Ngôi cung điện ngầm đã yên tĩnh từ lâu, nhưng đêm nay lại sáng rực ánh đèn.
Những con bọ cạp nhỏ xếp hàng vào bên trong; trên đuôi mỗi con đều đặt một đĩa món ăn được chế biến từ bọ độc tinh xảo. Tuy nhiên, lần này lượng bọ độc ít hơn nhiều so với lần trước. Hơn nữa, mỗi ngày có vô số bọ độc chết vì những cuộc đấu đái nội bộ trong “Hố Chửi Rủa”, và những con bọ này chỉ là một phần nhỏ của vấn đề thôi.
Khi những con bọ cạp đến cửa phòng ăn, ánh lửa rực rỡ le lói qua khe cửa; từ đó có thể nghe thấy tiếng cười nói bên trong.
Một vài con bọ cạp nhìn nhau:
“Lâu lắm rồi chúng ta không thấy vua lớn cười vui vẻ như thế này.”
Khi bước vào, họ thấy trước mặt mỗi người là vài chiếc cốc rượu trống; trên mặt họ hiện rõ vẻ say sưa, có vẻ như họ đã uống rượu nhiều lần rồi.
“Tôi nói với các bạn đây... Lão Ngũ đã làm những chuyện như thế này không phải lần đầu tiên đâu... Cách đây vài ngày, khi Lão Nhị đi thu quần áo, quần áo của mọi người đều ổn cả, nhưng trên bộ trang phục biểu diễn của sư phụ lại bị vẽ một khuôn mặt ma quỷ... Các bạn có biết anh ta dùng thứ gì để vẽ không?”
“Thứ gì cơ?”
“Là bụi trắng trên mũi của chính anh ta!” Ninh Như Ngọc vỗ mạnh vào bàn, “Lão Ngũ ạ, bạn biết đấy, bụi trắng đó không phải là thứ tầm thường đâu. Một khi bị dính vào, sẽ không thể rửa sạch được đâu. Và điều quan trọng nhất là, mọi người chỉ cần nhìn thấy vệt bụi trắng đó là không thể kiềm chế được cơn cười..."
“Các bạn có biết điều gì buồn cười nhất không?”
“Gì cơ?”
“Sư phụ hoàn toàn không hề nhận ra! Hôm đó anh ta lại mặc bộ trang phục đó xuống núi, và trên đường mọi người thấy anh ta là cười. Dù anh ta có thay đổi biểu cảm thế nào cũng vô ích. Mãi sau khi đi hết một vòng, anh ta mới nhận ra và soi gương... Rồi chính anh ta cũng bị buồn cười đến mức không thể kiềm chế được.”
“Haha, sau đó thì sao?”
“Sau đó Lão Ngũ bị đánh mạnh mẽ. Sư phụ không chỉ tước đi cái thìa lớn dùng để ăn của anh ta, mà còn cho anh ta một cái thìa nhỏ để múc cơm ăn hàng ngày.”
“Hahaha…”
Chen Lĩnh cười ha hả, góc mắt anh ta như có giọt nước mắt lấp lánh. Anh ta không kìm được và hỏi thêm: “Lão Ngũ này thật là nghịch ngợm quá phải không?”
“Anh ta luôn như vậy, nhưng trong vài tháng gần đây, những trò đùa xấu của anh ta với sư phụ càng ngày càng nhiều.”
“Tại sao vậy?”
“Ai mà biết được...” Ninh Như Ngọc nhẹ nhàng uống một ngụm rượu độc, “Có lẽ, anh ta cũng đang trách sư phụ đã đuổi các bạn đi.”
Bầu không khí bỗng chốc trở nên yên tĩnh.
Nụ cười trên mặt Chen Lĩnh trở nên cứng nhắc; sau một lúc, anh ta im lặng uống một ngụm rượu lớn.
“Còn các bạn thì sao... Các bạn cũng trách anh ta không?”
“Chúng tôi, nhiều hơn là không hiểu.” Ninh Như Ngọc dừng lại một chút, “Có lẽ anh ta chỉ muốn thu hút sự chú ý của sư phụ mà thôi.”
Chen Lĩnh gật đầu, không biết nói gì thêm.
“Ông ấy không nói thẳng ra, nhưng tôi có thể đoán được ý của ông ấy… Nếu không, ông ấy sẽ không đồng ý với yêu cầu của Lão Tứ và những người kia vào lúc này, mà lại chỉ cử tôi một mình đến đây.” Ninh Như Ngọc không hề có ý giấu giếm điều gì, mà nói thẳng thắn:
“Em út ơi, hãy theo chị về đi, sư phụ chắc hẳn muốn gặp em một lần.”
“Haha… Chắc hẳn ư??
Ông ấy muốn gặp em, tại sao không tự mình đến tìm em? Tại sao không nói thẳng với chị? Phải dùng cách vòng vo như vậy sao??” Chén rượu trong tay Chén Lĩnh càng lúc càng siết chặt.
