Toc, toc, toc —
The night was deep, and a series of knocks on the door echoed from the entrance of the car repair shop.
Li Shangfeng, who had just returned home with Li Wanhua, felt a hint of confusion in his eyes as he looked in the direction of the door.
“Is it Boss Chen back?” Li Wanhua asked.
“Probably not; I gave him the keys to the door,” Li Shangfeng shrugged. “Most likely, someone else has a broken-down car on the road again... I’ll go take a look.”
“Then go ahead; I’m going to take a shower and go to bed. There’s a mid-term exam tomorrow.”
Li Wanhua yawned lazily and headed towards the bathroom.
Li Shangfeng walked straight to the door, opened it skillfully, and saw a young man with gray hair standing outside. He was dressed in a vintage shirt and wore a pair of silver glasses on his nose, looking quite scholarly.
“Are you...” Li Shangfeng felt that he recognized this person; it seemed he had seen him somewhere before.
“Taishi Si, He Jing,” the young man with gray hair smiled slightly. “Mr. Li, we met a few days ago.”
“Oh, oh, oh, I remember now. You’re the one by Lord Brand’s side... What is it so late for?”
“Mr. Li, Lord Brand would like to see you.”
“Now?”
“That’s right,” He Jing nodded. “Mr. Li, don’t worry; it’s good news.”
“Oh?”
Hearing the words “good news,” Li Shangfeng’s eyes lit up. Could it be that Taishi Si had another big project for him? One with a substantial reward?
“Then let’s go.”
Li Shangfeng was somewhat expectant and followed He Jing into the night towards Taishi Si.
……
This wasn’t Li Shangfeng’s first time visiting Taishi Si.
But every time he stood on Xuanwu Avenue and saw the brightly lit red palace walls standing out against the night, he couldn’t help but feel a sense of awe…
What kind of person could live in such a magnificent and solemn palace?
At the heart of the Chengtian realm was this Chengtian Palace. With the palace as the center, there were four main roads extending to the outer urban areas, named after the Azure Dragon, White Tiger, Vermilion Bird, and Black Tortoise, resembling the blood vessels connecting royal power with the common people.
Each of these main roads could accommodate eighteen vehicles and horses side by side, and the shops on both sides were extremely prosperous. The wealthiest and most influential merchants of the Chengtian realm, as well as nobles, all had a place here. The splendid commercial areas were brightly lit, making the entire street seem like daytime.
Li Shangfeng’s car repair shop was located on the periphery of the Chengtian realm. He rarely came to Xuanwu Avenue; he had heard that this road was almost always bustling with activity at night, never dark.
“Xuanwu Avenue is truly a place of dazzling wealth and glamour…” Li Shangfeng couldn’t help but sigh.
He Jing chuckled meaningfully and said, “Mr. Li, there’s no need to envy. Perhaps it won’t be long before you too have your place here.”
Li Shangfeng was taken aback for a moment, then burst into laughter: “Me? Maybe in my next life, if I’m born into a better family, I’ll have a chance.”
Lý Thượng Phong theo sát Hà Kính, bước đi dọc theo đại lộ Huyền Vũ, không ngừng tiến gần hơn về phía những bức tường cung điện màu đỏ thẫm đầy áp lực… Ở cuối cùng của đại lộ Huyền Vũ, tại nơi tiếp giáp với bức tường cung điện màu đỏ thẫm, có một tòa nhà cao lớn, màu tím đen huyền bí, uy nghi như một con quái vật khủng khiếp canh giữ vương triều, sừng sững hiện ra.
Cung điện Thành Thiên là nơi ở của hoàng đế; tất cả các cơ quan hành chính khác đều chỉ có thể tồn tại bên ngoài bức tường cung điện. Mặc dù vị trí của Cơ quan Sử gia trong triều đại Thành Thiên không được coi là cực kỳ quan trọng, nhưng cũng không hề thấp kém, nên tòa nhà này được xây dựng ngay trên đại lộ Huyền Vũ. Mỗi khi có người đi qua trước cửa Cơ quan Sử gia, họ luôn cảm thấy bị áp lực từ bầu không khí huyền bí nơi đây làm cho nhịp tim mình tăng nhanh một cách vô thức.
Khi Lý Thượng Phong một lần nữa đứng trước cửa Cơ quan Sử gia, cảm giác đó càng trở nên mạnh mẽ hơn… Anh nhíu mày nhìn về phía tòa nhà màu tím đen ấy, cứ có cảm giác như thể nó đang nhìn chằm chằm vào mình như thể đang chuẩn bị nuốt chửng mình ngay lập tức.
