Lần này, mọi thứ diễn ra nhanh hơn cả những gì Chen Ling dự đoán.
Anh hạ đầu nhìn xuống và thấy mình đang đứng trên bậc thang thứ ba của con đường thần bí này; so với điểm khởi đầu ở đáy vực sâu, anh đã leo lên khá cao, và cũng gần hơn một chút với ngôi sao lấp lánh trên bầu trời… Tuy nhiên, so với độ cao còn lại mà anh cần phải vượt qua, điều đó vẫn còn quá nhỏ bé.
Phía sau Chen Ling, những màn trình diễn đã hoàn thành được gạch bỏ, trở thành quá khứ của kịch bản:
“Trước sự chứng kiến của ít nhất 2000 người, hoàn thành một màn trình diễn giết người đầy kịch tính.”
Chen Ling nhớ rõ, từ khi anh bắt đầu leo lên ba bậc thang đầu tiên cho đến khi hiểu rõ yêu cầu của màn trình diễn đó, đã mất đi gần nửa năm… Còn từ khi hoàn thành màn trình diễn này cho đến bây giờ, chỉ mới qua chưa đầy hai tháng.
Bây giờ, anh đã đứng trên ngưỡng cửa của bậc thang thứ tư; chỉ cần hoàn thành màn trình diễn cuối cùng, anh sẽ được thăng tiến.
Nếu theo tốc độ bình thường, Chen Ling sẽ cần ít nhất nửa năm để vượt qua nửa sau của ba bậc thang này, nhưng sau khi anh giết chết những tín đồ của giáo phái Jiang Tian và hấp thụ một phần khí của ngôi sao đỏ, sức mạnh tinh thần của anh tăng lên một cách đột ngột, rút ngắn quá trình này xuống còn hai tháng.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là khí của ngôi sao đỏ chỉ giúp anh vượt qua nửa đoạn đường đó mà thôi… Theo lẽ thường, sau khi tiêu hóa hết những khí này, Chen Ling không chỉ có thể bước lên bậc thang thứ tư mà còn có thể tiến xa hơn nữa, nhưng do điều kiện của màn trình diễn, anh bị giữ lại ở đây. Nếu không hoàn thành màn trình diễn, dù sức mạnh tinh thần có cao đến đâu cũng không thể thăng tiến được; đó là nhược điểm của con đường thần bí này.
Nhưng Chen Ling có thể cảm nhận được rằng vẫn còn rất nhiều sức mạnh tinh thần còn sót lại trong con đường thần bí dưới chân mình; chỉ cần anh hoàn thành màn trình diễn, sức mạnh đó vẫn có thể giúp anh tiến bộ nhanh chóng.
Chen Ling hít một hơi sâu, nhìn xuống dưới chân mình, và một loạt điều kiện trình diễn mới hiện ra trước mắt anh:
“Với sự tham gia của ‘khán giả’, hoàn thành một màn trình diễn tương tác đầy sôi nổi.”
Chen Ling đứng ngẩn ngơ tại chỗ.
Anh đọc đi đọc lại đoạn văn này vài lần, với vẻ mặt kỳ lạ.
Mỗi từ trong đó anh đều hiểu, nhưng khi kết hợp lại, nó khiến anh cảm thấy bối rối… Đặc biệt là từ “sự tham gia của khán giả” khiến anh không hiểu gì cả.
“Khán giả” nào vậy? Làm thế nào để tham gia??
Còn “màn trình diễn tương tác đầy sôi nổi”… Có thể bỏ qua phần “đầy sôi nổi” đi, nhưng “tương tác” lại là một tính từ rất khó kiểm soát; còn “màn trình diễn tương tác” ở phía sau… Là tương tác với “khán giả” sao?
Nếu “khán giả” ở đây chỉ là những người qua đường xem tròn, thì sao?
Chen Ling càng thêm bối rối.
Cái hình ảnh thần đạo bị biến dạng kia dần dần tan biến, khung cảnh xung quanh trở lại như cũ, và trong chốc lát, Chén Lĩnh cảm thấy mình lại một lần nữa ở trong bức tranh “Gernika”.
Chén Lĩnh bị mắc kẹt bên trong, không còn cách nào khác, chỉ có thể vừa suy nghĩ về những điều kiện để thăng tiến trong buổi biểu diễn, vừa lạc lõng bước đi không mục đích...
Không biết đã trôi qua bao lâu, giữa sự hư vô bao la, một hình dáng khổng lồ bắt đầu hiện ra ngay trước mặt Chén Lĩnh.
Đó là một khuôn mặt to lớn, được vẽ bằng những đường nét đơn giản; tất cả các đặc điểm trên khuôn mặt đều mang tính trừu tượng và non nớt, tạo ra một cảm giác kỳ lạ khó tả... Nó lơ lửng trong không trung, miệng mở ra và đóng lại, như thể đang hét lên điều gì đó, từ từ trôi về phía Chén Lĩnh như một quả bóng bay không có trọng lượng.
