Biên giới thế giới hồng trần.
Thị trấn Song Kiều.
Những đám mây đen dày đặc bao phủ bầu trời thị trấn nhỏ, như thể một cơn bão đang sắp ập đến.
Người dân mặc đồ giản dị, mang theo củi lửa vội vã đi trên con đường lầy lội, thỉnh thoảng ngước nhìn lên bầu trời; những giọt mưa rơi lả tả xuống khuôn mặt họ, khiến bước chân họ càng trở nên nhanh hơn.
Dưới cây cầu vòm đá đặc trưng của thị trấn Song Kiều, những chiếc thuyền có mái che màu đen từ từ cập bến. Mọi người dùng những sợi dây chắc chắn để buộc thuyền vào bờ, ngăn chúng bị gió bão cuốn đi; các cửa hàng hai bên bờ sông đều đóng cửa sớm hơn bình thường, những giá phơi quần áo cũng được thu gọn hết... Cả thị trấn này đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cơn bão hiếm gặp này.
“Mẹ ơi! Sắp mưa rồi!”
Dưới mái nhà đầy gạch vụn, một cô bé tròn trịa và đáng yêu ngồi bên cửa, hào hứng nói lên.
“Sắp mưa rồi, đừng chạy lung tung nhé!” Người phụ nữ trung niên ôm vài tấm chăn, vội vã đi qua cửa.
“Con sẽ không chạy lung tung đâu, con có thể chơi trong sân được không?”
“Không được, mưa lạnh lắm đấy.”
“Con sẽ mặc chiếc mũ và áo mưa của bố!” Cô bé nhìn chăm chú vào chiếc mũ và áo mưa trên tường, dường như đã rất thích chúng từ lâu, “Con chỉ chơi một lát thôi, khi mưa nhẹ thì được… Con sẽ về ngay sau đó!”
“Ha ha, con gái muốn mặc thì cứ mặc đi.” Một người đàn ông trung niên cao lớn bước ra từ trong nhà, cười nói, “Chơi trong sân một lát cũng không sao cả.”
“…Thật là, hai bố con các người giống nhau thật.”
Người phụ nữ liếc anh ta một cái, nhưng vẫn không từ chối, mà tiếp tục bận rộn thu dọn quần áo và làm việc của mình.
Thấy vậy, cô bé hào hứng nhảy lên, ôm lấy cổ bố và hôn anh ta. Sau đó cô bé lấy chiếc mũ và áo mưa trên tường, cẩn thận mặc vào người, và chẳng mấy chốc đã trở thành một “quả cầu lông màu nâu”. Có lẽ vì chiều cao quá thấp, phần cuối của chiếc áo mưa dài kéo dài trên mặt đất, giống như đuôi của một con chim.
Tí tách – tí tách –
Những giọt mưa rơi từ đám mây đen kịt, tạo ra những gợn sóng trên mặt sông. Thấy vậy, cô bé vui vẻ chạy ra ngoài và chạy nhảy trong sân nhỏ.
“Bố ơi! Con không bị ướt đâu!” Chiếc mũ lớn của cô bé che khuất hết những giọt mưa, cô bé hào hứng nói.
“Chạy chậm thôi, đừng ngã nhé.”
Những cơn gió thổi qua thị trấn Song Kiều, từ những giọt mưa nhỏ ban đầu dần trở nên dày đặc hơn; những gợn sóng trên mặt nước như những bàn tay vô hình đang chơi một bản nhạc hỗn loạn và không theo quy luật.
Người cha của cô bé chỉ ngồi dưới mái nhà, nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn đang nghịch ngợm trong sân, lòng tràn đầy yêu thương.
Người đàn ông ngẩn ngơ một lúc lâu, bất chợt quay đầu nhìn về phía đám mây mưa đen kịt như mực, lập tức vẫy tay với cô gái: “Đừng chơi nữa, mau trở lại đi!!”
Ngay khi lời nói của anh ta vang lên, một biến cố bất ngờ xảy ra!
Một tia chớp đỏ rực lướt qua đám mây đen kịt, và trong nháy mắt, cả bầu trời đầy mưa bỗng chốc bùng cháy. Bầu trời u ám như được phủ bởi vô số tia nắng mặt trời nhỏ li ti, khiến tất cả mọi người đều không thể mở mắt được!
Những thứ rơi từ trên trời không phải là mưa, mà là nitroglycerin.
