Nhìn thấy đứa trẻ kia, Trần Lĩnh nhướng mày.
Không nghi ngờ gì nữa, đứa trẻ trước mắt này chính là Shen Nan thời thơ ấu. Chỉ là lúc này, Shen Nan có vóc dáng gầy yếu, làn da vàng nhạt, trông như bị suy dinh dưỡng.
“Nhỏ Nan thật tuyệt vời.” Người đàn ông trung niên tạm thời đặt xuống cọ vẽ, mỉm cười nhẹ với đứa trẻ,
“Có thể đợi bố thêm chút nữa không? Chỉ còn lại chút nữa thôi... Hôm nay, bố muốn vẽ xong nó.”
“Được ạ.”
Shen Nan quỳ xuống bên bếp lửa, đôi mắt tò mò nhìn chiếc mặt nạ trong tay bố, “Bố ơi, sao chiếc mặt nạ này trông lại đáng sợ thế?”
“Đáng sợ ư?” Người đàn ông cười nói, “Chính là muốn nó đáng sợ một chút, không chỉ đáng sợ, mà còn phải đuổi đi tất cả bệnh tật, xui xẻo và những thứ ác quỷ…”
“Vậy nó có thể đuổi đi khối u của con được không?” Shen Nan chớp mắt to, như thể trong đó ẩn chứa những vì sao.
Bàn tay người đàn ông dừng lại một chút, anh im lặng một hồi lâu, rồi gật đầu:
“Chắc chắn có thể.”
Người đàn ông vẽ nốt cuối cùng lên chiếc mặt nạ, như thể đã ban cho nó một loại sức mạnh kỳ diệu, chiếc mặt nạ dữ tợn dưới ánh lửa bập bùng tạo ra bóng đen, giống như một ngọn lửa đen đang nhảy múa.
Người đàn ông nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ một hồi lâu, có vẻ rất hài lòng,
Anh đứng dậy đi đến giá gỗ bên bếp lửa, cố định chiếc mặt nạ lên đó, sau đó nắm tay Shen Nan, cùng nhau bước về phía ngôi nhà không xa……
Trần Lĩnh đứng trước giá gỗ, ánh mắt lóe lên vẻ kinh ngạc.
Cạch cạch——
Một làn gió chiều thổi qua, gần trăm chiếc mặt nạ khác nhau nhẹ nhàng đung đưa, có vẻ vui vẻ, có vẻ giận dữ, có vẻ phong lưu, cũng có vẻ dữ tợn như Kim Cang… Chúng phát ra tiếng cạch cạch trong gió, như một bức tường thần linh hùng vĩ.
……
Cảnh tượng trước mắt Trần Lĩnh chớp mắt, và cảnh vật lại thay đổi.
“Cha của Shen Nan, là một người thợ làm mặt nạ?” Trần Lĩnh nhớ lại cảnh vừa rồi, suy tư, “Nhìn thế này, kỹ năng của gia đình họ Shen chắc hẳn là được truyền từ tổ tiên…”
Lúc này, Trần Lĩnh đã đến một ngôi nhà bình thường, bên trong chật hẹp và cũ kỹ, qua cửa sổ có thể nhìn thấy thị trấn bên ngoài, cùng những dãy núi xa xôi.
Trên tường phòng, một chiếc mặt nạ dữ tợn quen thuộc được treo ở giữa, còn Shen Nan thì ngồi trước bàn học, nhìn chằm chằm vào gương, với biểu cảm phức tạp không thể tả…
Khoảng thời gian giữa hai sự kiện này chắc hẳn đã vài năm, Shen Nan đã từ một đứa trẻ bảy tám tuổi trở thành một thiếu niên mười hai mười ba tuổi, nhưng cơ thể vẫn gầy yếu, thậm chí làn da còn tệ hơn trước. Cậu mặc một chiếc áo hoodie đen, đôi mắt chăm chú nhìn chính mình trong gương, không biết đang nghĩ gì.
……
Khi Shen Nan giật mạnh tay và xé toạc lớp da mỏng manh ấy, khuôn mặt trong gương đã trở thành khuôn mặt của một ngôi sao trắng muốt, xinh đẹp. Tuy nhiên, chủ nhân thực sự của khuôn mặt này hẳn phải đã hơn hai mươi tuổi; những đường nét mặt trưởng thành và 3D đó trông rất không tự nhiên khi so sánh với thân hình gầy yếu của Shen Nan.
“Đạo diễn kịch… [Ngàn khuôn mặt]??”
