“Bao nhiêu rồi?”
“Hai mươi sáu, còn anh thì sao?”
“Hai mươi bốn.”
“Ôi, hôm nay cộng lại đã có tới năm mươi người rồi…”
Trên những con phố vắng vẻ, vài bóng người lê những chiếc xe đẩy làm từ gỗ, từ từ di chuyển về phía trước.
Có vẻ như trọng lượng của xe quá nặng, những bánh gỗ cũ kỹ phát ra tiếng kêu ầm ĩ, cùng với tiếng lăn qua những hòn sỏi nhỏ, hai đống đồ vật được chất cao trên xe cũng bắt đầu rung lắc nhẹ.
Một người trong số họ quay đầu lại, thở dài:
“Thế giới này… thôi, nhanh lên, chúng ta hãy đưa chúng đến nơi thiêu hủy đi. Hãy đeo đầy đủ các vật bảo hộ và cẩn thận nhé.”
“Còn cái gì để đeo nữa chứ, dù có đeo thì cũng không thể ngăn được gì đâu. Bây giờ ai mà chưa bị bệnh chứ?”
“Đừng nói nhiều nữa, càng bị bệnh thì càng chết nhanh thôi. Ngày mai anh cũng muốn nằm trên chiếc xe đó sao?”
Trong tiếng mắng nhiếc đó, người đó vẫn miễn cưỡng đeo khẩu trang lên mặt. Đúng lúc đó, anh ta như thấy gì đó bằng góc mắt, chỉ về một hướng:
“Dưới góc tường kia, có phải là một người nằm không?”
Mọi người theo ánh mắt anh ta nhìn lại, và quả nhiên dưới bức tường đen bị hư hại nặng nề đó, có một bóng người đẫm máu nằm im bất động, như thể đã chết vậy.
Họ nhìn nhau một cái, rồi tiến thẳng về phía đó.
Khi tiến gần hơn, họ mới nhận ra đó là một người sắp chết, một nửa cơ thể đã bị mất. Khuôn mặt và cơ thể anh ta đẫm máu, vết cắt trên người trông thật kinh hoàng như thể đã bị thú dữ cắn xé; họ thậm chí còn có thể nhìn thấy rõ nửa đoạn ruột và mảnh xương đang chảy ra từ bên trong…
Dù họ hàng ngày đều phải thu dọn xác chết, nhưng đây là lần đầu tiên họ chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp như vậy. Mặt mọi người bắt đầu trở nên trắng bệch, như thể họ sắp buồn nôn ngay lập tức.
“Tại sao người này lại chết thảm thế này?”
“Có vẻ như anh ta đã bị những con quái vật cắn chết… Có lẽ anh ta là một người tị nạn chạy từ nơi khác đến, muốn tìm sự trú ẩn tại khu vực Tàng Vân?”
“Tìm sự trú ẩn ở khu vực Tàng Vân ư? Ha ha, thì anh ta đã đến nhầm nơi rồi.”
“Bây giờ ở thế giới Xám còn nhiều quái vật như vậy sao?”
“Dù sao thì cũng thôi, vì anh ta đã vào đây rồi, chúng ta không thể để anh ta nằm đó cho chim chó ăn thịt được… Chúng ta hãy cùng nhau đưa anh ta đến nơi thiêu hủy đi.”
Không ai tiến lại gần để kiểm tra tình trạng sức khỏe của người đó nữa. Dù sao thì trong mắt họ, không thể có ai bị cắn mất một nửa cơ thể mà vẫn sống sót sau khi nằm trần trụi ngoài đồng hoang lâu như vậy được. Họ đơn giản là ném “xác chết” đó lên trên cùng của xe đẩy, rồi tiếp tục di chuyển về phía nơi thiêu hủy.
Nơi mà họ gọi là “nơi thiêu hủy” thực ra chỉ là một đống lửa lớn, nơi mà xác chết được đốt cháy.
Họ tiếp tục công việc của mình, không quan tâm đến những gì đã xảy ra…
Theo một tiếng ra lệnh của người đứng đầu, mọi người lập tức tản ra: có người đi lấy xăng, có người ném những thi thể từ xe đẩy vào khu vực được bao quanh. Hơn năm mươi thi thể – đối với họ mà nói, đó quả là một “dự án” lớn lao.
“Giá như chúng ta có thể đưa chúng đến những nơi hỏa táng chính quy thì tốt biết mấy; những lò thiêu ở đó có vẻ hiệu quả hơn nhiều.”
