Khi đầu toa tàu ấy lao thẳng vào làn sương dày và biến mất không thấy dấu vết, mọi người mới dần dần tỉnh táo trở lại.
“Làm sao có chuyện như vậy được? Còn các toa sau thì sao?”
“Tôi có vẻ như… đã thấy sĩ quan Trần ở bên trong toa xe?”
“Tôi cũng thấy, bộ đồ màu đỏ ấy quá nổi bật, chỉ cần nhìn một cái là có thể nhận ra ngay!”
“Tại sao sĩ quan Trần không dừng xe để cứu chúng ta?”
“Toa tàu này thậm chí còn không có các toa xe cả, làm sao có thể chở được chúng ta? Chắc hẳn ông ấy đã chạy trốn một mình rồi!”
“Lúc nãy bên cạnh sĩ quan Trần có vẻ như còn có một người nữa… nhưng tôi không nhìn rõ lắm.”
“Có lẽ là Triệu Ất chứ? Nếu tôi không nhìn nhầm thì phải.”
“…”
Mọi người lần lượt nói lên, ánh mắt họ nhìn theo đầu toa tàu kia tràn đầy ghen tị…
“Đừng nhìn nữa… chúng ta hãy tiếp tục đi thôi.” Ông chủ Hứa lắc đầu, “Sĩ quan Trần không thể cứu được chúng ta, chúng ta chỉ có thể dựa vào bản thân mình mà thôi…”
Đầu toa tàu lao qua, nhưng không thể thay đổi được số phận của họ; họ tiếp tục bước đi trong sự ghen tị và tiếc nuối.
Cùng lúc đó, bên trong phòng vận hành tàu:
“Trần Lĩnh, lúc nãy tôi có vẻ như đã thấy ông chủ Hứa cùng mọi người rồi.” Triệu Ất xoa xoa mắt, nói một cách không chắc chắn.
“Ồ.”
“Chúng ta không tiếp tay họ một chút sao?”
“Chỗ này đã chật chội lắm rồi, chỉ đủ cho ba năm người đứng thôi, làm sao có thể tiếp thêm được nữa?”
Triệu Ất mở miệng ra, nhưng cuối cùng cũng chỉ biết im lặng.
“Tôi… tôi có thể co lại một chút.” Một giọng nói nhỏ bé vang lên từ bên cạnh.
Triệu Ất nhìn qua, thấy cô gái đang ngồi trên sàn, ôm chặt đôi chân mình lại, chiếm rất ít không gian, thậm chí còn nhỏ hơn cả một quả dưa hấu.
Triệu Ất không khỏi cảm thấy buồn cười, “Bây giờ không ai lên tàu nữa, cô co lại như vậy làm gì vậy?”
Cô gái cúi đầu xuống đầu gối, không nói một lời nào.
Triệu Ất cũng chẳng có việc gì để làm, thế là ngồi xuống trước mặt cô gái và hỏi nhẹ nhàng:
“Nói về chuyện khác, tôi vẫn chưa biết tên cô là gì đâu?”
“Tôi… bà tôi gọi tôi là Lĩnh Nhi.”
“Lĩnh Nhi.” Triệu Ất gật đầu, “Cô làm thế nào mà lên được tàu vậy?”
“Là bà tôi dẫn tôi đến đây… Bà ấy bảo tôi phải trườn lén dưới gầm tàu, chui vào bên trong để không bị ai phát hiện, đợi tàu đến ga thì bà ấy sẽ đến đón tôi.” Lĩnh Nhi nói nhỏ.
Triệu Ất im lặng.
Theo những gì Lĩnh Nhi kể, cô và bà mình, một già một trẻ, không thể đi bộ đến Thành phố Cực Quang được; vì vậy cách duy nhất là lên chuyến tàu này… Còn người ở phía sau có lẽ cũng biết rằng không thể lên tàu được, nên mới nghĩ ra cách đó cho cô.
“Ừm… Anh ta tên là Trần Lĩnh, đôi khi, có lẽ tìm anh ta còn hữu ích hơn là tìm tôi…”
Trần Lĩnh không tham gia vào cuộc trò chuyện của họ, chỉ chăm chỉ điều khiển đoàn tàu. Thứ đồ cổ này, lần cuối cùng anh ta nhìn thấy nó là tại bảo tàng ở kiếp trước; nếu không có cuốn hướng dẫn sử dụng trong phòng điều khiển, anh ta cũng khó có thể khiến nó hoạt động được.
Dù vậy, đoàn tàu vẫn thỉnh thoảng dừng lại, và sau một hồi lâu, một bến tàu quen thuộc mới từ từ xuất hiện trước mắt họ.
