Chen Ling nhìn lên màn hình điện thoại, thời gian còn lại cho sự kiện kéo dài 12 giờ này là 4 giờ nữa. Chỉ riêng hành trình từ Thượng Kinh đến Thần Nông Giá đã rất vất vả: tàu điện ngầm chuyển sang máy bay, máy bay chuyển sang tàu cao tốc, tàu cao tốc chuyển sang xe hơi, và cuối cùng là đi bộ… Quãng đường dài ấy thực sự khiến anh mệt mỏi không ít.
Anh đến muộn hơn dự kiến một chút, nhưng tin tốt là các nhà khoa học cũng bị trì hoãn vì thời tiết nên không thể bắt đầu công việc khảo sát ngay được.
Ánh mắt Chen Ling lướt qua những bóng người trong khu trại, dường như đang tìm kiếm một người phù hợp để làm hướng dẫn viên…
Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại ở một chiếc lều không xa.
“Tôi đã nói rồi, đây không phải là vấn đề tiền bạc!” Một chàng trai mặc đồ thường nhíu mày, chỉ vào vùng rừng tối om kia và nói:
“Nơi các bạn muốn đến chính là sâu thẳm nhất của Thần Nông Giá! Ngay cả người dân địa phương cũng ít ai dám đi đó! Những người có kinh nghiệm và trình độ để làm hướng dẫn viên cho các bạn chỉ có Vương Lão Nhì và Triệu Lão Tam… Nhưng họ đã vào đó từ lâu mà vẫn chưa có tin tức gì! Các bạn muốn tôi làm hướng dẫn viên? Tôi còn không muốn chết đâu!”
“Việc họ chưa có tin tức có thể do mảnh sao băng ảnh hưởng đến từ trường, nhưng điều đó không có nghĩa là họ gặp nguy hiểm… Hơn nữa, lần này chúng tôi có sự bảo vệ mạnh mẽ nhất, cùng với chín nhà khoa học hàng đầu từ các lĩnh vực khác nhau; quy mô chuyến đi này lớn hơn nhiều so với hai lần trước.”
“Nhưng trong điều kiện tầm nhìn kém như thế này, chúng tôi cần một người am hiểu rõ về môi trường rừng núi. Các bạn yên tâm, những người của chúng tôi sẽ bảo vệ các bạn tốt. Ngoại trừ những lúc cần bạn sử dụng kinh nghiệm để chỉ đường, còn lại các bạn không cần phải làm gì cả.” Một người mặc trang phục camuflage giải thích một cách nghiêm túc.
“Không, các bạn đừng nói nữa… Tôi vẫn biết rõ điều gì quan trọng hơn: tiền bạc hay mạng sống… Tôi tuyệt đối không thể…”
“Đinh linh linh…”
Tiếng chuông điện thoại vang lên từ túi anh, cắt ngang lời nói của chàng trai.
Chàng trai nhíu mày, không tiếp tục nói nữa, mà lấy điện thoại ra và bước ra khỏi lều: “Alô? Alô…”
Người mặc trang phục camuflage nhìn theo anh ta rời đi với vẻ mặt phức tạp.
“Thế nào rồi? Chưa tìm được hướng dẫn viên sao?” Vương Tân Nghiệp bước đến từ chiếc lều khác.
“Không… Hai hướng dẫn viên trước đã gặp nạn, giờ không còn ai muốn làm việc đó nữa; dù chúng tôi trả bao nhiêu tiền cũng vô ích.” Người mặc trang phục camuflage thở dài, “Người dân sống ở đây đã ít rồi, những người có kinh nghiệm càng hiếm hơn… Có lẽ chúng ta phải chuẩn bị tâm lý không có hướng dẫn viên rồi…”
Trong lúc hai người đang nói chuyện, chàng trai đã rời đi.
“Chát!”
Chen Ling gấp lại chiếc điện thoại màn hình gập, cuộc gọi trong tay chàng trai trẻ cũng kết thúc theo đó. Khi ánh sáng trên màn hình tắt đi, mọi thứ xung quanh chìm vào bóng tối hoàn toàn.
