Dulan đứng sững tại chỗ.
Đôi mắt màu xanh thẫm như đá quý ấy phản chiếu hết cảnh vật bên trong nhà thờ; khuôn mặt anh tràn ngập vẻ không thể tin nổi!
Tượng thần Chân Lý vốn treo trên nhà thờ giờ đây đã biến thành từng mảnh vụn rơi khắp nơi. Tòa nhà hùng vĩ cao tới bảy tám tầng lầu này giờ đây được chất đầy bởi vô số vật liệu kim loại quý hiếm; vàng rải khắp mặt đất, làm cho toàn bộ nhà thờ lấp lánh rực rỡ.
Nhưng tất cả những điều này còn chưa gây ấn tượng lớn lên Dulan bằng vầng trăng bằng thủy ngân treo lơ lửng giữa không trung. Khi những gợn sóng trên bề mặt thủy ngân lan tỏa, quả cầu ấy liên tục trải qua quá trình chuyển hóa vật chất…
Dulan có thể cảm nhận được rằng trong vòng nửa giây mà những gợn sóng lan ra, ít nhất có hơn ba trăm loại vật liệu xuất hiện từ không trung – bao gồm kim loại, phi kim loại, vật chất hữu cơ, và cả những hợp chất phức tạp đến mức Dulan không thể nhận biết được. Đồng thời, gần một nghìn loại vật chất khác lại biến mất và chuyển hóa. Đó giống như một quả cầu tạo hóa chứa đựng tất cả mọi thứ!
“Vô Cực Quân ư?” Dulan kinh ngạc hỏi, “Vô Cực Quân đã tỉnh lại ư? Điều đó có nghĩa là lãnh địa Vô Cực…?”
“Cứ yên tâm, tình trạng của Vô Cực Quân ổn định hơn bạn tưởng nhiều.”
Brand bước tới, quỳ xuống trước quả cầu thủy ngân ấy, cúi đầu và nói một cách kính trọng:
“Thưa Vô Cực Quân, con đã mang người này đến… Đây là Dulan, chàng trai tài năng nhất trong con đường Luyện Kim. Nếu anh ấy gia nhập, hiệu quả của chúng ta có lẽ sẽ được nâng cao đáng kể.”
Ngay khi Brand dứt lời, quả cầu thủy ngân đầy gợn sóng bỗng nhiên bắt đầu dao động mạnh mẽ. Một con mắt khổng lồ hình thành từ bên trong nó; có vẻ như được tạo thành từ loại vật liệu giống thủy tinh, và nó đang lạnh lùng nhìn xuống Dulan đứng ở cửa.
Khi bị con mắt ấy nhìn chằm chằm vào, một cảm giác áp lực dồn dập xuống tim Dulan; anh không tự chủ được mà nhíu mày lại, đôi mắt màu xanh thẫm của nó khiến anh trở nên cảnh giác.
“Dulan, con có biết quyền lực của Vô Cực Quân là gì không?” Brand quay đầu nhìn Dulan.
“…Cái gì ạ?”
Brand mỉm cười nhẹ, đứng dậy từ mặt đất và cầu nguyện trước quả cầu thủy ngân: “Thưa Vô Cực Quân, xin hãy cho những tín đồ ngu dốt này thấy sức mạnh vĩ đại của Ngài.”
Ngay lập tức sau đó, hàng loạt bàn tay kỳ lạ bắt đầu xuất hiện từ quả cầu thủy ngân. Những bàn tay ấy dài và mảnh mai, phản chiếu ánh sáng kim loại bạc; giống như những tác phẩm nghệ thuật hoàn hảo… Nhưng lúc này, hàng ngàn bàn tay cùng lúc vươn ra, trông giống như những con rắn thủy ngân chạy qua không gian, khiến người ta không khỏi cảm thấy da gà run rẩy.
Những bàn tay này vươn ra vài chục mét, tùy ý nắm lấy mọi thứ xung quanh.
Có vô số nguyên tố quý hiếm nằm trong bàn tay nhẹ nhàng của thủy ngân; có những nguyên tố mà loài người đã phát hiện ra nhưng cực kỳ khó có được, thậm chí có những nguyên tố mà con người còn chưa từng biết đến sự tồn tại của chúng. Tất cả những nguyên tố ấy đều được chuyển hóa từ những vật liệu có thể tìm thấy ở khắp mọi nơi…
Hàng ngàn “bàn tay thủy ngân” nắm giữ những nguyên tố quý hiếm ấy, như thể các vị thần đang nắm giữ quyền năng kiểm soát mọi vật chất trên thế giới này và đã xuống trần gian.
