Mọi người cũng lần đầu tiên được tiếp cận trực tiếp căn cứ Bắc Cực Quang. Dưới sự dẫn dắt của琼玄, họ cùng nhau đi về phía thang máy.
Khi琼玄 bấm nút khởi động thang máy, một tiếng ồn trầm vang lên từ bên trong hành lang sâu thẳm được bao quanh bằng lưới sắt; giống như có những thiết bị lớn đang từ từ quay tròn. Họ đã phải chờ đợi tới năm mươi giây thì một bệ kim loại mới từ bên trong hành lang được nâng lên.
Điều khiến mọi người ngạc nhiên là trên thang máy đã có vài bóng người; họ đều mặc áo choàng trắng giống hệt nhau. Khi nhìn thấy đám người cảnh sát bên ngoài, họ chỉ liếc nhìn qua rồi đẩy cánh cửa kim loại ra và bước ra ngoài.
“Nhường đường.” Giọng nói của琼玄 vang lên.
Mọi người giật mình một chút, sau đó nhận ra rằng琼玄 đang nói với họ, liền lập tức tạo ra một con đường rộng rãi để họ đi qua. Những bóng người mặc áo choàng trắng ấy đi qua mà không hề nhìn lại đám đông xung quanh.
Nhìn theo những bóng dáng màu trắng kia biến mất vào xa, trong lòng mọi người dâng lên nhiều sự hoang mang…
Trong thành phố Bắc Cực Quang, địa vị của các cảnh sát rất cao; suốt bao năm qua, mọi người luôn tôn trọng họ. Nhưng ở đây, chỉ vì gặp phải vài người bình thường mặc áo choàng trắng, họ cũng phải nhường đường ngay, kể cả琼玄 – một cảnh sát cấp cao.
“Hãy nhớ rằng, tại căn cứ này, nhiệm vụ duy nhất của các bạn là bảo vệ an ninh.” Giọng của琼玄 từ từ vang lên, “Đừng hỏi những điều không nên hỏi, đừng tò mò về những thứ không nên tò mò. Trừ khi an ninh của căn cứ bị đe dọa, nếu không đừng xảy ra xung đột với bất kỳ ai, hiểu chứ?”
“Hiểu rồi.” Mọi người gật đầu liên tục.
Dưới sự dẫn dắt của琼玄, họ bước lên thang máy dẫn xuống tầng hầm. May mắn thay, thang máy khá rộng rãi; không chỉ hai mươi người họ, ngay cả gấp đôi số người cũng có thể đứng vừa.
Khi cánh cửa bằng thép dần được đóng lại, thang máy bắt đầu hạ xuống.
Chen Ling quay đầu, nhìn theo hướng những người mặc áo choàng trắng kia đi xa, đôi mắt cô hơi nheo lại…
Những bóng người mặc áo choàng trắng ấy đi qua khoảng đất trống và đến trước chiếc xe thứ hai vừa vào căn cứ.
“Tại sao hôm nay lại ít đối tượng thí nghiệm như vậy?” Một người trong số họ nhăn mày hỏi.
Cửa xe được mở ra, một người khác cũng mặc áo choàng trắng bước xuống và nói: “Làm sao có thể làm gì được… Số người tự nguyện hiến mình đã ít đi rồi mà.”
“Thời gian không còn nhiều nữa; nếu thiếu đối tượng thí nghiệm, tiến độ sẽ bị trì hoãn.”
“Cậu nói như thể nếu tôi mang một trăm người đến cho cậu mỗi ngày, các cậu sẽ có thể tiến hành thí nghiệm được vậy… Một trăm người không đủ sao? Thì năm trăm người thì sao?”
“…Tôi không thích đùa về chuyện này.”
“Thôi thôi, hôm nay có hai đối tượng thí nghiệm được mang đến, và tất cả đều là những người trẻ tuổi. Hãy bắt đầu thôi.”
Họ tiếp tục công việc của mình…
“Chào Ất, 19 tuổi, là một trong những người sống sót ở khu vực 3. Trong quá trình chạy trốn đến Thành phố Cực Quang, anh ta đã bị tấn công bởi thảm họa từ ‘Biển Cấm kỵ’, gây ra những vết thương chết người; thời gian còn lại của anh ta không quá một tuần nữa.” Một người mặc áo choàng trắng, cầm theo tài liệu trong tay, bình tĩnh nói.
“Bị tấn công bởi thảm họa ư? Đúng là một đối tượng thí nghiệm lý tưởng.”