“Ông ấy tưởng mình là ai vậy? Là kẻ nắm quyền lực cao cao, hay là vị hoàng đế mà ngay cả suy nghĩ cũng phải để người khác đoán?
Ông ấy thậm chí không muốn nói thẳng một câu nào, mà lại bắt tôi phải vâng lời trở về gặp ông ấy sao?”
“Em út…” Ninh Như Ngọc mở miệng nhưng không biết phải trả lời thế nào, cuối cùng chỉ có thể im lặng.
Một lúc sau, cô thở dài sâu.
“Nói thật đi, không chỉ em… Bây giờ ngay cả chúng ta cũng không hiểu ông ấy đang muốn làm gì… Gần đây ông ấy ở trong đền thờ càng ngày càng lâu, cơ hội ra ngoài nói chuyện với chúng ta cũng ngày càng ít… Trong lòng sư phụ, có vẻ như ẩn chứa rất nhiều điều.”
“Ông ấy có việc của ông ấy, còn tôi cũng có việc của tôi.” Chén Lĩnh uống hết chén rượu độc trong tay.
“Anh cả ơi, anh đến thăm em, em thực sự rất vui… Nhưng em sẽ không theo anh trở về gặp ông ấy đâu.”
“Được rồi, anh hiểu.”
Ninh Như Ngọc vẫy tay và không nhắc đến chuyện đó nữa, cô cũng cầm lên chén rượu, giao nhau một cái với Chén Lĩnh, “Dù sao đi nữa, miễn là chúng ta vui vẻ là được.”
“Ừm.”
“Rượu này thật mạnh, không thể uống nhiều hơn nữa được… Nếu tiếp tục uống, lát nữa em sẽ không thể trở về được.”
“Nếu không thể trở về thì thôi, trong cung điện này có hàng trăm phòng, chắc chắn sẽ có chỗ cho anh cả ở.” Chén Lĩnh vung tay nói.
Ninh Như Ngọc lắc đầu: “Không, sư phụ chỉ cho em 22 giờ thôi, lát nữa em phải trở về rồi.”
Trong lòng Chén Lĩnh lướt qua một tia hoang mang.
Không phải 12 giờ, cũng không phải 24 giờ, mà lại chính xác là 22 giờ… Chi tiết này khiến Chén Lĩnh chú ý, anh ấy có vẻ như đoán ra điều gì đó, một suy nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu.
“Được rồi, thì em sẽ không giữ em lại nữa.” Chén Lĩnh đứng dậy, “Anh cả ơi, uống hết chén này xong, anh sẽ đưa em ra ngoài.”
“Haha, tốt!”
Hai người lại giao nhau một cái chén, uống hết những giọt rượu cuối cùng.
Ninh Như Ngọc thực sự đã uống khá nhiều, có thể sánh ngang với Tiêu Hoa Tiểu trước đó; đến lúc ra về, bước đi của cô cũng có phần lảo đảo…
Chén Lĩnh đưa cô về đến nơi an toàn, sau đó quay lại cung điện.
Trong lòng mình, Chén Lĩnh tự hỏi: “Liệu ông ấy có thực sự muốn tôi biết những điều đó không… Hay chỉ là một cách để kiểm soát tôi?”
Con mille chân ôm lấy thân hình của Ninh Như Ngọc, bò dọc theo vách đá gần như thẳng đứng như một mũi tên, và trong chớp mắt đã biến mất khỏi tầm nhìn của Trần Lĩnh.
Bộ áo hát màu đỏ thắm yên lặng đứng nguyên tại chỗ; mãi khi thân hình của Ninh Như Ngọc hoàn toàn biến mất, ánh mắt anh ta lại trở nên sâu thẳm hơn.
Anh ta có thể cảm nhận được rằng, lần này Ninh Như Ngọc đến thăm mình chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài…
Đây có phải là một tín hiệu?
Và sau tín hiệu đó, nó lại đại diện cho điều gì nữa… Vua Đỏ, rốt cuộc đang âm mưu điều gì?
“22 giờ ư… Có lẽ sắp đến rồi.” Trần Lĩnh ước lượng thời gian, và nó khá giống với những gì anh ta dự đoán.
Anh ta một mình trở lại cung điện ngầm; những ngọn đuốc lúc này đã cháy hết, bóng tối lại bắt đầu xâm chiếm nơi này, trở lại với không khí cô đơn và yên tĩnh.
Trần Lĩnh cầm lấy những chai rượu ngũ độc còn lại, nằm xuống ngai vàng, và bất chợt bật chiếc radio bên cạnh…
Những âm thanh từ các thế giới khác nhau vang lên bên tai anh; nghe kỹ một hồi nhưng không có điều gì đáng chú ý, Trần Lĩnh lắc đầu,
“Thôi… Sự tồn tại hay sự diệt vong của các thế giới ấy, liên quan gì đến tôi chứ?”
Nói xong, anh ta uống hết số rượu ngũ độc còn lại trong tay mình, và chìm vào giấc ngủ mê muội trên ngai vàng.
