Chen Ling không biết mình đã chờ bao lâu. Anh chỉ biết rằng ngọn lửa chiến tranh ở phía xa càng lúc càng dữ dội, và cơn mưa ở thị trấn Liǔ càng lúc càng lạnh giá đến tận xương... Đúng vào khoảnh khắc này, anh nhận ra rằng có lẽ họ sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.
Chen Ling từ từ đứng dậy từ chiếc ghế, cảm thấy trái tim mình trống rỗng. Đúng lúc anh chuẩn bị quay trở về căn nhà của Hội Hoàng Hôn, thì tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ ngôi nhà phía sau.
Chỉ thấy một người già cụt gậy đang đứng dưới mái hiên, ánh mắt hướng về phía người mặc áo đỏ giữa mưa.
Chen Ling nhìn thấy người già này và hơi ngạc nhiên.
“Ôi, tôi nhận ra anh rồi!” Người già nhìn Chen Ling một lúc lâu, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt đầy nếp nhăn, “Anh chính là người bạn đã giúp cháu trai tôi nhặt củi! Anh là người đóng vai phụ đấy! Dù anh không trang điểm, tôi vẫn nhận ra anh!”
Lần đầu tiên Chen Ling đến đây, anh đã gặp người già này; bà ấy chính là bà ngoại của Lý Thanh Sơn. Vì một mắt của bà ấy là giả, nên Chen Ling có ấn tượng sâu sắc về bà ấy... Nhìn bây giờ, mặc dù bà ấy đã già, nhưng trí nhớ của bà vẫn khá tốt.
Thấy vậy, Chen Ling lập tức hỏi:
“Bà ngoại ơi, Lý Thanh Sơn và những người kia có quay trở lại không?”
“Anh đang tìm cháu trai tôi à? Họ đã quay trở lại rồi... nhưng sau đó họ lại đi mất. Họ còn nói rằng nếu có bạn bè đến tìm họ ở đây, hãy dẫn họ vào nhà để nghỉ ngơi trước..."
Trái tim Chen Ling như thắt lại:
“Vậy họ đi đâu rồi? Họ đi đâu vậy?”
“Họ ấy...”
Người già từ từ quay đầu, đôi mắt đục ngầu của bà phản chiếu ánh lửa chiến tranh cháy rực phía xa,
Bà run rẩy chỉ về phía đó và nói:
“...Họ đã đi vào giữa ngọn lửa.”
...
Thành phố chính của Đỏ Bụi.
Cơn mưa lửa liên tục rơi từ những đám mây đen kịt, bám vào mặt đất lầy lội và những khu rừng khô cằn, biến phần ngoài tường thành phố thành một biển lửa!
Ngọn lửa dữ dội như những con sóng, cuồng nhiệt đập vào tường thành phố, nhưng không thể xâm nhập được bên trong... Trên tường thành, một số kiến trúc sư cùng nhau kích hoạt sức mạnh thần linh, tạo nên một tấm tranh màu khổng lồ như một bức bình phong, gắng gượng chống lại sự xâm lược của ngọn lửa.
“Chết tiệt... Tại sao họ lại đến nhanh như vậy?!!” Một kiến trúc sư đầy mồ hôi nói.
“Mặt trận chắc hẳn đã sụp đổ hoàn toàn rồi, tất cả các cung điện đều mất liên lạc... E rằng..."
“Nếu ngay cả các cung điện cũng mất liên lạc, thì sao nữa?”
“Chúng ta phải tìm cách khác...”
Cuộc chiến tàn khốc giữa phe Thần Đạo Xanh và phe Thần Đạo Phù Thủy khiến cho toàn bộ khu vực bên dọc tường thành trở thành đống đổ nát. Trong cảnh hỗn loạn ấy, những bóng dáng cao lớn màu bạc lao qua ngọn lửa với tốc độ đáng kinh ngạc, giống như đàn châu chấu xâm lược, lao thẳng vào thành phố chính rồi nhanh chóng tản ra.
Lực lượng của phe “Họa Sĩ Cuộc Sống” (Floating Life Painters) dù sao cũng có hạn; trong quá trình chống lại phe Hội Phù Thủy, họ hoàn toàn không kịp can thiệp để ngăn cản những kẻ lạ mặt màu bạc ấy, chỉ đành nhìn chúng xâm nhập vào thành phố và bắt đầu giết chóc khắp các con phố.