Chén Lĩnh: “???”
Nhìn thấy khuôn mặt trừu tượng và không hài hòa ấy, trái tim Chén Lĩnh se lại, anh vô thức nắm chặt con dao nhỏ trong tay mình. Anh biết rằng cái “lồng giam” mà Điện Thứ Hai chuẩn bị cho mình không hề đơn giản như vậy...
Dưới ánh sáng của khuôn mặt to lớn ấy, thân hình Chén Lĩnh trở nên nhỏ bé như một con kiến; và cùng với sự tiếp cận của nó, một loại cảm xúc khó tả bắt đầu trào dâng từ sâu thẳm trong lòng anh: nỗi sợ hãi, nỗi đau, sự căm ghét, lời van xin... Cứ như thể có một con quỷ vô hình đang truy đuổi phía sau, và trong khoảnh khắc đó, Chén Lĩnh thậm chí có thể nghe rõ một phần nhỏ của những tiếng van xin ấy, đó là khát vọng sống nguyên thủy nhất của con người.
Đồng thời, các đặc điểm trên khuôn mặt Chén Lĩnh cũng bắt đầu biến dạng một cách vô thức, thể hiện nỗi sợ hãi và nỗi đau; mặc dù không quá lố bịch như khuôn mặt to lớn kia, nhưng những cảm xúc được thể hiện gần như trùng khớp hoàn toàn.
Chén Lĩnh chưa bao giờ gặp phải tình huống này trước đây, anh chỉ có thể chịu đựng những cảm xúc mất kiểm soát trong lòng, vừa cầm dao cảnh giác nhìn khuôn mặt lơ lửng phía trên đầu mình, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào... May mắn thay, khuôn mặt to lớn ấy dường như không có ý định tấn công anh, chỉ lặng lẽ trôi qua trên đầu Chén Lĩnh rồi dần xa đi.
Trong khi đó, cảm xúc của Chén Lĩnh cũng từ từ trở lại bình tĩnh, nhưng đôi mắt anh vẫn chăm chú nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ấy.
“Cái quái vật gì thế này...” Chén Lĩnh nhíu mày, “Chỉ cần tiếp cận là có thể ảnh hưởng đến cảm xúc con người? Liệu đó có phải là loài sinh vật bị giam cầm trong cái ‘lồng’ này không?”
Chén Lĩnh không hiểu ý nghĩa của sự tồn tại của loài sinh vật này; đúng lúc anh chuẩn bị rời mắt khỏi nó, một chi tiết bất ngờ lướt qua tầm nhìn của anh.
Ở rìa khuôn mặt to lớn ấy, có thứ gì đó giống như một con mắt...
Trong tâm trí của Liễu Khinh Yên, đôi khi vẫn hiện lên ánh mắt của Trần Lĩnh nhìn lại phía cô. Mặc dù không rõ ý định của anh ta là gì, nhưng Liễu Khinh Yên vẫn quyết định tin tưởng Trần Lĩnh... Cô không rời khỏi khu vực nguy hiểm này, mà sau một chút do dự ngắn ngủi, cô đã quyết định đi thẳng về hướng Lầu Kinh Hồng.
Lý do chính khiến cô chọn Lầu Kinh Hồng là bởi vì lúc này Liễu Khinh Yên cũng không biết mình nên đi đâu, nên làm gì. Lầu Kinh Hồng là nơi có liên quan đến Trần Lĩnh, có lẽ ở đó sẽ có vài manh mối nào đó chăng?
Trong lúc suy nghĩ như vậy, Liễu Khinh Yên bước vào khu phố nơi “Hố Sâu Quỷ Cười” giao nhau, tuy nhiên bây giờ tất cả các điểm giao nhau của thế giới xám đều đã bị Điện Thứ Hai phong tỏa, nên cũng không có thảm họa mới nào xảy ra. Khu phố nơi Lầu Kinh Hồng tọa lạc hiện tại là nơi được bảo tồn nguyên vẹn nhất trong vòng vài chục kilômét xung quanh.
Liễu Khinh Yên tiếp tục đi dọc theo con đường, và chính lúc này, cô dường như nhận ra điều gì đó, bỗng nhiên dừng bước lại.
Trong làn bụi bay lượn, vài bóng người từ những hướng khác nhau tiến về phía cô. Những người này có người cao lớn, có khuôn mặt hung dữ, có người để lại bộ lông sói dài, nhìn thấy là biết họ không phải là người tốt...
“Xin chào.” Người cao nhất trong số họ, chỉ cần vuốt nhẹ đầu ngón tay trong hư không, một lá bài hoa mai đã xuất hiện trước mắt anh ta.
“Xin hỏi, cô có phải là Liễu Khinh Yên không?”
