Lý Lãi Đức ngẩng đầu nhìn lên, một ngọn núi cao vút đứng sừng sững trên mảnh đất màu xám trắng.
Sau hai năm, khi lại một lần nữa nhìn thấy ngọn núi quen thuộc này, ánh mắt của Lý Lãi Đức trở nên phức tạp… Anh bước từng bậc lên cao, tay áo của chiếc áo khoác Anh lặng lẽ bay phấp phới, chiếc mũ lụa màu xanh trên đầu anh trong ánh nắng mặt trời trở nên thanh lịch và sâu thẳm.
Lý Lãi Đức cứ thế từng bước một, tiến đến đỉnh của ngọn núi ấy.
Một bóng dáng nhỏ bé đang ngồi trước căn nhà đá trơ trụi, tay nắm vài hòn sỏi, vui vẻ chơi đùa không biết mệt mỏi.
Lúc thì cúi người ném những hòn sỏi ra, chúng va vào nhau tạo ra tiếng vang nhẹ, lúc thì chỉ vào khoảng không trước mặt và cười ha hả, như thể ở nơi không ai thấy được, vẫn còn một người bạn chơi dành riêng cho anh ấy.
Lý Lãi Đức đứng trước mặt cậu bé ấy, lịch sự nói:
“Sư phụ thứ năm.”
Cậu bé nhỏ bé nghiêng đầu, cười với Lý Lãi Đức một tiếng rồi lại tiếp tục chơi đùa một mình.
Sau khi chào hỏi xong, Lý Lãi Đức tiếp tục đi về phía sau ngọn núi. Anh đi thẳng đến bên vách đá dựng đứng, hít một hơi sâu, rồi cúi chào về phía khoảng không trước mặt:
“Lý Lãi Đức, xin các sư phụ mở cửa.”
Ngay khi lời nói vang lên,
Một tấm màn ảo ảnh được kéo ra từ trên vách đá.
Lý Lãi Đức bước vào một cách thuần thục, thân hình anh biến mất sau tấm màn ấy.
Khi xuất hiện trở lại, Lý Lãi Đức đã ở giữa một cánh đồng trống trải… Những dãy núi phủ đầy tuyết trải dài ở xa xôi, những ngôi nhà màu sắc rực rỡ hiện ra ngay trước mắt, vô số cờ đu bay trong gió, tạo ra tiếng vang nhẹ nhàng, khiến người ta vô thức cảm thấy thư giãn.
Lý Lãi Đức nhẹ nhàng nhắm mắt lại, hít một hơi sâu, mùi đất quen thuộc hòa lẫn với mùi khói bếp xâm nhập vào mũi… Những khoảnh khắc đã trải qua ở đây, như những đoạn phim, lướt qua trong tâm trí anh.
Hai năm không trở lại, nơi này dường như chẳng hề thay đổi gì.
“Sư đệ.”
Trước một ngôi nhà, một người đàn ông mặc áo trắng cười và vẫy tay với anh.
Nụ cười hiện lên trên khuôn mặt Lý Lãi Đức, sự lạnh lùng như núi băng trước đây giờ như tuyết tan chảy trong khoảnh khắc này… Nếu những kẻ cướp thánh kia nhìn thấy cảnh tượng này, chắc hẳn sẽ ngạc nhiên không ngờ…
Lý Lãi Đức bước tới, lịch sự cúi chào:
“Xin chào.”
Người đàn ông mặc áo trắng mỉm cười và mời anh vào nhà.
Trên cánh đồng thảo nguyên ban đầu chỉ có năm ngôi nhà, không biết từ khi nào mà đã trở thành sáu ngôi. Bước chân của Li Laid đã đi qua thảm cỏ mềm mại; ánh mắt liếc nhìn sang một ngôi nhà bên cạnh, anh vô thức dừng lại.
Ngôi nhà đó lúc này không có ai ở, cửa ra vào treo một tấm biển, có vẻ đã khá cũ, trên đó viết rõ ràng bốn chữ lớn:
—— Nhà của Lão Sáu.
Đó là nơi mà sư phụ của anh từng ở.
Li Laid dừng lại trước cửa, ánh mắt anh đầy phức tạp; không ai biết anh đang nghĩ gì, sau một lúc lâu anh mới tiếp tục bước đi.
Rất nhanh, ngôi nhà thứ sáu trên cánh đồng thảo nguyên này hiện ra trước mắt anh.
Đó là một ngôi nhà có kiến trúc tương tự như nhà của sư phụ anh; trên mái nhà, những lá cờ màu xanh đen bay phấp phới trong gió. Trước cửa nhà, cũng có một tấm biển, trên đó viết bằng chữ Hán rõ ràng:
—— Li Laid.
