiếp tục bước về phía thư viện.
Thư viện của trường không lớn lắm, hầu hết các kệ sách đều chứa những cuốn sách khoa học phổ thông. Phòng tự học cũng khá yên tĩnh. Sau khi hai người vào, họ chọn một chỗ gần cửa sổ để ngồi; một là vì không khí thông thoáng, hai là ở đây họ có thể nói chuyện nhẹ nhàng mà không ảnh hưởng đến người khác.
Tiểu Đào sắp xếp sách xong, lấy bút ra từ túi bút và đặt chúng lên mặt bàn. Lúc này cô đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại, sau khi xoa nhẹ khóe mắt, cô hỏi một cách nghiêm túc:
“Anh trai Chen Ling, có điều gì em chưa hiểu không?”
Chen Ling không do dự, lập tức mở sổ ghi chép và liên tục đặt ra những câu hỏi dựa trên những nội dung họ đã đọc tối hôm qua.
Tiểu Đào thực sự là một học giỏi; cô chỉ cần nhìn qua những kiến thức đó một lần là có thể trả lời một cách chính xác, khiến Chen Ling cảm thấy như vừa được giải đáp một bí ẩn từ thời trung học.
Sau khi giải thích liên tục vài kiến thức, Chen Ling không nhịn được mà hỏi:
“Em không phải lúc nào cũng đọc tiểu thuyết vào buổi tối sao? Làm sao em lại có nhiều thời gian để học vậy?”
Tiểu Đào đỏ mặt, “Đọc tiểu thuyết vào ban đêm thì sao cơ… Những kiến thức đó, chỉ cần nghe giảng là hiểu được mà, không cần phải dành thêm thời gian sau giờ học.”
Chen Ling: …
Quả nhiên, học tập cần có tài năng. Chen Ling thở dài trong lòng.
Lớp học riêng của cô giáo Tiểo Đào kéo dài khoảng một buổi sáng. May mắn thay, hôm nay Chen Ling cũng không có tiết học nào vào buổi sáng, không cần phải đến lớp học. Khi buổi sáng kết thúc, cô ấy đã nắm vững hầu hết những kiến thức mình chưa hiểu.
Đúng lúc đó, tiếng ồn ào vang lên từ cửa thư viện, làm gián đoạn suy nghĩ của Chen Ling.
Tiểu Đào tò mò nhìn ra ngoài, thấy Miao Miao và những người khác đang tụ tập lại với vẻ lo lắng, dường như đang cố gắng tìm kiếm điều gì đó. Cô nhíu mày, do dự một chút rồi quyết định đứng dậy và bước về phía nhóm người đó.
Chen Ling không hề di chuyển; từ khoảng cách đó, anh có thể nghe rõ họ đang nói gì.
Mi mày của Tiểu Đào càng nhăn lại càng chặt. Sau khi hỏi thêm vài câu với mọi người, cô ấy trở về với vẻ mặt đầy lo lắng.
“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Trần Lĩnh hỏi.
“Có hai bạn học đi hái lá khô mà không trở lại...” Tiểu Đào trông rất lo lắng, “Làm sao có thể như vậy được... Tối qua vốn đến lượt tôi đi hái mà! Nhưng hôm qua tôi muốn thức khuya để đọc hết cuốn tiểu thuyết đó, nên đã nhờ Lăng Long đổi chỗ với tôi... Cô ấy, tại sao cô ấy lại mất tích nhỉ?”
“Chuyện như vậy đã từng xảy ra trước đây chưa?”
“Tất nhiên là không. Tán lá của cây mẹ rất đặc biệt, giống như một lãnh địa vậy; không chỉ giữ được màu sắc trong thế giới xám, mà còn có thể xua tan những tai họa... Vì vậy, dù đã ở thế giới xám nhiều năm như vậy, phe Hợp Thể cũng chưa bao giờ bị tai họa tấn công, lẽ ra là hoàn toàn an toàn mới đúng.”
