Gió lạnh cắt da thét vang trước ngôi nhà im lặng, như tiếng khóc, như lời than thở.
Tay của Triệu Ất cầm tờ giấy run rẩy không thể kiểm soát được; anh ta giống như một con thú dữ sắp sụp đổ, mở miệng to ra muốn gầm thét, nhưng chỉ có thể phát ra tiếng rên rỉ đau đớn...
Anh ta nắm chặt nắm tay phải, dồn hết sự tức giận và tuyệt vọng, đập mạnh xuống mặt đất!
“Bùm!!!”
Một làn sóng khí có thể nhìn thấy bằng mắt thường lan tỏa ra xung quanh, trong chốc lát phá vỡ toàn bộ băng tuyết xung quanh; những vết nứt dữ tợn lan rộng như mạng nhện về tất cả các hướng.
Triệu Ất hít một hơi sâu, vài âm thanh kỳ lạ chồng chất lên nhau, vang lên như tiếng núi lửa:
“...Trong thành phố này, có ai bán than không?!!!”
Sau khi Tiến sĩ Dị rời trụ sở, anh ta lang thang một cách vô định trên đường; nhìn thấy Triệu Ất đang gần như mất kiểm soát, anh ta trả lời từ từ: “Ở phía Tháp Thế kỷ ở trung tâm thành phố..."
Triệu Ất vùng vẫy đứng dậy từ mặt đất; một áp lực kinh hoàng lẫn ý định giết chóc bùng nổ từ con quái vật đen này!
Đôi mắt lấp lánh những chữ phép thuật kỳ lạ hướng về một phía nào đó của Thành phố Cực Quang.
“Vang!!!”
Một tiếng sấm vang lên, bóng dáng anh ta biến mất trong chốc lát.
Những mảnh vụn băng tuyết bay lượn trong không khí; Tiến sĩ Dị vẫn nằm trên mặt đất như một xác chết, không quan tâm chút nào đến những gì Triệu Ất dự định làm... Anh ta nghiêng đầu nhẹ, nhìn Lệnh Nhi nằm bên cạnh mình, hàng lông mi dài của cô đã bị băng tuyết đóng băng lại.
Anh ta nhìn cô gái tinh xảo như búp bê sứ này, trong mắt lại hiện lên nỗi hối hận và tuyệt vọng sâu thẳm... Nếu như, nếu như nghiên cứu của anh ta có kết quả, có lẽ tất cả những điều này sẽ không xảy ra.
Hơn ba trăm năm tích lũy tại Cơ sở Cực Quang mới tạo nên lãnh thổ Cực Quang ngày hôm nay... Và một chiếc “máy bơm” nhỏ bé, lại trở thành sợi rơm cuối cùng phá hủy lãnh thổ này. Nền khoa học mà loài người từng tự hào, từng nghĩ mình đủ mạnh để thống trị thiên nhiên, trước sự chưa biết của thực tế, thực sự không thể chịu đựng nổi.
Tiến sĩ Dị ngây người nhìn bầu trời phía trên; anh ta đã ở Cơ sở Cực Quang hơn mười năm, đã lâu lắm rồi không nhìn bầu trời thực sự... Nhưng vào khoảnh khắc này, anh ta bỗng cảm thấy, việc nhìn bầu trời từ mặt đất và nhìn những tấm bê tông trong cơ sở, thực ra không có gì khác biệt lớn.
Bầu trời trống rỗng không có hy vọng, và bức tường nặng nề khiến người ta không thể thở được, có gì khác biệt?
Tiến sĩ Dị im lặng một hồi lâu, rồi bất chợt cười.
Anh ta lục lọi rút khẩu súng từ thắt lưng ra, bình tĩnh nhưng tuyệt vọng, đặt nòng súng vào thái dương của mình, từ từ nhắm mắt lại.
“...Thời đại khốn nạn này.”
“Bang!!!”
Tiếng súng vang lên, và anh ta biến mất trong bóng tối.
Kết thúc.
Giản Trường Sinh lao nhanh trên con đường phủ đầy băng tuyết. Hai bên đường, thỉnh thoảng có thể thấy những người đi đường đã chết vì lạnh giá hoặc bị choáng váng vì lạnh, hoặc những cư dân vẫn đang cố gắng vùng vẫy tìm kiếm hơi ấm.
Anh nhìn thấy tất cả những cảnh tượng ấy và trong lòng càng thêm lo lắng, chỉ biết cầu nguyện không ngừng.
Một tiếng ồn ào vang lên từ phía xa, Giản Trường Sinh liếc nhìn sang một bên, thấy một con đường rộng lớn đông nghịt người, họ dường như đang tranh giành điều gì đó.
Ban đầu anh không có ý định dừng lại, nhưng ngay khi anh chuẩn bị quay mặt đi, vài bóng dáng quen thuộc xuất hiện giữa đám đông.
“Chú ơi?!”
Giản Trường Sinh vui mừng, lập tức rẽ hướng lao về phía đám đông và nắm lấy vai một người đàn ông trung niên đang chen chúc ở đó.