Chàng nhìn người trẻ đang bất tỉnh dưới chân mình, rồi xé nhẹ một miếng da ở cằm mình; ngay lập tức, hình dáng của chàng biến thành hình dáng của người kia.
“Tôi xin mượn cái này một chút.”
Chen Ling nói một cách bình thản, rồi bước thẳng về phía chiếc lều vừa rồi.
Bóng dáng mặc đồ camuflage đang trò chuyện với Vương Tân Nghiệp nhìn thấy chàng trai trẻ quay lại, ánh mắt họ lộ ra vẻ ngạc nhiên…
“Gấp đôi.” Chen Ling giơ ra hai ngón tay, “Thù lao sẽ được gấp đôi, tôi sẵn lòng đi cùng các bạn, và tôi chỉ muốn tiền mặt thôi.”
Lời đề nghị bất ngờ của Chen Ling khiến người đó bỗng nhiên trở nên hứng thú, nhưng họ không vội vàng đồng ý ngay; thay vào đó, họ quay sang nhìn Vương Tân Nghiệp, bởi lời đề nghị của Chen Ling thực sự không hề thấp chút nào.
Vương Tân Nghiệp không do dự lắm mà gật đầu, “Không vấn đề.”
Đến bước này, tiền bạc đã trở thành vấn đề nhỏ; sau khi giải quyết xong vấn đề khó khăn của người hướng dẫn, anh ta trò chuyện thêm vài câu với người mặc đồ camuflage rồi vội vàng rời đi.
“Đạo diễn Chen, hợp tác vui vẻ nhé.” Người mặc đồ camuflage nắm tay Chen Ling, lắc nhẹ rồi cũng theo sau Vương Tân Nghiệp, “Sau này sẽ có người thanh toán tiền mặt cho anh, tôi phải đi làm việc trước.”
“Đạo diễn Chen?”
Nghe cái gọi đó, biểu cảm của Chen Ling bỗng trở nên kỳ lạ.
Có vẻ như người trẻ này cũng họ Chen; cùng với danh xưng “đạo diễn”, Chen Ling có cảm giác như mình đang trở lại rạp hát… Có lẽ đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?
Giờ đây đã có được danh tính hợp lệ, tâm trí Chen Ling trở nên sôi động hơn. Anh ta bước đến trước cửa lều, nhìn quanh và thấy một bóng dáng quen thuộc… Anh ta giả vờ không để ý và bước về phía đó.
……
Yang Xiao ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên trong lều, tay cầm vài miếng bánh quy nén, lặng lẽ nhai chúng.
Một miếng, hai miếng, ba miếng… Sau khi nhai liên tục vài miếng, miệng anh ta trở nên khô cằn; bánh quy nén cứng như cát, khiến anh ta nhăn mày không tự chủ được. Đang định đứng dậy thì bị vụn bánh quy làm sặc, anh ta bắt đầu ho dữ dội.
Chính lúc đó, một chai nước được đưa đến trước mặt anh ta.
Bên cạnh anh ta, một nữ tiến sĩ cầm chai nước và nói nhẹ: “Nếu không ăn được thì đừng cố gắng, hãy uống nhiều nước hơn; ăn quá nhiều loại bánh quy này sẽ rất khô cằn đấy.”
Yang Xiao lập tức nhận lấy chai nước, uống một ngụm lớn rồi mới nuốt hết những miếng bánh quy xuống.
Yang Xiao was taken aback for a moment. When he turned around, he saw a young person dressed in casual clothes, and a look of confusion appeared in his eyes. He tried to recall who the person speaking to him was, but he was really poor at recognizing faces and couldn’t remember at all.
“I’ve read your papers on magnetic fields, especially the one about the relationship between magnetic fields and the human soul.”
Hearing these words, a strong expression of surprise appeared on Yang Xiao’s face.
“You’ve read that paper?” He looked at the young man in confusion and asked, “Are you…”
“Oh, I’m not some kind of scientific researcher; I’m just a student.” Chen Ling smiled and extended her hand, “Hello, my name is Chen Ling. I graduated from the Department of Physics at the Massachusetts Institute of Technology, specializing in magnetic fields… especially in electromagnetic induction and communication devices.”