Lá khô rơi từ cây mẹ là nhiên liệu tốt, chỉ cần một mảnh nhỏ cũng có thể đốt lâu. Tất cả các ngọn nến của phe Hợp Thể đều sử dụng loại vật liệu này, vì vậy mỗi ngày đều có người luân phiên đi hái lá khô, nhưng không ai bao giờ rời ra khỏi phạm vi tán lá của cây... Suốt nhiều năm qua, cũng chưa từng có ai bị mất tích khi đi hái lá khô cả.
“Có thể họ tự ý đi ra ngoài không?”
“Không thể nào... Lăng Long thì may mắn, còn Tiểu Bạch thì nhút nhát quá, chắc chắn không bao giờ dám tự mình bước vào thế giới xám đâu…”
Nói đến Tiểu Bạch, Trần Lĩnh lập tức nhớ đến cậu bé ngày đầu tiên đến đây đã sợ hãi đến mức phải quỳ xuống trước mặt mình. Với tính nhút nhát của cậu ấy, thật sự không thể nào tự mình xông vào thế giới xám được.
Nhưng dù sao đi nữa, việc hai người mất tích cũng không phải trách nhiệm của Tiểu Đào. Bây giờ chỉ có thể tin tưởng vào thầy Diệp và Lão Lang cùng những người khác. Tiểu Đào hít một hơi sâu, bình tĩnh lại tâm trạng, rồi tiếp tục giải thích bài tập cho Trần Lĩnh...
Dù vậy, Trần Lĩnh vẫn cảm nhận được rằng Tiểu Đào có vẻ không ổn lắm.
“Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi, những kiến thức này đủ để tôi tiêu hóa trong một thời gian.” Trần Lĩnh nói, “Cô cứ đi làm việc của mình đi, không cần phải lo lắng cho tôi đâu.”
Thấy vậy, Tiểu Đào cũng không cố chấp nữa, chỉ chào tạm biệt Trần Lĩnh rồi chạy ra ngoài với vẻ mặt lo lắng rõ rệt.
Trần Lĩnh thu dọn ghi chú xong, rồi đi thẳng lên văn phòng ở tầng trên.
……
“Toc toc toc.”
“Vào.”
Theo tiếng gọi của thầy Diệp, Lão Lang cùng những người khác bước vào, với vẻ mặt đều rất nghiêm túc.
“Thế nào rồi? Tìm thấy họ chưa?” thầy Diệp hỏi.
“…Không.” Lão Lang lắc đầu, “Chúng tôi đã tìm khắp khu vực dưới tán cây, cả trong phạm vi vài km xung quanh tán cây... Nhưng không tìm thấy dấu vết của họ.”
Thầy Diệp nhăn mày, chìm vào suy nghĩ.
“Cô Giáo Diệp ơi, bây giờ trong thế giới loài người đang lan truyền tin rằng sao Chích sắp trở lại, còn giáo phái Tương Thiên lại có những động thái bất thường vào đúng lúc này… Liệu có mối liên hệ nào giữa hai sự việc này không?”
Cô Giáo Diệp lặng lẽ đi lang thang trong văn phòng một hồi lâu, không biết đang suy nghĩ về điều gì,
Cuối cùng cô cũng không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó lại hỏi ngược lại:
“Có thể truy tìm được họ không?”
“…Rất khó.” Lão Lang lắc đầu, “Đã qua cả một đêm rồi, thêm vào đó là những mùi hương của các loại thảm họa lẫn lộn trong thế giới Xám, việc truy tìm và xác định vị trí họ bằng mùi thật sự rất khó khăn… Tôi chỉ có thể nói là sẽ cố gắng hết sức.”
“Ừm.”
Cô Giáo Diệp gật đầu nhẹ, “Hãy thử xem, nếu không được thì tôi sẽ nghĩ đến những biện pháp khác.”
Lão Lang cùng những người khác chào tạm biệt cô Giáo Diệp, rồi quay người chuẩn bị rời đi.
Vừa mở cửa ra, họ đã thấy một bóng dáng mặc áo khoác đỏ thắm, cầm theo vài cuốn sổ tay, đang đứng chờ bên ngoài cửa.
