Zhao Yi lắc đầu, bước qua cánh cửa hàng sáng rực ánh đèn lồng, rồi lao thẳng vào làn gió lạnh cắt da. Anh lang thang một mình trên phố suốt một thời gian dài, từ những con phố ồn ào đến khu vực ngoại ô Tây thành dần trở nên hoang vắng. Khi trở lại trước ngôi nhà cũ kỹ ấy, trong bóng tối chỉ còn ánh sáng phát ra từ chiếc đèn dầu.
Zhao Yi từng bước bước lên cầu thang, bước vào nhà và phát hiện ra Ling Er đã ngủ yên trên ghế sofa ở cửa… Một tay cô vẫn nắm chặt chiếc chăn nhỏ, có vẻ như trong lúc chờ đợi anh trở về, cô không thể kiềm chế được mà đã ngủ thiếp đi.
Trong nhà không có đèn điện, Zhao Yi đứng ở cửa sáng mờ, nhìn Ling Er vẫn đang thở khò khè nhẹ nhàng, nụ cười nhạt nhòa hiện lên trên khuôn mặt bị gió lạnh làm cứng lại.
Anh cẩn thận bước vào trong, ôm Ling Er lên từ ghế sofa và đi về phía phòng ngủ… Nhưng trong quá trình đó, dù Ling Er khá nhẹ, lưng anh vẫn cảm thấy đau dữ dội đến mức suýt nữa anh không thể giữ thăng bằng và ngã xuống đất cùng cô.
May mắn thay, Zhao Yi kịp dựa vào tường để giữ thăng bằng; khi anh đặt Ling Er xuống giường nhỏ, trán anh đã đẫm mồ hôi.
“Chết tiệt…”
Zhao Yi cắn răng, run rẩy lấy ra một viên thuốc từ túi và nuốt xuống. Sau khi ngồi ở cửa trong thời gian dài, cơn đau như xé nát tâm hồn mới dần giảm bớt.
Chẩn đoán của bác sĩ Chu không sai chút nào; Zhao Yi đã cảm nhận rõ ràng rằng sức khỏe của mình đang suy giảm… Nếu tiếp tục như vậy, không bao lâu nữa anh sẽ chỉ có thể nằm trên giường chờ đợi cái chết.
Ánh trăng mờ ảo chiếu xuống giường, soi rõ khuôn mặt ngủ yên của Ling Er. Zhao Yi vô thức nắm chặt hai nắm đấm, bất động như một tác phẩm điêu khắc trong bóng tối.
Không biết đã qua bao lâu, anh lấy ra một tờ giấy nhăn nheo từ túi mình, đôi mắt u ám dần trở nên quyết đoán hơn.
Anh nhẹ nhàng đắp chăn lên người Ling Er, vuốt ve đầu cô, sau đó đóng cửa phòng và biến mất trong bóng tối…
Vừa bước xuống lầu, Zhao Yi thấy Xu Chongguo đang ngồi ở cửa hút thuốc.
“Tiểu Y, em về lúc nào vậy?” Xu Chongguo ngạc nhiên khi thấy Zhao Yi bước ra từ trong nhà.
“Vừa về…”
“Ồ, trước đó không biết em về lúc nào nên tôi đã đưa Ling Er đến nhà chúng tôi ăn tối rồi… Lúc này, cô ấy hẳn đã ngủ rồi chứ?”
“Ừ.”
“Em đã ăn cơm chưa?”
“…Chưa.”
Xu Chongguo nhìn khuôn mặt hơi tái nhợt của Zhao Yi, hỏi với vẻ lo lắng, “Em có chuyện gì à?”
“…” Zhao Yi im lặng một lúc, rồi nở nụ cười nhẹ, “Chú Xu, sau này có lẽ Ling Er sẽ cần chú chăm sóc nhiều hơn…”
“Ý em là gì?”
“Tôi đã tìm được một công việc khá tốt, nhưng yêu cầu ở đó khá nghiêm ngặt; đó là một đơn vị bí mật, sau này có lẽ tôi sẽ không thể thường xuyên trở về được.”
“Công việc bí mật ư?”
Zhao Yi gật đầu và rời đi.
“Tôi tìm được thông tin đó từ phía chính quyền,” Châu Ất chuyển đổi chủ đề, “Mặc dù hơi mệt mỏi, nhưng lương cũng khá tốt. Tôi không cần tiêu hết số tiền đó ở đơn vị đó, nên tôi sẽ yêu cầu họ gửi nó về cho tôi… Lệnh Nhi còn quá nhỏ, vì vậy khi nhận tiền tôi sẽ dùng tên của bạn.”
“À? Ồ… không vấn đề gì.”
Hứa Sùng Quốc như thể vừa nhớ ra điều gì đó, “Bệnh của bạn đã được chữa xong chưa?”
“Đã chữa xong rồi, bác sĩ nói chỉ là chấn thương ngoài da, không có vấn đề gì lớn, chỉ cần uống thuốc một thời gian là sẽ khỏi.”
“Chỉ cần sức khỏe tốt là được, tiền thì luôn có cách kiếm thôi,” Hứa Sùng Quốc gật đầu, “Nhưng bạn đi làm rồi, dù có khó khăn đến đâu cũng phải về thăm một lần thỉnh thoảng… Lệnh Nhi đang ở độ tuổi phát triển, nếu không thường xuyên về thăm, sau này sẽ không nhận ra bạn đâu.”