Chỉ với một cử chỉ vô tình của những “bàn tay” ấy, những vật liệu khác nhau hòa quyện vào nhau theo sự điều khiển của thủy ngân, tạo nên một nguồn năng lượng mạnh mẽ. Những phản ứng hạt nhân mà loài người cần phải tốn rất nhiều công sức và tiền bạc mới có thể thực hiện được, thì thủy ngân lại có thể làm được chỉ với một cử chỉ đơn giản.
Mặt trời nhân tạo ấy treo cao trong nhà thờ; dưới ánh mắt sững sờ của Duran, Brand cười ha hả:
“Thế nào?! Có phải rất trớ trêu không?”
“Những gì chúng ta đã theo đuổi cả đời để đạt được – đỉnh cao của nghệ thuật luyện kim, con đường ‘luyện kim’ mà chúng ta đang bước đi, những quy tắc chuyển hóa vật chất mà chúng ta tin tưởng – tất cả chỉ là những thứ đồ chơi trong tay của Vị Chúa Vô Cực mà thôi! Những thủ thuật phức tạp ấy… toàn là vô nghĩa!”
Trong tiếng cười điên cuồng của Brand, Duran dần nhận ra sự thật. Anh hít một hơi sâu để bình tĩnh lại:
“Quyền năng của Vị Chúa Vô Cực thực sự vượt ra ngoài sự hiểu biết của chúng ta… Nhưng tôi không hiểu, tại sao Vị Chúa Vô Cực lại ở dạng này?”
“Bởi vì Vị Chúa Vô Cực đang trong quá trình biến đổi,” Brand giải thích. “Ngài đang cố gắng tạo ra một thân xác mới, thoát khỏi giới hạn về tuổi thọ của các sinh vật dựa trên carbon, để theo đuổi sự bất tử.”
“Luyện tạo cơ thể con người ư?” Duran ngạc nhiên một chút, rồi lắc đầu. “Không đúng… Luyện tạo cơ thể con người có nghĩa là tạo ra một cơ thể từ không gì cả; ngài muốn tạo ra một thân xác vượt qua cấu trúc hữu cơ… Nhưng làm sao có thể như vậy được? Việc tạo ra một thân xác có thể thay thế chức năng của cơ thể con người thì dễ dàng, nhưng tâm hồn thì sao? Nếu không có một vật chất nào để chứa đựng tâm hồn, dù ngài thành công đi nữa, thì cũng chỉ là một xác sống không hồn mà thôi.”
“Ha ha, Duran, anh quả là nhà luyện kim thiên tài nhất của chúng ta; anh đã ngay lập tức nhận ra vấn đề then chốt… Nhưng vấn đề đó đã được giải quyết rồi.”
“Làm thế nào mà giải quyết được?”
“Đá của những bậc hiền triết,” Brand dang rộng đôi tay. “Đá của những bậc hiền triết là vật chất duy nhất mà chúng ta biết đến có thể chứa đựng tâm hồn, và cũng chính là đỉnh cao của con đường ‘luyện kim’… Chỉ cần tạo ra đủ số lượng đá ấy để chứa đựng tâm hồn và linh hồn của Vị Chúa Vô Cực, thì mọi thứ sẽ được hoàn thành.”
“Việc tồn tại của ‘Đá Những Người Hiền Triết’ quá đặc biệt; nó không phải là sự kết hợp của một loại vật chất nào đó, mà là sự tập trung tinh hoa của linh hồn con người… Vì vậy, ngay cả Ngài Vô Cực cũng không thể chuyển hóa được nó ngay lúc này.” Brand cười nhẹ, “Chỉ có con đường [Luyện Kim] mới có thể làm được điều đó.”
“Nhưng Ngài Vô Cực lại là một bán thần cấp chín! Cần bao nhiêu ‘Đá Những Người Hiền Triết’ mới có thể chứa đựng trọn vẹn tinh thần và linh hồn của ngài ấy? Chỉ luyện được hai khu vực lớn thôi cũng chưa đủ… Các người có ý định luyện hết toàn bộ lãnh địa Vô Cực sao?”
“Lãnh địa Vô Cực chính là căn cứ chính của chúng ta; nếu không vì việc cần phải ổn định tình trạng của Ngài Vô Cực, chúng ta sẽ không hành động với hai khu vực lớn đó đâu… Chúng ta đã có những mục tiêu khác cho nguyên liệu dùng để luyện tạo ‘Đá Những Người Hiền Triết’ rồi.”
Góc miệng Brand nhẹ nhàng nâng lên, anh quay đầu nhìn về phía vầng trăng thủy ngân treo cao trên nhà thờ, và từ từ nói:
“Số lượng dân cư của lãnh địa đó đủ để tạo ra đủ ‘Đá Những Người Hiền Triết’, giúp Ngài Vô Cực hoàn thành sự biến đổi, trở thành người duy nhất trong số chín vị vua bất tử… Và lãnh địa Vô Cực cũng sẽ mãi mãi tồn tại.”