“Thế giới Hồng Trần… đã hết rồi.” Một người thiết kế cấu trúc (architect) nhìn thấy cảnh tượng ấy, trong mắt lóe lên vẻ tuyệt vọng.
Đồng thời, một bóng dáng đang cưỡi con ngỗng trắng lao nhanh qua bầu trời!
Đó là một chàng trai mặt tái nhợt; anh ta đứng trên con ngỗng được vẽ bằng bút, nhìn xuống những bức tường thành đang chìm trong chiến tranh, với vẻ mặt kinh hoàng.
Ngón tay anh ta nhanh chóng vẽ trên không gian hư vô, và trong khoảnh khắc tiếp theo, đội hình ngỗng hình chữ “nhân” lao thẳng xuống, đâm trúng những kẻ lạ mặt màu bạc chưa kịp tản ra; những vụ nổ dữ dội lan khắp chiến trường, phá hủy chúng thành từng mảnh nhỏ!
Ánh lửa chói lọi tạo ra một khoảng trống trên chiến trường; sóng khí kinh hoàng lan tỏa, tất cả các họa sĩ “Họa Sĩ Cuộc Sống” đều sững sờ, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Chàng trai ấy nhảy xuống từ lưng con ngỗng.
Khi anh ta hạ cánh nhẹ nhàng xuống mặt đất, mặt đất dưới chân anh ta bỗng nhiên biến dạng, một lĩnh vực khổng lồ mở ra!
Chiến trường phía trước tường thành giống như bị nén lại, dần trở thành một cuộn tranh mỏng manh; mọi người trong cảnh quay cuồng chứng kiến bóng dáng chàng trai ấy nhanh chóng cao lên… Anh ta như đứng ngoài không gian và thời gian này, cầm trong tay một cây bút màu đen, đôi mắt cháy rực như mặt trời.
“Tôi là người của Điện Thứ Chín của ‘Họa Sĩ Cuộc Sống’, tên tôi là Lâm Tịch.” Giọng nói của chàng trai ấy vang như sấm.
“Từ nay trở đi, tôi sẽ chỉ huy chiến trường!”
Ngay khi lời nói vang lên, cây bút to bằng tòa nhà của chàng trai ấy xuyên qua cuộn tranh, đâm thẳng vào một pháp sư mặc áo đen gần nhất; người này bị nổ tung ngay tại chỗ, máu và mực nhuộm đỏ tạo thành vô số con chim và con rắn, lao khắp chiến trường.
Thế giới Hồng Trần… đã hết rồi.
Đúng lúc “Mai Hoa 8” đang chiến đấu dũng cảm, anh ta dường như nhận ra điều gì đó và hướng ánh mắt về một phía nào đó.
Chỉ thấy một bóng dáng cao lớn, mặc áo tuồng và đội giáp, xông qua biển lửa, lao về phía này với tốc độ chóng mặt; phía sau anh ta là những lá cờ chiến hùng vĩ đang bay phấp phới theo gió!
“Là anh ấy sao?!” Một kiến trúc sư nhìn thấy bóng dáng đó, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên:
“Anh ấy không phải đã bỏ chạy sao… Tại sao lại quay trở lại?”
Trên chiến trường giữa phe Thần Xanh và phe Thần Phù thủy, đột nhiên xuất hiện một nhân vật thuộc phe Thần Tuồng, quả thực đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người… Liễu Thanh Sơn liếc nhìn qua chiến trường nhưng không dừng lại, mà ngay lập tức hướng về phía những kẻ quái vật màu bạc đang xâm nhập vào thành phố và tản ra theo hướng tây, lao thẳng vào trong thành!
Liễu Thanh Sơn rất rõ ràng: với địa vị của mình, việc tham gia chiến đấu bên ngoài thành phố chắc chắn rất khó để sống sót; chỉ cần một cuộc giao tranh nhỏ thôi, anh ta cũng đã khó có thể chống đỡ nổi.
Vì vậy, tốt hơn hết là anh ta nên tiếp tục theo đuổi những kẻ quái vật màu bạc đó… Mặc dù có phần mệt mỏi, nhưng Liễu Thanh Sơn vẫn không hề e ngại trước chúng.
Khi bóng dáng cờ chiến tiếp tục tiến gần vào thành phố, nhiều kiến trúc sư đang do dự liệu có nên cản trở hay không,
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói của “Mai Hoa 8” vang lên từ trên không:
“…Hãy để họ vào.”
