Tây Thành, vành đai ngoài.
Một bóng dáng nhô đầu ra từ góc phố cũ kỹ; khuôn mặt đầy vết bẩn và bùn lầy, đôi mắt nhanh chóng quan sát xung quanh để đảm bảo không có ai đi qua, rồi lao thẳng về phía thùng rác ở bên kia con đường!
Anh ta đến bên thùng rác, nhanh chóng buộc chặt túi rác và cầm lấy nó, sau đó lao ngược trở lại góc phố ban đầu.
Với đôi mắt đầy đói khát, anh ta điên cuồng xé túi rác ra và bắt đầu tìm kiếm bên trong; khi thấy nửa miếng bánh mì chưa ăn hết, dù trên đó còn dính chất lỏng đen không rõ nguồn gốc, anh ta vẫn cứ thế nhét chúng vào miệng!
Anh ta ăn ngấu nghiến mọi thứ có thể ăn được, phát ra tiếng nhai đặc trưng của loài thú dữ… Thân hình gầy yếu, nhợt nhạt co ro trong bóng tối; từ xa nhìn lại, anh ta giống như con chó hoang có thể bị gió thổi bay bất cứ lúc nào.
Đây là bữa ăn đầu tiên mà Giản Trường Sinh được thưởng thức sau hơn mười ngày.
Kể từ khi bị phát hiện tại cảng Lâm Đông và được đưa đến Hội Thương Nhân Quần Tinh, anh ta không còn được ăn gì nữa; những người trong hội thương nhân cũng không có ý định để anh ta sống sót. Họ chỉ muốn lấy linh hồn anh ta để sử dụng, và không ai muốn tốn công sức cho việc cung cấp thức ăn cho một xác chết… Dù Hội Thương Nhân Quần Tinh có giàu có đến đâu, họ cũng không muốn lãng phí tài nguyên vào một xác chết.
Thật đáng tiếc, dù đã trải qua ba lần “lấy linh hồn”, anh ta vẫn không chết. Sau lần thứ ba, Giản Trường Sinh bị quăng vào hầm ngục và bị bỏ mặc… Nếu không có sức mạnh kỳ diệu từ “Áo Máu”, có lẽ anh ta đã chết đói trong hầm ngục rồi.
Nhưng những nỗi đau tinh thần do “lấy linh hồn” gây ra đã làm cạn kiệt cả cơ thể anh ta; sau hàng loạt cuộc vùng vẫy tuyệt vọng, lượng mỡ và cơ bắp của anh ta giảm sút nghiêm trọng. Sau ba lần như vậy, cân nặng của anh ta chỉ còn chưa đầy tám mươi cân, gần như chỉ còn da bọc xương.
Giản Trường Sinh ăn ngấu nghiến nửa miếng bánh mì, một quả táo thối rữa và vài chiếc lá rau vàng úa; đó là những thứ giúp cơn đói khát của anh ta được xoa dịu một chút.
Chính lúc đó, anh ta nghe thấy tiếng ồn ào từ phía xa; có vẻ như có người đang tiến về phía này. Anh ta lập tức căng thẳng, trốn vào góc khuất, ánh mắt lấp lánh sự giết chóc và cảnh giác.
Tuy nhiên, những người đó dường như không để ý đến anh ta; sau khi tìm kiếm một vòng quanh khu vực, họ liền rời đi.
“Vì muốn bắt tôi mà phải dùng đến biện pháp lớn như vậy sao?” Giản Trường Sinh lẩm bẩm khi nghe tiếng bước chân họ xa dần.
Giản Trường Sinh lớn lên tại Hội Thương Nhân Quần Tinh; anh ta rất rõ sức mạnh của họ ở thành phố Cực Quang… Bất cứ nơi nào có người, đều có thể có gián điệp của họ. Vì vậy, anh ta chỉ có thể trốn tránh và sống trong sợ hãi.
Trong đầu Jian Changsheng, hình ảnh của cha mình lập tức hiện lên… Anh đã may mắn sống sót sau khi trải qua những nguy hiểm chết người; có lẽ cha anh vẫn nghĩ rằng anh đã chết, và cũng không biết anh sống ra sao một mình? Jian Changsheng rất muốn trở về nhà để nhìn thấy cha mình một lần nữa, nhưng ngay lập tức, anh đã từ bỏ ý định đó.
Cha anh vốn dĩ là nô lệ của gia tộc Yan; sau khi anh trốn thoát khỏi nhà tù, những kẻ đó chắc chắn sẽ theo dõi anh một cách chặt chẽ. Nếu anh trở về, đồng nghĩa với việc tự rước họa vào thân.
Não bộ Jian Changsheng hoạt động nhanh chóng, anh nhớ lại tất cả những người mà mình có thể tin tưởng ở Thành phố Cực Quang, và cuối cùng anh đã chọn được một người duy nhất để tìm sự giúp đỡ… Bây giờ, người duy nhất anh có thể dựa vào chỉ có thể là người đó.
Jian Changsheng ẩn mình trong góc tối, nhắm mắt nghỉ ngơi. Chỉ khi bóng tối bao trùm khắp nơi và hầu như không còn ai đi lại trên đường, anh mới mở mắt và bắt đầu hành trình của mình.