“Đã đến rồi.”
Trần Lĩnh nhảy xuống khỏi đầu tàu, còn Triệu Ất cùng Lĩnh Nhi theo sát phía sau.
Họ nhìn ngắm thị trấn vắng lặng này; không hề có bóng dáng con người nào. Trong làn sương mỏng, chỉ có gió lạnh cắt da từ biển đóng băng thổi qua các ngôi nhà, phát ra tiếng rít ầm ĩ.
“Đây chính là cảng Lâm Đông à?” Triệu Ất run rẩy, “Cảm giác lạnh hơn khu vực ba nhiều…”
Lĩnh Nhi dường như bị tiếng gió làm sợ hãi, khuôn mặt nhỏ trắng bệch, cố gắng bám chặt vào góc áo của Triệu Ất.
“Không có ai cả… Có vẻ như nơi này cũng đã bị chiếm đóng rồi.”
Trần Lĩnh nhíu mày, “Hãy cẩn thận nhé, có thể vẫn còn những hiểm nguy ẩn náu ở đây.”
Nghe thấy điều này, khuôn mặt Triệu Ất lập tức trở nên lo lắng; anh ta không nhịn được và hỏi: “Trần Lĩnh, chúng ta đến nơi quái dị này để làm gì vậy?”
“Theo tôi.”
Trần Lĩnh không trả lời, chỉ xác định hướng đi rồi nhanh chóng bắt đầu bước đi. Triệu Ất cũng không còn lựa chọn nào khác, ôm tay Lĩnh Nhi và nhanh chóng theo sau. Làn sương mỏng tan dần trong bóng tối của thị trấn; khi họ dần bước vào, một mùi tanh máu nồng nặc xâm nhập vào mũi họ.
Trần Lĩnh quan sát các ngôi nhà hai bên, không thấy dấu vết của bạo lực nào; trên đường cũng không có xác chết. Toàn bộ thị trấn yên tĩnh như thể đang ngủ…
Trần Lĩnh nhíu mắt, tiến về phía một ngôi nhà và nhẹ nhàng mở cửa.
“Cạch…”
Khi cửa mở ra, bên trong cũng chỉ toàn bóng tối; trên chiếc giường ở góc phòng ngủ sâu nhất, một bóng người nằm yên lặng, cổ sưng tấy, đôi mắt trợn tròn, đã không còn hơi thở nào nữa.
“Mùi hôi thối này là từ đâu vậy?” Triệu Ất đứng ở cửa, không nhịn được mà phải bịt mũi lại.
Đồng thời, anh ta cũng che mắt Lĩnh Nhi bằng tay kia; mặc dù xác chết cách họ khá xa, nhưng không nên để đứa trẻ nhìn thấy cảnh tượng ấy.
“Đó là mùi nước biển.”
Trần Lĩnh cúi xuống, ngón tay chạm nhẹ vào mặt đất; một vệt nước dính trên ngón tay anh ta, phát ra mùi hôi thối khó tả.
Trần Lĩnh tiếp tục mở các cửa nhà khác; tình hình giống hệt như vậy. Anh ta nhận ra rằng toàn bộ thị trấn đã bị nước biển lấp đầy và khiến mọi người chết.
Chen Ling tất nhiên nhận ra cô ấy; lần trước khi cô ấy đến Cảng Lâm Đông, chính tại quán tạp hóa này mà cô ấy đã gặp gỡ với tổ chức Hoàng Hôn. Người phụ nữ này cũng là một thành viên ngoại vi của tổ chức Hoàng Hôn, và có lẽ trước khi chết, cô ấy vẫn đang cố gắng truyền đạt thông điệp cho tổ chức đó.
“Cô biết cô ấy à?” Triệu Ất thấy ánh mắt của Chen Ling có vẻ phức tạp, liền hỏi một cách ngạc nhiên.
“……Không biết.”
Chen Ling hít một hơi sâu, rồi từ từ nói:
“Có thứ gì đó đã trôi lên bờ từ biển đóng băng… Tất cả cư dân của Cảng Lâm Đông, có lẽ đều chết một cách vô tình trong giấc ngủ.”
Triệu Ất bỗng giật mình; ánh mắt anh ta theo dõi con đường chính của thị trấn, kéo dài ra tận biển phủ sương mù. Trong bầu không khí yên tĩnh đến lạ thường, tiếng sóng vang lên rõ ràng như thể có ai đó đang cọ xát giấy nhám.
“Vậy… thứ đó vẫn còn ở đó sao?”
“Không thể nói chắc được.” Chen Ling lắc đầu.
“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng nên tăng tốc lên.”