“Nhưng thời gian sống sót quá ngắn, trong vòng một tuần sẽ rất khó để quan sát được những kết quả hữu ích; giá trị của anh ta không lớn lắm.”
“Chỉ còn cách là rút ngắn khoảng thời gian giữa các lần thí nghiệm, tăng số lần thí nghiệm, và tăng liều lượng sử dụng trong mỗi lần thí nghiệm…” Người mặc áo choàng trắng gật đầu, rồi đi đến bên cạnh chiếc hộp thứ hai.
“Còn cái này thì sao?”
“Giản Vô Bệnh, 19 tuổi, là một cư dân bình thường của Thành phố Cực Quang.”
“…Chỉ có những thông tin đó thôi à?”
“Khi nộp tài liệu đã chỉ ghi những điều này mà…”
“Vậy thì chắc chắn anh ta phải mắc nhiều bệnh tâm thần chứ?”
“Trầm cảm nặng, lo âu nặng, rối loạn tâm thần phân liệt, tự kỷ, ảo tưởng…”
“Khoan đã! Làm sao một người có thể vừa mắc nhiều bệnh tâm thần như vậy?”
“Đúng là như vậy; anh ta thường tưởng tượng mình là một loại nấm có khả năng phân chia liên tục, thích ẩn mình trong hộp kim chỉ của bà ngoại. Nhưng vì cơ thể anh ta liên tục phân chia thành nhiều phần, mỗi phần “nấm” đó lại có ý thức riêng, và tất cả chúng đều lo lắng rằng mình sẽ bị chính mình chèn chết trong hộp… Vì vậy mà anh ta bị trầm cảm.”
“…”
“Dù sao đi nữa, ít nhất anh ta cũng mắc các bệnh tâm thần, nhưng cơ thể lại hoàn toàn khỏe mạnh; đây quả là một đối tượng thí nghiệm chất lượng hiếm có.”
“…Được thôi, hãy đưa cả hai người này xuống đi.”
Với sự phối hợp của vài người mặc áo choàng trắng, hai chiếc hộp được đưa về phía sâu bên trong căn cứ Cực Quang…
……
Thang máy liên tục hạ xuống trong không gian sâu thẳm. Những đèn báo hiệu an toàn màu đỏ xuất hiện cách nhau đều đặn; trong không gian hạ xuống vô tận này, chúng dường như là công cụ duy nhất để đo lường “độ sâu”. Khuôn mặt mọi người bị ánh đèn đỏ chiếu rọi khiến họ trở nên u ám; họ nhìn xuống dưới chân mình, với vẻ mặt đầy lo lắng.
Vị trí của căn cứ này sâu hơn nhiều so với những gì Trần Lĩnh tưởng tượng; không biết nó nằm sâu dưới lòng đất bao nhiêu mét. Với trình độ công nghệ của thời đại này, việc xây dựng một căn cứ lớn ở độ sâu như vậy là điều không thể… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì căn cứ này chắc hẳn đã tồn tại từ thời kỳ thảm họa lớn hơn ba trăm năm trước.
Cuối cùng, khi thang máy dần giảm tốc, họ cũng dừng lại; cánh cửa được mở ra bởi một người tên Quỳnh Huyền. Bên ngoài là một không gian tối tăm.
……
“Cơ sở cực quang chỉ có thể chịu đựng được một số lượng người sống lâu dài hạn chế, vì vậy số suất dành cho chúng ta cũng chỉ có bấy nhiêu thôi.” Khuôn mặt của Qiong Xuan cũng có vẻ u ám, nhưng giọng nói của cô vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, “Cảm ơn Tiến sĩ Yi rất nhiều.”
Tiến sĩ Yi không kiên nhẫn vẫy tay, “Được rồi, đừng nói nhiều nữa, hãy theo tôi đi.”
Ngay sau khi anh ấy nói xong, anh ta gõ mạnh ba lần vào cánh cửa kim loại ở cuối hành lang. Chỉ sau vài giây, một khe hở bằng kích thước bàn tay xuất hiện ở chính giữa cánh cửa.
“Mật khẩu.” Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau cánh cửa.
“5368873.” Tiến sĩ Yi dừng lại ba giây, rồi nói tiếp, “Không ăn rau kèm với món cà rốt hầm.”
Nghe đoạn đối thoại kỳ lạ này, mọi người phía sau đều rơi vào sự bối rối sâu sắc… Chỉ có Chen Ling là nhìn chằm chằm vào khe hở đã đóng lại, trông như đang suy tư.
Sau một khoảng lặng ngắn, cánh cửa kim loại nặng nề phát ra tiếng động ầm ĩ và từ bên trong từ từ mở ra…