Anh nhanh nhẹn trèo lên mái nhà xung quanh, di chuyển như bóng ma giữa các mái hiên và tường, lặng lẽ đi qua vài con phố, và cuối cùng dừng lại gần một ngôi nhà nào đó.
Jian Changsheng không vội vàng bước vào nhà, mà ẩn mình trong góc của con phố đối diện, cảnh giác quan sát xung quanh như thể đang tìm kiếm những kẻ mai phục.
Đúng lúc đó, cửa nhà được mở ra, một bóng người cầm vài túi rác đi về phía thùng rác đối diện.
Khi nhìn thấy bóng người đó, đôi mắt Jian Changsheng sáng lên một chút.
Khi bóng người đó tiến gần hơn, Jian Changsheng ẩn mình không xa, giảm giọng và gọi nhẹ: “Chú!”
Bóng người đó ngạc nhiên, vô thức nhìn về phía này; khi thấy Jian Changsheng với khuôn mặt đầy bẩn thỉu và quần áo lộn xộn, họ sững sờ một lúc trước khi sự ngạc nhiên hiện rõ trong ánh mắt.
Họ không trả lời, mà chỉ bình tĩnh tiếp tục vứt rác vào thùng rác, đồng thời lắc đầu nhẹ với Jian Changsheng và nhìn về phía ngôi nhà của họ…
Nhìn thấy cảnh tượng đó, Jian Changsheng dường như hiểu ra điều gì đó; khuôn mặt anh trở nên rất u ám.
Bọn người của Hội Thương mại Tinh Túc thậm chí còn tìm đến được đây sao?
Chủ nhân của ngôi nhà này chính là chú ruột đã nuôi dưỡng Jian Changsheng từ nhỏ; tuy nhiên, kể từ khi mẹ anh qua đời, cha anh đã đưa anh về sống cùng gia tộc Yan, và hai gia đình không còn liên lạc với nhau nữa. Theo lý thuyết, bọn người của gia tộc Yan lẽ ra không nên biết đến sự tồn tại của họ…
Nhưng dù vậy, họ vẫn đã cài người giám sát ở đây một cách rất kín đáo, có lẽ họ đã tính toán trước rằng Jian Changsheng sẽ đến đây, và sau đó chờ đợi anh như đang chờ con thỏ sa vào bẫy.
Nếu không phải vì tình cờ gặp chú ra ngoài vứt rác, có lẽ anh đã bị bắt rồi.
Jian Changsheng toát mồ hôi lạnh; anh biết mình đã rơi vào tình thế nguy hiểm.
Ngay sau đó, anh ngẩng đầu nhìn về hướng mà Giản Trường Sinh đang ở, thì thầm nhẹ:
“Tiểu Giản, nhà chú đang bị người ta theo dõi rồi… Cậu hãy ở bên ngoài một thời gian trước đã, ở đây có đủ thức ăn cho cậu dùng vài ngày… Nếu thực sự không có chỗ ở, thì phía tây con đường có một ngọn đồi hoang, dưới đó có một chiếc lều cho chó… Mặc dù môi trường khá tồi tệ, nhưng ít nhất cũng có thể che chắn được gió mưa.”
Nói xong câu đó, chú quay người trở vào nhà. Giản Trường Sinh ngây người nhìn cảnh tượng ấy, trong mắt anh hiện lên một tia ấm áp.
Tiểu Giản… Anh đã lâu lắm rồi không được gọi bằng cái tên ấy nữa.
Giản Trường Sinh nhìn quanh không thấy ai, liền nhặt lên hai túi rác, theo hướng dẫn của chú đến dưới ngọn đồi hoang. Trong khu rừng rậm không một bóng người, quả nhiên có một chiếc lều bằng gỗ đứng đó.
Chiếc lều này có lẽ ban đầu là của chủ nhà hàng xóm, nhưng sau khi họ chuyển đi, nó đã bị bỏ hoang hoàn toàn. Bây giờ, một con chó hoang không rõ từ đâu đến đang nằm ở đó; có vẻ như nó nghe thấy sự xuất hiện của Giản Trường Sinh, liền cảnh giác đứng dậy và phát ra tiếng gầm khàn khàn.
Giản Trường Sinh ngây người nhìn cảnh tượng ấy, bỗng nhiên cảm thấy một nỗi buồn vô cớ. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải tranh giành chỗ ở với con chó hoang, phải tìm thức ăn trong thùng rác.
Cuộc đời và lòng tự trọng của anh đã trở nên thấp kém hơn cả con chó hoang; không có nhà để trở về, có tài năng nhưng không nơi nào để sử dụng… Và tất cả những điều này, đều là do Hội Thương mại Quần Tinh gây ra.
Giản Trường Sinh hít một hơi thật sâu, buông hai túi rác xuống, rồi từ từ bước về phía con chó hoang… Trên khuôn mặt tái nhợt của anh, hiện lên ý định giết chó đầy hận thù.
Cuộc đời anh đã sa sút xuống tận đáy, dù thế nào cũng không thể tồi tệ hơn bây giờ được nữa. Chỉ cần còn sống, anh vẫn có cơ hội trả thù…
Tất cả mọi thứ, sẽ bắt đầu từ việc giết con chó và chiếm lấy chiếc lều ấy.