“Bùm!!!”
Cơn mưa lửa tuôn xuống từ trên trời; cô gái vừa bắt đầu chạy thì bị một giọt mưa lửa trúng người. Chiếc áo mưa và chiếc mũ rơm của cô ấy bị ướt sũng, và trong chớp mắt, cô đã trở thành một con hồng hạc lửa đang cháy rực, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp bầu trời!
“Gia Gia! Gia Gia!!!”
Đồng tử của người đàn ông co lại đột ngột, anh ta không do dự lao vào mưa, cố gắng kéo cô gái trở lại.
Con hồng hạc lửa tuyệt vọng vẫy cánh vài cái rồi gục xuống đất. Mặt đất đã ướt sũng bởi “mưa” đã biến thành biển lửa dữ dội, chặn lại người đàn ông đang cố gắng thoát ra ngoài!
Đồng thời, người đàn ông cũng bắt đầu cháy. Anh ta hét lên và cố gắng cởi bỏ những bộ quần áo đã bị cháy, cố gắng dập tắt ngọn lửa trên người mình, nhưng ngay cả khi không còn quần áo, “mưa” dính vào người vẫn có thể làm cho anh ta bị cháy!
Ngọn lửa trên người anh ta càng lúc càng mạnh mẽ, mùi khói cháy lan tỏa khắp nơi. Anh ta cố gắng hết sức để bò vào nhà, bởi chỉ có khu vực dưới mái nhà là chưa bị cơn mưa lửa bao phủ…
Nhưng đã quá muộn.
Cơn mưa xối xả từ trên trời đổ xuống, toàn bộ thị trấn Shuangqiao đã biến thành địa ngục lửa. Người đàn ông chỉ đi được ba bước thì đã bị thiêu cháy thành xác khô, nằm gục trước mái nhà mình, xác vụn rơi đầy đất.
Không chỉ mặt đất, ngay cả mái nhà được xây bằng gạch ngói cũng bị cơn mưa lửa làm cháy. Những mảnh vụn của cơn mưa lửa trôi xuống theo mái nhà, như những thác lửa chói lọi; tất cả các ngôi nhà đều kêu rít trong lửa cháy dữ dội.
Lửa tràn ngập mọi ngóc ngách, khói dày đặc, không khí càng lúc càng loãng… Ngay cả những người vẫn ẩn náu trong nhà, không bị chết bởi cơn mưa lửa, lúc này cũng đang co ro trên mặt đất trong đau đớn, khuôn mặt tái nhợt và dữ tợn!
Họ khao khát hít thở không khí, nhưng những gì còn lại cho họ chỉ là tro tàn và khói. Chỉ sau vài hơi thở, họ đã mất ý thức hoàn toàn.
Mặt đất đang cháy, mái nhà đang cháy, sông ngòi cũng đang cháy;
Trong biển lửa giữa mưa gió này, sinh mạng con người mong manh như kiến; người đàn ông và cô gái chỉ có thể nhìn nhau trong nỗi tuyệt vọng…
Cuối cùng, không ai có thể sống sót…
“Thế giới hồng trần, mật độ dân cư rất thưa thớt, nhất là những thị trấn nằm bên ngoài thành phố chính… Theo tốc độ này, muốn thu thập đủ tất cả những tảng đá của các bậc hiền nhân, ít nhất cũng cần vài ngày nữa mới được.”
“Vẫn phải đến thành phố chính của hồng trần thôi…”
“Nơi đó có hàng triệu người sinh sống; chỉ cần một trận mưa lửa nhỏ thôi cũng có thể giết chết hàng trăm nghìn người, tốc độ sẽ nhanh hơn ở đây rất nhiều.”
Brand xác định hướng đi, sau đó điều khiển đám mây mưa dày đặc phía dưới chân mình tiến về phía một nơi nào đó, để lại phía sau một biển lửa cháy rực. Trong sự yên tĩnh chết chóc của những thị trấn ấy, hình bóng của anh ta vẫn tiếp tục di chuyển.
Chính lúc đó, anh ta dường như cảm nhận được điều gì đó, quay đầu nhìn về phía bầu trời.
“Tch… Những kẻ này, đến khá nhanh thật.”
Chỉ thấy phía gần thành phố chính của hồng trần, một bóng dáng mờ ảo như mực nước, như sấm sét giận dữ, lao vút qua bầu trời, bay về phía này!!