Thực ra ban đầu, Li Laid đã viết trên tấm biển này là 【Rider·Li】, nhưng sau đó Ninh Như Ngọc nói rằng tại sao lại phải viết bằng tiếng nước ngoài trong một vở kịch cổ, cuối cùng anh đã thay đổi nó thành “Li Laid” bằng chữ Hán…
Tuy nhiên, bây giờ khi nhìn tấm biển này, Li Laid càng thấy nó đẹp mắt hơn.
“Kịch Đạo Cổ Tàng…”
Li Laid lẩm bẩm, “Lại trở lại rồi sao…”
Anh cởi chiếc mũ lễ phép xuống, đẩy cửa bước vào; theo sau là tiếng kêu “kẽo kẹt” nhẹ nhàng, cánh cửa từ từ đóng lại.
……
“Thưa ông Chen, lâu lắm không gặp.”
Trong văn phòng của phái Hợp Nhất, một người đàn ông mặc áo sơ mi màu xám, đeo kính viền đen giản dị, mỉm cười đưa cho Chen Ling một tách trà nóng.
Chen Ling gật đầu, nhận lấy tách trà; qua làn hơi nước bốc lên, có thể thấy rất nhiều đứa trẻ năng động đang chơi đùa trước cửa phái Hợp Nhất, tiếng cười đùa vang vọng từ xa.
“Đúng vậy…” Chen Ling cười, “Có lẽ đã bảy, tám năm rồi?”
“Đúng là tám năm.”
Giáo viên Ye như thể nhớ lại điều gì đó, ánh mắt đầy cảm xúc, “Lần ông đến đây lần đầu, thực sự đã làm chúng tôi ở phái Hợp Nhất rất ngạc nhiên… Tôi suýt nữa tưởng rằng phái Hợp Nhất sẽ bị tiêu diệt.”
“Đó là chuyện của quá khứ rồi.” Chen Ling vẫy tay, “Bây giờ tình hình của phái Hợp Nhất thế nào?”
“Như ông thấy đấy, các em nhỏ đều rất khỏe mạnh… Nhờ sự hướng dẫn của ông, nghiên cứu của chúng tôi về hướng hợp nhất cũng đang tiến triển rất thuận lợi.”
“Thế thì tốt.”
“Nếu không có sự nhắc nhở của ông Chen, có lẽ phái Hợp Nhất sẽ càng đi xa hơn nữa.”
……
Nghe xong câu cuối cùng, thân hình của Trần Lĩnh nhẹ nhàng run rẩy, ánh sáng trong đôi mắt lập tức tắt đi.
“Trong Thế giới Xám... cũng không có sao?” anh ấy thì thầm với bản thân.
Chín năm trước, Trần Lĩnh đã triển khai mạng lưới thông tin do Liễu Khinh Yên thiết lập trong các nhà tù của loài người, tìm kiếm tung tích của Giản Trường Sinh một cách kỹ lưỡng... Nhưng kể từ khi gia đình Hàn ở nhà tù Cực Quang bị đột kích và cha con họ bị giết, Giản Trường Sinh hoàn toàn biến mất không dấu vết, không có thông tin gì về anh ta trong bất kỳ nhà tù nào, như thể anh ta đã biến mất khỏi thế giới này vậy.
Nhưng Trần Lĩnh rất rõ, cái chết của cha con nhà Hàn chắc chắn có liên quan đến Giản Trường Sinh... Dù sao theo quỹ đạo cuộc sống và khả năng ban đầu của Giản Trường Sinh trong thế giới này, anh ta hoàn toàn không thể tự mình giết được họ, bởi vì họ đều sử dụng những vật phẩm thiêng liêng để bảo vệ bản thân. Cái chết của họ không chỉ liên quan đến Giản Trường Sinh ở thế hệ thứ sáu mà còn chắc chắn cũng liên quan đến Giản Trường Sinh ở thế hệ thứ năm.
Sau đó, Trần Lĩnh đã sử dụng sức mạnh của phe hợp nhất để bắt đầu tìm kiếm trong Thế giới Xám... Dù sao nếu Giản Trường Sinh vẫn còn sống và không hoạt động trong các nhà tù của loài người, thì anh ta chỉ có thể ở Thế giới Xám mà thôi... Nhưng bây giờ, có vẻ như cũng không có bất kỳ tiến triển nào ở đó.
Cả Thế giới Xám lẫn các nhà tù của loài người đều không có dấu vết của anh ta... Vậy thì anh ta còn có thể ở đâu nữa?