Trong lòng Chen Ling có chút ngạc nhiên. Dù sao thì Shen Nan bây giờ còn rất trẻ… Và anh ấy không phải là người đã lệch lạc theo con đường của Đạo diễn kịch sao? Nếu anh ấy có thể sử dụng “Ngàn khuôn mặt”, thì đó có nghĩa là anh ấy đã bắt đầu con đường ấy rồi phải không? Tại sao khi nhìn thấy anh ấy sau này, lại không cảm nhận được sự hiện diện của con đường ấy?
“Thật tuyệt vời…” Shen Nan nhìn chính mình trong gương, đôi mắt anh bỗng sáng lên, “Tôi có siêu năng lực rồi ư?!”
Shen Nan hào hứng đứng dậy và nhảy vài vòng, sau đó quay trở lại trước gương, liên tục biến đổi thành nhiều khuôn mặt khác nhau; mỗi khuôn mặt đều là của những ngôi sao lớn quen thuộc.
Có thể thấy rằng lúc này Shen Nan mới chỉ vừa bắt đầu con đường ấy; anh không chỉ không thể thay đổi hình dáng cơ thể, mà sau vài lần biến đổi, anh còn trở nên mệt mỏi rõ rệt, khuôn mặt càng lúc càng tái nhợt, khiến người ta cảm thấy anh sắp ngất ngay tại chỗ.
Shen Nan cũng nhận ra điều này, lập tức ngừng việc biến đổi khuôn mặt, lảo đảo đứng dậy và lục tung trong tủ để tìm một số viên thuốc, rồi nuốt chúng hết cả.
Sau khi nằm trên giường một thời gian dài, anh mới dần hồi phục lại chút sức lực, nhưng ngay cả vậy, vẻ hào hứng trên khuôn mặt vẫn không thể giấu đi.
“Khi bố tôi trở về, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên!”
Shen Nan mơ mộng trong khi lăn qua lăn lại trên giường với chiếc gối trong tay.
Chen Ling: …
Chen Ling không biết phải nói gì, anh chuyển ánh mắt khỏi Shen Nan và bắt đầu đi lang thang trong căn phòng. Anh cũng hiểu rằng tâm trạng của Shen Nan lúc này là điều bình thường sau khi một người bình thường nhận được sức mạnh siêu nhiên; hơn nữa, Shen Nan bây giờ vẫn chỉ là một đứa trẻ… Nhưng Chen Ling không hề quan tâm đến sự hào hứng của Shen Nan.
“Anh đưa tôi đến đây chỉ để xem anh ấy lăn lộn sao?” Chen Ling dừng lại trước bức mặt nạ傩, thở dài không biết phải làm gì.
Lần trước khi nhìn cậu bé Lục Huyền học thiên văn, ít nhất anh vẫn còn có thể hiểu được một số điều; nhưng lần này thì khác, chỉ toàn thấy Shen Nan lăn lộn mà thôi…
Trong lúc Chen Ling chán chường và chuẩn bị chờ đợi thời gian trôi qua, ánh mắt anh lướt qua lịch trên bàn và bỗng nhiên ngừng lại.
“12 tháng 5 năm 2008…” Lông mày Chen Ling càng nhíu lại.
Đất đai như những con sóng cuộn trào, những vết nứt dữ tợn mở ra như miệng hố sâu thẳm nuốt chửng từng tòa nhà trong chốc lát; vô số con người và ngôi nhà biến mất trong khoảnh khắc. Sau đó, những vết nứt ấy từ từ va chạm vào nhau, như thể chúng chưa bao giờ tồn tại.
Thành phố đang sụp đổ, tiếng còi báo động chói tai của xe hơi và xe điện vang lên liên tục, nhưng ngay sau đó là những tiếng ầm ầm chói tai hơn nữa…
Trần Lĩnh đứng yên tại chỗ, chứng kiến tất cả những gì xảy ra. Anh giống như một bóng ma; dù các tầng nhà sụp đổ, nhà cửa vỡ vụn, những mảnh vỡ của các công trình xuyên qua cơ thể anh, nhưng anh hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng… Anh chỉ đứng đó, nhìn thành phố và những người đi đường biến mất trong tiếng động của mặt đất.
Bụi bặm từ hàng loạt đống đổ nát bay lên, như những đám mây bi thương, nuốt chửng cơ thể Trần Lĩnh. Chỉ trong vòng mười giây ngắn ngủi, thị trấn này – nơi đã tiêu tốn biết bao thời gian và công sức con người để xây dựng – đã trở thành địa ngục trần gian.