“Thưa ông Lý, xin mời vào.” Hà Kính cười và dẫn đường cho Lý Thượng Phong.
Lý Thượng Phong lắc đầu, loại bỏ những suy nghĩ kỳ lạ trong đầu, rồi theo Hà Kính bước vào bên trong.
Hà Kính không dẫn Lý Thượng Phong đi qua cửa chính, mà cẩn thận đi vòng quanh một vòng, chắc chắn rằng không ai để ý đến họ mới lặng lẽ bước vào phía sau.
Chẳng mấy chốc, Lý Thượng Phong đã gặp được ông Bùa Lan Đức của Cơ quan Sử gia. Mặc dù Lý Thượng Phong không hiểu nhiều về những quy tắc phức tạp trong chính trường, nhưng anh cũng biết rằng người thực sự nắm quyền lực ở đây chỉ có hai người… một là ông Chủ Sử Chùng, và người kia chính là Bùa Lan Đức mà ông đã nuôi dưỡng bằng chính tay mình.
Khi nhìn thấy Lý Thượng Phong, Bùa Lan Đức nở một nụ cười nhẹ nhàng và nói thẳng thắn:
“Thưa ông Lý, tác phẩm xuất sắc của ông đã được ông Chủ Sử Chùng xem xét rồi… Tôi sẽ nói thẳng ra, tôi và ông Chủ Sử Chùng rất đánh giá cao ông, chúng tôi dự định sẽ bố trí ông làm việc dưới sự chỉ huy của chúng tôi, ông nghĩ sao?”
Lý Thượng Phong lập tức sững sờ.
Trước khi đến đây, anh đã nghĩ đến vô số khả năng “tốt đẹp”, nhưng anh không bao giờ ngờ rằng họ lại muốn anh trực tiếp gia nhập Cơ quan Sử gia ngay lập tức?
Anh mở miệng, nhưng trong chốc lát không biết nên nói gì.
“Kể từ khi Hoàng đế thành lập Cơ quan Sử gia, cơ quan này luôn nỗ lực hết sức để phục vụ cho vương triều Thành Thiên… Những bức tường dày đặc được tạo ra bằng phép thuật để bảo vệ vương triều, những hồ sơ lịch sử được ghi chép cẩn thận… Tất cả đều là công sức của Cơ quan Sử gia.”
Lý Thượng Phong cảm thấy ngạc nhiên và e ngại, nhưng anh cũng không thể từ chối lời mời này. Anh theo Bùa Lan Đức bước vào và bắt đầu công việc mới của mình tại đây.
Lúc nãy, Brand đã nói những lời này; có vẻ như ông ta luôn nhấn mạnh đến những đóng góp mà cơ quan Thái Sử đã dành cho triều đại, nhưng thực tế mỗi khi nhắc đến kế hoạch và Lý Thượng Phong, ông ta lại nói về “anh ấy và ngài Chùng Đại Nhân”, chứ không phải là cơ quan Thái Sử của triều đại Thừa Thiên.
Trong lòng Lý Thượng Phong, bỗng nhiên dâng lên một cảm giác cảnh giác.
“Kế hoạch gì vậy?” anh ta hỏi một cách thăm dò.
“Điều này, bây giờ chúng tôi vẫn chưa thể nói cho anh biết được.” Brand lắc đầu, “Khi thời cơ chín muồi, anh sẽ tự nhiên hiểu rõ mà…”
“Vậy tôi cần phải làm gì?”
“Điều anh cần làm rất đơn giản. Hiện tại, sức mạnh của anh vẫn chưa đủ để đáp ứng yêu cầu của chúng tôi… Sau khi vào đây, anh hãy tập trung nâng cao thực lực của mình, và đừng tiếp xúc với bên ngoài một cách tùy tiện.” Brand nói một cách tự tin.
“Tất nhiên rồi, chúng tôi cũng sẽ không làm thiệt thòi gì cho anh đâu. Trong thời gian này, chúng tôi sẽ đảm bảo về việc ăn uống, sinh hoạt của anh, và mỗi tháng sẽ trả cho anh một mức lương gấp ba lần… Tôi tin rằng, anh nên có thể cảm nhận được sự chân thành của chúng tôi rồi.”