“Chú, sao chú lại ở đây?”
“Tiểu Giản?”
Người chú quay đầu nhìn thấy Giản Trường Sinh cũng ngạc nhiên, “Cậu cũng đến mua than à?”
“… Than?”
Giản Trường Sinh ngẩng đầu nhìn lên, điều đầu tiên thu hút ánh mắt anh là một tòa tháp cổ kính và uy nghiêm, đó là tòa nhà cao nhất hiện tại ở Thành phố Cực Quang, và con đường đông người bên dưới đó cũng là một trong những con đường trung tâm quan trọng nhất của thành phố. Tuy nhiên, lúc này nó đã bị chặn kín không thể lưu thông được nữa… Cách đó một chút là nhà máy lò hơi ở khu trung tâm, nơi đã ngừng hoạt động.
Đám đông đông nghịt bao quanh nhà máy lò hơi, thỉnh thoảng vang lên tiếng la hét và ẩu đả. Những người ở hàng trước cầm trong tay những tờ giấy bạc, vung vẫy điên cuồng, dường như đang xếp hàng chờ mua than.
Có lẽ vì quá đông người, nhiệt độ ở đây cao hơn một chút so với những nơi khác, nhưng dù vậy, khuôn mặt của họ vẫn đỏ bừng vì lạnh.
“Mua than mà phải có cảnh tượng ồn ào như vậy sao?” Giản Trường Sinh thắc mắc.
“Cậu không biết sao? Giá than bây giờ đã tăng vọt lên cao… Những gia đình bình thường không thể mua nổi, nhưng vì muốn sống sót, họ chỉ còn cách gom tiền lại mua chung. Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều hợp tác tử tế; họ tranh giành than, tranh giành tiền, đánh nhau… Nơi này đã hoàn toàn hỗn loạn.”
“Tăng vọt lên cao? Than có thể đắt đến mức nào?”
“Năm trăm nghìn, một kilogram.”
“Năm trăm nghìn???” Giản Trường Sinh tròn mắt, “Họ điên rồi sao? Than đắt như vậy mà vẫn có người sẵn lòng chi tiền mua ư? Họ đã tranh giành hết rồi, tại sao không thẳng tiếp đến cướp nhà máy lò hơi?”
Người chú vươn tay chỉ về phía trước nhà máy lò hơi, nơi đám đông đông nghịt đứng xung quanh, như một bức tường người, nhìn chằm chằm vào từng người đến giao dịch. Trong số họ còn có vài người thực thi pháp luật, tay đặt trên nòng súng, với vẻ mặt không mấy tốt bụng.
Phía sau họ, một người đàn ông nhíu mắt đứng tựa vào tường, với vẻ mặt lạnh lùng và xa cách.
Giản Trường Sinh cảm thấy lo lắng và bối rối trước cảnh tượng hỗn loạn này.
“Đã có vài nhóm người đến rồi… nhưng cuối cùng họ chẳng làm được gì cả, chỉ đứng bên ngoài nhìn thôi.” Chú tôi thở dài, “Những kẻ này rất xảo quyệt. Lúc nãy có người kích động mọi người muốn cùng nhau xông vào cướp, nhưng chưa kịp bước vào cửa thì tất cả đều bị gã đàn ông nhắm mắt kia làm cho choáng váng; hơn nữa trên người họ không hề có vết thương ngoài da nào cả. Dù muốn buộc tội họ về tội gây thương tích cũng không thể được…”
Giản Trường Sinh đang định nói điều gì đó, thì thân hình chú tôi đã bị những người xung quanh đẩy đi.
“Tiểu Giản! Cậu hãy đợi tôi ở bên ngoài nhé… Chú tôi vẫn còn một ít tiền dưỡng lão, đủ để mua vài thứ cần thiết. Lát nữa cậu hãy theo chú về nhà nhé, đừng ngủ quên ở bên ngoài nhé…”
Chưa kịp dứt lời, chú tôi đã bị đám đông đẩy đi xa; tiếng ồn ào xung quanh đã lấn át hết những lời nói của ông. Giản Trường Sinh phía sau thì hoàn toàn không nghe rõ gì cả.
Giản Trường Sinh nhìn những bóng dáng đang vật lộn trong dòng chảy của thời đại; trong trạng thái mơ hồ, dường như trên người họ có những sợi chỉ vươn ra, giống như những con rối bị người khác điều khiển – họ van xin, chửi rủa, cố gắng hết sức để sinh tồn… Nhưng cuối cùng, tất cả giá trị của họ đều bị chiếm đoạt hết. Và ở cuối những sợi chỉ ấy, những kẻ nắm giữ số phận họ chính là những kẻ tham lam và tham vọng mà con mắt thường không thể nhìn thấy được.
Đôi tay Giản Trường Sinh vô thức nắm chặt lại; ánh mắt anh ngước lên, nhìn về phía trung tâm nhà máy lò hơi – cái ống khói đã không còn hoạt động nữa.