Châu Ất ngẩn ngơ một chút, nhìn về hướng cửa nhà mình, rồi mỉm cười nhẹ.
“Vậy tôi đi đây, chú Hứa.”
“Chúc bạn đi đường bình an.”
Châu Ất bước xuống cầu thang, đang định tiếp tục đi thì giọng nói của Hứa Sùng Quốc lại vang lên.
“Tiểu Ất.”
“Ừ?”
Châu Ất quay đầu lại, chỉ thấy Hứa Sùng Quốc cầm một điếu thuốc trong tay, nói với anh một cách xúc động, “Bạn biết không? Bây giờ bạn đã trở thành một người đàn ông trưởng thành, vững vàng rồi… Nếu bố bạn thấy bạn như bây giờ, chắc chắn sẽ rất vui mừng.”
Châu Ất sững lại, kéo khóe miệng, không biết nên cười hay nên khóc… Anh không trả lời gì, chỉ lặng lẽ quay đi, bước về phía cuối con phố tối tăm.
Gió lạnh ban đêm như lưỡi dao cắt qua má anh, sự cô đơn và nỗi buồn xé nát anh ở một góc khuất không ai để ý đến. Châu Ất giống như một con sói bệnh đang dần rời bỏ đàn, cùng với sự tối tăm, một ngọn lửa bắt đầu cháy lên sâu thẳm trong lòng anh.
Đó là ngọn lửa của sự không cam lòng, là ngọn lửa của sự tức giận, là tiếng vang cuối cùng của người đã khuất trước bình minh. Châu Ất nắm chặt tờ giấy đó trong tay, bỗng nhiên cảm thấy một ham muốn không thể kiềm chế được!
Anh tăng tốc bước đi, nhanh hơn! Nhanh hơn nữa!
Anh gần như đang chạy trong đêm lạnh giá này, vượt qua những người đi về nhà thưa thớt xung quanh. Anh cũng không biết mình muốn làm gì, muốn đến đâu, chỉ biết trái tim trẻ trung bị kìm nén của mình cần một cách để giải tỏa những cảm xúc cuối cùng.
Không biết đã qua bao lâu, anh thở hổn hển, đứng trước quán mì với hai tay chống vào đầu gối.
“Anh chàng trẻ, sao anh lại quay lại nữa vậy?” Người đàn ông trung niên đang chuẩn bị thu dọn quán nhìn thấy Châu Ất, ngạc nhiên hỏi.
Châu Ất ngước nhìn cửa hàng sáng rõ dưới ánh đèn lồng, trong trạng thái mơ màng, dường như nó dần trùng khớp với ký ức của mình. Anh bước vào quán, ngồi xuống và gọi một suất mì.
Người đàn ông trung niên nhìn anh một cách thân thiện, rồi bắt đầu chuẩn bị món ăn. Trong lúc chờ đợi, Châu Ất nhìn xung quanh, và bỗng nhiên nhớ ra một điều gì đó.
Anh nhớ ra rằng, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, anh vẫn cần phải tiếp tục bước đi, không được dừng lại.
Và giống như ngọn lửa trong lòng mình, anh sẽ tiếp tục cháy sáng, không bao giờ tắt.
Chủ quán nhìn Zhao Yi với vẻ mặt kỳ lạ, nhưng vẫn điêu luyện bắt đầu nấu mì. Không lâu sau, một tô mì nóng hổi được đưa đến trước mặt Zhao Yi; trên đó có hai miếng thịt lợn to bằng cả miệng tô, đến nỗi gần như không thể dùng đũa để lật mì lên được.
Zhao Yi chẳng quan tâm đến việc mì có nóng hay không, vội vàng cuốn mì vào miệng, phát ra tiếng “chít chít” thơm phức.
“Chậm lại một chút… Này, cậu cứ từ từ thôi, chẳng ai giành mất của cậu đâu.” Chủ quán không nhịn được mà khuyên nhủ.
Zhao Yi không ngừng lại, hắn tham lam hút từng giọt nước dùng trong tô; đó là bữa ăn cuối cùng mà hắn chuẩn bị cho chính mình, cũng là dấu chấm hết cho cuộc đời trẻ trung và tươi mới của hắn…
Một tô mì, hai miếng thịt lợn to;
Zhao Yi cảm thấy đã đủ.
Khi hắn đặt chiếc tô mì sạch sẽ trở lại bàn, hắn ợ một tiếng dài, sau đó lớn tiếng nói:
“Chủ quán, cho tôi một cây bút!”
Dù có chút nghi ngờ, chủ quán vẫn đưa chiếc bút dùng để ghi sổ cho Zhao Yi. Người này lấy ra một tờ giấy rách nát, và trong ô tên cuối cùng, hắn viết hai chữ rõ ràng:
— Zhao Yi.
Hắn đặt bút xuống bàn, cầm tờ giấy bước ra khỏi cửa quán.
Hắn đứng ngoài trời giá lạnh, ở rìa con phố tối tăm ánh đèn lồng, quay đầu lại nhìn lại… Hắn nhìn ngôi quán này, hoặc có lẽ là quán ăn sáng trong ký ức của mình, hoặc là suốt 19 năm cuộc đời mình đã trải qua, và thì thầm một câu:
“…Cảm ơn vì sự tiếp đãi.”
Rồi hắn biến mất vào bóng tối.