“Đừng mơ nữa. Hàng ngày có bao nhiêu người chết, những lò thiêu đã phải hoạt động hết công suất rồi. Chúng ta còn phải xếp hàng nữa sao… Những thi thể này đều mang bệnh truyền nhiễm, phải được thiêu hủy càng sớm càng tốt; nếu để lâu thì tất cả mọi người sẽ chết.”
“À? Bác Giá đã đến.”
Trong lúc mọi người đang bận rộn, một bóng dáng mặc áo choàng trắng bẩn thỉu bước nhanh về phía này.
Dù được gọi là bác Giá, nhưng ông ấy trông chỉ như một chàng trai đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời; tay này cầm một ổ bánh mì, tay kia thì nhét vào túi, miệng vẫn còn nhai gì đó. Thấy mọi người đang bận rộn, ông ấy liền giơ cằm lên và hỏi:
“Các cậu còn bận không?”
“Vâng, hàng ngày có càng ngày càng nhiều người chết… Ngay cả những người thu dọn thi thể cũng không đủ. Tôi định ngày mai sẽ xin phép cấp trên để tuyển thêm người.”
“Tuyển thêm? Còn tuyển ở đâu được nữa? Trên đường chỉ còn toàn những người già yếu, bệnh tật thôi… Các cậu định để người già và trẻ con giúp các cậu vận chuyển thi thể sao?”
“À… Người già thì thôi, nhưng trẻ con cũng không phải là không thể.”
“Bác sĩ Giá, bệnh của mẹ tôi có vẻ lại trở nên nghiêm trọng hơn… Bác có thể cho tôi thêm vài viên thuốc được không?” Một chàng trai chịu trách nhiệm vận chuyển thi thể do dự một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn tiến lại gần và nói với giọng đầy mong đợi.
Bác sĩ Giá ngừng nhai bánh mì, nhìn chàng trai ấy một lát rồi cười nhẹ:
“Cậu coi tôi là cái gì vậy? Là người có thể biến ra thuốc từ không à? Trong thế giới này, đâu còn nhiều thuốc như vậy đâu… Tôi làm sao có thể tạo ra thuốc từ không được?”
Chàng trai bỗng nhiên im bặt, lúng túng không biết phải nói gì.
Bác sĩ Giá liếc nhìn quanh, đảm bảo không ai chú ý đến họ, rồi thở dài và nói nhỏ vào tai chàng trai:
“Thôi, vì tình bạn giữa hai nhà chúng ta, tôi vẫn còn một ít thuốc…”
“Tối nay hãy đưa mẹ cậu đến tìm tôi, hãy làm thật kín đáo để không bị người khác phát hiện, hiểu chứ?”
“Và… bác biết rồi, giá thuốc của tôi luôn không hề rẻ.”
Nghe những lời này, chàng trai như được ân xá lớn; anh ta vội vàng nắm lấy tay bác sĩ Giá, gật đầu biết ơn liên tục: “Cảm ơn bác sĩ Giá, tôi hiểu mà!”
“Ừm, cậu cứ tiếp tục công việc đi.”
Chàng trai lại tiếp tục công việc của mình.
“Tại sao vợ ông ấy cũng mất rồi… cùng một ngày à? Chẳng lẽ là tự sát vì tình yêu chăng?”
“Thật đáng tiếc cho đứa trẻ nhỏ của gia đình Lão Tôn, năm nay nó có lẽ đã sáu tuổi rồi phải không? Tôi nhớ thành tích học tập của nó cũng khá tốt mà…”
“Cô Tiền cũng… thôi kệ, cũng tốt thôi. Như vậy thì đứa trẻ trong bụng cô ấy cũng không cần phải chịu khổ nữa. Dù là địa ngục, có lẽ cũng sẽ tốt hơn thời đại này.”
“Điều này… ừm?”
Khi nhìn thấy một thi thể rõ ràng không phải chết vì bệnh tật bị ném xuống từ chiếc xe đẩy, bác sĩ Giá hơi ngạc nhiên.
Khuôn mặt người đó đã bị máu bám đầy, nhưng bác sĩ Giá có thể chắc chắn rằng đó không phải là người của khu phố họ… Hơn nữa, nhìn vào vết thương của người đó, thật sự rất kỳ lạ.
Bác sĩ Giá nhét miếng bánh mì cuối cùng vào miệng, đeo khẩu trang vào, sau đó đi thẳng đến bên thi thể, thử đặt ngón tay lên cổ người đó…
Một lát sau, ông ta há hốc mắt ngạc nhiên:
“Cái quái gì thế này…?”
“Chẳng phải người này vẫn còn sống sao???”
